圣诞节过后的第二天早晨，曼哈顿西15街第七大道和第八大道之间的一座别墅式豪宅里，管家洛夫乔伊站像往常一样准点地站在餐桌边，等着主人过来用早餐。【】%し
这是他坚持多年的习惯。最近一年以来，因为在泰坦尼克号事故中浸在冰海里的时间过久，他的腿脚变得有点走路不便，但哪怕卡尔再怎么抱怨，称看到他那张没表情的脸会影响胃口，他也决不放心让别的仆人取代自己的这种贴身服务——仿佛只要桌上的那块牛排不是自己亲手端过来的话，卡尔就会少吃一块似的。
卡尔走了进来，身上随意裹件深蓝色金丝绒晨袍。坐下后倒了杯黑咖啡，喝了两口，开始翻报纸。
“先生，昨晚劳伦斯家的圣诞聚会怎么样？”
洛夫乔伊把装了新鲜奶油的罐子和几片刚烤出来的边缘泛着诱人金黄色的松软面包推到他的面前，不经意般地问了一句。
“……见鬼的圣诞节！”卡尔眼皮都没抬一下,开始抱怨，“不过是装饰品商人编出来骗钱的伎俩！……铃声叮当，孩子欢唱，一切快乐又光明！挂上你的圣诞袜，说出你的祷告词……”他用夸张怪诞的语调模仿一首时下最流行的圣诞曲，然后做了个厌恶的表情，“昨天我本来就不该去的！简直是自己找罪受！维多利亚式圣诞派对……破葡萄干蛋糕！你知道的，我最恨吃葡萄干了！”
洛夫乔伊对他这种从小就表现出来的、直到现在还偶尔会冒头的顽劣儿童式主观抱怨充耳不闻。只是尽责地提醒道：“侯爵夫妇邀请您过去，可没指望您能看中他们家的厨子。劳伦斯小姐您见了吗，觉得怎么样？”
“呆板、无味。”
“一只裹在裙子里的会走路的芝士蛋糕！”
他补充了一句。
尽管洛夫乔伊早就习惯了他的这种刻薄，但听到他用这种口吻形容一个侯爵小姐，他还是……
他忍住内心要暴走的冲动，脸皮抽了抽，用容忍的口气说道：“霍克利先生，之前那位马丁家的子爵小姐，您觉得她太丑；威廉姆斯家的，您评价她全身养分都浇灌了胸部以致于大脑空空；现在这位劳伦斯家的小姐，据我所知，她非常漂亮，也很有教养，更重要的是，侯爵夫妇也殷切地期待能结下这门婚事，但是您这样的态度，什么时候才能结婚呀……”
他叹了一口气，脸上露出一丝伤感之色，“要是您父亲还活着，他一定会……”
“就算我祖父还活着，昨晚那位小姐也依然是一只裹在裙子里的蛋糕！”卡尔打断了他的话，“看吧，不用等战争爆发，现在就已经有各种各样带着各种头衔的人跑到纽约来了！够了，我不想听你啰啰嗦嗦个没完，干脆告诉我吧，我大概还要去见多少个女人？”
洛夫乔伊急忙拿出随身带着的小记事本，翻开。
“……收到艾伦·奥兰斯女伯爵的邀请函。她的前夫是波兰伯爵，现在她自己有女伯爵称号；来自俄国的一位贵族夫人，据说有皇室血统，她的女儿精通四门语言，……哦，这是刚上个月来到纽约的蓝道夫子爵夫人的邀请函，希望您能出席她和她丈夫下周举办的一个家庭沙龙，他们虽然是爱尔兰贵族，但从祖辈开始就一直活跃在伦敦社交界，颇有声望。玛格丽特是子爵小姐的名字，听起来就是位可爱的小姐……”
卡尔突然“啪”地摔下了手里的咖啡杯。液体沿着杯口漾了出来，洒在雪白的刺绣桌垫上，立刻在上面染出一团深棕色的污痕。他脸上原本带着的那几分戏谑般的表情也倏然消失，露出不耐烦、甚至是愠怒的神色。
洛夫乔伊立刻意识到自己说错了话，提了一个不恰当的名字。
“下周不是要在戴维斯酒店举办新年答谢会吗？她们要是肯赏脸的话，全都过来吧！”
卡尔冷冷说道，扯下了餐巾，从椅子上站了起来，转身离开。
————
“玛格丽特，八点前必须把这条裙子送到戴维斯酒店！”
时装精品店的女店主莱尔森太太高声叫着玛格丽特的名字。
玛格丽特走了过来，接过这个用粉红色缎带和蝴蝶结装饰的精美扁平大盒子。在问清地址后，捧着盒子急匆匆地出了时装店。
半个月前，因为克拉伦斯的关照，父亲不但得以换到一间较为干净清静的病房里，术后护也得到了比之前好了许多的对待。这让玛格丽特非常感激。几天之前，他终于出院回家休养了。因为肩上经济压力骤然加大，玛格丽特接受了介绍所太太提供的这个职位——从学校下班后，立刻赶到这家位于百老汇大街附近的精品时装店继续晚上三个小时的工作。
这家精品店装修豪华，衣服价格昂贵，主要客人是曼哈顿阔太太、电影女明星或者百老汇剧院里的女演员。玛格丽特两周前来面试的时候，店主莱尔森太太不但检查她指甲缝是否干净、头发里有没有虱子，甚至要求她脱衣服检查皮肤上有没有任何传染病。玛格丽特对那带着点侮辱意味的一刻印象深刻。但是当莱尔森太太最后点头后，她还是毫不犹豫地接受了这个职位，毕竟，像这样不要求全天工作的兼职机会并不是很多。
玛格丽特出来的时候，夜幕已经降临。曼哈顿大街上到处闪着用霓虹灯装饰的广告牌和灯箱。法国人在几年前才刚发明的这种彩灯，现在已经迅速就成了曼哈顿夜色里的最时髦的玩意儿。
她手上捧着的这套衣服的主人是时下最受欢迎的电影女明星多萝西。她原本已经拿走了衣服，突然又嫌腰身过于宽松，临时送回来修改，要求今晚八点前一定要送到戴尔森酒店，莱尔森让女裁缝赶着修改完后，派玛格丽特去送衣服。
戴维斯酒店与时装精品店隔着几条大街。玛格丽特在八点前准时到达戴维斯酒店时，见酒店边上的停车场里停满了各种各样的小汽车。她并没有多加留意，向门童说明情况后，走进酒店大门，径直来到前台，把装了衣服的盒子交给前台。
“你可终于来了！多萝西小姐刚才还来问过衣服，说如果到了，让直接送到大礼堂边上的一号更衣室里去！”穿着笔挺制服的前台转过身，模样显得很匆忙，“抱歉今晚我们这里太忙了，刚刚我的最后一个助手都被叫走了！我实在抽不开身，能麻烦你把衣服送到更衣室吗？很好找。你往大礼堂去，不用进去，到门口后向右拐，再向左，就能看到更衣室了！”
玛格丽特答应了，转身朝大礼堂走去。还没走到门口，就听到那个方向传来阵阵乐队现场演奏的欢快乐曲声和欢声笑语。走得近了些，声浪更是扑面而来。
大礼堂的两扇大门左右大开着，里面灯光璀璨，顶端拉满颜色鲜艳的各种彩带，中间搭了个圆形高台，上面铺着醒目的猩红色地毯。到处都是穿着隆重晚礼服的男女宾客。侍者托着盛了香槟的盘子如鱼穿行其间。
里面正在举行一个盛大的派对。
玛格丽特没有细看，瞥了一眼就往刚才前台所指的方向走去。顺利找到一号更衣室，把衣服交给已经等在里面的多萝西的女伴后，转身循着原来的路离开。
她再次经过礼堂大门的时候，里面的气氛正好到达了一个*。一辆放了个硕大的系着彩带的香槟瓶模型餐车被推到了圆形舞台的中间。乐队停止了演奏。里面的喧哗声也静了下去。在所有人的注目之下，侍者打开了巨大香槟瓶的盖子，在一声模拟的“啵”的开盖声中，瓶口里霎时飞出无数条彩色丝带和闪闪发亮的彩色箔纸。就在所有人以为这就是结束时，一个非常漂亮的、烫着卷发的金发女郎突然从瓶口里钻了出来。
“多萝西！”
她在宾客因为太过意外而发出的欢呼声中朝四面做了个姿态优美的致意动作，最后看向站在距离自己不远之外的今夜派对的主人，送去了一个含情脉脉的飞吻。
“卡尔！怎么样，还不赖吧？我跟你说过，我会给你今晚派对送去一个巨大惊喜的！”
安排了这一幕的纽约某财政官员看向身边的卡尔，得意地问道。
卡尔嘴里咬着根雪茄，一只手插在裤兜里，看着已经朝自己摇曳走来的女明星多萝西，耸了耸肩，“确实是个巨大的‘惊喜’！”最后他笑着，带头鼓了鼓掌。
乐队重新奏响乐曲。在宾客的起哄声中，卡尔揽着多萝西开始在舞池跳舞，转过一个身的时候，他的视线无意投到礼堂门口的方向，目光突然停滞了一下。
一个女人的背影，就在他转过身的一瞬间，消失在了和大门相对的走廊拐角处。
不过是一瞥而已，但是，竟然让他有一种似曾相识的感觉。
他脸上的笑意迅速凝固，突然松开还揽着的多萝西，在她毫无防备的惊讶注视下，迅速朝外跑了出去。
他跑到那道走廊尽头时，那个女人已经不见了。卡尔继续追到酒店大堂，没有人。最后他冲出酒店大门，目光飞快地四处梭巡。
曼哈顿的夜色里，只有闪烁着的彩色霓虹灯和从灯下走过的红男绿女。如果不是那种感觉如此熟悉，他几乎以为自己是看花了眼。
他站在酒店的门口，沉吟了片刻，转身问一直站在门口的门童：“刚才是不是有一个女人出去了？”
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