随着美国海军的发展，自然而然的让某些海军强国感到威胁，英国人发现，美国的铁甲舰似乎太多了一些。美国北方打算一次性建造30艘新式铁甲舰，英国为了维持大西洋海军霸权，不得不立刻制定新的计划，他们雄心勃勃，一次性决定建造60艘炮台铁甲舰，用来替换陈旧舰只。
中国也吸收美国经验，决心打造新式战舰，比英国的野心更大，中国议会通过拨款，决定新建100艘新式铁甲舰，五年内完成，头两年每年建造5艘，作为试验和尝试，后三年每年建造30艘。
世界强国在铁甲舰时代十余年的摸索，因为美国内战这场检验，让大家明白了方向，终于开始了政治的海军竞赛时代。
主角依然是中英两国，而且这可能也是霸权争夺战有可能分出胜负的一个契机，因此双方都全力以赴，中国议会上，甚至以绝对票数通过预算。这笔预算，按照每艘铁甲舰10万两黄金计算，高达5000万两黄金，折合26000万英镑。
军备竞赛才刚刚开始，谁都没想过这对世界局势意味着什么，除了中英两国之外，其他各国也都还没有跟进。现在世界的焦点，依然是美国南北战争，围绕这次战争的博弈，才刚刚开始。
北方渐渐取得了制海权之后，越来越多的舰队开始进入墨西哥湾，影响了这一带正常的商业贸易。
中国第一时间站出来，皇太子政府向美国发出了措辞强硬的照会，按照中国跟美国联邦的条约，密西西比河口虽然归属美国，但这条河是向中国开放的，中国有权力利用这条河流运输货物，因为在北方绝大多数地段，双方的边界都是密西西比河，美国封锁了新奥尔良，影响了中国的运输。
林肯政府此时极力避免列强介入，之前他们可以对英国赔款道歉，这时候更不可能对中国采取强硬态度，他们进行了一番解释之后，被迫放开密西西比河，允许中国商船自由进出这条河流，但依然禁止任何国家的商船进出新奥尔良，这座墨西哥湾最大的海港算是被封锁了。
这对中国产生了一定的影响，因为新奥尔良的区位优势，让它天然成为密西西比河流域的物资集散地，就好像上海对长江的意义一样。但现在的封锁，让更多的货物开始进入其他港口，其中最重要的就是中国美洲领土上的休斯敦港口，中国人称之为休市。
休斯敦虽然没有跟密西西比河直接通航，但有铁路连通密西西比河上的重要河港路城，以及堪萨斯河河港小石城，可以让货物很便利的绕过美国的密西西比州和路易斯安那州。新奥尔良被封锁后，大量货物开始转向休斯敦出港，甚至连美国南方的货物，都开始走中国的港口出港，休斯敦彻底超越了新奥尔良，此后再也没有被新奥尔良超越过。
由于中国商船可以随意进出密西西比河，让美国的封锁小国大打折扣，除了新奥尔良之外，其他联盟城市，只要没有被美国占领，就等于继续跟外界保持联系，甚至一艘艘军火都继续往这里输送，这让美国联邦十分愤怒，加紧了对进入密西西比河流域商船的检查，他们扣押每一艘军火船，参与利润丰厚的军火走私的国家可不止一个，英国、法国和德国商人都参与其中。
这时候各国都提出抗议，最后强大的英国人的商船被放行了，法国商船被放行了，只有德国商船被扣押了。
通过几次战争，德国机械工业，尤其是军火工业迅速膨胀，已经成为欧洲仅次于英国，甚至能跟英国相比肩的军火工业强国，要知道普奥战争之前漫长的历史上，普鲁士打仗都是依靠英国军火，几次战争，让他们的军火工业，不但是产量，而且是质量上，都赶上了英国。克虏伯的火炮跟阿姆斯特朗的火炮，是欧洲最先进的后装线膛炮的代表。
这次战争中，德国大量向美国南方出口军火，仅次于中英，排名第三。可美国人不敢扣押在密西西比河上有通航自由的中国商船，不敢扣押摆明了走私的英国军火船，法国船也不闻不问，偏偏要扣押德国商船，哪怕德国人发出抗议，美国的态度也不改变。
这让德国民族主义者感到了侮辱，他们认为这是德国海军力量不足，让德国的影响力无法达到欧洲之外的原因，打造大海军的呼声出现了。
这股潮流之下，俾斯麦也不得不给出妥协，宣布建设德国海军。之前德国海军只有十艘铁甲舰，在欧洲甚至比不上希腊海军，而且都是老旧的小型铁甲舰，现在议会迅速推动，允许德国打造30艘大型铁甲舰为首的海军力量。
德国终于是加入了海军竞赛的序列中。
此时美国战争已经打到了第二个年头。
这次内战，比历史上更加激烈，因为武器更先进，火力更强大，但战术依然保守。
双方都使用世界上最先进的后装线膛枪作战，却排列着线列阵缓慢推进，这是真正的排队枪毙，跟历史上的第一次世界大战一样，优势火力对士兵的杀伤太过惨烈。第一次世界大战中，英军在索姆河战役中一天伤亡就高达6万人。虽然美国人没有装备机枪，但双方都在用现代步枪大量杀伤敌人的同时，伤亡并不少，每次战斗扔下两三万死伤的情况比比皆是。
因此仅仅一年时间，双方就各自失去了十余万士兵的生命。战争进行到第二年，双方的軍队规模更大，战斗也就更惨烈。北方在先后通过了征兵法案之后，兵力大大加强。但征兵制度十分不公平，即要求各州按照人数派遣足够的兵员，又给予了富人特殊的照顾。征兵命令规定，如果能出得起300美元，就能免于服役。这给了富人一个合法的逃避兵役的渠道，美国一些富翁，比如摩根和洛克菲勒就是通过这种方式逃避兵役的。
300美元，对于穷人来说，可是一笔巨款，美国本国能拿出这笔先进的普通人都不多，更何况那些刚刚移民美国的欧洲移民呢。其中黑人和爱尔兰移民最惨，美国北方也有为数不少的黑人，他们的职业要么是在富人家中做仆役，要么就是做苦工，很少有上层阶层，结果大多数黑人就被强征了兵役，因为饥荒等原因移民美国的爱尔兰人同样如此，甚至一些爱尔兰青壮年男人刚到达纽约港，在发放居留证的同时，就被强制签署了“自愿服兵役”书，并立马抛妻别子地被送去前线！
这种不公平很快就引发了暴乱，纽约、波士顿、纽泽西、托雷多、俄亥俄、伊利诺、马萨诸塞等地皆爆发反征兵暴动。其中还是移民第一站的纽约最为严重，暴动民众冲击纽约的市政机关，到处放火，最后联邦政府调用海军军舰炮轰市中心，然后出动陆军进行无差别屠杀才将暴动镇压下去。
但这只是小事件，在行政机构没有瓦解的情况下，暴力机器的动员能力是超强的。北方的兵力持续扩大，已经将近两百万人。南方同样如此，历史上，内战打到后期，南方连12岁的小男孩也加入了战斗。如果说用童子军是民心所向，鬼才会相信。但后世有一些电影将其描绘成南方人的抗争精神。
南方的人力一直跟不上，因此兵力达到100万之后，就开始难以扩大，开始在每一场战斗中处于劣势。
在消耗光了最开始一批老兵之后，南方人的军官优势荡然无存，北方的人力、装备和技术优势开始发挥作用。
北方用密集的铁路线将士兵运输到各条战线，从肯塔基迅速攻入了田纳西州，攻占田纳西州全境之后，扶持废奴派势力，组建新的政府，西线美军继续向南推进，密西西比和亚拉巴马州先后经历战火。
东线，南方联盟只能将有限的兵力集中在里士满一线，拼命阻挡南下的联邦軍队，已经越来越无法支撑全面战争。第二年双方的軍队数量更多，但伤亡也几何倍增加，北方伤亡了30万人，南方伤亡了20万人，尽管南方占有技术优势，可南方的总体力量差距过大，形势对他们越来越不利。
兵力缺乏，让南方联盟在西部根本无法组织有效的防御，北方联邦军在这里不断取得战果，密西西比州，亚拉巴马州，先后失陷，联邦军开始向佐治亚州逼近。这让南方各州之间的关系也产生了裂痕，到底是集中兵力保卫共同的首都里士满，还是各州优先保卫家园，各方在国会中吵闹不休。
一年时间，就让联盟有些支撑不下去了，虽然还没有到12岁的小孩上战场的时刻，但财政已经到了极限，他们先是自己作死一般实施贸易禁运，接着北方联邦替他们执行禁运政策，他们想跟外界联系，也联系不上了。南方联盟严重缺乏资金购买军火，各种募捐，印刷纸币，手段都用上了，套取奴隶主们积累了几代人的黄金，但依然于事无补，武器弹药，药品都奇缺无比。
由于北方执行的解放奴隶政策，导致南方黑奴不断逃亡，而且还四处发动叛乱，政府却无力镇压。而且此时，即便有钱，走私的渠道也被联邦政府收紧了。以前他们还可以靠着密西西比河大大方方的从中国那边走私，漫长的大河是无法完全封锁的。但现在，密西西比州和亚拉巴马州相继失陷，联邦已经将南方联盟跟密西西比河彻底分开。
在这种情况下，南方战败已经是迟早的事情，很难撑过第三年了。于是联盟内部也开始出现各种声音，有认为应该跟北方和谈，北方的条件是解放奴隶，回归联邦。与其以解放奴隶的代价，重新回到美国联邦，那还不如以解放奴隶的代价，跟北方佬抗争到底呢，两年来的战争，让南北偏见已经转化为了仇恨，因为北方軍队的行为，实在是不想书中描写的那么光荣。
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