车轮碾过路面，马车进入夏亚，穿过道道城门，向着城中心行去。
一路上，李察通过车窗看到夏亚当前的景象，和三年多前发生了一些微妙变化。
说起来，三年多前他观察夏亚，是索玛联盟和西卡王国战争刚结束不久的时候。那时索玛联盟虽然赢得了战争，但国力消耗不小，导致平民生活水平直线下降，赋税过重，导致城内店铺很多关闭。
而现在和三年多前相比，看上去没有多少缓和，相反好像更严重了一些。
一眼望去，街边至少三成店铺关闭，另外还有三成门面破败、罕有顾客。街上变得颇为清冷，偶有行人也是行色匆匆，根本不在店铺前驻足。
一家杂货铺店主，依靠着门框，像是放弃了挣扎，根本不招揽客人，只是瞪着无神的死鱼眼，不知道想些什么。
隔壁裁缝店的店主，也好不到哪里去，站在门前不断唉声叹气。
远处铁匠铺里难得安静，过了好久才断断续续传出打铁声，声音沉闷，听上去有些冰冷和死气沉沉，持续不过几分钟就停了，跟着炉火都像是熄了。
这种景象一直持续到夏亚城中心才有所好转，城中心的街道看上去依旧繁华，店铺生意依旧兴隆。但看着因为年久失修而破碎的青石地面，看着疏于清理在街角堆起的马粪、垃圾，就知道在这表面之下，衰败已经开始。
看样子……这几年索玛联盟因为争夺皇位，产生的内耗真不小啊……
李察思索着，指示马车行驶到了接待处。
接待处看上去，倒是和三年前差不多，几乎没有变样子。
下了马车，李察敲门进入，表明了身份，很快受到恭敬接待，没多久就安顿下来——住的地方，还是三年多前就住习惯的庭院。
住下后，等到下午时分，有人赶来拜访。
倒也不是陌生人，是曾经前往沙林的荣誉公爵——西里尔·萨克。
这位七十多岁的老人，当初在沙林得到想要的回复后就提前返回夏亚了，看样子联盟方面是认为这位沟通不错，知道他到达夏亚后，直接把对方派了出来。
派出来的目的其实也简单，不过是交流一下和联盟皇帝见面的相关事宜。
按照西里尔·萨克的表述，联盟皇帝是很迫切想要见面的，但又想让见面弄得隆重一些，所以暂时确定不了具体时间，只说在三天内。
李察对此倒不是太计较，他这次前来夏亚的最主要目的，是给联盟一个解释。表面上低头也好，让出一些外围利益也罢，只要确定联盟不要再找沙林的麻烦就行，什么时候和联盟皇帝见面都可以。
知道李察态度，西里尔·萨克明显松了口气，表示十分赞赏。之后没有多待，客套几句话，借口还有事要忙，起身离开。
在临出门的时候，不知道是善意提醒，还是别有用心警告，西里尔·萨克道：“那个……李察领主，既然你答应这几天可以随时和陛下见面，那么最好在见面之前就不要随便离开这接待处了。
说真的……虽然陛下继位已经有一段时间了，但一些叛逆乱党并没有完全清除，保不准就有几个在街上试图搞破坏，夏亚治安堪忧啊。如果你随便出门，发生了一些意外，影响了和陛下的见面就不好了。”
“这样么。”李察挑眉，“真的这样，我倒是还真想见见所谓的叛逆乱党，碰上了正好替陛下剿灭——既然当初我能帮助联盟赢得国战，现在剿灭几个乱党，想必也不是什么难事。”
“呃……”西里尔·萨克一愣，这才清楚的想起，李察的身份并不是单单沙林领主这么简单，更是实力强大的巫师。按照传闻，甚至是整个主大陆最强大的巫师之一，这样的人在夏亚的确不太需要担心安全问题。
张合了几下嘴唇，西里尔·萨克有些尴尬笑道：“那好吧，是我轻视李察领主你了，我道歉。不过话说回来，不管怎样，小心点总没有错。”
“好的，我会注意的，萨克公爵。”
“那就好，我告辞了。”
“再见。”
“再见。”
……
在渐渐浓郁起的夜色中，西里尔·萨克坐上马车离开了。
西里尔·萨克离开没多久，李察跟着离开了接待处，消失在外面黑暗中。
等到十多分钟再出现在的时候，已经是在夏亚城内一栋三层石楼前面。
三层石楼看样子，已经很久没有人入住，外墙表面带着不少的裂痕和污迹，内部没有任何灯光，连入口处的门都有些歪斜。
李察看到石楼样子，眉头皱了皱，突然有所察觉的转身看向石楼对面的巷子。
巷子口位置，一个全身隐藏在灰袍下的人出现，从长袍中伸出右手，在自己左边肩膀上轻轻按了一下。
做完这个动作转身就走。
李察眼睛眯了眯，迈步跟上了对方，七弯八拐，最终进入一个普通小庭院中。
小庭院中，有另外一个全身隐藏在青袍下的人等待，灰袍人自觉站在庭院门口把守，像是防备有别的人闯进来。
李察看向青袍人，出声问：“你是龙树的手下？有什么消息给我吗？”
“我的确是龙树大人的手下，龙树大人让我把这东西交给大人你。”青袍人恭敬道，迈步走近，递出一个巴掌大小的小盒子。
李察伸手去接，伸到一半动作一停，有些探究的望向青袍人的脸，带着几分玩味问：“你真的是龙树的手下？”
青袍人身体轻轻一颤，没有回应，下一刻猛地一握手中的盒子。
“咔嚓！”
盒子破碎，里面一道血红色光芒飞出来，几乎没有给任何反应的时间，就命中了李察的身体。
像是利刃切开黄油，光芒没有受到任何阻碍的刺开李察身体，洞穿心脏，从背后飞出去。
“砰！”
李察身体坠地，声息全无。
青袍人呆了一下，好像没有想到事情会这么轻松，过了好一会才望向灰袍人，问道：“这是死了？”
“应该。”灰袍人也不太确定。
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