，伊塔之柱
对于拜龙教探子的审判，在灰鸮镇的中央广场上进行。
阴阴沉沉的天空飘着薄薄的雪花。
卵石铺就的广场中央有一座年代久远的喷泉，其中泉水早已干涸，立在喷泉中有一座石质的雕像，雕像正用一种冷漠的表情注视着阴郁的天色。
骑士们就在那喷泉一侧搭了个木台，面对着下面黑压压的人群。
审判在木台上进行，那些骑士把传言中的拜龙教探子一个个押到台上，宣读他们的恶行，然后一一宣判。
方鸻至少注意到有两类衣着不同的骑士，他们最早见过的那些骑士负责宣读，而另有一类头盔上插着漆黑长羽的的骑士，手擎大剑，负责行刑。
两种骑士都戴着类似的鸦首头盔，唯一的区别便在于外袍与头羽上。
后一类骑士正将犯人按在断头台上，公布他们犯下的罪恶——背叛欧林众神的教诲，或投靠黑暗势力。
方鸻原本对拜龙教的探子还有点兴趣，但看到那些人之时，心中不由大失所望。
在他看来，站在台上的那些人，或衣衫褴褛，赤着双脚，都是些老弱病残，在寒风中瑟瑟发抖，并不像是他所见过的黑暗信徒。
倒像是一群逃难的饥馑之人。
他们在断头台上挣扎求饶，或者痛哭流涕，但也有人破口大骂。
骑士无动于衷，只举起手中大剑，剑刃寒光萦绕，一斩直下。
腥红的血箭落在雪地之中，醒目异常。
爱丽莎遮住姬塔的眼睛，希尔薇德则挡在艾小小前面。
广场上鸦雀无声。
失去了头颅的尸首无力地滑向一侧，喷洒出的鲜血很快化作了点点白光。肉体的死亡在这里并非终结，一般来说行刑要举行好多次，使得它更像是一种肃穆的仪式。
方鸻更微微皱了一下眉头，黑暗信徒复活时怎么会闪现白光呢？这与他的认知有些不符。
他四下看了看，广场上既有原住民，也有选召者，但没有人对这一点提出异议。
“那些人都是拜龙教的探子？”
那个带他们来这里的旅店主人点了点头，“鸦爪圣殿的人是不会错的。”
“他们是怎么抓住这些人的？”
“在三天前那场战斗中，是这些人打开大门把龙兽放进来的。”
“三天前龙兽攻击过这里？”
旅店主人轻轻点了一下头：“要不是圣卫们，你们眼下所见到的灰鸮镇就是一片废墟了。”
方鸻再抬起头去，心想所谓的圣卫就是那些神秘的骑士？
而他至今还没搞清楚这个鸦爪圣殿是什么来历。
这时候骑士们将一个小女孩押了上来，那个小女孩手上套着沉重的镣铐，拖着铁链叮叮当当作响。她只穿着破旧的衣衫，低着头，绞着手，在风雪中冻得瑟瑟发抖。
骑士推了小女孩一把，让她跪倒在断头台上，然后从怀中拿出文书，瓮声瓮气宣读起来。
方鸻看着这个冻得双手双脚通红的小姑娘，有点不可置信：“这也是拜龙教徒？”
旅店主人看着哪里摇了摇头，肯定地答道：“鸦爪圣殿的人是不会错的，她可能是这里面一些人的亲属。”
“亲属也有罪？”
旅店主人回过头来看着他，眼中露出一种不可思议的光芒：“你们不知道？”
“知道什么？”
但这时骑士已宣读完毕，戴黑羽的骑士手擎大剑走上前来，他用手压住小女孩的脑袋，将她调整了一个角度。
那个小女孩好像早就失去了反抗的力气，目光有些空洞像是一个破布娃娃一样地任人摆布。
带黑羽的骑士这才直起身，后退一步，将大剑高举过顶，然后一剑斩下。
天蓝忍不住低喊了一声。
方鸻也微微眯起眼睛，七海旅团的几位女士分别下意识别过头去。
而正是这个时候，广场的西北角忽然传来一声有些怪异的低啸声。
方鸻下意识向那个方向看去，那啸声转瞬即至，只见木台上高擎巨剑的骑士头忽然一歪，下一刻脖子上多了一支晃晃悠悠的羽箭。
对方手中的巨剑立时失手落了下来，发出一声巨响。
他徒劳地抓了一下半空，像是醉了酒一样踉踉跄跄向前走了两步，最后轰然一声从看台上栽了下去。
广场上立时一片哗然。
“他们有同党！”
剩下的骑士见状低喊一声，纷纷拔出长剑。他们反应很快，第一反应是持剑转向身边的犯人，打算先将他们送回圣殿之中。
而负责宣读的那个骑士，则一个箭步射向那个小女孩，准备补刀。
这一切发生得太过突然，以至于连方鸻也没反应过来。
他只看到那一刹那，几道白光忽然在看台上闪现，并从中涌现出一批黑衣蒙面的袭击者。他们甫一出现，便各自向最近的骑士展开进攻。
冲向小女孩的骑士才刚走到一半，便看到一个灼发的女人从前方光门中走出，手持长剑，一剑向他斩来。
他不得已后退，但对方攻势凌厉至极，他一时间只剩下招架之力。
定点传送魔法——方鸻这时才总算看清了局面。
那些突然出现的袭击者虽不知是何方神圣，但他们显然要比骑士厉害出不止一筹。那些所谓的鸦爪骑士最多不过是十七八级的水平，而其的对手至少在二十级以上。
几乎只是一个照面，看台上的骑士们便被清扫下台去，不是死便是伤。那个负责宣读的骑士，被红发的女剑士一剑穿心，刺了个透心凉，从看台之上一头倒栽下去。
汩汩的血从银色的盔甲之下流出，在雪地之中显得触目惊心。
女剑士这才转过身，一剑斩断了那小女孩手脚之上的锁链，将对方从断头台上扶了起来。
她对小女孩说了一句什么，但因为距离太远，方鸻连对方口形也看不清楚。他能只拿出记录水晶拍下这一幕，然后才看到那之后小女孩轻轻摇了一下头。
红发的女剑士一把横抱起小女孩，回头看了一眼看台之上，她的同伴几乎已将看台之上的骑士肃清，并救下了大多数人。
虽然过程中也有人受伤，但总体来说还算顺利，她低喊了一声什么，然后转过身来，从看台上一跃而下。
这时广场上已是一片兵荒马乱，几乎所有人都在奔逃，并生怕自己卷入了这场战斗之中。红发女剑士一跳下来，下面的人群怎敢阻挡，于是纷纷避让开形成一条路来。
广场上此刻也还有一些选召者，但大都抱着事不关己的态度，只在一旁冷眼旁观，谨防自己卷入事端之中。
由于鸦爪骑士无力阻挡袭击者，选召者又不出手，因此广场上一时更加混乱不堪。
那个旅店的主人倒还算好心，逃走之前向他们喊了一句：“是龙魔女的手下，他们都是冷血无情的杀手，你们快跑！”
不过方鸻横竖看那些人也不像是拜龙教徒——
他只和希尔薇德互视了一眼，虽然并不确定突然出现的袭击者就是尼可波拉斯的手下，但眼下的确不适合莫名其妙卷入其中。
天蓝显得有点犹豫，她显然想出手帮那些人：“艾德哥哥？”
但方鸻摇了摇头，他其实也认为那些人是无辜的，但眼下情况尚且不明，他也不确定自己的判断一定就是正确。
“先看看再说。”他只如此答道。
并且一边说，一边向众人使了个眼色，带着他们稍稍退向广场的一角。
但让方鸻无语的是，他也不知道自己是不是真就是一个惹事体质——那红发女剑士带着小女孩在人群之中一阵左冲右突之后，最后竟不偏不倚向着他们这个方向一头撞了过来。
不过他再仔细一看，才发现原来那些袭击者的撤退路线是有计划的，他们几乎分散向广场每一个方向，因此七海旅团无论在什么方向，其实都会不可避免地撞上对方。
方鸻一下释然，看起来也并不是自己特别倒霉的缘故。
而就在这一刻，那红发女剑士已经带着小女孩冲出了人群，来到他们面前。
只是对方抬起头看到他们时，眼中不由自主闪过一丝疑虑的神色。
而这边方鸻也正有些奇怪，总觉得对方有些眼熟。
他正要开口，而女剑士面色已经转冷，举起手中长剑指向他们：“让开——”
方鸻看着对方明晃晃的剑尖，心中并不担心，对方表现出的实力，也就是普通选召者二十级的水准。这样的水平，他全力全开的状态下一个可以打十个。
这时广场的一角出现了一些骚动，方鸻将目光投向那个方向，一只银色的发条妖精悄然无声地飞了过去。只片刻，他就看到了那边正发生的情形。
有选召者过来了，而且还是老熟人——对方那银色的战袍，在他看来再熟悉不过——银林之矛的人。
不过让他有点意外的是，银林之矛的人似乎与鸦爪圣殿的骑士们是一边的，他们在那边围住了几个袭击者，并分出人手向这边赶了过来。
方鸻这才拉起风镜，收回视线，看向面前那个女剑士，实话实说道：
“你不是我们的对手。”
女剑士只紧握着长剑，一言不发，其实在方鸻拉下风镜之时，她心便一下收紧了——一个战斗工匠，艾塔黎亚的任何一个选召者都明白战斗工匠意味着什么。
那就意味着在龙骑士之下，超越一般人的战斗力。
她握着的剑松开，又握紧，犹豫了几次，但最后还是没敢动手。要是方鸻一个人也就罢了，可对方显然不只一个人。
方鸻这时将目光移向一旁，看了看躲在女剑士身后的小女孩，对方正低着头不与他对视，目光有些散乱。
他叹了一口气，往旁边退开一步，让出一条路来。
“走吧。”
“不过你们要真是拜龙教徒，我能让你们离开，自然就可以将你们抓回来。”
女剑士微微一愣，回头看了一眼，一咬牙，护着小女孩一下从他们之间冲了过去。
不过走了几步，她才意识到方鸻等人真没有拦下她，回过身来，有些意外地看了他们一眼。
“放心，我们不是受赎者。”
女剑士犹豫了一下，丢下这句话来，然后很快从那个方向消失在了小巷之中。
受赎者？
方鸻立在原地看了那个方向半晌，才听到一旁一个柔柔的声音传来：“艾德先生，我认为你做得对。
他回过头去，才看到说话的人正是梅伊小姐，她也和他们一起参加了这次远行。
不过让方鸻略微感到有些意外的是，作为欧力的骑士，他原本以为骑士小姐应该更早一些发表自己的态度的。
但从审判进行一直到现在，骑士小姐只支着自己的剑，至始至终都沉住了气。
“梅伊小姐，你怎么看那些人？”
“我不太清楚他们是不是黑暗信徒，在没有证据之前我不会贸然行事。”
方鸻点了点头，这也正是他的想法。
银林之矛的人很快就过来了，因为有人看到他们放走了那个女剑士。
前来询问他们的是一个年轻人，对方看到他时，不由怔了怔：“我们是不是在什么地方见过？”
方鸻微微一愣，没想到自己在银林之矛这么出名。不过他和银林之矛打过的交道的确不少，在精灵遗迹，在旅者之憩，后来还与吴迪和琉璃月一起组过队。
在多里芬，他又与银林之矛的人有过接触，甚至把琉璃月也拉入自己队中，在工匠比赛之上大杀四方，还拿了一个头名。
从某种意义上来说，他与银林之矛还颇有一些渊源。
不过他现在当然不是以真面目示人，毕竟七海旅团还挂在考林—伊休里安的通缉令之上，他们所有人出门都经过了一定易容的。
对于对方的质询，方鸻一点也不意外，只理所当然地答道：“认识我的人还不少。”
这反其道而行的策略让那年轻人微微一怔，完全没有把方鸻往通缉令上的人去想，只以为对方可能是这一代比较有名的选召者。
他楞了一下之后赶忙答道：“各位，你们有看到那些黑暗信徒逃去了什么方向么？”
方鸻之前虽然让那女剑士逃走，但这会儿也不隐瞒，只向对方离开的方向指了指。
过了这么长时间，小巷之中错综复杂，他放出发条妖精也不一定能找出对方下落来，何况这些人。因此他倒也不担心，对方真能将那女剑士和小女孩给找出来。
“麻烦各位了。”
那年轻人也不为难他们，只道了一句谢便带着人向着那个方向追过去了。
他们是没有拦住那个女剑士，但这也是情理之中的事情——对于选召者来说，没有好处的事情为什么要干？
……
“能和我们具体说说那些拜龙教的探子么？”
回到旅店之中，方鸻直接开门见山地问道。
而听了这个提问，旅店的主人这才放下了手中的杯子，抬起头来看着他们。
不远处旅店的大厅中，已比先前热闹了许多。
人们三三两两围坐在桌旁，仍低声讨论着不久之前的骚乱，暗红的炉火映着每个人晦暗不明的面庞轮廓。
“你们这儿最贵的酒是什么？”
“格列多，先生。”
“那么给我来一杯。”
方鸻将一枚两面刻有船锚的金币放在柜台上。
旅店主人犹豫了一下，才收起钱，然后走到后面从酒架上抽出一瓶精灵琴酒。
他托着酒瓶走了回来，沉默了片刻，然后开口道：“我不太清楚你们是不是知道这件事，正是那些人引来了影人。”
“影人？”
方鸻看到旅店主人脸上短暂流露出了一种难以言喻的表情，对方脸色变得极度苍白，漆黑的卷发下犹如镀着一层阴影，藏在那下面的眼中闪烁着恐惧的光芒：
“几乎没人见过它们，有人形容它们像是一片浮动的光影，它们会吞噬人，从而变成他们的样子。”
“没人知道他们是何时出现的，自宪章城陷落之后，各地就出现了这些东西。它们可以悄无声息潜入我们的世界之中，伺机而动。”
“事实上在鸦爪圣殿发现鉴别它们的方法之前，这些怪物一度差一点让古拉港陷入极度被动的境地。”
浅蓝色的酒液被斟入玻璃杯中，闪烁着迷离的光芒。
旅店主人竖起瓶子，继续答道：
“就在几天之前，影人渗透进入了镇上守卫之中，并在睡梦中杀死了看门人，将龙兽引了过来。要不是圣卫们发现得及时，而今你们在这里只能看到一片废墟。”
方鸻从未听过还有这样的事情，一种听起来具有高度智慧，还能化身为人的怪物？
艾塔黎亚有这样的生物么，还是说那又是一种尼可波拉斯的爪牙，从黑暗的意志中衍生出的扭曲之物？
“那个小女孩？”
“影人们往往会优先同化被同化者的亲属。”
方鸻这才明白过来。
但他不由陷入了沉默之中，那个看起来十分无辜的小女孩——真的是被怪物吞噬了灵魂，化作了尼可波拉斯的爪牙？
可看起来那些人与他印象当中的黑暗信徒，龙之爪牙，皆都有很大的区别。他实在很难相信，对方是丧失了理智的邪教徒。
“我曾经在古拉住了几年，但从没听过那样的东西。”一旁舰务官小姐忽然开口道。
旅店的主人摇了摇头：“我过去也从未听说过这些怪物，它们就像是突然出现的。”
“在过去几个月中，已经有好几座村庄因为这样的原因而被从内部攻破，你们可以去问问那些难民们，他们会给你们差不多同样的答复。”
“那些骑士是怎么确定这一点的？”
“他们有自己的办法，不过这一次听说有人亲眼目击，那些人在不久之前接触过那个女人。”
“女人？”
“龙魔女，只要有她在的地方，就会有那些怪物存在。”
方鸻微微一怔。
不出他所料，影人果然也是尼可波拉斯的追从者？可龙魔女现在不是米苏女士么？
……
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】