老四要求不过分、说说话而已，反正人明天就走了，谁爱听听么
关门，将椅子朝后挪了挪，端起茶碗假模假样喝了口，就横在胸前也不放回桌上，“其实关门也挡不住人听，敞开才清静。自家里想说啥说啥，我这人没避讳。”
“就是叫听的。”老四活动下脚板，一个姿势坐许久，看样子累了。“也不怕人听。姐从小最疼我，她关了闺闰房出不来，我总是溜进去陪她，听她讲高门大户里什么什么样子，该什么什么礼节，怎么吃饭，怎么和长辈说话，怎么和平辈说话，怎么口气对待下人。”说到这里老四提高了声音朝门外道：“姐，你当时还没见识过大户人家吧？说的和王家现在的情形一点都不沾边。”
门外传来笑声，颖是默认自己瞎编了。老四撅撅嘴继续道：“可我那时小，姐说什么就是什么。家里请了人量衣棠，量完姐姐的尺寸转身就走，我后面拉着娘不依不饶也要身外面人给我一身。娘摸我头，说我没姐的的命，想要衣裳娘给你裁。我那时就知道一件事，想要姐那种衣衫就得有姐的好命，不是家里没钱，是没身份穿。”
老四停住了，揉揉眼圈，抬头看着栽、“姐夫、你从小有个好出身，怕不明白商户家里是个什么样子吧？也不知道商户家的女儿有什么想法吧？”
不做声。我当然明白，老四现在竭尽所能的将自己打扮成大户人家闺女。什么样式新穿什么，谁家裁缝贵请谁，豪华的大马车，满脑袋插的都是贵重金属加稀罕矿石，就是想补偿小时候的失落和无奈，就像颖当年出门给自己弄得和吊死鬼一个道理。
“有些事今过去明就忘了，有些事十年八年还和刚刚发生一样。”老四见我看她脑袋。不好意思的将首饰一件件从发髻上拔下来纂了满满一把，苦笑道：“姐夫不待见这些东西，其实我也不待见。可每次插上去心里就舒服点，”说着挑了几件有纪念意义的让我看，一样样介绍，这个是兰陵公主赏的，那个是进宫时这女官送的，那娘娘赐的，“这些都不是商家女儿有资格带的东西，可她们赏赐后就另当别论了。没人敢指责某某佩带长公主赐下来的首饰。”
点点头，以前隐约能知道点老四的想法。可没想到丫头心理扭曲到这个地步，这谁都不好怪，谁叫家里出了个嫁到王家的姐姐呢？
“这些事您都不能理解，说出来也遭人笑话。”老四起身给门开个缝，朝外面俩人道：“姐，二女，想听就进来，天就黑了，总贴着门也不舒服。”
“进来吧，”我拧头招呼她俩，“又不是避人的话，听听也好。”颖自个也不好意思挤跟前，拉了二女离老远坐下。翻了针线出来有一搭没一格的假装女红。二女坦然的多，一点点给椅子挪我旁边。朝老四挤眉弄眼。
“你别得意。”老四朝二女哼了一声，“来我家时候就知道你不是贫家小户的出身。姐为这事没给你打死。你这种人骨子里的势利，就算落难了也看不起商户。”
“不许拉扯，”老四和二女不对路，今既然敞开说话，更没了忌讳，心里怎么想嘴上就怎么表达，容易起冲突。“都苦孩子出身，何必打打杀杀没完没了。老四，你接着说，说完赶紧吃饭，大家都饿了。”
“饿一顿不要紧，”颖后面发话了，给妹子撑腰的架势道：“叫老四把想说的话说完，实在不行饭叫进来了边吃边说。”
“其实说说就乱了，也拿不住自己想说什么。”老四从二女手上给自己首饰抢回来，“姐出嫁哪天吧。从没见过那么大的婚嫁场面，爹娘高兴啊，进门的都是客，连花子进来都得份喜礼。不心疼钱，我爬了后面看得也高兴，心想姐要过好日子了，陈家攀了棵大树，往后我若有这福分也嫁个公侯将相的，也叫爹娘高兴一次，也摆这么多酒席……”摸摸自己脸颊，“姐夫，您说长得丑了就没这福分么？”
“……”和二女对望一眼，安慰道：“这和模样没关系，你姐比你强不到那去……不是，是你和你姐差不多。”
“我娘也这么说，都是宽心的话。我明明就没我姐模样迎人。”老四忌妒地看了二女一眼，“唯独她到了王家一天比一天好看，当年还不胜我呢。”
这俩人没有可比性，二女都觉得这个事上和老四争论实在掉价，摆出一副大度的架势，唯有颖老远叹了口气。
“模样迎人也得嫁对人才行，姐就是个好命的。头三载里不如意，姐夫不待见陈家的身份，当时也替姐担忧。可忽然就恩爱起来，姐夫头次去陈家那天我才真正见识了侯爷是个什么模样，当时好像还不是侯。”老四撇了颖一眼，“侯也不过如此，即不高大威武，也不眉清目秀。当时我就和娘说，这姐夫还不如路口卖糟糕的顺眼。”
“……”这话太过分了，从来就没发现过比我更帅的糟糕贩子。颖还笑，连二女都爬我肩上笑脱力了。无力道：“这个就算了，我本来也打算卖糟糕的，你姐不同意，嫌我太帅，破坏糟糕行业的安定团结。”
老四也笑了，“姐夫就这点好，初时就给人个糟糕印象，可不知怎么着，后面反倒能看下去了，怕就是这软不软硬不硬的怪性子。娘就没看走眼，商量花露水时候就给爹说过，家里好日子来了，陈家有一个子就压上一个子，只赚不赔。”
颖不答应老四把父母
母形容成一对老投机分子。呵斥道：“老四，说你呢，说爹娘就过了。”
老四不搭理，只管说自己的，“当时两家起作坊我就稀奇。爹说王家拉不下面子又想敛财，用陈家不过是个幌子。幌子能值多钱，既然投进来的也没多少。就不用二哥跑来主持了，正好圆了我心意。姐夫，你当时也没想到花露水能赚这么些钱吧？”
“王家当时情况就这样，能挣多少是多少，揭不开锅了都。”不夸张，想想当年情景就不舒服，家里上下百十口人要吃饭，偌大个王家靠探病的带的礼物维持，提不上台面的事。
“我当时也没想到王家这么个田地，总以为高门大户里都是坐了钱粮堆上几辈子都不愁花销的人。当时对姐夫就多了些看法。说不清楚，好坏都有吧。好些年前了。”老四袖笼里拿了个花露水瓶子出来，“这还是当年第一批的，是头一瓶，至今都没舍得用。”说着又小心翼翼地塞回去，“直到花露水大卖才发现姐夫与众不同。我初时没想到。陈家也没想到王家真能按契约上分红。记得当时爹高兴地多喝了几杯，不是为红利多寡，一气的谢天谢地，老天保佑找了个有身份有本事还不小看商户的好女婿。”
“哦，那是应该的，定了契约嘛，要只是口头约定就不一定那么有诚信了。”笑着朝二女肩膀拍拍，“配药的时候二女功劳最大。”
二女得意地挑挑。抓我胎膊晃瓶子般摇晃起来。
“忘记是哪天住了王家一次，”老四回想半晌没答案，“好像就是花露水赚钱后什么时候。王家的宅院好大啊。姐在王家真威风，说一不二。好像还和姐夫理论什么，我听得都觉得姐有点过了，按理说像您这种人不该这么随和，和我想的不一样。”
“我让她，和自己婆娘计较什么，”谦虚地摆摆手，笑道：“见多就习惯了，现在你姐更威风，不是也过得好好的？”
“是啊，看你俩过日子真叫人羡慕。”老四感叹道：“都说白头偕老，可也得像姐这样子和自己郎君白头偕老才是。从此就老拿人和您比较，爹娘张罗不少，可没一个能和您比的，文不文武不武叫人看不上眼。我总是想，什么时候找个上马管军下马抚民，外面能独当一面，家里也随和可近的郎君，哪怕他长得连卖糟糕的都不如都认了。”
颖抬头和我对了一眼，这话说的我没法搭茬。前头我就不如卖糟糕的，现在她想嫁个不如卖糟糕的，兜一圈下来就是嫁我？
“小孩子话，”颖见我难堪，打围道：“不懂就别胡言乱语，说说就混帐了，谁家有和姐夫这口气说话的！”
“懂不懂的自然不如姐，可看了这么些年了，看也该看懂了。”老四毫不回避道：“姐，你该有的都有了，前些年你四处张罗给我找婆家口口声声都是好人家，可您私下里和姐夫比过么？就算你不比，可妹子我比啊！就连李义府大人的儿子我都不情愿，亏得跟前出了事逼得李家退婚，若真的嫁过去说不定你这妹子这会尸骨都化了！”
颖被问得张口结舌。当时还看不来，可后面李义府的几个儿子越来越不像话。就和老四退婚那个本来还知书达理，不知道是中了什么邪满世界作恶，前阵因为和谁家闺女不干不净的被人家找上门去，因为这事夫妻俩闹得都不痛快，夫人一怒之下索性回了娘家，亏得娘家在京里有头有脑能护住闺女，搁了老四的身份还不得给逼死。
为这事我和颖暗地里庆幸了不止一回，亏得没当罪人，要不这会睡觉都不安心。颖抹抹眼泪起身给老四扶起来，“先吃饭，吃过饭咱姊妹俩再好好商议，明你也别着急走。这事别怪姐，当时也是为了你好，老大不小的人了，不嫁说不过去，嫁了就出是非，怎么就轮我妹子命苦。”
颖少说一句，不嫁才生是非。现在外面怎么说都习惯了，家里也弄得怪里怪气。我一直以为老四不过是缺乏这方面见识，看一个顺眼的就打算许下了。也不为意，毕竟外面经的场面越来进多，选择面也就越来越宽。
没想到这么些年一直拿我当准绳对比，日子待久了也能理解，可不能不分是非地乱比较。反正她就偏执地认为凡是我这边就好，放别人身上就是不好，这就有点不科学。
现在不是劝老四的时候。小姑娘这劲头上来就不分青红皂白，这能理解。颖和老四谈了半宿也没个眉目，窗户纸没桶开时候大家装糊涂，一旦透了光就再难矜持，弄得我和颖躺床上互相埋怨。
“什么时候起的心思，以前竟然一点都没看出来，”颖爬了炕沿上睡不着，给我摇了几下问道：“夫君就没感到一点迹象？”
“二女早先说过，我当是孩子斗气，没在意。”
“二女怎么不给我提醒？”颖活灵活现地埋怨别人。被我伸手在屁股上打她“啊！”一声。
“别说你没察觉，家里几只蚂蚁都能心里有数的人连自己妹子想法都摸不清。骗鬼去。”颖什么样的性子我最最清楚，装糊涂的事她在行。
埋怨来埋怨去，面面上吵得激烈，可俩人心里都有个见不得光的心思，没有老四家里生意谁来接手？她当姐的当然不好意思说这话。我这黑心烂肺的也昧着良心装傻充愣，现在给人好好个大闺女耽搁了，又互相推委责任。
“要不让老四先别回去？”颖也不知道出于什么目的说这话，“别让爹娘以为老四在王
家受什么委屈了，二老年龄也大了……”
“我不管！”反正早就熄灯，谁也看不清谁脸上表情，正是摸黑说瞎话的绝好机会。
“您怎么能不管？”颖这边不乐意，伸手掐二女一把。二女啊呀一叫唤。她来神了，“您都不管了，这会起来护个什么劲？”
“别把咱夫妻的事朝老四哪扯。我学里忙得不脱身，你妹子你不管。叫不叫我混仕途了？前两天上面还想提拔我，你又不是不知道。”
话刚落二女先笑了，忍不住在我被窝里打滚，颖就气地朝我拍打几百下，“天天有人想提拔您，您倒是让人家提拔啊！这会家里乱一团了，您倒想起仕途了，还真好意思说。”
“有啥不好意思？前线打仗呢，军务缠身，这可是关系国家兴亡的大事。”说完也觉得自己过于无耻，爬被窝里哼哧半天不得其法，给二女揪住命令道：“限你三年内想个两全其美的办法，我明还忙，先睡了。”
“话都由您说了。三年，三年老四什么年纪了！怎么不限十年？”颖咕咚咕咚又钻我被窝里，“说说您想法，妾身和二女权衡权衡。”
“啥？权衡啥？”这婆娘发疯了，脑子不够用咋地？
“退一万步，老四即便不是陈家的人，有这么个人拿着王家这么大进项，咱家能轻易放走不？”
“你当姐的说这话就该天打雷劈。捏王家进项的不止老四一个，达莱也要走，你和二女权衡不？你俩权衡是啥意思？我就任由你俩权衡，搞得你多宽宏大量一样。”
“别说气话，到这地步上还得看您的决定。妾身意思是，您点头了我俩才权衡，您不点头……”说着说着她自己先乱了，算了半天才道：“老四真走了，咱家谁能顶上去给这些都接下来？”
没有，一个也没有。老四是王家培养多年的商业能手，能力和悟性无人能替，而且上下磨合这么些年，光这份经验都难以计量。颖是咬牙说这话，实在是糊弄不过去了，老四一走王家这产业就跨塌一半，如今形式一片大好的时候出这事难以容忍。
“容我想想，”刚才还考虑感情能不能接受，现在眼前只有现实，实在不好取舍。
老四丑点，可人家是真心实意的给我，给王家效力，这点上我感激，怎么感谢都不过分。自打王家产业起来，风风雨雨十来年了，老四从个少不更事的小姑娘变成大龄女性，心底也觉得对不起人家。这年龄再找婆家，别说家景好的。家景一般的都不愿意娶，总不能学了云丫头找倒插门的败类来吧？
想想内疚，颖那边吧嗒吧嗒掉眼泪，怕也和我想到一起了，这会自责都晚了，可让我为了利益给老四那啥了，咱心情也不会好。
“老四其实是个好姑娘。”我实话实说，趁这两年还保留点良知赶紧多说几句老实话，“说丑吧，其实我还真不看重这个，这么多年在一起早就看顺眼了，可不知为什么，总是觉得隔点什么。”
颖靠我身上抽泣了阵，“妾身心里也不自在，送回去对不起妹子，不送回去又对不起夫君。能隔什么，还不是小姨子这关系。先不说别的。也不逼您拿主意，也不求老四改念头。可总得圆一头啊，不能就这么吊着吧。”
一家都没出息，平时作威作福的，到这事上就拿不了主意了。我有很奇怪的抵触情绪。说不出为什么，就是不说这层利益关系。内心里也不想让老四走，想来想去不得其解，很麻缠。
※※※
就这么昏昏沉沉将就一晚，走时还给颖交代先留住老四，别让陈家老两口操心。牵了墩墩没个去向，忽悠忽悠乱窜，走到发饿才发觉早就过了学里应卯的时辰。索性随便个馆子里叫了点酒菜。
心情好不好和胃口没有任何关系，今胃口就特好。吃得比平时多两倍，懒洋洋地靠椅子上不想动。
愁的。看，我挺喜欢老四，因为老四能给王家带来车厚的利润，我愿意就这个角度上和她白头偕老。
要是她愿意住了王家一百年我都不嫌弃。多好个姑娘。可一谈婚论嫁就另一码事了，不是我想怎么怎么，而是为了王家利益不得不怎么怎么时候我就有点不舒服。一家人，因为包办婚姻娶颖，因为包办婚姻附加协议那啥二女、都挺好；可为了王家财源滚滚忽然在户口本上多出个熟悉的名字，哪就窝心了。
“自私自利。”不知道为什么，遇见难题总喜欢找兰陵商量。刚把话说了一半，就落了这么个评价。
“是啊，我最不爽就这点。娶了也落个自私自利。不娶也一样，作孽。”
说这些话的时候。兰陵总大度地给甘蔗撵出去放狼，甘蔗偷偷瞅我几眼，不甘心地走了。
“姑娘在你家住这么久，就算嫌人长相，也该有点感情吧？你娶不娶谁和我无关，多一个也不影响我和你学坏，少一个嘛，哪得看少谁了。”
“好了，我家俩婆娘你都不对付，一次少俩才随你愿。说老四呢，别乱拉扯。”
兰陵一脸幸福地笑了半会，“少俩就轮不到老四了，抢也得给你抢过来。想叫自己舒心，又想让家里不断财路，你怎么不给陈家姑娘想想？就真是利益婚姻又怎么了？我当年不也是这么过来的？又不是娶正室，你们男人家还其在乎二房三房的？谈到利益，人家愿意当三房真便宜你这黑心肠了。”
“说得难听，别人不在乎我在乎。”
“哪就先
搁着吧。老四没你想的那么样子，叫我说的话，这会你回去人家就已经走了。不说透的时候怎么都好办，既然交底了，你这边不留，她也不会不知好歹的再赖你家。”
“早起交代了，不会说走就走吧？”
“笑话。陈家缺吃少穿了？那可是远近闻名的大财东。老四住这么久人家父母都不操心，还不是老人都认定让闺女跟了你，你这边不情愿，还赖了不走就是缺心眼了，老四哪点像缺心眼？再不值钱的人家也知道疼儿女，你当人陈家非得把女儿都交代给你姓王的？”
兰陵这么一说让人提心，得回去看看。
“想好。”兰陵一把给我拉住，“应了就回去留老四，不应就叫姑娘痛快走，你又不应还不叫人家走，朝廷徭役也没这么霸道。”
算了，真像兰陵说的也认了。心里有点怪怪，说不出来是难受还是轻松。兰陵对我也不冷不热，勉强留了顿饭，强颜欢笑检查甘蔗功课，也从中得不到半点乐趣。连甘蔗都看出我不对头，总是问：“爸，要不歇歇吧，功课下次再问，别太操劳。”
“嗯，”甘蔗懂事，问的我心头暖暖的，“给几个狼崽子拉过来，爸看看。”
甘蔗望望母亲征求意见。兰陵轻笑两声。“看我作什么？还有不尊师长的？”趁九斤跑去拉狼的空隙，兰陵咯咯大笑，“可怜郎君，您还是回去算了。这终究不是你家，饭吃得不踏实，话说得也前言不搭后语，快去快去。”
看。撵出来了吧，没良心。刚绕过庄前的大坡，就看见老四的豪华马车驶像官道，兰陵说得不错，老四真的死心了。
唉，挺好个姑娘。墩墩通人性，一路上不住地凑过脸来安抚，不忍推开它，哥俩一路断臂的进了府门，先擦把脸。
颖心里也难过。见我回来指指老四常年居住的厢房不说话，就几个丫鬟进进出出的收拾。二女则坐了屋里对着三、四兄弟俩旺财、针鼻的叫。
“叫丫鬟停了吧，说不定哪天来了又得收拾，怪麻烦的。”
“夫君今天没去学上？”颖拉过个竹椅放我身后，“刘大人派人捎话过来，明无论如何得过去。有要事找你商谈。”
“什么要事。真有要事他就跑家来了，还等明天？”松垮垮躺了竹椅上，烦躁地拍了拍扶手，“老四走的时候怎么说的？”
“叫您放心，不是说走了就撂挑子不管，还是天天来庄上监管，直到有了能顶替她的才放手。”颖哭丧个脸朝我腿上一坐，“您说。这样是不是也好？”
“好个屁！”真撂挑子我心里还好受点，现在这样子倒真欠起人情“这几天你抽空回趟娘家，给二老把事情说清。尤其不能再伤老四心，把责任全推我身上。不见面对老四也好。时间一长兴许就忘了，你多劝劝。”
“不回去。”颖撅个嘴朝我推两把，“叫妾身怎么朝爹娘怎么说嘛！生意生意的，把好端端个黄花闺女做成老姑娘了。老四来的时候什么岁数，这年纪上又送回去……”
“你总不能叫我去吧？”
颖不爽地在腿上敲打几下，大声咕喝丫鬟给老四房里的东西再归置回去，回身又喊二女，叫出来不知道核对二女下达什么命令，又撵走了。九斤没跟色，弹弓拿着在我跟前显摆他能拉开一点了，本来颖没心思理他，谁知这孩子竟然敢问小姨什么时候回来……这下被颖拿住把柄，不好好学学天天向上你想长大当响马？弹弓没收，弹丸全扔了地沟里，后天的作业赶紧交来，不交就等着挨揍！
可怜娃，你爸今没心思救你，先认了吧。为给孩子留一线希望，伸手给弹弓收起来，九斤见弹弓到了老爸手里，才放心的认罚去了。
“小姨什么时候回来？”孩子都单纯，二天饭桌上又问，结果又是下月的作业。
“中午也不来家吃饭？”
颖摇摇头，“送去了还不收，让人又退回来，就作坊里和工匠一锅里吃了。”
“嗯，先这么着，过些日子就好了。”老四是个挑嘴的，过几天就受不了作坊上的伙食，“你就天天送，退几天她就馋嘴了，都拣她爱吃的。”
月余了，老四依旧不朝家里来一趟，有什么事也找人带传，实在是机密的就板个脸找二女或达莱，一幅公事公办的模样。
转眼就中秋，往年有惯例，该预备的都齐了。灯笼挂起来，后宅的石头案子两张一拼，果子点心酒的满满腾腾，位子都留全了，一家人围坐起来，多出副筷子坐椅。
“小姨今晚来不来？”九斤记吃不记打，酒刚给大人满上就开始杀风景。
颖皱皱眉头，大节气不好训斥孩子，不做声剥了碗石榴籽推给我。
“今在庄口见小姨了，”九斤见大人不理他，不甘寂寞道：“小姨说明天带孩儿去庄前的林子里打弹弓……”
颖点点头，“去吧，带点吃喝陪小姨玩一天。”说了后面语调有点哽咽，看看我，“弹弓在夫君那里吧？”
起身拿出来，那天颖扔了地沟的弹丸都拣出来，冲洗干净一并交了九斤。
二女见气氛压抑，抱了三、四兄弟过来。孩子们都在跟前，多少起点作用。颖也放开喝了几杯，弄得晕忽忽地躺了炕上。
家里少个人的感觉。二女没了打架的对手，丫鬟都惹不起她，恼火了上去抽几藤条就索然无味地扔了一边。颖没个教育的对象、九斤吃有吃像，坐有坐像，多余的毛病挑不
出来，饭桌上沉默寡言的光朝嘴里送东西，死气沉沉。
我不表露出来，可总有意无意的朝老四曾经的厢房那边扫一眼，房子黑压压鬼屋一才样，直皱眉。久了二女看出点门道，入夜总给厢房点盏油灯，这就舒服多了，总觉得有点人气了，进来出去也顺眼。
时间长了就成了家里习惯，偶尔忘了颖就提醒道：“老四房里还黑着呢，去个人给灯点上。”
有时候我推门进去取个东西，颖也后面提醒，“闺女房里老爷们别进去，让丫鬟进去拿。”
九斤常和老四出去打靶，回来说小姨带他去那去那的，又给他买了什么玩意，每每这时候颖就偷偷抹泪，倒也不罚孩子作业了。
“四小姐送的。”管家挂着一串艳红的玛瑙佛珠和虔诚教徒一样前后显摆，“长时间没见四小姐来府里了。那天出门匆忙，老汉也不敢问，竟然再没回来过。”
回来这个词听得人心里难受。家里上下把老四都看成王府的人，从不说四小姐回家去了，出门啊，回来啊，就好像该是这么个样子。
“你家老四还不搭理你？”兰陵这么说惯了，也不觉得饶口。
“长时间没见了，连搭理都谈不上。”我上班她没来，我下班她回去了，明知就一个庄子上，可想见一面对度较大。主要是老四不想见我，我也没有理由给她找来，就吊着，安慰自己时间长了就习惯了。
“那还是你放不下，若真没点说道，见就见了，何必躲躲闪闪？”
“也不是这么说……”支支吾吾半天没点借口，“其实也可以这去说。”
兰陵笑了，“我就看着，反正怪有意思的。人在的时候你拿了当牛当马：不住你那了，虽然还给你王家做牛做马，可你倒放不下了。早知道以前不给你好脸，你兴许还能对我好一点。”
就是，这逻辑怪怪的，兰陵一说还真发现自己比较变态，该看心理医生那种。
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