1897年，夏。
威海卫。
唐州舰队指挥官程德贵站在自己旗舰的舰桥上，看着码头上那一排排的人，忍不住连连撇嘴。……他们要走了。经过大半年的封锁，日本人终于无法承受巨大的损失，被迫签署了。而按照新改版的条约，北海道和千岛群岛从此不再是日本领土，其主权将归属唐州；此外，日本还要向大清国和唐州进行赔款，赔款金额也在这大半年的时间里涨了百分之五十，达到了骇人的一亿五千万两白银。
当然，日本人虽然吃了大亏，却也不是没有赚头。儿玉源太郎挟持朝鲜国王和部分大臣在汉城宣布**。其本人自任朝鲜总督，实际上掌握了朝鲜的大权。使得朝鲜实际已经沦为日本的附庸国。只是，这个汉城的朝鲜政权虽然没有受到外敌的侵扰，却也没有得到清廷和各国的承认，而且由平壤往北也尽皆为袁世凯的东北新军所占。袁世凯还在朝鲜北部的许多战略要地修建了大量工事，以防日本。所以，虽然日本人得到了朝鲜的大部分领土和劳动力，却也同时背负了巨大的担子，加之又有李鸿章等人暗中耍诈，一面明里暗里地支持朝鲜人反抗日本侵略者，一面又借着制海权的优势，不许日本人大量向朝鲜增兵……日属朝鲜由此陷入了三天一小乱，五天一大乱的混乱时期，牵制了日本大量的人力物力精力。
不过这些都是清国方面的安排，都跟唐州舰队无关。而且，身为舰队指挥官的程德贵也不觉得欺负一个小日本儿有什么成就感。就跟现在的日本人也对当初鼓吹西进大陆的那些家伙的口诛笔伐一样，欺负这么一个小国，程德贵颇觉掉份儿。
“也就是金章能干出这种事儿来。”
看着码头上的热闹场景，舰队指挥官忍不住又嘟囔道。
“说什么呢？”一边的邓有发问道。
“我说，金章这家伙就是不给老子找个好活。收拾一个小日本儿居然也让咱们在这儿泡了小一年……看看人家托马斯，听说带着舰队到伦敦的时候。那是万人空巷，连英国首相都惊叹不己啊。”程德贵哀声叹气道。
“那你又能怎么办？难不成还想再沿着托马斯他们的路再走一遍？”邓有发笑问道。
“老子倒是想……”程德贵翻了个白眼儿，又瞟了码头上一眼，“你看看，看看金章，得意什么呀？老子们在海上漂了大半年，连陆地都没沾几回，他倒好。在这大清国也成了人物儿了。”
“不是也叫你下去了么？谁叫你不去来着？”邓有发嘻嘻笑道。
“老子懒得理会那些人。”
“我看你是怕刘通福找你要帐吧……上回喝花酒，你还欠人家一百多两银子，听说还上走得公帐？”
“胡说八道。老子什么时候喝过花酒？”
“那你干嘛不敢下去？刘通福可也是多年的老兄弟，这一别可不知道什么时候能再见呢……”
“前几天不是都见了吗？见来见去的烦。”
“真的？”
“废话……”
……
“这一别可就不知道什么时候能见了。不怪我吧？”
程德贵和邓有发在船上胡侃，码头上，郭金章跟刘通福握着手，久久不愿松开。回国之后，除了开始的一段时间，他跟刘通福见面其实很少，后面多半年的时间更是直接把刘通福“发配”到了江苏的东北角，如今他要回唐州了，刘通福却依旧只能呆在这又老又旧的国度劳心劳力。心中不免有些愧疚。
“老子倒是想怪你，可那也得怪得动才成。”刘通福咧了咧嘴，“反正你们有空就多滚回来几次，顺便再多带点儿钱……我那儿现在可缺这玩意儿。”
“呵呵，你能这么想我就不担心了。”郭金章笑了笑，“放心吧，哥几个肯定都会回来看看的。一个好汉三个帮。兄弟伙不可能光眼睁睁地看着你一个人在这边儿玩儿。”
“真的？”刘通福问道。
“当然是真的。”郭金章笑道：“实话告诉你吧，阿生过两天就到了。先到广东探亲，再到你新建的连云港落脚……”
“哈哈，这敢情，等等……”刘通福先是一喜，接着却又板起了脸，“这家伙什么意思？当初把老子挤兑得没当上州长，又想来跟老子抢这道台做做？”
“什么话？要抢也是等你当上了巡抚再抢。一个道台。你也太小看哥们儿的胃口了。”郭金章捶了他一拳，笑道。
“巡抚？嘿嘿……”刘通福忍不住干笑了两声。虽然早早就从唐州回到了大清，由此错过了唐州的快速发展，也失去了在唐州内部获得高位的机会，可是在国内呆了这么多年，他还是对在大清做官更感兴趣一些。而且。有唐州的背景靠着，他自信用不了多久就能成为封疆大吏，甚至最终成为李鸿章一类主导国家大权的人物……这可是真的光宗耀祖，而且不像在唐州那么远，是近，很近，差不多就是在家门口的光宗耀祖啊。
……
“老家伙你还有什么话说？”跟老兄弟聊完，郭金章又对上了李鸿章。这老头儿最近很累，但却红光满面，显得很兴奋。这也难怪，一辈子手里没有过那么多钱，虽然最终还是要分给北京朝廷一点儿，可手握两亿多两白银，能做的事儿实在是太多了。郭金章帮忙请来的那些专家又都有很好的规划和设计，基本不需要他劳心劳力，自然比以前过得舒坦。当然，还有一点，那就是日本要赔款给大清一亿五千万两白银，这笔钱日本人也是不能一次性拿出来，得慢慢的支付。这样一来，也要跟他们偿还贷款一样支付本息……老头儿算过了，等四十多年以后，日本将这笔钱偿清，大清国的贷款也只需要再偿还一亿多两白银。这可是硬赚了一亿多两，加上本息甚至可以算成是五亿两。他怎么能不兴奋？如果不是现在南方各国已经都被英法等国侵占，他都忍不住想再跟收拾日本一样去收拾一下那些小国了……怪不得郭金章死活要收拾日本，这钱来得真他m的爽。只是可惜，虽然很爽，听到郭金章的问话，李鸿章还是很严肃地回答道：
“没什么话说。非要有，你最好……永远别回来。”
“屁！”郭金章直接朝一边儿地上吐了口唾沫，“怎么能不回来？再不讲礼貌。你老家伙出膑那天老子也得过来拜祭一二啊，是不是？”
“随你便……不过老夫最近心宽体胖，精神焕发，估摸着最少还能活上二十年。你可有得等了。”李鸿章冷笑道。
“只要你活不到一百五。老子早晚都能等到，不是吗？”郭金章呲牙笑道。
“一百五？难不成你还想活一百岁？”李鸿章冷哼了一声。
“你不用管我能活多少岁，肯定死得比你晚就是了。”郭金章道。
“祸害遗千年。”
“谢谢褒奖！”
“算了……”知道自己斗嘴嬴不了，李鸿章苦笑着摇了摇头，收起了调侃的神情：“你还有什么要嘱咐的？”
“当然有。那个……”郭金章压低了声音，“有机会就往死里借钱。能借多少借多少，最好是向各大列强借钱。长期的，不要短期……”
“还借？”李鸿章的心不自禁地一跳。这一回借款就已经让他觉得自己要少活十年，幸好最后还是压服了日本。有了这个冤大头当替死鬼，让他可以心里放轻松一点儿。可这家伙居然还不满足？往死里借……这得多少钱才能算是“死”里的？
“我说真的。”郭金章一脸认真，“你自己想想，自从你借了这一笔款项以来，那些洋鬼子对你的态度是不是好了许多？”
“这个……”李鸿章沉吟了一会儿，然后点了点头，“确实比以前好说话了。”
“知道为什么吗？”郭金章又问。
“因为我借了他们的钱？”李鸿章问道。
“没错。”郭金章点头。“这还只是开始。等到他们的贷款全部到位，他们就更要好说话了。为什么？因为他们把钱投到了中国，如果你出了事儿或者你的政策因为他们或者其他方面的原因而出了事儿，他们就要赔上一大笔……这么一大笔巨款可不是一场两场的战争能挣到的。他们亏不起！”
“老夫明白了，怪不得你要借那么多……”李鸿章恍然大悟。其实这个问题并不理解。只是身为大清官员的他一直以来对列强的印象都跟强盗没什么区别。借了强盗的钱不还，这此家伙还不得杀人啊？可再仔细想想，这国与国之间，又岂是强盗和借债人之间的关系那么简单？强盗的钱被人污了。他可以杀人，这国家的钱还不了，倒霉的可是政府和数不清的老百姓啊。是能随随便便就能喊打喊杀的吗？
“这还是少的。”郭金章冷笑了一声，“按我的估算，咱们中国最起码还能于向这些洋鬼子借个十亿八亿美元。所以，只要有机会。别怕，往死里借……借的越多，你的地位就越稳，咱们国家也就越安全，发展的也就会越快。”
“然后就等着你说的那个大战？”李鸿章何等老辣，郭金章虽然还没说到，他就已经想到了对方接下来想说的。
“没错。”郭金章点头，“而且你不能光自己借。如果可以，找一些有能力的经营者，也让他们去借，借鸡生蛋……借光那群家伙，咱们自己发财。”
“这么好的事儿，你唐州怎么不借？”李鸿章突然问道。
“谁说我们没借了？”郭金章白了他一眼，“只是这事儿就没必要告诉你了。反正我就是一句话，在列强大战来临之前，能借多少借多少，要记住……这可是净赚！”
“那么多钱怎么花啊？”
“老子请的专家团是摆设啊？”
“那倒不是……算了算了，容老夫多想想。”
“还想什么？得拿定主意！”
……
“老毛子最近可是不消挺啊。借了他们一丁点儿钱，居然就真以为这东北马上就是他们的了……”
李鸿章那边儿没继续多说，反正有电报，随时能联系上，而且郭金章也不是就这么走了，他还留下了一个专家团。这些人随时会把这边的情况通报到他的办公桌上。所以，又随口聊了两句，他又跟从奉天跑来送行的袁世凯握上了手。
“这就不是你一个人儿的事儿了。老李没帮你？”郭金章瞟了一眼旁边还在思考的李鸿章，轻声问道。
“岂能不帮？江淮新军已经有两个镇秘密抵达奉天。”袁世凯也低声答道，他有些激动。
“日本人呢？”郭金章又问。
“一个半甲种师团，足足四万三千多人，已经被我分割安插到了各处。”袁世凯道。
“日本人是用来冲锋，当炮灰的。还是集中起来好使。”郭金章道。
“这我又岂会不知？您尽管放心。少不了他们出力的时候。现在只是为了防着他们乱来罢了。”袁世凯阴险地笑道。
“这就好。”郭金章点了点头，想了想又道：“多跟刘步蟾联系着，这一战可不光是你们陆军的事儿。一旦打起来，海战也很重要。”
“再不久北洋水师就有五艘新式战舰并入。区区一个沙俄太平洋舰队，不在话下。”袁世凯道。
“尼古拉二世不是明君，可越是昏君，越有可能采到让人难以想象的昏招。只是，人家是列强，是欧洲五大帝国之一，咱们是弱国。对列强的昏招对上咱们未必就会弱了……他们海参葳的太平洋舰队要是被打败了，保不齐就会把在欧洲的波罗的海舰队派来……”郭金章说道。
“波罗的海？”袁世凯一怔，他从唐州受训开始就开始关注世界局势。对波罗的海自然并不陌生。可正是知道波罗的海的位置，他才越对郭金章的说法感到惊愕：“波罗的海距离我大清何止几万里？那尼古拉二世岂会如此昏聩？”
“没有做不到，只有想不到。身为一个聪明人，你永远也想象不到蠢人的境界到底能高到什么地步。”郭金章笑了笑，“而且，这一次咱们是要对阵沙俄，是白人。尼古拉二世从红色兵团打败美国联邦陆军开始就多次公开表示不相信这一战果。这些家伙。能输给白人，却绝不愿意输给咱们黄种人……所以，就算是真的败了，他们也绝不会轻易认输。不被打断几根骨头，他们不会知道痛的。”
“明白了。”袁世凯轻吁了一口气，“看来这仗真要是打起来，规模小不了。”
“小？跟俄国人打仗，永远不要往小里弄。这头永远吃不饱的熊几乎从来不打小仗。要打。那就是大阵仗。”郭金章道。
“咱们能嬴吗？”袁世凯皱眉问道。
“只要下定决心，竭尽全力，肯定能嬴。……沙俄不不是仗着地盘儿大，人口多么？你看自古至今，除了彼得大帝和叶卡捷琳娜女皇的时候，他们什么时候嬴过？说到底。就是仗着盘子大，不惜人命，他们才跻身到了现在这列强之位。只要准备充足，战术得当，以他们远道而来的巨大劣势，你至少有八成的可能成为另一个左宗棠，甚至还要超越左宗棠之上。所以……别让刘步蟾他们比下去，人家可是满心的必胜之念啊！”
“……”
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“呜——”
随着程德贵旗舰的汽笛声响起，唐州舰队缓缓-<>-，渐渐的驶离了威海卫，又慢慢地消逝在了海面上。
在大清国呆了一年的郭金章终于走了。在这一年多的时间里，他利用唐州的力量，悄悄引导了中日之战，将日本彻底打压；又利用各种形势，实际吞并了朝鲜小半的国土，并利用朝鲜牵制了日本大量的精力，使得这个危险的国家在未来几十年内一直都没能找到崛起的机会；而与此同时，他又悄悄地在大清国内部布下了几局棋……随着他的离开，李鸿章凭着庞大数额的贷款，开始小心翼翼的操纵着这个老大帝国进行改革开放和经济建设，袁世凯和刘步蟾、刘通福等少壮派也渐渐崛起，尤列、郑士良、孙文等小字辈儿的革命者也开始从底层积累经验……除此之外，列强在华的投资额大增，利益也同样大增。但因为对日战争的胜利和逐渐显现出来的国家发展的气象，大多数的列强都没有像原先那样横蛮霸道，而是采用了较为温和的手段对自己的利益进行扩张。只有沙俄，对东北野心勃勃，借口曾向袁世凯的奉天政府提供贷款，多次表现出了向中国东北扩大势力范围的意图。只是沙俄政府不知道的是，袁世凯之所以向他们借款，根本就是受了某些人的挑唆，从一开始就是打着有借无还的心思，他们的借款，几乎全部被用到了增强东北新军的实力上了……
……
“中国能崛起吗？”
站在船尾看着渐渐远离的海岸线，程德贵突然向郭金章问道。
“我不知道。反正，我们能做的都已经做了，而且还会继续做下去，至于它能不能就此崛起，那已经不是我们能决定了的。咱们接下来要做的，就是牢牢地在北美站稳，并且永远地站稳下去。给咱们华人，给咱们所有炎黄子孙，在这大洋彼岸开辟出另外一块土地……一块可以让咱们华人有机会屹立在这世界巅峰的土地。”
郭金章又看了一眼海岸线，然后转身走向了船头。
“不只这些吧，你还有一个任务没完成呢！”程德贵突然在后面叫道。
“什么？”
“你什么时候娶媳妇儿……”
“……”
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