短短数日之间，袁绍、刘存、公孙瓒这三大势力发动数十万军队展开的司隶、幽州、冀州大混战传遍四方。
刊行天下的、改版已半年的月刊一改往日稳健中立之风格，均以特刊的方式，大篇幅报道了司幽冀地区混战的原因和激烈战况，详细地揭露了大汉四世三公的袁氏家族长期以来的逆行倒施、袁绍和袁术两兄弟企图自立为王的勃勃野心以及袁绍为了一己之私，勾结东部鲜卑破关而入、祸害万民的滔天罪行。
两份在民间影响无比巨大的刊物，通过青州迅捷的军邮系统，迅速经水陆两路传遍四面八方，顿时引发天下一片哗然。
民众担忧之余，无不对袁绍勾结东部鲜卑八千铁骑破关而入、荼毒幽冀的可耻行径表示了极大的愤怒，占据道德和法理制高点的刘存和他的青州军，迅速获得绝大多数民众的支持与拥护。
已经被世家门阀和地主阶级的精英代表巧妙占据的琅琊书院，也无法逃脱命运的抉择，各派系之间固有的矛盾在短短数日间骤然爆发，两天一夜的大规模辩论之后，对袁绍及其身后的世家门阀极度失望的中立派，终于彻底倒向支持刘存、支持青州新政的改良派。
在占据书院重要位置、而且师生总数早已超过半数的保守派打压和威胁之下，一千二百余名改良派和中立派师生，毅然收拾包袱，拜别无可奈何一直保持沉默的山长郑玄、学监邴原等恩师，然后成群结队，徒步前往改良派心目中的圣地济南大学继续深造，其中就包括朝廷三朝元老杨彪的儿子、素有大汉神童之称的杨修。
不管外面的世界怎么乱。中原大地是如何荒芜凄凉，老百姓又是如何地悲怆可怜，留在琅琊书院这个世外桃源的那些风流倜傥、夸夸其谈的士子名流。依然是夜夜笙歌，寻欢作乐。一点儿都没有危机感。
而六年来城市规模扩大了十余倍、人口早已超过百万的琅琊城和周边各县，则是一片安逸繁华的景象，丝毫也没有受到琅琊书院分裂的影响。反倒是农工商各行业在大规模战争需求的刺激下，迎来了又一个发展的春天，几乎所有的工坊、海港、码头、车行都在满负荷地运行，到处可见到忙碌的身影和开心的笑脸，似乎每个人都觉得战争距离自己非常遥远。
就在一切都那么美好的时候，一个骤然传来的消息如大风般从南边传来。令所有安乐的人们忽然感到了震惊和害怕——
九月初七凌晨，近在咫尺的徐州燃起了战火，深受徐州牧陶谦信任的大将臧霸，借换防之机突然杀入彭城，砍下了徐州军主帅曹豹等十余名将校的脑袋，率麾下三万人马冲进城中，将两万余守军尽数缴械，仅仅一天时间就控制了整座城池。
传言驻守南城的徐州军大将糜芳已率领三万大军，日夜兼程赶赴彭城攻打叛逆臧霸，驻扎徐州北部边境的三万琅琊军。也在主帅王杞将军的率领下，于昨日上午兵分两路，直奔彭城。协助徐州军平叛。
开阳王城的国君刘玺，也在愤怒之下发布了“剿灭叛逆、援助徐州”的战争动员令。
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九月初十，傍晚，下邳。
风尘仆仆的琅琊军主帅王杞在徐州从事糜竺的陪伴下，匆匆进入州府后院，探望重病缠身卧床不起的徐州牧陶谦。
当陶谦的两个儿子把王杞领到病床前时，早已有心理准备的王杞也禁不住吓了一大跳，病床上的陶谦双目紧闭，瘦骨嶙峋。身体和四肢似乎都缩小了一倍，哪里还有昔日的半点儿风采？
要不是王杞看到陶谦额头上熟悉的肉痣和两颊的老人斑。恐怕都不敢相信床上躺着的就是陶谦本人。
“将军请见谅，前日听到彭城传来的噩耗后。家父大叫一声，接着呕血不止，没等晚辈和元化先生上前搀扶就颓然倒地，到现在也没有清醒过来，唉……”忠厚孝顺的大公子陶商已经知道自己父亲挺不了多久，伤感之下，再次流下痛苦的泪水。
王杞点了点头，随即问道：“华神医呢？他怎么说？”
陶商擦去腮边的泪水，哽咽良久，连连摇头：“元化先生也回天无力了……今天午时才带着服侍家父数月的两名高徒离开下邳城，临行前无奈地告诉在下，家父最多只能再熬三天，吩咐在下兄弟尽快准备后事……可是……可是直到现在，家父都未能醒来，恐怕连句话都等不到了，呜呜…….”
王杞和糜竺听了非常难过，将痛哭流涕的陶商兄弟扶出病房，边走边低声安慰起来，王杞还特别转告了自己的主公车骑将军兼冀州牧刘存的问候，郑重承诺全力支持大公子陶商接任州牧，统领徐州。
陶商兄弟感激不已，知道王杞和糜竺立刻就要带兵攻打臧霸，夺回彭城，当下强忍热泪频频致谢，恭恭敬敬地把王杞和糜竺送到百官云集等待消息的州府大堂之外，再次深深弯下腰，齐齐行了个大礼。
王杞和糜竺唏嘘不已，骑上马，直奔城西大营，见过两名禀报军情的都尉之后，立刻拿出地图，紧张展开商议。
“是这儿，舍弟的挺进速度太快了，如今距离彭城仅为五十里，令我担心啊！”糜竺指着地图上吕献之北的夏庄路口，低声说道。
王杞沉思片刻，很快做出立即出发的决定：“子方贤弟知道目前的局势和我军各部的行军路线，应该不会孤军冒进……估计这个时候，翟越的第四师离他已经不远了，不过为了以防万一，咱们立刻追赶吧！”
“愚兄麾下一万将士已经用过晚饭，略作休息，哪怕连夜行军，也能在明日午时之前追追赶上他。”
“好！就这么办……小弟立刻传令下去，粮草辎重立刻起运。”
糜竺说完便转向肃立门边的两名心腹校尉，细细叮嘱良久才目送两人离去，心里却一个劲儿地担心弟弟糜芳，默默盼望他不要轻敌冒进。
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