糜家车队来到西门外护城河桥头被拦下，颇为恼火的商队总管下车后发现，所见所闻似乎都不同于往日了。
桥头两侧用石条青砖新建的两层碉楼下，站着两伍佩刀县兵，一个个衣甲光亮精神抖擞，手握清一色的新式腰刀，头上戴的是前有帽檐上有红缨的棕色皮盔，脚下穿的竟然是用牛皮做成的靴子。
道路中间，衣衫得体没有一个补丁的城门税官宣读完纳税条款，接过商队管事上呈的申报货单，二话不说带上十余名小吏，开始逐车查验货物。
糜竺顾不上理会纳税事务，和好友刘晔刘子扬并肩走到护城河桥头，兴致盎然地打量新建石拱桥和桥面两侧方正简朴的石雕护栏，转头望向用石块整齐砌起的护城河两岸，以及沿着堤岸种植的两排柳树，再仰头观看修葺一新高耸厚重的城墙，最后是城门上方简朴大方的新镝楼，不由得低声惊呼起来。
桥头两名守卒看到两人衣着光鲜气度不凡，除了东张西望没有什么异动，也就远远盯着，没上前打扰他们。
疑惑不已的刘晔低声询问糜竺：“子仲兄，这还是众人口中偏僻破败、风光不再的夏河城吗？”
糜竺摇摇头：“变化太大了，数月前愚兄离开时，城墙斑驳到处裂缝，城门上下空无一物，根本没有上方这座镝楼，原先的护城河里满是淤泥，两岸野草丛生臭气熏天，这东门桥原是座木桥，而不是眼前这座宽阔坚固的石拱桥，总而言之，之前的夏河城确实没有此等气象，看来，新任县令刘子鉴在施政方面，确实有其过人之处，愚兄推断，本地各家望族恐怕也被他盘剥惨了，否则不会结队前往王城告状。”
车队查验完税后，商队管事前来禀报，请两人登车入城。两人来了兴致，干脆徒步入城。
走到石桥中部，刘晔忽然问道：“子仲兄，之前商队进城是否需要查验纳税？”
糜竺苦笑道：“前几任县令都是官场油滑之人，深恐得罪本地望族和愚兄这样的大商家，入城货物只需申报小半即可通行，没想到刘子鉴当政后如此严苛，看来琅琊县再也不用为税赋发愁了。”
看到刘晔不是很明白，糜竺解释道：“刘子鉴的珠山商队与我糜家商队来往密切，货物交易量越来越大，眼下他连我糜家商队都要征收全额商税，还有谁敢再像往年那样逃税避税？”
“他自己的商队会不会全税？”见惯了官场黑暗的刘晔很有想法。
糜竺沉思片刻：“以刘子鉴的为人，他定会率先做出表率，只有这样才能服众，此外，刘子鉴素有广施仁德悲悯爱民之誉，自去年八月直至如今，承蒙刘子鉴慷慨赈济而活下来的流民不下三万，由此可见，刘子鉴不屑干那些损公肥私的勾当。”
刘晔深有感触：“此人前途不可限量啊！”
糜竺哈哈一笑：“愚兄赞同子扬的预言，然而我大汉英才何止刘子鉴一个？为何如今没有涌现出任何治世之能臣？可见，千里马常有而伯乐不常有，实乃至理名言啊！”
刘晔顿时无言以对，朝廷昏庸上下败坏，盗匪四起灾祸频发，大汉的前途越来越艰险了。
入城后，两人随商队进入南大街的糜家分号歇息，沐浴更衣出来，分号掌柜禀报说，县令大人昨日下午前往珠山乡巡视去了，刘府管家说家主明日下午才能回城。
糜竺和刘晔只好等待，用茶点的时候，糜竺询问肃立一旁的年轻掌柜：“满方，夏河城有何新鲜事？”
二十四岁的糜丰糜满方是糜氏家族年青一代中的俊杰，若不是出自旁支，以他的精明和才华，不会被放到这个偏僻的夏河城，而且五年没挪动一步，但他性格坚韧，聪敏过人，非常清楚家主想听什么，于是有条不紊地从容禀报：
“近日，本地大事有三件：一是废弃百年的琅琊古港疏浚完毕，长达五百步的防波堤开工建设；二是新成立的‘珠山商会’下辖的造船工坊，造出了使用三面大帆即可随意航海的三百石大船，在五尺海浪中航行依然平稳无比，传言一个时辰行船二十五里，直至昨日，此船已五次经过琅琊港外；三是……”
“且慢！”
糜竺坐不住了，目光炯炯地望着糜丰：“满方，你见过那船吗？”
糜丰点点头：“愚弟有幸远观，可惜距离三里之远，看不真切，但那船确实很快，风帆可随意调转，船型饱满，转向自如，航行平稳而迅捷，远远超过小弟所见过的任何一艘大船，小弟推测，三百石载货量的传闻毫不为过。”
糜竺的手不自觉的握紧，开始盘算见面之后，如何向刘存开口了。
边上的刘晔大感兴趣，他出自皇族，但家道中落风光不再，自幼家境贫寒却自强不息，饱读诗书，勤恳好学，天文地理无所不读，对机关修造车舟设计更是情有独钟。
此次他路过徐州在糜家做客，看到糜家使用的所有餐具茶具全是晶莹剔透从未见过的精美陶器，一下就被迷住了，毅然中断南下游学的计划，跟随要抢在其他巨商之前来夏河城与刘存重订商约的糜竺，准备拜访能够制造出璀璨精品的刘存。
此刻听到大海船的出现，他心里更为惊奇，显然此地的诸多新鲜事物，已经超出了他的认知，激起他强烈的求知欲。
在糜竺示意下，糜丰继续说道：“第三件大事是，珠山商会的城北木器工坊制出一种完全不同的四轮马车，车板长两丈，宽八尺，下有一根连接两个硕大后轮的铁质车轴，前方两轮可随道路弯曲自如转向，四轮外圈均包上宽铁条，无比的坚固耐用，使用两头牛或三匹驮马牵拉，一次能载货四千斤以上，载人能轻松坐上十五人，每日往来于夏河城与北面滨海的珠山乡之间，四十二里新建官道半日即达。”
糜竺大吃一惊：“竟然如此快速？真能运载四千斤货物？”
糜丰详细禀报：“这**车半月前开始出现，如今日渐增多，仅珠山商会就拥有不下五十辆，小弟见过之后，对车厢下一前一后两根铁质车轴惊讶不已，要知道秦汉以来，所有马车都没有车轴，全靠两边单个轮轴承受全车重量，并抱合车轮滚动前行，所以非常好奇，问过商会吕总管方才知道，铁制车轴不但能承担和分散压在车轮上的全车重量，还能让左右车轮更好地保持平行前进，弄清内在之后，愚弟来不及多想，立即吕总管定购两辆，每辆五万钱，希望能送回下邳的族中工坊进行仿制，估计再有三日即可到手。”
糜竺非常满意：“贤弟干得好，哪怕价格再贵一倍也值得！”
刘晔已经坐不住了，站起来大声说道：“满方，能否带我去看看这**车？”
糜丰笑道：“有何不可？珠山商会的货栈就在东门外，步行一里半过桥即可到达。”
糜竺说声前面带路，就与刘晔并肩而出，糜丰连忙叫上数名护卫紧紧跟随。
糜竺一行穿过十字街口，很快走出东门，一眼就看到横跨护城河的石桥东头的道路北端，屹立一座气势恢宏的重檐式建筑，红砖灰瓦高达三层，门前四根硕大圆形石柱支撑上方两层白石雕栏，宽阔的门框门楣也是以白石条整齐砌起的圆拱形状，大门左右墙壁上，各挂一块黑底金字的精致牌匾，上书一副雄心勃勃的楹联：“生意兴隆通四海，财源广进达三江”。
糜竺和刘晔均是见多识广之人，此刻站在这座长达二十四丈、高达十二丈的建筑面前，仍然感到非常震惊，伫立仰望久久没有挪步，直到珠山商会总管吕平匆匆迎出，来到面前恭敬问候，糜竺几个才回过神来和蔼还礼。
寒暄过后，吕平欣然满足贵客的要求，引领糜竺、刘晔和糜丰进入大门，穿过满是各地客商和购买者的一楼大商铺，登上宽阔的楼梯直上三层。
两名俊秀伶俐的小厮已经在精雕细琢的宽大梨木矮榻前，架起个自家工坊烧制的小炭炉煮茶，矮榻中间摆放一张做工精美的梨木茶几，上面端正地放着一套美轮美奂的白底描花陶瓷茶具。
站在一圈高低错落摆满各式各样精美陶瓷制品的博古架前方，糜竺和刘晔、糜丰无比动容，架子上大大小小流光溢彩的各色陶瓷，均是他们闻所未闻巧夺天工的陶瓷精品，无论质地、造型、花色图案还是制造工艺，已经远远超出他们的认知。
良久，糜竺深吸口气，责怪地望向一脸震撼的糜丰。
糜丰清醒过来，连忙拱手弯腰惶恐解释：“若不是托兄长之福，小弟恐怕永远无缘登上这层宝台。”
糜竺恍然大悟，转向满脸笑容的吕平深深致礼：“感谢吕总管的垂青，糜竺三生有幸啊！”
吕平连连摆手，恭敬地邀请糜竺三人登榻品茶，坐下后含笑解释道：“此间所有器物，均出鄙人自家主之手，只是家主有言，从今往后，若是再有空闲制作任何器物，都不会拿出来摆卖。满室器物陈列当日，家主郑重叮嘱在下，若是子仲先生光临，定要盛情邀请先生上楼一观，除子仲先生及其亲友之外，三年之内不对任何人开放展示，亦不售出其中任何一件器物。在下每隔一天，就带着两个童子进来擦拭这些精品，荣幸之余，心中深为遗憾，所以，在下几乎每天都盼着先生到来啊！”
糜竺大吃一惊：“子鉴真这么说？他真的不再动手了吗？”
吕平肃容回答：“确实如此，家主言出必行，从未食言，我等下人均为此伤感不已，唉……除此间陈列以及主母在府上使用的几套器物外，恐怕难以看到家主制作的器物了！”
糜竺郑重地站起来，抖抖大袖缓缓弯腰致礼：“请代受糜竺一拜，子鉴深情厚谊，糜竺永远铭记！”
吕平早已站起，微微侧身不敢承受，弯下腰请糜竺重新落坐，挥手让小厮拿来个雕工精美的榆木小盒，恭敬地递到糜竺面前：“这是鄙人家主半月前留下的，叮嘱在下代为呈送子仲先生，家主有言：只要子仲先生打开盒子就会明白。”
糜竺与同样好奇的刘晔对视一眼，伸出白皙修长的手指，优雅地打开摆在面前半尺见方的盒子，缓缓拿出包裹在红色绒布中的小礼物小心打开。
突然，糜竺僵住了，望着镜中自己清晰无比毫发毕现的面孔，整个人陷入呆滞状态，如同中邪一样无法动弹。
刘晔见状微微吃惊，连忙挪过去查看糜竺手中的礼物，看清之后同样震惊得无法抑制，一把抢过糜竺手中镶嵌在梨木格子中的明亮镜子，凝望镜中清晰无比的颜容激动万分。
吕平轻咳一声，待糜竺清醒过来，深有同感地笑了笑：“在下初次见到此物时，当场跌坐地上，过了好久才哆哆嗦嗦爬起来，急急询问家主此物从何而来？家主笑而不答，只问在下感觉如何？在下久久无法说出心中感受，直到家主走后，在下才发现，自己看到了自己日渐苍老的脸，进而想到了仙逝多年的双亲啊！”
糜竺已经平静下来，从刘晔手中接过镜子细细端详，珍惜地轻抚镶嵌着圆形镜子的雕花梨木框，良久才抬头问道：“请问吕总管，此物是否也是子鉴所制？”
吕平点点头：“家主已将制造此物的绝技传给门下两位高徒，具体如何制作，在下也毫无所知，只是曾听家主遗憾地说，制成这样一面五寸长宽、能照清颜容而不变形的镜子不太难，烧制一窑上百面镜子，总能获得三到五块成品，若是制造一尺以上的镜子，没有苦苦钻研三年以上的时间，进行成千上万次试制，绝对无法做到，今后还需不停地投入材料，不断尝试才行。”
糜竺何等精明，不用多想就能理解吕平话中深意，他微微点头含笑问道：“请吕总管明示，这面宝镜价值几何？”
吕平连忙说道：“这是家主赠送先生的礼物，在下岂敢妄言？”
糜竺一愣，肚子里骂了句老滑头，脸上仍然保持平静的微笑：“哈哈！我的意思是，此类镜子月产多少？贵方出让价格多少？能否也和珠山黑陶和彩陶一样，交予我糜家商号统购统销？”
吕平谦逊回答：“月产五十面左右，家主的意见是，仍交付实力雄厚信誉至上的糜家商号专营，出让价格任凭子仲先生定夺。”
糜竺终于知道刘存的精明了，苦笑着连连摇头，再次端详手中镜子，脑子里飞速计算全面权衡，最后咬咬牙，报出个令所有人心跳骤停的价格——
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