潜山村虽然名称上有个‘山’字，但实际上和山没有一点关系，也是位于平原之上，潜山村在李文村西面，两村相距约两三里，隔着大片麦田相望，是一座数十户人家的小村庄，其中李氏族人约有八户。
李冬冬便是潜山村李氏族人中混得最好一个，他二十岁便跟随一个同村人去了京城，最初在京城酒馆里当酒保，他聪明好学，人又机灵，五年后便用攒下的钱在城外汴河码头边上摆了一个茶摊。
又过几年由茶摊变成了茶棚，一名牙人见他聪明能干，便把女儿嫁给他，两口子起早贪黑，苦苦经营着小本生意。
不过李冬冬一心想挣大钱，便铤而走险，拿出全部积蓄去投资私酒买卖，不料私酒被官府没收，他也倾家荡产，连苦心经营了七八年的茶棚也被迫典卖给了别人。
李冬冬走投无路，只得帮岳父跑腿，挣点辛苦钱养家，但他并不甘心失败，眼看已经摸到门路，岳父也同意他入行做生意，可就是没有本钱，他只得到处借钱，但没人肯借这么多钱给他，直到他遇到了李延庆。
初五一早，李大器父子便骑着毛驴，沿着田埂小道向数里外的潜山村而来，今天李冬冬家请客，昨天正式发了请帖，李大器父子接受了邀请前来做客。
新年一过，空气中就有了一丝暖意，覆盖在原野上的白雪已经融化，只有背阴处还剩下一点点，但也无力抵抗暖风的侵蚀，一天天缩小褪去。
就连小沟渠内的薄冰也开始有了消融的迹象，水面上的薄薄一层冰已经让人不敢踩下去。
田埂两边的麦田已露出了青苗，给光秃秃的田野里披上一层浅浅的绿色，一眼望去，满目的嫩绿色，使人眼睛不再感到枯燥，颇为赏心悦目。
李大器阴沉着脸，显得有点不情愿去赴宴，他还没有完全消化儿子这两天给他灌输的生意经，他是读书人，哪里会做什么生意，偏偏儿子赶鸭子上架，若不是族长是这个生意的主导，他才不干，一个月挣五六贯钱他就心满意足了，要那么多钱做什么？
眼看快要到村口，李大器没好气道：“假如李冬冬要单独和我谈生意，我可不睬他，要谈你去和他谈。”
李延庆笑道：“爹爹今天只要做一件事，在一份合作契约上签字画押，具体族长会安排，其他爹爹就不用担心了，吃好喝好，咱们晚上回家。”
“那你做什么？”李大器瞪了儿子一眼问道。
李延庆拍了拍鼓鼓囊囊的书袋笑道：“我要赶功课呀！后天就要开学了，我还有一大堆功课没做呢！”
儿子顷刻间便从商场老江湖变成了天真的小学童，李大器虽然早已经习惯，但他有时候还是有点糊里糊涂，他们父子之间到底是谁做主？
不多时，父子二人来到了李冬冬家，李冬冬家也修了六七间砖瓦房，村里算是富裕人家，虽然他是三兄弟中的老小，但父母却和他住在一起，平时他在京城，父母便住在他的房子里。
“二叔终于来了，欢迎！欢迎！”
李冬冬和老父亲亲自来村口迎接，虽然他父亲已六十余岁，但辈分上却和李大器同辈，两人称兄道弟，一路向不远处的家门走去。
“大侄子，给你庆弟找间屋子做功课，他再不赶完，后天就要挨板子了！”
李冬冬满脸堆笑，“二叔，看你这话说的，庆弟可是童子会的魁首，全县第一，师父怎么舍得打他的板子。”
“不打不成器，你就是小时候经常被爹爹打，现在才有出息！”
李大器颇会说话，说得李冬冬父子眉开眼笑，四人说说笑笑走进院门，李大器去主堂吃茶，李冬冬却领着李延庆去内房做功课。
找了个机会，李冬冬千恩万谢地对李延庆表达了感激之情，要不是李延庆替他牵线搭桥，他怎么可能得到这次翻身的机会。
虽然族长只给了他三成的份子，但他也想通了，他给岳父跑腿永远只是跑腿，他就算给岳父赚再多的钱，也只能得一点辛苦费。
但和族长做，他却是东主之一，只要生意做大，利润的三成也足以使他发财致富。
“庆弟，我昨天和族长谈过了，各种细节都已敲定，今天就可以签约，以后咱们就是一根绳上的蚂蚱了。”
李延庆翻了翻白眼，这话怎么说来着，李冬冬连忙陪笑道：“只是和老弟开个玩笑，以后我们同舟共济，共同致富！”
这还差不多，李延庆又问道：“这趟药材生意还赶得上吗？”
“没有问题，我这次收购得早，只跑了永济乡就把岳父的药材收全了，再跑跑其他几个乡，几天就能搞定，而且族长还答应用家族的货船替我运货，运费上能省不少，下个月河水解冻就可以出发了，这一次我们至少能赚三百贯。”
“那以后呢？”
李延庆更关心长远的打算，这可是他父亲的长期饭碗，得打造结实了，他又追问道：“以后有什么打算？”
“当然有！”
李冬冬搓着手，按耐不住心中的兴奋，眉开眼笑道：“昨天我和族长商量过，我们以后可以做粮食生意，汤阴是产粮大县，麦子和谷子价格都比京城便宜一倍，如果直接从农户家收麦，还会更便宜，运到京城卖给行头，扣去各种税和费用，至少是两成的利润，利润虽然没有药材多，但好在安全稳定，朝廷鼓励的，多跑几趟，一年就可以把本收回来了。”
嘴上说着，李冬冬眼睛里却充满了对未来的憧憬，目光也变亮了，仿佛一堆堆铜钱在他眼睛熠熠闪光。
这个想法李延庆倒很赞成，汴京百万人口，每天粮食消耗巨大，而且北宋末期，朝廷已经失去了对京城粮食的控制，全靠几大米行供应全城的粮食，做粮食生意不仅稳，而且利益长久，更适合李家这种大地主，这必然是族长的想法，应该已经谋算了很久，自己只是适逢其时罢了。
就这时，门吱嘎一声开了，一前一后走出来两个小娘，前面一个稍小，也就四五岁的样子，穿一件大红色棉袄，梳着双环髻，瓜子脸，细眉毛，小脸红扑扑的，长得颇为清秀乖巧。
后面一个小娘大得多，十岁出头，和前面小娘一样的打扮，虽然谈不清秀，但皮肤倒也白净，手中捧一把甜瓜子，嘴里磕得正忙。
“三舅舅！”前面小娘跑上前甜甜喊了一声。
李冬冬眼睛笑眯，“乖喜儿，嘴真甜！”
后面大一点的小娘子却打量着李延庆，问道：“三舅，这小猴子是从哪里钻出来的？”
“别胡说！”
李冬冬脸一沉道：“快过来叫庆叔！”
李延庆差点笑喷出来，自己居然变成庆叔了，这两个女孩想必是李冬冬的外甥女了，他挺了挺胸脯，准备接受晚辈的问候。
前面小娘乖乖巧巧地上前施了万福，“庆叔好！”
后面那个小娘却呆了一下，居然叫这个小屁孩叔叔，她脸一红，低声嘟囔道：“我才不叫呢！”
“你若不叫，明年舅舅就不给你压岁钱了！”
李冬冬显然知道怎么让大外甥女屈服，小娘只得磨磨蹭蹭上前，勉强给比自己小几岁的李延庆施个万福，“见过庆叔！”
李延庆满意地点点头，随手从书袋里抓了两把钱递给她们，“这是．．．庆叔给你们的压岁钱，去玩吧!”
“谢谢庆叔！”妹妹伸出手欢欢喜喜地捧过钱。
后面的小娘却红着脸一把抓过钱，又狠狠瞪一眼李延庆，一溜烟地跑了。
“阿姊，等等我！”后面的妹妹追了上去。
李冬冬望着她俩背影道：“这是我大姐家的两个小娘子，今天来我家玩，却让庆弟破费了，真不好意思。”
“几文钱而已，新年图个吉利嘛！”
“说得也是！”
李冬冬知道李延庆可是拿出两百两银子的小财主，比自己有钱多了，几文钱对他真不算什么，他便不再多说，请李延庆进屋去做功课，他自己则去迎接客人去了。
李延庆做功课的房间是李冬冬家里堆放杂物之处，主要是考虑这里比较安静，不被客人打扰，而且正好有桌椅。
李元庆在窗边坐下，拿出纸笔准备开始写字了，他一边研墨一边打量这间屋子，屋子里堆满了各种废旧的家居用品，象漏油的铜灯，磕了边的粗碗，断了腿的凳子，破了洞的竹席等等，不知多久没动过，已蒙上薄薄一层灰。
这定是老人收拾的，什么都舍不得扔掉，这时，李延庆忽然看见柜子脚下面垫了把短剑，他心中一动，上前把柜子略略抬高，把剑抽了出来。
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