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天色渐晚，年关上的饭用得比平时早了许多，各门各院的下人早早的结束了工作，揣着鼓鼓的红包守候新年的到来。
炕桌上各式各样的干果点心摆满，按颖的吩咐，炕烧暖和，茶沏滚，浓茶，今年非得扛到天亮不可，要把去年错过的爆杆场景补回来。颖今晚高兴，兰陵捎来了手信，老四在宴会上得到了认可，鉴于对老四的喜爱，兰陵邀请她一同回府上过年关，晚上就不送回来了，让颖放心。
“是好事，天大的好事。”颖一面派人给父母报信，一面布置守夜。二女则拉了她的宠物跑园子里训练去了，细狗需要精心调教才能成为撵兔子的好手，每天都得安排其奔跑来提升速度和灵活性。
我似模似样的反拿了本也不知道是啥书，靠在软椅上尽情的发呆。发呆是享受，是一般人没工夫干却向往的事情。脑子一片空白，没半分杂念，时间静止了，进入了脑瘫状态，远远超越了冥想的境界，直达佛家推崇的无色无相。看来悟道之人，六根不净的更有潜力成佛，尤其吃饱喝足，家和美满，钱财不缺，那就是佛了，比如来佛更佛的佛。
每到这个时候，颖从来不干扰我，总是将茶水晾置的温度刚好放在我的手边，她知道我这个时候是分辨不出热冷的。
收功！不错，每次发呆结束后，浑身有劲，精神抖擞。“拿我裘衣来！”
“这么晚了，夫君要出门？”颖不解地取过大氅披在我身上。
“对，要出门！”坚定的点点头，赌神的步伐，身披皮大衣，任由两袖空悬着，拉开屋门，进入冬夜深处。直奔茅厕。
二女有收获，寒冬里，在自家花园里也能逮到猎物，佩服。
颖气急败坏地朝二女屁股上抽了几巴掌。喝道：“还不赶紧扔出去！”我龇牙咧嘴的在一旁附和点头。最近日头好，稍微暖和点，人家老鼠出门办点年货招谁惹谁了，腊月二十三过后不许杀生全当了耳旁风，最重要的是，不该拿回来显摆啊，万一有个传染病就麻烦了。
二女和宠物被我强制消毒一次，高度酒蘸湿麻布在人手上，狗嘴狗爪子上齐齐擦试三遍。细狗有酒鬼的潜力，不住伸舌头舔，过了一会儿就亢奋地满院子飞奔，再就睡了，酒品不错。
“少挨我，赃娃，坐远。”颖皱了眉头将贴在身上的二女推开，又专心地和我下起五子棋。
“好，好，你下。”二女纠缠颖未果，跑来依偎我身上。反正已经回天乏术了，正好赖掉彩头。我将位置让给二女，开始观战。
“这一开春，咱家就有得忙了。”我靠在炕沿上边看棋边拉扯闲话，“光那大坡就歇不下来，起码得折腾小半年。”
“大坡都是小事，关键还是丰河上的棉花，”自从换了对手，颖就棋风不顺，刚刚赢我的那点铜子很快就堆在二女跟前，已经开始从自己钱箱里取钱了。“筹划的不错，可到了跟前心里七上八下的，毕竟头一次种东西，这年一过完就该春播了，一点底气都不足。”
“怕啥？”取了几颗核桃敲开了剥仁，一左一右的朝二位夫人嘴里送。“就是种荒了也不是咱家的钱，朝廷肥着呢，不发愁。”
“那毕竟也是咱家的东西，还指望做了棉被呢。”颖嚼着核桃仁，又输了一盘，不情愿地送给二女二枚铜板，不满道：“贼精贼精的，再赢就让你明年去那边看棉花。”
二女高兴的将铜板揽在一堆，还不是地数上一遍。
“老四今天陪了兰陵守岁，老丈人那边没意见吧？”过年就是个团聚的日子，虽然我也乐意有人陪伴下兰陵，就怕颖娘家有怨言，不太人道。
“怎么能有意见？”颖输急了胡乱搅和了下棋盘，“重来，重来！”
“别猴急，今天晚上有你输的，明早你那一箱子钱估计保不住了。”我一旁幸灾乐祸，二女智商稍微比颖高那么一点点，或许比我也高那么一点点，所以……“别小看了咱二女，下这个玩意儿，老四也未必是对手。”
颖恨恨地戳了二女一指头，“也不知道这心思是怎么长的。”说着抱过二女，端详了一阵，“二女才跟了妾身那阵，还就差点被她装傻的模样给欺瞒过去了，”说笑着捏弄二女的小脸，“小狐狸尾巴是怎么被我抓住的，嗯？”
二女被说得不好意思，闭了眼睛不动弹。
“怎么抓住的？”我忽然变得比较八卦，凑过脸来打探二女隐私。
“当年啊，为了她这个傻样子，就没少挨妾身打。与别的丫头不同，打多少遍也不知道哭，越是看着傻了。”颖估计想起当年摧残二女的事，一脸歉意地将她搂紧，“妾身每天里都练字，她就站旁边侍奉，研个墨啊，洗个笔啊。多伶俐的丫鬟到这个时候就笨手笨脚的，唯独觉得二女好用。至于怎么个好用法，当时也说不出来。发了脾气呢，就叫二女过来出气，习文练字呢，就叫她在旁边伺候，这一天一天就过来了。”
“哦，那二女当年可受了不小委屈，”我爱怜的摸摸二女脑袋，轻声道：“往后可得对二女好些，补偿补偿。”
“妾身也这么想的，当时小，不懂事，加上家里常年的将妾身关在家里，难免发脾气出邪火，时间一长也埋怨自己没修养。可发火时又掌握不了行动，所以当时也视二女与其他丫鬟不同，时刻带在身边。”颖随手拿起颗甜杏仁塞二女嘴里，“知道妾身怎么发现二女不对劲吗？”拍拍二女脸颊。微笑道：“行文做画，什么时候用什么笔，什么纸用什么样的墨，或粗或细，或浓或淡，都需要精心挑选。这些事平时都是妾身掌握，可自从二女跟了身旁后，妾身就逐渐发现得心应手，到什么时候必然有合适的笔墨递过来，却一直没在意。直到二女染了场病后，暂时地换了个丫鬟。那丫鬟平日比二女伶俐得多，可一进书房就变了傻大姐。那一阵时间是画不像画，字不像字，才念起二女的好处来。念叨念叨就起了心思，前后越想越不对路，十岁不到的丫头片子再乖巧都没这个本事，必定是原先就会的，可家里买的都是清苦人家的孩子，从小就没机会见识这些。”撩了撩二女头发，“你怎么会呢？我可现在都没想通。打几次都不吭声，也就算了。”
颖当然不知道二女怎么会，我知道。房玄龄就是喜好丹青的名家，爷爷做画，四五岁的小孙女一旁研墨递笔的，天伦之乐啊。可惜二妇呢，要是不出高阳公主这挡子事，二女的身份，不是我这种没落小贵族能高攀的，更别说小妾了。
“不说就不说，谁还没点心事。”我从颖怀里接过二女，让她趴在我怀里。隐约看见二女眼睛红红的，知道牵扯了她的心事，“往后这事就撂过去，再不提了。平平安安过了这一生比啥都好。”
“也是。”颖拍拍手，倒了杯葡萄酒自饮起来，“常想不能，也起过戒心，可这次看看这次废后立后的事，柳家的下场，也就明白了。二女的出身……”同情地摇摇头，“夫君不参与朝堂政务是对的，再大的家业也凭不起这么样的折腾。”
“好了，心里知道也没必要说出来。”眼神朝颖暗示了下，“现在都是一家人，家和万事兴，靠得就是齐心合力。这一年里，夫人持家有方，二女经营有道，这满满地粮库，满满的钱柜子，庄子上一片片的新宅子，都是二位夫人的功劳。”
“夫君就话说的。”颖笑着靠了过来，“没您这顶梁柱子，哪有那么多钱粮，妾身这一出门，沾了夫君的好处，走哪都是风光。长安都小了，现在夫君是名满关内呢。”
“过了，相互吹捧得有个限度，停。”夫妻间说这话显得有点恶心，颖估计是存了报复的心态，见我搂了二女不搂她。故意小心地四下张望，压低嗓音沙哑道：“听鬼故事不？”
“嗯嗯，”和去年一样，颖兴奋得抱了床被子坐过来，随时准备朝里面钻。
怀里的二女也活泛起来，挣扎出来靠在我脊背后面，被我抱了听鬼故事不刺激，要酝酿气氛。
吹灯拔蜡，具有王家特色的春节鬼故事联欢晚会开始了。黑暗中，旺财的抠门声催化了恐怖气氛，这次连我都吓到了，于是，旺财被暴扁了一顿。
不幸的是，鬼故事依旧没能压倒三人的睡意，一年一度的守岁活动在钱客家的爆杆声中圆满结束，事前要观赏爆杆的种种豪言壮志灰飞烟灭，颖头一个在火爆的脆响声中进入了梦乡。
弥留之际，隐隐的感到今年的爆杆声音和去年不同，钱管家又进行了改进啊，太不容易了。看了看怀中沉睡的二女，她不知道什么时候又钻回来的……兰陵现在也睡了吧……
周医生是第一个跑来抗议钱管家放爆杆的人。虽然当时我还在梦里，错过了抗议的过程，但事后钱管家滑头的在我跟前告了周医生一状，说周医生对我发明的火药不满，认为以我为首的爆杆一族惊扰了牲口的睡眠云云。
“牲口再金贵，怎么能和咱府上喜庆年关并论？”钱管家不屑地撇了撇嘴，“周医生人是好人，就是老分不清楚主次，好像牲口是他一人的。”
“呵呵，”我打量了钱管家一眼，老头过年领了大把的红利有点兴奋了，估计爆杆放了没完没了。“这话也就咱俩说说，可别叫人家周医生听了去。小心下次给你开兽药治病。”
“是，是。”管家意识到事情的严重性，“不会不会。周医生是好人，怎么能开兽药给老汉。医德远近闻名的高，还说要给周神医送年礼呢，怎么就忘记了，得赶紧送去。”管家拍拍脑袋，朝我拱拱手，溜了。
老滑头，见告状没效果，下台阶下得到是快。反正年上没事，顺便去牲口棚那边看看周医生，自打家里的牲口牵回来后。他就一心扑在上面，极少在家里出现。连领年例都是差人叫过来的。不想钱管家和胡掌柜，一早就欢天喜地的等候多时了。
牲口棚盖得气派，超大的四合院建筑，三面向阳的是关牲畜的，背光的一面堆放草料和农具，院子中间还散落几个没开凿好喂草料的大石槽，周医生就住在背光一面隔离出来的小门房里，六个打下手的杂役一早就拉了大铡刀铡干草，墙边锅灶里腾腾冒着热气。一股烫麸皮的味道蔓延在大院里，闻到香味的牲畜在棚子里激动的嗷嗷乱叫。
周医生正蹲在一头毛驴跟前摆弄着，毛驴很配合，完全没有平时的倔脾气，温顺的打着响鼻。见我走近，才骄躁的叫唤几声，对生人很敏感。
“小侯爷来了。”周医生被毛驴提醒后才看见我，胡乱给我打了个招呼又继续忙碌起来。
医生就是医生，在他眼里病人是第一位的，就算家主亲临，也得等治完病再说。对周医生这一点，绝对是钦佩，这才是敬业。当年我因为骨折躺医院的时候，一早护士过来换药，拆了夹子换到一半，来了个查房的领导，那护士直接扔下我跑去和领导寒暄起来，全然不顾我的死活。和周医生相比，那护士就该拉去劳改。对行医的人来说，渎职就意味着谋杀，进了医院就好比进了杀人犯俱乐部，不管有病没病，先杀一会儿再说。
我站定一个安全位置等待周医生杀驴。驴是众多牲口里最可怕的生物，别看个子小点，但脾气坏到家，看人不顺眼就要发飚，拉都拉不住，我就曾经被一头发飚的驴追杀过，童年里的恶梦，要当心。
“早晨老钱放爆杆惊了牲口，这驴就是受惊到食槽上伤了腿，”周医生忙活完，将驴拉到一堆干草上卧好才跑来接待我，没一句问候，直接告状。“幸亏昨晚守岁，大家都没睡，要不就捅出乱子了。”
“嗯，”我深以为然的点点头，“钱管家早上朝我认过错了，我也狠狠地批评了他，周医生莫要往心里去。”我指了指小门房，岔话道：“怎么晚上就睡这里？你家婆娘娃的都不在跟前啊？大过年的，都交给下人招呼，再忙也和家里人一起过个年关嘛。”
“本打算回去过年，和婆娘‘叮咣’了几句，一恼火就睡过来了。”周医生不好意思的撮撮手，“小事，不算啥，我那口子就是个碎嘴。也幸亏过来了，要不出事还不知道呢。”
有过耳闻，周医生婆娘谦烦，不过站在人家女方的立场，你一天四处充好人，拿了家里钱给外人抓药行医，放谁都不愿意。“别往心里去，自家婆娘为自家的，”我装好人安慰道：“还不是给家里操心，哈哈一笑就过去的事，别太计较了。”
“道理也明白，”周医生指了指养牲口的棚子，“小侯爷进去看看不？都冬天牵回来的，庄户能力有限，好些个牲口秋天没挂上膘，这些天正调养呢。”惋惜的摇摇头，似乎责怪我牵回来太迟，“麸皮拦了干草料终究没有鲜草好使，等在下明前精心调理一年，保管让咱家牲口生龙活虎的。”
“试过喂点蛆没？”想起兰陵天热时说她家的管事不时的喂牲口吃点荤菜当零嘴。“听说管用。”
“冬天不成，牲口不太动，喂了消化不了。加的虚膘而已，还把胃口弄坏了。”周医生指了指院子四周，“咱家这院子还是有点小，现在看着刚好，可一两年里小崽子一添，就显得拥挤了。尤其头半年吃奶的小崽子要和它娘一起单独喂养，有点折腾不开。”
现在才说这话，当时就是叫你监工的，弄不开怪谁？估计也是没办法了，画出来的地皮不够周医生折腾，看来王家庄子过于拥挤了。“要不等后面商量下，专门再画个地方出来养小牲口，壮实的放这边来。”
“这是大事，可得快动手，两边离得远点无所谓，在下不在乎多走几步路。”周医生知道想在就近圈地方没戏了，只有朝后庄挪。
看来事先没规划好，庄子上打补丁一样东一块西一块的乱盖，现在建筑一多就显出害处来，好些地方都糟蹋了。颖要是能把云家庄子拿下的话就解决大问题了，那边地界大着呢……太邪恶了，我怎么能产生这种想法，人家云小姐孤苦伶仃的，我一老爷们起这个心思太不像话。失败，不怪我，中邪了，被颖唠叨成习惯，和我没关系。
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