鉴于红军已进入湘省，常凯申于1934年11月12日任命湘省军阀何键为“剿匪军”追剿总司令，将追击红军的薛岳部和周浑元部共9个师悉归何键统一指挥。
常凯申自然不是想壮大何键的实力，只是他也不好明说这样做可将何键部调离湘省而使何键更易受控制，这件事还曾引起狂妄自大的薛岳不服。
虽然红军连续突破民党军三道封锁线，但同时也暴露了红军的战略意图，常凯申很快就判断出来：中央红军此次突围不是战术行动，而是真正的战略转移；不是南下粤省，而是西进湘省，其战略目的是进军湘西与红二、六军团会师。
空军侦察机很快证实了常凯申的判断，常凯申对此极为忧虑，也促使他下决心要把红军全部消灭在湘江以东地区，决不让中央红军和湘西红军成功会师。
常凯申在其幕僚的协助下，很快制订了五路“围剿”计划：
一，以二十八军刘建绪率章亮基、李觉、陶广、陈光中四个师，即开赴桂省全州依湘江东岸布防，与灌阳夏威所率的十五军切取联系，进行堵截。
二，以吴奇伟率第四、第五两军主力韩汉英、欧震、梁华盛、唐云山、郭思演五个师，沿湘桂公路进行侧击，保持机动，防止红军北上。
三，以三十六军周浑元率所辖谢溥福、萧致平、万耀煌师尾追红军，取道宁远进占道县加以确保，防止红军南下进入桂北。
四，以二十七军李云杰率王东原师及其所兼之二十三师取道桂阳、嘉禾、宁远，沿红军前进道路尾追。
五，以十六军李韫珩率所兼之五十三师，取道临武、蓝山，沿红军前进道路尾追。
常凯申对他苦心编制的这一张“天罗地网”感到非常满意，湘江天险，三十万重兵，还怕穷途末路的红军不乖乖就擒？这一次，他想一战而置朱毛红军于死地！
“今委兄以大任，勿负党国之重托，党国命运在此一役，望全力督剿，并录古诗一首相勉:昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”
接到常凯申空投谕令的何键，此时似乎也有了几分得意。
然而，刘建绪突然拿着一份刚刚得到的情报闯到了何键的办公室，他把情报交给何键，何键一看，大惊失色：“他白崇禧也太胆大了吧？敢把全州界首一线让给红军？”
接着，一位副官又匆匆地走了进来：“常委员长来电。”
何键三两下看完了电文，顿时火冒三丈，他大声斥道：“小诸葛竟然耍这样的滑头！真是岂有此理！”
何键大骂了十几分钟，最后还是忿忿地说：“小诸葛啊小诸葛，你竟然给我来这一手。”
原来，界首、全州一线，都是桂系的地盘，但红军八、九军团向桂省江华、江永一带活动，白崇禧竟借称：红军要进入桂省，已经严重威胁到他的重镇龙虎关，他要把界首、全州一线的军队撤了回去防守桂林。
同时，白崇禧还把自己的这一部署上报了常凯申，并建议由何键的湘军防守界首、全州。白崇禧这一手太极玩得极为巧妙，他把锅甩给了何键。
何键一脸的悲愤，他也想自己的地盘越来越大，可他面对的是穷凶极恶的红匪啊，想要守住地盘哪有那么容易。
他无奈对刘建绪道：“老常封我为‘追剿’军总司令，本来我还以为他对我安了什么好心呢，可是他又不给我兵权，薛岳、周浑元都是老常的嫡系，根本不会听我的调动，我们湘军这么一点兵马，还得留着对付湘西的红匪，现在又把全州、界首甩给我，我实在是分兵乏力呀，唉！”
抱怨归抱怨，何键为了防止中央红军到湘西与红二、六军团会师，在他的地盘建立苏区根据地，其“追剿”行动还是很卖力的。
何键接受常凯申的命令后，借常凯申的虎威，马上命令刘建绪、薛岳、周浑元、李云杰、李韫珩各率所部分五路追堵红军。
但何健也是精鬼一样的军阀头子，心里很明白这是常凯申“一石二鸟”之计，其真实用意还是想何键的湘军与红军两败俱伤。所以他暗中命令刘建绪以陈济棠为榜样，采取送客式的防堵形式，红军走到哪里，湘军就跟到那里，但要求部队必须同红军保持一天的距离。
同时，他又命令将其嫡系5个师又1个旅布置在湘省境内或湘赣边，认为这样既可以保护湘省腹地，又可避免与红军发生直接冲突，从而使常凯申“借刀杀人”的计划落空。
与此同时，少共师经过数天的休整，长途奔波的疲惫一扫而光，由于刚刚打了胜仗，缴获极多，全体官兵情绪极高，斗志非常昂扬。
不过也因为缴获太多，原本严格规定的个人携带物品大大超标，还好延寿之战缴获了粤军大批骡马，从而大大减轻了部队的负担。
少共师很快接到中革军委的命令，要求少共师在11月20号前必须赶到宜章。少共师以饱满的情绪再次走上长征之路，可惜冬季已经渐渐来临，凄风冷雨下个不停，给部队的行军造成了极大的麻烦。
全师官兵身穿雨衣出发，以每天一百里的行军速度前进，经过一段极为艰苦的路程，少共师终于在11月19日提前一天到达宜章。
由于原来宜章的守军作恶多端，被红军赶跑之后，红军很快得到了宜章群众的民心，打土豪、分田地更是获得了绝大多数群众的真心拥护，所以当张城率领着少共师将近三万人进入宜章时，受到了宜章群众的热烈欢迎，让少共师的官兵们以为自己又回到了中央苏区。
在宜章休整了一晚，11月20日凌晨，少共师再次接到中革军委的命令，要求少共师于十一月二十四日下午二时前赶到道州渡口附近，阻击湘军部队，掩护军委纵队渡过潇水。
张城和政委看完电文，马上到会议室对墙壁上地图仔细观察，一看之下，顿时心凉了半截，发现宜章到道州渡口竟然有两百多公里的距离。
张城说道：“政委，我们这里离道州约两百多公里。可时间却只有四天半，时间非常紧迫。军令如山，我带领一旅先行一步。”
政委立即答应下来，他点头道：“师长，长途奔袭又赶时间，重武器就不要带了，迫击炮带上八门，再把全师的轻机枪和冲锋枪集中交给你们，道州风高浪急，你们到达那里之后一定要小心，我们随后就到。”
张城应道：“嗯，这些你在行，都交给你安排吧，我马上去动员部队。”
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