徐偃王被服慈惠，身行仁义，陆地之朝者三十二国，然而身死国亡，子孙无类。偃王於衰乱之世，修行仁义，不设武备，楚王灭之，故身死国亡也。七谏篇曰，荆文误而徐亡是也。大夫种辅翼越王句践，而为之报怨雪耻，擒夫差之身，开地数千里，然而身伏属镂而死。句践奋计，报怨於吴王夫差，获千里之地，而越王终已疑之，赐其属镂以死也。属镂，利剑也。一曰，长剑摽施鹿卢，锋曳地，属录而行之也。此皆达於治乱之机，机，要也。而未知全性之具者。故苌弘知天道而不知人事，苏秦知权谋而不知祸福，徐偃王知仁义而不知时，大夫种知忠而不知谋。不自知为身谋。圣人则不然，论世而为之事，权事而为之谋，是以舒之天下而不窕，内之寻常而不塞。不窕，在大能大也。八尺曰寻，倍寻曰常。在小能小，不塞急也。使天下荒乱，礼义绝，纲纪废，强弱相乘，力征相攘，臣主无差，贵贱无序，甲胃生蜡虱，乘，加也。攘，平除。生蜡虱，不离体也。燕雀处帷幄，幄，幕也。处，犹巢也。而兵不休息，而乃始服属臾之貌，谨也。恭俭之礼，则必灭抑而不能兴矣。天下安宁，政教和平，百姓肃睦，上下相亲，而乃始立气矜，矜，自大也。奋勇力，则必不免於有司之法矣。是故圣人者，能阴能阳，能弱能强，随时而动静，因资而立功，物动而知其反，事萌而察其变，化则为之象，运则为之应，是以终身行而无所困。故事有可行而不可言者，有可〔言〕#1而不可行者，有易为而难成者，有难成而易败者。所谓可行而不可言者，趋舍也；可言而不可行者，伪诈也；易为而难成者，事也；难成而易败者，名也，此四策者，圣人之所独见而留意也。掘寸而伸尺，圣人为之；寸小，尺大。小枉而大直，君子行之。枉；曲也。直，直其道也。周公有杀弟之累，诛管蔡也。斋桓有争国之名，自莒先入，杀子纠也。然而周公以义补缺，谓翼成王以致太平，七年归政，北面为臣，故曰以义补缺也。桓公以功灭丑，立九合一匡之功，以灭争国之恶。而皆为贤。今以人之小过揜其大美，则天下无圣王贤相矣。故目中有疵，不害於视，不可灼也；疵，赘。灼，燃。喉中有病，无害於息，不可凿也。凿，穿。河上之丘冢，不可胜数，犹之为易也。言河上本非丘垄之处，有易之地犹多，以大言之也，以谕万事多覆於少。水激兴波，高下相临，差以寻常，犹之为平。虽有激波，犹以为平，平者多也。犹橘柚冬生，人曰冬死，〔死〕#2者众也，荠麦夏死，人曰夏生，〔生〕#3者多也。昔者曹子为鲁将兵，三战不胜，亡地千里。使曹子计不顾后，足不旋踵，刎刭於陈中，则终身为破军擒将矣。然而曹子不羞其败，耻死而无功。柯之盟，榆三尺之刃，造桓公之胸，三战所亡，一朝而反之，勇闻于天下，功立於鲁国。复汶阳之田也。管仲辅公子纠而不能遂，遂，成。不可谓智；遁逃奔走，不死其难，不死子纠之难也。不可谓勇；束缚桎梏，不讳其耻，不可谓贞。当此三行者，布衣弗友，人君弗臣。布衣之士不以为益友也，人君不以为义臣也。然而管仲兔於累绁之中，立齐国之政，九合诸侯，一匡天下。使管仲出死损躯，不顾后图，岂有此霸功哉。今人君论其臣也，不计其大功，总其略行，而求小善，则失贤之数也。略，大也。小善，忠也。数，术也。故人有厚德，无问其小节；而有大誉，无疵其小故。
夫牛蹄之涔不能生鳣鲔，涔，雨水也，满牛蹄迹中，言其小也，故不能生鳣鲔也。鳣，大鱼，长丈余，细鳞，黄首，白身，短头，口在腹下。鲔，大鱼，亦长丈余，仲春二月从河西上，得过龙门，便为龙。先师说云也。而蜂房不容鹄卵，房，巢。小形不足以包大体也。夫人之情，莫不有所短，诚其大略是也，虽有小过，不足以为累。诚其实，略其行。若其大略非也，虽有闾里之行，未足大举。举，用。夫颜喙聚，梁父之大盗也，梁父，齐邑。今属太山。而为齐忠臣。段干木，晋国之大驵也，而为文侯师。驵，骄怚。一曰，驵，市侩也。言魏国之大侩也。孟卯妻其嫂，有五子焉，然而相魏，宁其危，解其患。孟卯，一齐人也。及为魏，能安其危国，类其勋也。战国策曰芒卯也。景阳淫酒，被发而御於妇人，威服诸侯。景阳楚将。此四人者，皆有所短，然而功名不灭者，其略得也。略，犹道也。季襄、陈仲子立节抗行，不入洿君之朝，不食乱世之食，遂饿而死。季襄，鲁人，孔子弟子。陈仲子，齐人，孟子弟子，居於陵也。不能存亡接绝者何？小节伸而大略屈。伸，用。屈，废。故小谨者无成功，訾行者不容於众，好揜人之善，扬人之短，訾毁人行，自独卑藏，众人所疾而不容之也。一说，訾，毁也。行有毁缺者，不为众人所容。体大者节疏，跖距者举远。疏，长也。跖，足也。距，大也。自古及今，五帝三王，未有能全其行者也。〔故〕#4易曰，小过亨，利贞。言人莫不有过，而不欲其大也。夫尧、舜、汤、武，世主之隆也；隆，盛。齐桓晋文，五霸之豪英也。然尧有不慈之名，谓天下不以予子丹朱也。舜有卑父之谤，谓瞽叟降在庶人也。汤武有放弒之事，殷汤放桀南巢，周武弒纣宣室也。五伯有暴乱之谋。齐桓、晋文、宋襄、楚庄、秦穆，德末能纯，皆有争夺之验，故曰有暴乱之谋也。是故君子不责备於一人，方正而不以割，廉直而不以切，博通而不以訾，文武而不以责。文武以备具，不责备於人。
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