在一片粉饰太平的祥和气氛之中，英国代表团非常满意，而受到邀请的上海滩的主流报纸，也想要纷纷采访远道而来的英国内阁高官。可惜，主办方被没有留出空间满足报社的这些要求，以安全原因拒绝了。
拒绝是拒绝。
但是对于上海滩的报纸行业来说，这比接受采访更加有料啊！
新闻的真实性，这种事情要看怎么看了。很多报纸都有这样的宗旨，可执行起来的，全世界都没有几家，更不要说在上海滩。掌握报纸口舌的并不是真像，而是实力。
翌日。
阳光普照，清晨的上海带着一丝难得清爽。
英国驻沪总领事馆，站在领事馆的草坪上，就能看到那栋三十层的高楼，上海环球大厦。按照历史，那原本是国际饭店。不过王学谦有钱，就喜欢显摆，二十四层的楼房太低，要不是建造一座纽约帝国大厦的高楼有点太过得瑟了，说不定王学谦还真有这个心思。就算是环球大厦的建造之初，在世界各大设计师事务所内都是一个严峻的课题。
上海是冲击平原，土地松软，底下岩层很深，钢桩根本就达不到岩层上面。那么对于一桩重大数万吨的超级摩天大楼，就不得不需要考虑到沉降的问题。
被建筑界认为绝对不可能的奇迹，却并没有停下建设的脚步。大楼建成之后就成为了上海最为著名的地标建筑。
李法勒男爵站在领事馆宽阔的草坪上，这个位置正好能够看到半身的环球大厦。心头的震撼是难以言表的，他并不是第一次来民国，早在英国王室第一顺位继承人爱德华王子来上海访问的时候，他就是随从人员之一。
在那段记忆力，上海，尤其是上海的租界还没有现在这样繁荣，这段记忆也不过是十几年的时间。
在欧洲的城市建设之中，十几年不过是一个很短暂的时间。巴黎的建设用了几个世纪，就拿巴黎工期最长的建筑巴黎圣母院来说，700年都全部完工，是任何一个东方人无法想象的建造进度。
上海必然会打破欧洲人这种温吞水般的做法，两年的工期，让上海拥有了一栋在世界上都出名的摩天大楼。这并非是奇迹。而上海的建设速度，完全让人有种目不暇接的飞快。宛如骑在骏马上飞驰，看到路两边景色的倒退一样，一瞬间，似乎就有点不一样了。
“阁下，康斯丁爵士来了。”
“真是不可思议。”
“是啊！”康斯丁爵士作为主人，却不得不在公使、枢密院的议员、帝国外交部高层抵达上海之后，从大英帝国皇帝在上海的最高负责人，变成了这个豪华外交团的伙食负责人。原本像是一样风光，现在却沦落成为伙夫。
这让康斯丁爵士内心的阴影面积一天天的增长起来，可又无可奈何。因为来的随便一个人都能捏死他。他还听说，外交代表团是准备让亚瑟侯爵领队的，那位可是枢密院的院长，听到这个消息，康斯丁爵士内心受伤地想到，这还让不让人活了？
不过，现在他的感觉也不好，因为大人物的到来，让领事馆内人满为患，他的部分属下只能让出比较好的房间个那些大人物们住，好在带队的李法勒男爵并不是那种对生活很苛刻的贵族：“以前上海租界内的地标建筑，要么是洋行，要么是外资的银行建造。民国人根本就无法承担起数百万的建造费用。谁能想到，这个时代很快就一去不复返了。”
“哦，还有其他的大楼要建造吗？”
“没错，在13和17号地块上，要建造两栋大楼。其中一栋大楼属于民国的一家银行。虽然没有那栋大楼那么高，但是比以前远东第一大楼的亚细亚大楼要高好几层。”
“这些都是表面的现象，不重要。”
“或许吧！不过，有一点是肯定的，民国的财富积累很雄厚。就算是这么多年来帝国不遗余力的从民国倾销商品，获得巨大的贸易顺差，但是这个国家的积累实在太多了。”康斯丁不知道是处于什么目的，在外交团一致愿望是和平的时候，说一些危言耸听的话。以表明他对民国的政治判断是正确的，作为一个工作出大纰漏的外交官，因为过度维护日本人的利益，却让本国利益受到了损失。
甚至还牵扯到了外交谈判上来，康斯丁爵士的前途已经很不妙了。如果运气不好的话，甚至可能去不毛之地担任外交官。可即便是去斯里兰卡当总督，也没有在上海当总领事来的舒坦啊！
李法勒男爵拿起手中的红茶闻了闻，眉头锁紧了一些，随后又松开了，他不认为康斯丁爵士有破坏和谈的能力，所以眼下的话，只能是牢骚，或者是纯粹的推卸责任的一种做法。对康斯丁爵士反感无疑又增加了许多：“这不是我们所需要考虑的问题，内阁需要我怎么做，我就完成我分内的工作。至于其他的，让后来者去办吧！”
“听说原本亚瑟侯爵也要来？”
“没错，不过因为他的立场是主战，被首相拒绝了。枢密院支持他的人也太多。或许你该回到英国去看一看，最好经历一下去年的那场大危机。”李法勒男爵讽刺道。其实在英国国内政坛，普遍的看法是一个经济白痴坐在了财政大臣的位置上，这个人还在上流社会很有影响力，后来还会更加出名的丘吉尔。正因为丘吉尔一些好大喜功的作法，让英国的经济持续走下坡路，物价飞涨。才造成了英国现如今的窘迫境地，连和民国打一场中等规模的战争都没有底气。
这种尴尬，对于英国政坛来说，简直是无法洗刷的耻辱。当然，丘吉尔在财政大臣的位置上的日子恐怕也不远了。
康斯丁爵士听到这个传言被证实，心头顿时凉了半截。亚瑟侯爵可不是普通人，那可是当过首相，组建过内阁的政坛真正的超级巨鳄。而且亚瑟侯爵还拥有丰富的外交经验，是英国最为优秀的外交家之一，没想到因为一个想要对民国开战的主张，就被内阁断然拒绝？
那么他造成了上海混乱局面的始作俑者的结局会怎么样？而且因为他的坚持，海峡总督还派遣了一支舰队来威胁浙军。结果很不幸，舰队司令在所有战舰失去动力行动能力之后，选择了投降。虽然，这件事外界并不知道，王学谦也深知英国人是要面子的，也配合英国人没有声张。所以，英国外交代表团对王学谦的感觉是非常矛盾的，一方面，这个人非常激进，而且反对帝国；另外一方面，英国海军不得不承王学谦的人情。
至于康斯丁爵士，不出意外的话，他将是作为一枚弃子，要么被舍弃，要么被遗忘。
想到这个可怕的结果，康斯丁爵士整个人都不好了。他虽然也是勋爵，在欧洲，勋爵可以是子爵、男爵这样的低等爵位的统称。在比利时，荷兰等地就是这样称呼的。
可他的这个勋爵和李法勒的那个男爵差的太远了，他是终身制的爵位，人死了，就完蛋了。实际上，这是英国外交部为了让外交官有面子，才授予的一个相当于荣誉性质的爵位。毛用都没有，而李法勒男爵是世袭男爵，有国王赏赐的庄园和封地。
对于英国王室来说，等于前者是打工仔，后者是股东的关系。
康斯丁爵士心中的预感越来越强烈起来，自己在谈判过后将成为一个最大的祭品，在别人庆祝胜利和平的时候，自己却只能茫然地等待命运的砍刀，将他这辈子的努力都一刀砍去。扭头离开的康斯丁爵士黑着脸，心中一个劲地后悔不已：“该死的，早知道这样，就该学魏尔登那个法国佬，能捞一把是一把。”之所以冒出这样疯狂的念头，是因为他如果真的被开除公职，国家是有权利拒绝支付给他养老金的。如果他财产不够丰厚的话，后半生，他的生活将拮据起来。只能在记忆里回忆外交官生涯的奢华生活。
莱朴生从书记官那里拿到了报纸，英国领事馆几乎会订购市面上有一定影响力的报刊和杂志，以英文报纸为主。
莱朴生作为代表团副团长的身份，能够拿报纸过来，已经是非常跌身份的了，可是谁让他的部门问题了呢？英国做了百年的世界霸主，但是其官员越来越敷衍，捂盖子这种事情做的越来越纯属。看着告辞离开的康斯丁爵士，嘴角露出一丝不屑：“他怎么了？”
“可能是担心自己的前途吧！”
“这样的蠢货还有什么前途可言？”
作为康斯丁爵士上司的上司，莱朴生的话已经定了康斯丁爵士的死刑。只不过眼下是谈判期间，不太好下手而已。随即，莱朴生心情顿时好了起来，拿出几份报纸，开口道：“没想到上海还能看到可惜，前面多东方两个字。这是、、的英文副刊。几乎都登了昨天宴会的情况。”
“嗯，我看看。”
李法勒男爵飞快地浏览起来报纸的标题，不停的发出‘嗯’的认同声，几份报纸一扫而过，虽然没有看过详细内容，但已经心里有底了：“看来情况对我们有利！”
“没错上的报道我看过，写的非常不错，表现了帝国的大度的同时，还对于民国的一些地方情况详细说明，是一个不错的指向性报道。”
“没错，虽然不是，但还是站在客观的立场上，报道了我们参加宴会的情况。但是不得不警惕的是，民国内部对于帝国的反感情绪一直在持续的增加。当然这有国联决议的问题，法国人也要担负一定的责任，毕竟国联不是我们说了就算的。”
李法勒男爵停顿了一下，接着说：“但同时也有帝国在民国的外交官的问题凸显了出来，过多的采用极端的手段，甚至有些外交官在危机面临的时候，根本就没有想过采取怀柔的手段。这才是矛盾激化的主要原因。”
“没错，还有帝国在远东的盟友日本。他们的胃口越来越大，但是遇到事情就让帝国出面，好处他们得，而帝国却要承受民国民众的怒火。六年前的燕京骚乱，其实就是其中之一。可我很奇怪，为什么在华盛顿会议上已经谈妥的问题，我们的外交官还要坚持错误的选择？”
“会不会帝国内部的官员给了他们一些不太好的暗示？”
……
正当英国外交谈判团的正副团长，正在疑神疑鬼的猜测底下的官员的不作为的原因的时候。
顾维钧大清早的就来王学谦的官邸堵人，一进门，连顾维钧都有些纳闷，王学谦竟然起来了？他忍不住在内心腹诽王学谦，他有这么勤奋吗？在顾维钧认识的政客之中，有两个人最无解，曹锟是一个，这位的性格太随意，而且对于国家大事并不关心，可要命的是他竟然是总统。而另外一个是王学谦，平时不怎么喜欢处理公务，但是他却能够将浙江治理成铁桶一片，着实让人想不通。
要知道，顾维钧可是故意起了大早啊！
坐在藤椅上，在院子的葡萄架子下看报纸的王学谦瞄了一眼顾维钧，心里明镜似的雪亮，连头也没抬，自顾自地说道：“起了个大早，赶了个晚集，心情特失落吧！”
顾维钧也不生气，他知道王学谦是故意调侃他，有意让他将想要王学谦配合的工作堵在嘴里，不让他说出来。可惜，顾维钧不受激，反而笑道：：“看报纸呢？为什么不看中文报纸？那上面可说的都是你的好话。”
“上就说，你的出现，让华夏百年屈辱划上了一个休止符，国人恐英的情绪将一去不返！”
“也说了，你是民国建立之后十多年，唯一一个站在民族立场上的政府高官……”
“更是用近乎奉承的话描述：如果有一个人能够引导民国走向光明，那么这个人就是你。”
……
“这些都是表扬你高风亮节，敢于对强权说不的大无畏气概的评论，听着就能让夏日的暑气消下去一大半。”
顾维钧故意捡好听的让王学谦高兴，反倒是王学谦笑着对从官邸大房子里走出来的陈布雷笑道：“正所谓无事献殷勤，非奸即盗。布雷，你看顾总长也有求人的时候。”
陈布雷只是平静地笑了笑，将王学谦身边的文件和报纸一通撤下去了，然后吩咐仆人送来点心和咖啡。不过，对于王学谦来说，主动权在他手里，什么也不怕，反倒是顾维钧心里有点不愉快了。不过做外交官，尤其是做民国的外交官，受气是常有的事，他已经……习惯了。
顾维钧没等坐下来，就开口道：“子高，有一件事你需要配合我。”
“配合，一定配合。”
王学谦心不在焉地说道，他估计心里也有底了，顾维钧到来的目的多少能够猜到一些。不过，从的得失上来看，似乎对他很不利。王学谦并不认为自己是一个无私的人，也不见得是一个自私自利的人。但如果牺牲自己，成全别人，这种事他是不会做的。眼下顾维钧求他的事估计就是这一件。
所以，他并没有答应，只是敷衍。
“子高，只是一次难得的机会。这次你对英国舰队开战，结果大家都看到了，没有一个不拍手称快的。原本，大多数人都担心会酝酿成为一场大战，可是没料到的是，英国人竟然选择了外交斡旋。这是一个绝佳的机会，英国人必然会在对华态度上采取全面的退让，用来缓和双方的关系……”
“等一等，少川兄，这话你该和曹大总统说吧！”
按道理来说，就是这么一回事。顾维钧作为民国外交总长，他外交策略必然需要和曹锟商谈，而不是逮住一个地方官说个不停。这根本就是本末倒置嘛！
可顾维钧虽然意识到王学谦心里肯定有顾虑，但是他还是过于单纯的相信王学谦的人品了。所以，干脆将自己的要求马上提出来：“子高，今天必须开始和谈，我们要趁着英国人还没有反应过来，加快谈判的速度，在最短的时间内解决的遗留问题。”
王学谦却不紧不慢道：“按照行程，今年应该是英国代表团在龙华机场观看飞行表演。这是早就定下的行程，我无法更改。后天也无法正式谈判，谈判必须三天之后开始。”
“你……”
顾维钧腾地一下站起来，手指着王学谦气地浑身发抖：“子高，别以为你和美国人的私下接触没人知道！”
两人正在争执之中，进门的宋三小姐一字一句地都听到了，那一刻脸色顿时吓地煞白，整个人都蒙了。而作为在场四个当事人之一的陈布雷，眼神也看向了宋三小姐。
顾维钧见状，心里暗暗叹气：“都让王学谦给气糊涂了！”
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