红日长空，春意盎然。
丹阳郡南门，官道两旁，无数人流伸头张望，议论纷纷，似乎在等待着什么。
丹阳太守徐之荣站立在人群最前方，看上去三十来岁，面有细微胡须，神色虽然严谨，可那精明的眼珠子却又不时的来回转动，偶尔闪过狡诈之色。
徐之荣秉直着身躯，他在这里已经等候了半个时辰，甚至清晨就早早的让城内百姓出来和他一起等候，他直言朝廷派官军前来丹阳剿匪，理当夹道欢迎。
听到剿匪，百姓们都有了兴致，关山一带匪患严重，他们早就苦不堪言，如今总算是等来救兵了。
“来了，来了。”
也不知是谁在人群中大喊，然后众人纷纷朝着远方眺望，那里尘烟滚滚，马蹄声阵阵如雷，好像一头洪荒猛兽疾驰而来。
怎么回事，怎么这么多人？我明明没有派人告知啊……
苏恒伏在马背上，一眼就看到丹阳郡南门处那拥挤的人流和敞开的官道。
虽然知道自己的行程可能瞒不住关山匪众，可是本应十五日的路程硬是被他两日便赶到了，也算是给那些匪众来个出其不意了，可是如今这城门口聚集着这么多人，里面肯定会有不少匪众的探子，岂不是泄露了自己大军到来的消息？
“丹阳太守徐之荣恭迎先生。”
苏恒刚刚来到城门口，那领头的官员就恭恭敬敬，躬身行了个大礼，那官员低着头，看不到脸上的表情，不过姿态却是摆的十足，让人挑不出毛病。
看上去是一个溜须拍马之徒……
苏恒虽然没有官位在身，可毕竟是九皇子赵瑾瑜手下的近臣，而且赵瑾瑜最近又被皇后收为养子，众人皆知，这官员出言讨好也实属正常。
苏恒坐立在马背上，细细打量着徐之荣，并没有因为后者的讨好而露出笑意，反而语气有些生硬的问道：“你如何得知我今日会到来的？”
没有在意苏恒的语气，徐之荣抬起头，平淡一笑：“从先生离开寿阳的第一日起，在下就知道了。”
是想说我一路的行程都在你的掌握之中吗……
苏恒继续阴沉着脸，不过和秦用之一起翻身下马，继续说道：“你为何让这些百姓大张旗鼓的在官道两旁观望，岂不是告知那些匪众我们已经来了。”
面对质问，徐之荣立刻装出一副惶恐模样：“先生，在下这样做可是为了救你啊。”
救我？苏恒觉得有些好笑，问道：“哦？那你到是说说看。”
徐之荣一脸严肃，问道：“先生这次不惜动用才气灌输加速行军可是为了直接发兵关山，打他一个出其不意？”
听到徐之荣的话，苏恒不由得点点头，他确实是有这打算，本就想借着这个时间差直接发兵关山剿匪，一举灭之。
徐之荣露出一副我就知道的表情，道：“先生可知道关山匪众有多少人数？”
苏恒疑惑的望了眼，想了想说道：“听说不下万人。”
徐之荣微微一叹，摇了摇头，然后神色难得严谨认真道：“先生只是听说而已，我来告诉先生，关山匪众，不下十万！”
不下十万！一个小小的关山居然有十万匪众？
如果说先前苏恒还很淡定，那现在听到徐之荣的话就是震惊了，十万匪众，这是要造反吗？
苏恒又想到自己先前还打算攻个出其不意，如今却被徐之荣拦在了城门口，说起来，还真是他救了自己一命，否则自己带着两万新兵去和那十万匪众火拼，弄不好就会全军覆没。
总算明白几位皇子为何没有争抢这看上去是件美差的剿匪了……
唉，终究消息来得太慢，没有自己的情报来源，苏恒有些懊恼，这次是自己失算了，从募兵到出城，他只想着一个快字，却没有来得及提前打听好关山的情况，差点就全军覆没了。
十万匪众，虽然人数众多，可毕竟都是装备不良的乌合之众，如果朝廷真要狠心剿灭的话其实也不难，估计两军四营除了演武营外，随便派遣一支过来都能轻松消灭这伙乌合之众。
可问题在于几位皇子都是人精，虽然他们有那个能力剿匪，可付出的代价也不小，哪怕剿匪之后所得的利益丰厚，可和他们的付出比起来，两者间也是成正比的，不是一比划算的买卖。
“既然关山有十万匪众，为何知道的人却极少？”苏恒又抛出了自己的疑问，似乎除了徐之荣，还有几位皇子外，甚至连监察御史常茂青这位二品大员都不太了解关山的细况。
徐之荣想也不想，立刻回道：“因为关山匪众平时隐藏的很好，大多隐藏在深山之中，平日拦路抢劫的也都是那些老面孔，而且他们很精明，抢劫的时候很有分寸，不随便杀人，都是抢十留三，所以事情才一直没有闹大。”
说到这，徐之荣又左顾右盼了一会，才轻声说道：“另外听说关山的大当家每年都会把自己抢劫所得的财物孝敬一些给京中几位皇子……”
皇子居然和劫匪同流合污分赃？怪不得朝中那几位皇子都没有人主动出来剿匪捞军功。
想到这货劫匪抢劫平民的财物，然后每年分成给那些皇子换取自己的平安，苏恒心里就一阵发寒，这大楚以后如果交付到这些人手里，国还是国吗？
看到苏恒阴沉的脸色，徐之荣又道：“下官说了这么多也是为了先生好，所以这件事先生最好还是不要管了，随便消灭一伙人数不多的匪众，然后就回京交差吧。”
听到徐之荣的话，苏恒平复了下乱遭的心情，冷声道：“我和徐大人非亲非故，大人为何告知我这么多？还劝我尽早离去，恐怕大人在这其中也捞了不少好处吧。”
徐之荣一愣，想了想，没有回避和狡辩，反而坦诚道：“下官身为丹阳太守，这伙劫匪确实每年都会奉上不少的金银来孝敬下官。”
“但是，下官收下这些赃物却问心无愧！”
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