隆武三年二月十三日下午，安化县境内。
一条大河与远方群山之间的旷野上，密密麻麻的营帐绵延不绝。营盘中，随处可见明军的火红军旗和顶盔披甲的官兵。仔细一看，表面上统一的营盘其实又分成两部分，分别飘扬着“刘”字和“庞”字帅旗。
这便是由兵部尚书朱大典督率、准备开赴长沙方向的湖广总兵庞岳部与武冈总兵刘承胤部，今日在此暂作休整，等候常德总兵马进忠、副将王允成率部南下会合。
刚从辰州出发不久，朱大典便派出快马信使前去常德告知马进忠、王允才二人，让他们率军来此会合。昨日晚上，信使回报，马、王二人已率本部兵马一万二千余南来，大概在今日之内便能赶到此处。于是，朱大典便下令全军再次扎营，等候常德兵马的到来。
此时，在朱大典的营帐中，庞岳、刘承胤以及各自手下的几员重要将领，正聚在一起分析着当前的敌我形势。
不过在多数时候，开口的还是庞岳以及湖广镇将领，刘承胤以及武冈镇诸将则很少主动发表什么言论，即便开口也大都是一些“言之有理！”之类的废话，似乎即将到来的战事与他们没有多大关系，他们只是一个旁观者。
对这种情况，庞岳之前便已经有所预料，也没有太往心里去，仍然将情报司传回的各种清军动向告知众人，并加上自己的一点分析。
“督师，定蛮伯以及诸位将军，”庞岳站在帐中的地图前，朝周围的众人介绍着，“据我部探马从前方探得的消息，此次南下湖广的清虏由镶白旗奴酋多铎挂帅，其兵力构成主要有这几部分：
伪恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公盛志祥部，这四部汉军旗兵将近两万；
汉军正蓝旗梅勒章京佟泰部，满洲镶蓝旗梅勒章京蓝拜所部，满洲正白旗梅勒章京卓罗部，这三支兵马，每一支均包括其旗中阿礼哈超哈营二千战兵，辅兵、包衣阿哈四千余，共一万八千余；
汉军镶红旗固山额真金砾部，满洲镶白旗固山额真伊尔登部，汉军镶白旗固山额真佟图赖部，这三支兵马，每一支均包含其旗中巴牙喇营四百余战兵，阿礼哈超哈营披甲战兵二千五百余，辅兵、包衣阿哈四千余，共两万余；
再就是从湖广、河南、安徽征调的绿营兵，其中湖广绿营为伪岳州总兵马蛟麟部，襄阳总兵王光恩部，汉阳总兵冯腾元部，共一万二千余人，河南绿营为河南总兵张应祥部，共五千余人，安徽绿营为黄州总兵徐勇部、池州总兵于永绶部，共八千余人，以上各绿营兵马总计两万五千余。
如此，此次南下的清虏包括满洲、汉军八旗以及各部绿营等，大致共八万余人，对外则号称十万。”
虽然不知道庞岳麾下的探马是通过何种方法得到如此精确的情报，但朱大典还是紧紧地皱起了眉头。没想到虏廷对此次南征居然如此重视，竟派出了八万大军，看来是他们想毕其功于一役啊！八万清军，那些满洲八旗兵凶悍自然是不用说，汉军八旗兵的战力也不容忽视，就连那两万余绿营兵在得到了充足的粮饷和八旗兵的监督之后，也必将变成一条条咬人的恶狗。看来，接下来的战事将凶险万分啊！
而刘承胤以及其麾下众将听到庞岳的通报之后，脸上或多或少地闪过一些慌乱之色，极个别人甚至脸色惨白。
“清虏势大，清虏势大啊！”刘承胤的目光有些发直，连连感叹道。
其余的武冈将领也都是唉声叹气，议论纷纷：“我的个天，清虏竟有八万之众！”“此一战，恐怕我军会凶多吉少啊！”……
朱大典见刘承胤等人在讨论军务的时候一言不发、听说清军来势汹汹便又开口灭自己的威风，顿时大为光火，但碍于面子还不好太过发作，只是压住心中的怒火喝道：“慌什么？清虏虽有八万之众，但我朝在湖广境内也不低于此数，只要各镇齐心协力、奋勇杀敌，未必不能击退清虏！”
其实朱大典也知道，湖广境内的各镇兵马虽然在数量上不低于此次南下的清军、甚至还略有超出，但其中的能战之兵、敢战之兵恐怕连五成都不到。
不过，情况虽是这么个情况，朱大典也不能容忍刘承胤等人胡言乱语动摇军心，不能不出言制止。
喝住了刘承胤等人的丧气之言，朱大典又看看一脸平静的庞岳以及湖广镇各将，两相对比之下不由得叹了口气
“督师，此次清虏来势汹汹，”刘承胤眼中的惊慌仍然没有完全消去，“以末将看，我等还得尽快将此事上报朝廷，请求多调援军。不然的话，接下来的局势将不堪设想啊！”
这还有完没完了？！朱大典刚刚平息了一点的怒火再次升起，正要严加训斥的时候，帐外的一员亲将掀帘而入，抱拳道：“禀报督师，常德总兵马进忠、副将王允才已率本部兵马抵达。”
听到这个消息，朱大典把到了嘴边的骂人话咽了下去，朝着帐中的众人说道：“既是如此，那诸位就随我出去一同迎接马进忠、王允才二位将军吧！”
“遵命！”帐中众将纷纷应诺。
出了营帐之后，庞岳便看到一支浩浩荡荡的大军正从北面开来，离营寨大门只有数百步之遥了。
虽然未与马进忠见过面，但读过相关史料的庞岳对此人还是有所了解的，这马进忠本来也是闯营将领，绰号“混十万”，崇祯十四年被左良玉所败，并被其收编。弘光元年，左良玉病死，其子左梦庚领军降清，马进忠不从，便率本部兵马脱离了左军，又接受了南明朝廷的改编。后来，马进忠成为了南明永历朝的一员重要将领，跟随李定国参与了多次对清军的作战，受封为汉阳王，始终坚持抗清，直到永历十二年兵败后病死。
从以上信息来看，马进忠还算得上一个比较有民族气节的人，也为抗清事业做出过许多贡献，不管怎样，比起色厉内荏、大奸似忠的刘铁棍来终归是要强上许多的。正当庞岳在暗自思忖的时候，自北而来的那支兵马中分出了数十骑，率先朝着营寨门口而来。
见此情景，朱大典稍微地松了一口气，随后背着手朝营寨门口走去，其身后包括庞岳在内的众将赶紧跟上。
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