“滇营？”堵胤锡听探马一说便想起来了，这应该是滇将胡一清和赵印选所统率的那支兵马。
几年前，还是弘光朝的时候，胡一清和赵印选奉诏率军出滇勤王。不料，刚刚走到江西便得知了南京陷落、浙江也随之全境沦陷的消息，于是只好留在了当地寻求出路。后来这支兵马在胡一清和赵印选的带领下参加了吉安、赣州保卫战，还曾得到过朝廷的恩赏。再后来，听说他们又来了湖广，不过最近这一年已经很少听到他们的消息，没想到居然在这儿碰上了。
堵胤锡让大军继续前进，同时派人前去联络。又走了十来里地之后，再次得到探马回报：“大人，滇营总兵胡一清、副将赵印选求见！”
“请他们过来吧！”堵胤锡点了点头，又对马进忠道，“大军便在此暂歇。”
不一会儿，一阵马蹄声由远而近，看似风尘仆仆的一行人出现在了堵胤锡的视线中。领头的两员武将远远地下马，快步走到堵胤锡面前躬身行礼：“末将胡一清见过堵公！”
“二位将军快快请起！”堵胤锡将两人扶起，问道，“不知二位为何在此？”
胡一清笑了笑：“还能是为何？听说鞑子南下，我们自然不能坐视行都和圣驾的安危于不顾。在这儿已经等了堵公一天了，请堵公带上我们一同前往行都护驾！”
见堵胤锡有些疑惑，赵印选接着说道：“好叫堵公得知，这都是庞帅在出征江西之前特意交代我们的。庞帅忠肝义胆，乃我等武将的楷模，我们滇营平日里又没少受他的接济，就算是他的私事，只要他交代下来，我等也没理由推三阻四。更何况，这护驾勤王是每一个做臣子的本分。我等虽没有庞帅的本事，却也不想在忠义二字上落后他太多。”
堵胤锡这才恍然大悟，大感欣慰，同时在心中暗道：慕远啊慕远，你这一招布局却是把我也给瞒过了！
“二位将军忠君为国，堵某佩服！至于带不带的，休要提这话，我等一同前往便是！只是，此番堵某前去行都，并未得到圣上旨意。二位一同前去，怕是也得沾上堵某这大不敬的罪名。”堵胤锡对着胡、赵二人抱了抱拳，同时跟他们阐明了其中的利害关系。
“堵公都不怕，我们怕什么？我们之所以前去护驾，除了作为臣子的本分和庞帅的交代之外，也是因为我们都知道当今圣上不是那种不分青红皂白的昏君，有他在，我们汉人江山社稷的希望便在！”说到这儿，胡一清的语气里又带上了几分狡黠，“就算真到了万不得已的时候，我们也都不是傻子，不会蠢到连跑路都不会。”
堵胤锡一愣，随即有些哭笑不得。
一旁的马进忠则哈哈大笑起来。
随后在与胡一清和赵印选的交谈中，堵胤锡得知了滇营这两年来的种种经历。
当初赣州保卫战结束之后，滇营无处可去，而老家云南又已经被大西军占领，胡一清和赵印选自然不可能千里迢迢地率军回去投靠孙可望，于是只能在赣南、湖南等地四处游荡，四处就食。
后来庞岳出任了湖广镇总兵兼湖广都指挥使，念着当初在吉安、赣州并肩作战的情分，便邀请胡一清和赵印选率部到了宝庆卫落脚，滇营日常所需的大部分粮草也由湖广都司提供。而滇营则也按照庞岳的托付，负责保护宝庆卫一带的卫所军田。两者算是互帮互助、互利共赢的关系。
再加上庞岳对抗清的将领和军队一向慷慨大方，而胡、赵二人也都是知恩图报的，所以双方相处得十分不错。一得到说孔有德、耿仲明南下的消息，胡一清和赵印选便立刻按照庞岳之前的托付，点齐所有兵马，做好了前往行都护驾的准备。
时值天色将近傍晚，考虑到将士们赶路也都累了，堵胤锡在和马进忠、胡一清等人商量了之后，决定暂时在附近扎营休息一晚，等明日再继续赶路。
不久，胡一清和赵印选的滇营兵马开了过来，与马进忠部合营。堵胤锡也正好去查看了一下滇营的情况。
滇营的情况和马进忠部差不多，将士们的精神状态都很不错，没有出现面有菜色的情况。战马的数量虽少，但状态也很不错。看起来，平日在粮草上还是有保障的。
只是兵甲器械方面就有所欠缺。全营将士除了军官和什长们身上的盔甲看起来比较新之外，普通士卒的穿戴大都很寒酸，不少人连棉甲罩甲都没有，就穿着一身满是补丁、看不清本色的战袄。至于兵器，刀、矛、弓等冷兵器看上去倒是配齐了，鸟铳、抬枪等火器则寥寥无几，仅有的三门土炮恐怕连给自己壮胆都不够。
在营中巡视了一遍，堵胤锡发现滇营的人数上有些不对。当初他们奉诏从云南出征，定额也不过三千多名。后来四处游荡，很长一段时间连饭都吃不饱，怎么队伍人数反而还增加一些？
当堵胤锡提出自己的疑问之后，胡一清解释道：“好叫堵公得知，这里面有几百人原来不是末将的部下，而是宝庆府一带的民壮义勇。我们驻扎宝庆的这一两年里，也帮着附近的乡亲做了不少好事，交下了不少朋友。这次听说我们要去入卫行都，不少乡间的豪杰闻讯就组织乡邻加入进来了。末将也不好拒绝，只要带着他们一起上路了。”
说完，怕堵胤锡误会，胡一清赶紧又解释道：“堵公千万别误会，这些人可不是末将强抓进来的，在庞帅的地界上末将可不敢放肆。堵公要是不信，从中随便去找些人问问便知。若是堵公觉得他们会误事，末将明日一早就让他们回去。”
“罢了，也难得他们的满腔热血。到时候尽量别派他们上阵厮杀，让他们帮着干点扎营、搬运粮草的事情就好。”堵胤锡道，“难为你们处境如此艰难却依旧心存报国之志。”
胡一清笑道：“堵公可别看我们显得寒酸，但要论杀敌的勇气也是不让他人的。庞帅有句话说得好，官做到咱们这个份上，将来在青史上肯定会留下名字。千百年后，后世之人在翻阅史书时会如何评价咱们，完全在于咱们当下的表现。忠即是忠，奸即是奸，这是任何人都抹煞不了的。别看吴三桂、孔有德那些玩意儿现在很风光，但就是过上一千年，也免不了后世之人指着他们骂一句汉奸。这话很对我的胃口！是啊，如果咱是一个没人搭理的山野村夫，干点混账事也就干了，没人会知道咱，会在意咱。但青史留名这种事，谁敢拿来开玩笑？要是贪图一时的舒坦，做了不该做的事，以后这千百年的骂名如何能让咱们在地底下安生？而如果咱现在行忠义之事，就算没干赢鞑子，死之前也就疼那么几下，留下的却是绵延流长的忠义之名。千百年后的人们偶尔在史书上翻到了，也都指着叫一声大明忠臣胡一清，呵呵，咱老胡在地底下听着也舒坦啊！”
同样的忠奸之辨，在胡一清这粗人的嘴里用简单的话说出来，让堵胤锡听了却有着更深的感触。他正了正衣冠，郑重地向胡一清躬身作揖：“胡将军高义，请受堵某一礼。”
............
就在马进忠和胡一清两部开始扎营的时候，长沙城外，潮水般的清军也正从城下归营。连绵的军阵中，中军位置，绣着“孔”、“耿”等字的认旗赫然在列。
这是孔有德和耿仲明抵达长沙城下的第一天，首次试探性的进攻便使用了红夷大炮，震天动地的声势令城内守军心惊肉跳。
本来他们可以来得更早的。当初，驻守岳州的湖广镇第一戍卫营并没有当道扎营拦住他们南下的去路。而他们在攻打了岳州城几日都没占到多少便宜之后，也放弃了继续啃这块硬骨头的想法。在岳州城以东、扼守官道的某处要地扎下一处营寨，留下郝效忠部驻扎，看守大军的后路以及自武昌南来的粮草补给线，之后大军主力便继续南下。
孔有德本以为岳州城内的第一戍卫营目的只是在守城，却没想到他率军南下还没走多远，便接到郝效忠派人来报，说是遭到了岳州城内明军的主动进攻，攻势还相当猛。大军后路不容有失，在没有拿下长沙之前，自武昌南来的粮草补给线也不容有失，孔有德无奈，只好又掉头回去，经过一番交战后把明军赶回了城里。随后，他又从自己和耿仲明的本部共拨出兵力一千名，又增加了一些火炮加强营寨的防务。这一来二去的，就耽误了不少时间。
“我军在路上已经耽搁了不少时间，那衡州的伪明皇帝朱聿键肯定也已经得到了消息。这一次不能再让他轻易跑了，所以本王决定先派一支精锐作为偏师南下衡州，不求拿下衡州，只要能把伪明皇帝拖在衡州就行。等到大军拿下了长沙，再倾力南下，生擒伪明皇帝朱聿键！”当晚的军议上，孔有德做出了决定。
他这么决定自有原因。现如今长沙城还没有拿下，城内仍集结有明军的重兵，如果大军主力弃长沙而直扑衡州，就相当于完全放弃了后路而孤军深入。无论长沙明军的战斗力有多么不堪，这都是用兵的大忌。到时候如果朱聿键跑了，长沙又没有拿下，大军岂不是要无功而返？而等到拿下了长沙，情况又不一样，到时候不仅有城中的充足粮草可以作为大军的补给，甚至还能收编城内的明军作为南下的前驱，不用再过分担心后路。
“不知谁人愿往？”孔有德看向了帐内众将。
话刚落音，便有一将出列：“启禀王爷，末将愿往！”
孔有德一看，只见是他本部的左翼总兵官，线国安。
线国安刚一说完，又有一人出列：“末将愿往！”
却是新任湖广提督、续顺公沈永忠。在众人看来，他这一请战之举显然是存了为叔父报仇的心思。
继线国安和沈永忠之后，又陆陆续续有人出列请缨，帐内站起了一大片。
孔有德笑着勉励了众人一番。对其他人他没有多做考虑，只是在线国安和沈永忠二人之间稍微进行了权衡。线国安是他多年的老部下，当年在东江军的时候就跟着他，作战勇猛且不失沉稳，值得托付。而沈永忠则相对显得年轻气盛，为叔父报仇的目的可以让他在战场上作战更为勇猛，但若在外独立领兵，则容易意气用事。
稍作权衡之后，孔有德做出了决定，令线国安统带本部骑兵两千余，又将沈永忠部的骑兵全部加强给他，共计三千余骑，明日便先行南下直扑衡州。在孔有德看来，这三千骑兵虽然不多，却都是久经沙场的老兵，又有骑兵的机动优势，不说能够消灭衡州左近的明军生擒隆武帝，至少把隆武帝南逃的脚步拖住是没问题的。
第二日，得令的线国安点齐兵马、带足粮草，浩浩荡荡地南下直扑衡州而去。
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