前段时间，日本关东军从王牌间谍川岛芳子那里得到了一份重要情报，北地抗日义勇军首脑人物封天住在避暑山庄，巨大的诱饵让关东军无法抵御。
尽管有天皇以及陆军部的命令，关东军司令部还是铤而走险，派出第八师团深入热河袭击承德山庄。
这一次的莽撞行事直接造成了第八师团的灭亡，致使日本军队原有的十七个甲等师团锐减到十二个师团。
第五个甲等师团的灭亡，令日本国内一片震惊！
这已经不仅仅是日本军队的损失，更重要的是影响到了整个日本军队的士气。
日本军队中弥漫着一种情绪，军队士兵都不希望自己面对北地抗日义勇军，甚至到了谈虎色变的境地。
而直接责任人关东军司令武腾信义大将，迫于压力自刎身亡，日本王牌间谍川岛芳子的下场，更是惨不忍睹。
日本军队在损失了五个甲等师团之后，日本天皇以及日军参谋本部已经重新制定了战略，下决心坚决不与北地抗日义勇军交战，并一再严厉地重申此命令。
新上任的关东军司令官菱刈隆大将是绝不敢再找倒霉的，他可不想步本庄繁以及武腾信义大将的后尘，冒着极大的风险，去招惹那个阴险狡诈的封天。
日本关东军不傻，陆军部也不傻，日本天皇更不傻，肯定不会在封天身上继续浪费财力和兵力。
所以，关东军现在学乖了。
日本人可以招惹别人，却惹不起封天。
因为，封天已经成了整个日本军队心里的阴影、恶魔的化身、死亡的陷阱的代名词。
除非日本军队倾其国力，大举进犯北地抗日义勇军，单打独斗没有人愿意与之交战。
但是，北地抗日义勇军的所在地极其荒凉，中间又有一大片无人区，与之作战，需要克服极大的困难。
重要的是，与北地抗日义勇军作战得不到任何好处，那里没有日本需要的资源。
日本关东军再一次失败，让日本陆军部痛定思痛，决定放弃与北地义勇军封天的纠缠，重新回归到进军河北的战略意图。
自从日军占领锦州之后，辽西走廊顺势而下，下一步的目标，显然是山海关。
如今，山海关是东北军把住河北大门的最后一道关口，一旦山海关失守，河北尽在日本人的铁蹄之下。
九一八事变之后，日本军队占领了东北三省，继而扶植清朝废帝溥仪为傀儡皇帝，成立了所谓的“满洲国”。
而所谓的满洲国公然以山海关划线，视山海关为伪满洲国的所谓“国境线”上的主要“边关”。
而且，满洲国还在山海关车站设置其所谓的“海关”、“铁路办事处”及“警察分驻所”等机构。
其实，山海关早在1900年遭到八国联军入侵后，就已不再是中国军队的纯粹防区了。
再加上“九一八”事变发生后，日军加紧向山海关渗透，进一步加强了驻扎在山海关南门外火车站日本守备队的军事力量。
日本关东军占领锦州后，军队一路侵犯到榆关城东门外，并在山海关东北1公里的威远城至吴家岭一线，即第二次直奉战争中，直军抵御奉军的主要阵地安营扎寨。
那一带的地势略高于山海关所依的长城，驻扎那里的日本关东军，可以居高临下，虎视眈眈，足以给山海关城区的防御造成极大的威胁。
这样，山海关城，即临榆县城的南门和东门都在日本军队的严密监视之下，驻守山海关的中国军队，也只能在北门和西门可以自由出入。
由于山海关车站设有伪满洲国非法设立的所谓“海关”、“铁路办事处”及“警察分驻所”等敌伪机构，山海关城区还有不少做刺探情报工作的日、韩侨民。
因此，这里中国军队的一切军事行动，很难瞒过敌人的耳目。
还有一个重要因素，河北驻军是东北军张学良，这家伙纯粹一个软皮蛋，再加上河北的战略位置以及丰富的资源，日本关东军为何不收拾他呢？
如今关东军是铁了心地要对付张学良，一心一意捡软柿子捏，对河北虎视眈眈。
日本是一个岛国，极度缺乏战略资源，本来日军计划占领了东北，利用东北的大片土地和资源，但是，这个计划失败了，东北的资源无法利用。
原有的工厂设备已经全被北地抗日义勇军掳走了，奉天周边的矿产资源破坏殆尽。
本来日本内阁已经计划往东北移民，以便开发东北资源。
可惜，关东军招惹了封天，被其报复之后，在建的机场再一次毁于一旦。
没有空中力量的保护，日本内阁感觉开发东北资源困难重重，北地抗日义勇军随时会给予毁灭性的打击，投入其中的资金也将化为泡影。
所以，内阁毅然决然地终止了此项计划。
但是，战争需要武器，没有资源便造不出武器来。
花钱从海外购买，日本人没有钱，前期的军事行动，已经让日本政府的经济愈发困难，所以，河北之地的资源愈发重要，日本人已经将这里列为他们的首选目标。
东北军退入关内后，驻守山海关的中国军队为以何柱国为旅长的第五十七军独立步兵第九混成旅。
这支部队在东北军中以骁勇善战著称，进驻山海关以后，恪守职责，纪律严明，布防得当，有力地确保了山海关的防卫安全。
1932年7月，鉴于山海关地区的日军威胁越来越严峻，张学良将防守山海关的重任交给他的亲信部下，第九旅旅长何柱国。
张学良对何国柱面授机宜，说：“民众要抗战，我们也要收复东北失地，而蒋委员长却不让我们与日军发生冲突，这个矛盾不好处理。”张学良说的话很漂亮，自己要收复东北，言外之意，是蒋委员长不让打，东北军不抵抗，与张学良没有关系。
张学良话刚说完，何柱国傻眼了，这算什么，既不让军队与日军发生冲突，又要守住山海关，谁有这种本事啊？
的确，这本身就是矛盾的，何国柱根本办不到。
但是，这话是张学良说的，他也只能诉苦，说：“这我办不到，办不到的。这个矛盾我无法处理，既要守住山海关，又不能同日军发生冲突，既不能打，又不能和，也不能走。日本人能让我立足山海关吗？”
张学良摇摇头说：“我知道你有困难，要想在南京政府的不抵抗政策下，当一名响当当的抗日军人，怎么会没有一点困难呢？国难当头之际，我们军人哪怕遇到再大的困难，也要勇敢地担负起来。办法总会有的，办法是人想出来的，这要靠你努力了。”
何柱国望了望张学良，叹了口气，他能说什么呀？
张学良为了给何柱国撑腰，授以兵权，加强山海关防务，下令成立临永警备司令部，让何柱国兼任司令，将辖区内的驻军步兵第二十旅、骑兵第三旅、炮兵第七旅第十五团的炮兵营和工兵第七营等部，统一划归何柱国指挥。
何柱国手下的兵力骤增三倍，坚守山海关的信心大大增强。
他根据山海关的地形，将近四个旅的兵力按梯次部署，一个团驻山海关警戒，主力在北戴河一线机动。
按照何国柱的作战计划，一旦与日军打起来，先用一个团阻击日军，其余部队迅速四面包围日军，逐个歼灭。
但是，何国柱想的很好，却没有立足于打，仅仅是被动的防守。
既然张学良执行蒋委员长的不与日军发生冲突的方针，未战先困住了手脚，这种战略思想如何能守住山海关呢？
东北军可以不主动与日本军队发生摩擦，但是，若日本人主动，那时候怎么办？
东北军的主导思想已经错了，还指望守住山海关，简直是痴心妄想。
历史上，何国柱倒是一位血性汉子，也很能打，但是，他的上司是张学良，结局不言自明。
1932年11月间，日本关东军开始向北宁铁路沿线大举调动部队，在皇姑屯至山海关间的各个车站分驻重兵，并派第五师团开抵锦州，做入侵山海关的军事准备。
12月8日晚上，进驻锦州的日军第五师团的一列铁路铁甲车，以追击东北抗日武装力量为借口，顺北宁铁路线开到山海关车站东端的长城缺口，并悍然向山海关城内射击炮弹有38发之多。
一时间，山海关城里顿时硝烟弥漫，火光冲天，数处民房被毁。
此后，日本关东军一面逼迫中国守军“道歉”，一面又陆续调兵遣将，把3000余名步兵和40多门野炮、重炮分布在石河桥东、南门外及城东二里甸、威远城一带。
另外还有3列铁甲车和20多辆坦克停在南水关城墙缺口及车站、石河大桥一带。驻旅顺的日本津田第二舰队也派10余艘驱逐舰，分别停泊在山海关、秦皇岛海域，进行示威。
日本军队兵临城下，大战一触即发。
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