至善随手将短刀放入刀鞘，向周平那边推去，语重心长的说道：“潜藏其锋，待有用之时！”
雄伟的太行山脉南起河南与山西省交界的王屋山，她就像一条巨龙一路向东北方向蜿蜒，直至渤海之滨，西接山西高原，东临华北平原，北面便是广袤的蒙古高原，呈东北—西南走向，绵延400余公里，形成了一个巨大的“厂“字形。在这个”厂“字的内侧，是肥沃的华北平原，而在”厂“字的左侧是山西高原，而在”厂“字的上方便是广袤的塞外草原和东北黑土地了。拒马河、滹沱河、漳河、沁河等河流切割山脉，所以太行山中多有横谷，当地人称之为”径“，是以有”太行八径“之说，自古便是沟通东西和关外关内的重要孔道。著名的的紫荆关，山西的娘子关、虹梯关、壶关、天井关等关口便是其中之一，数千年来，一批又一批游牧民族通过这些孔道，进入华北平原的北部。而这些河流在流出太行山脉之后，穿行在广袤的华北平原之上，在哺育着华夏先民的同时，这些东西走向的河流也成为了他们抵御从塞外进入华北平原的游牧民族的重要屏障。在这些河流中，除了沁河之外，其余的河流都汇入海河水系，在今天的天津附近流入渤海，而位于燕山南麓、运河终点、北临卢沟的幽州自然而然就成为了华北平原北部的中心，汉人抵御塞外游牧民族的重镇。而当公元933年后晋高祖石敬瑭将燕云十六州割让给契丹人之后，这里又成为了新兴的大辽帝国入侵中原的桥头堡。
北宋太宗皇帝两次北伐失败后，宋辽之间的攻守形势发生了转变，由宋攻辽守变为辽攻宋守。大体上来说，北宋开国以来大体采用的是弹性防御的防御战略，大致上来说是在边境要点部署以弓弩手为主的卫戍部队，而将强大的野战军团部署在防御的纵深，如果大批敌军入侵，则不寻求御敌于国门之外，通过初期的边境交战判明敌军的主力进攻方向，然后将野战军团机动至敌军主力冲量消耗殆尽之时，然后寻求在有利的情况下的决战。为了实施以上战略，对缓冲防御区的要点和交通孔道的控制就非常必要，所以北宋对辽军的防守体系在太行山以西以雁门为前沿，以太原为重镇；太行山以东则以白沟为壕、以真定、河间、中山三镇为横轴线，确保太行山两侧的交通孔道、西连太原而守雁门之险。一旦辽军大举入侵，戍守汴京要点的守军则坚壁清野，迟滞敌军的前进速度，同时避免与辽军主力交战，攻击辽军的小股劫掠分队和后勤部队；而驻扎在以东京汴梁为中心区域的后方野战兵团则利用这个时间完成集结和机动，迎击辽军。
应该来说，在北宋开国的数十年宋辽战争中，宋军的弹性防御战略还是颇有成效的，这在公元1004年辽军大举南下时表现的非常明显，辽军虽然大举南下，深入宋境，但在辽军后方的宋军据点皆坚守不下，正面的宋军在皇帝亲征之下士气十分旺盛，辽军的攻势已经到了极限。在这种情况下，辽国高层也意识到了以辽国当时的实力不足以达到攻陷汴京，消灭敌国的战略目的，在这种大环境下，两国之间才签订了大体上平等的檀渊之盟。
在百多年后的此时，华北平原上双方的实力对比发生了深刻的变化，宋军重新成为了进攻的一方。根据宋金盟约的内容，为了避免宋金两军发生不必要的冲突，宋军的进攻方向被限定为从雄州出发，越过白沟，直取幽州。如此一来，拒马河、滹沱河、漳河、沁河这几条华北平原上东西走向的河流就成为了宋军进攻的主要地理障碍，控制着这几条河流的易州与涿州就成为了宋军进攻幽州前必须拔除的钉子。
涿州。
周平敏捷的从马背上跳了下来，相比起上次出使，辽人的待遇无疑是要更上一层楼了，起码他再也不用被关在那种四面没有窗户的马车里。他也可以装出一副好奇的目光打量着这座千年古城，不过实际上他是在用一个前建筑师的眼光判断着这座城池在冷兵器时代下的防御能力。
“都管押常胜军、涿州留守，郭总管到！”随着有些拖长的宏亮通传声，周平稍微整理了一下自己的衣衫，向正在从城门内走出来的来人看去，只见为首的那人脸色微黄，颧骨凸出，一身锦袍，笑容可掬的向打头的萧怀丹、赵宗两人唱了个肥喏道：“卑职恭迎萧相公、赵学士！”
“郭总管免礼了！”萧怀丹的脸色有些怪异，不过周平并没有注意到，他的注意力全部被眼前这个男人给吸引了，原因很简单，任何研究宣和靖康这一段历史的人，常胜军就是一个绕不开的概念，而那位常胜军的总管郭药师更是个躲不开的人物，可以说辽宋这两个大帝国的灭亡，都有眼前这个男人的一份“功劳”。
“萧相公、赵学士一路辛苦了，卑职在府上已经准备了接风酒宴为两位相公洗尘，还请两位千万要赏脸！”郭药师脸上满是笑容，看上去温文有礼，相比起他身后那几个身披铁甲，一看就是厮杀汉子的手下，他完全就不像是从几乎是地狱的辽东杀出来的怨军小校出身。周平也不得不感叹不说别的，就凭这随机应变的本事，这郭药师能爬到今天这个地步绝非侥幸。
周平正思忖间，突然听到身后传来一阵异响，回头一看却发现自己的随从罗舍儿双目赤红，浑身颤抖，那怪声竟然是他牙齿相击发出的，已经怒到了极点。周平赶忙向身后的薛良玉使了个眼色，薛良玉会意的将罗舍儿带到后面，夹在队伍当中。
“这位便是周副使吧！”一个声音从身后传来，周平转过身来，却是郭药师，只见其笑眯眯的伸手把住周平的右臂往怀中一拉，低声道：“某家听说您在童帅麾下奔走，如今世事纷扰，若是他日能有相助之处，还请尊使伸手搭救！”
“郭总管说的哪里话！”周平心中不由得一惊，暗想虽然说宋辽之间正使搞礼仪，副使搞情报这几乎是半公开的秘密了，但也不是随便什么人都知道的，这厮一个怨军出身的小校倒是入行快得很，强笑道：“下官不过是童帅麾下一介走卒罢了，哪里及得上总管手握重兵，莫说是童帅，便是两国天子都看紧的很！”
郭药师脸上露出一丝苦笑：“什么手握重兵，某家不过是被强推在这位子上，为麾下几千子弟混口平安饭吃，哪及的上周兄。若是能将这个大包袱丢出去，便是让我去南朝当个田舍翁郭某也是心满意足了！”
郭药师这番话说得情真意切，周平死盯着对方双眼，硬是没有看出半分作伪之情，暗想怪不得后来宋徽宗和童贯都对你信任有加，光凭这演技放在后世至少也是奥斯卡影帝级别的。
“郭总管说的什么话！”周平也竭力在脸上装出惊喜的表情：“像郭总管这等人才，某家斗胆替童帅拍个板，哪怕是郭总管赤身来投，至少也是个统制的位置！”
“若是如此，那便多谢贤弟了！”郭药师的脸上露出不敢相信的神色，随即装出一副诚朴的模样：“其实什么统制不统制的倒也不必，只要能给俺手下弟兄一口饭吃就好了！”
“这个是自然！”周平赶忙猛拍胸脯开出空头支票，心中却暗笑这厮果然露出了马脚来，摆明了还是放不下兵权，这心思不问可知。
郭药师与周平闲扯了几句，便跑到前面应付起萧怀丹和赵宗来，周平也看到萧怀丹的脸色已经有些气得发紫，暗想也怪不得对方，常胜军可以说是当时燕京道内一支十分重要的军事力量，其首领这么公然的在他面前和敌国的使臣勾勾搭搭，这也太不给他面子了，不过也同时说明耶律淳这个政权多么不被人看好。
“可惜历史上宋军连这么弱的敌人都没打赢！”周平不由得暗自感叹道，看来自己应该对宋方的军事力量要做更悲观的评价，能不打就不打，反正纸老虎只要不戳破，别人就不会发现是纸老虎。
虽然不难看出郭药师已经竭尽所能的举办了酒宴，但无论从酒肴的质量还是歌ji的水准上看，距离宋国使团正使的期望值还有相当的差距。更重要的是郭药师虽然在拉拢关系有不错的天分，但他毕竟既不是士大夫出身，又不像萧怀丹受过良好的贵族教育，要想和那位国姓出身的赵学士拉好关系还是事倍功半。不过周平也从总管衙门内的蛛丝马迹判断出这位郭总管已经将涿州百姓的骨血都榨的差不多了，以至于连一席让赵学士满意的酒宴都整治不出，显然这些百姓的膏脂可没有花在他自己身上。