新历1258年，凯撒利亚古城。
坍圮的城墙满目疮痍，而空气中到处弥漫着血腥的气息。
塞尔柱人已经在这里坚守了三个月，弹药越来越少，食物也越来越少，人们只能看着受伤的同伴痛苦的呼嚎但是却无能为力，因为药物也早已经用光了。
镇守这里的是塞尔柱帝国的大将穆拉德·阿尔斯兰，这几年间，这个东方帝国面临着前所未有的威胁。除了西方十字军从海峡攻入了安纳托利亚的腹地，东方的帕提亚平原也一直十分混乱，更不要说他那些摇摆的盟友了。自从上任苏丹去世之后，汗国便陷入了长期的内战，东北部的加盟公国随时都有独立的可能，这个盘踞东方的庞然大物经历了数百年已经垂垂老矣，解体已经成为定局，而突厥人现在关心的是怎样将灾难限制在最小的范围。
“纳尤丁，巴格达还没有消息么？”作战指挥部中，穆拉德大将无奈地看着面前的作战地图。整个凯撒利亚都陷入了新布拉德王国大军的包围。这一次拉斯汀人发动的十字军东征分为南北两路。南方由法兰克、诺曼底、神圣罗马帝国的王公还有阿拉贡王国组成，他们的目标是圣地亚历山大，而主要对抗他们的则是阿尤布王朝的苏丹萨拉丁，这并没有威胁到统治核心位于安纳托利亚和巴格达的塞尔柱突厥人。
但是新布拉德王国联合意大利王公组成的十字军在骑士团的配合下打败了尼西亚的希律流亡政府，顺利进攻了塞尔柱富庶的西部地区。
“没有，穆拉德将军。”身旁的副官纳尤丁只能无奈地摇了摇头，负责和帝都通信的一直是他，但是这三个月来，西方联军早已经封锁了他们的一切。凯撒利亚已经成为了一片汪洋中的孤岛，而留下的只有绝望，每天都有人死去，未能够支持他们的仅仅是真神的信仰罢了。
“这些没用的尼西亚人！”只能用这种方式发泄不满的穆拉德将军愤怒地说道。实际上所谓的尼西亚帝国的建立远不如其他自诩正统的伊庇鲁斯和特拉比松更具有号召力。那些逃出君士坦丁堡的贵族来到塞尔柱的时候犹如丧家之犬。但是赞吉皇帝却认为奇货可居收留了这些流亡贵族并将小亚细亚重镇尼西亚赠与他们建立起了尼西亚王国，先皇帝认为尼西亚既可以作为西部的屏障，也可以在收复君士坦丁堡之后使得汗国受益。但是事实证明，这样做不仅仅让塞尔柱与特拉比松交恶更使得自己西部也变的极为不稳定。现任的努尔丁皇帝虽然励精图治，但是面临的局势十分不安。这场战争也充分说明尼西亚贵族的不堪一击。
“特拉比松和尼西亚他们那里现在情况如何？”虽然无比失望，但是穆拉德将军还是想要得到一点好消息，不甘心地问道。
但是他的副官脸色却变得更加难看起来。
“怎么了，纳尤丁？”穆拉德也察觉到了对方的异常，“是特拉比松想要趁火打劫是么？”他的声音中透着怒意，特拉比松一直以来受到汗国的打压，而他们盘踞在安纳托利亚的北方地区不受到十字军的威胁，现在整个汗国的西部都面临土崩瓦解的危机，对方很有可能撕毁原本的互不侵犯条约。
但是面前的纳尤丁副官却面色铁青地摇了摇头道：“不是特拉比松，他们遵守之前的协定，北方地区十分平静，但是尼西亚人他们却趁机吞并了我们西南方向的许多城邑，而且他们似乎和新布拉德王国有什么默契一样竟然撤出尼西亚之后再也没有被十字军进攻了。”
足足三年时间，十字军入侵这里足足已经三年了，穆拉德将军这才想起当初尼西亚贵族仓皇逃出了尼西亚城之后，不仅没有阻止起有效的袭击，甚至还提供了错误的情报致使塞尔柱戍卫军主力在伊康全军覆没陷入巨大溃败。而那之后，他们的确没有再遭遇到十字军的进攻。
联系这些事实，穆拉德脸色阴沉，默不作声。
如果说只是巧合的话，穆拉德绝对不可能相信，但是尼西亚人和拉斯汀人结盟未免太不可思议了，明明他们可是死敌，尼西亚人无论何时都想着收复君士坦丁堡才对。不过现在从尼西亚重重动向来看，他们的确对塞尔柱十分不利。
“该死的混账！”除了这样外，这位将军他无法发泄自己心中怒火，穆拉德拔出了腰间的军刀插在了面前的桌子上。
“那我们现在该怎么办？”纳尤丁询问道，这样下去，凯撒利亚就算不能被攻破，也无法继续抵挡十字军的进发，整个安纳托利亚都有崩溃的危险。
“只能期望安条克那里能够打开局面了。”穆拉德摇了摇头，声音中充满了无望和悲观。西部地区一直无法联系，而那左右摇摆的安条克公国又怎么可能做什么指望。
“只是他们万一和拉斯汀人勾结的话，我们会不会被前后夹击？”纳尤丁的担心不无道理，安条克公国和耶路撒冷王国一样是最早的十字军国家，而自从阿历克塞皇帝将其降服之后成为藩属的安条克公国便一直受新罗马帝国控制，以至于现在改宗东正教，被西方成为叛教者。
但是即便是这样，突厥人也不得不提防，万一出现什么差池，受到两面夹攻，整个安纳托利亚必然沦陷。
“放心吧，这点你不用担心，唯一让我在意的还是我们送出的消息是否被截获。”由于凯撒利亚被包围整个地区的无线电通讯都被切断了，他们只能派人偷偷乔装意图将消息送出去。至于穆拉德为什么如此自信，他并没有告诉他的副官，安条克和突厥人是唇亡齿寒的关系，即便是他们想要脱离塞尔柱人的控制也不可能和十字军合作，对于背叛者，教廷一向是铁腕冷血的。
······
整个安纳托利亚都陷入了极大的混乱，而作为叙利亚连接安纳托利亚的安条克，当地的贵族们也陷入了极大恐慌。南方地区萨拉丁和西方的诸位国王激烈交战，而北方十字军已经攻入了塞尔柱腹地，他们随时有面临战火的可能。
“还没有消息吗？”作为安条克第十二任亲王博希蒙德五世，却更加焦虑自己儿子的处境，自从三年前，安条克继承人贝尔希斯离开公国之后，作为父亲博希蒙德五世自然焦虑万分，更重要的是现在整个国家都处于风雨飘摇的时刻，没有继承人坐镇，安条克人心惶惶。
由于开国公爵博希蒙德一世在与阿历克塞皇帝的斗争中失败，安条克公国不得不臣服于新罗马帝国并改宗正教，但是国内正教会教徒和圣教会教徒之间的斗争时有发生，如今十字军运动风生水起，安条克国内也并不安稳。
虽然安条克和突厥人的关系一直不和睦，但是安条克当然不会和十字军合作。毕竟欧特维尔家族当初选择成为新罗马帝国的附庸的那一刻就已经彻底意味着他们和教廷再也难以和解，如果安条克被攻破，作为安条克亲王的博希蒙德五世和他的家人一定会被清算的。
此时这个男人在自己的王宫中询问着他的官员们，这些人一直负责和在罗斯的贝尔希斯联系，但是三个月前，他们彻底无法得到罗斯的任何消息。
“可能是凯撒利亚那边十字军有什么大动作，那里一切的通信都被切断，我们和罗斯的联系需要那里中转。”官员们只能照实将他们知道的实情告诉了他们的亲王殿下。
“又是该死的十字军。”经过了百年之后，安条克公国对十字军早已毫无好感。
“对了，殿下。突厥人的使者上午前来，说是希望我们能够援救凯撒利亚。我们该怎么回复他们。”就在这时，这些官员将这件事情告诉了博希蒙德五世。那名突厥使者一开始来的时候浑身狼狈不堪，甚至穿的还是十字军的服装。他们第一眼见到的时候也是吓了一大跳，然而正是这样他们才知道十字军竟然在安纳托利亚有大动作。可是这件事情他们根本做决定，一直以来公国都严守中立，倘若他们参战的话那么就意味着要直面西方的威胁。
“你是说突厥人向我们求援吗？”沉默了半晌，博希蒙德五世终于开口问道。
“是的，殿下。我们应该怎么答复他？”他们看着他们的亲王询问道，事实上，谁都知道，凭借他们的力量对抗十字军等于螳臂当车，但是现在的局面却是唇亡齿寒，安纳托利亚失守的话，下一个就是他们了。
“好好招待他们，直说我们暂时抽不出身来，让突厥人继续坚守，到时候我们自会援救。”博希蒙德意味深长地发出了一声叹息，官员们你望着我我望着你，立即明白了他们的亲王的意思。
弱小的安条克公国自然不可能对抗十字军，但是也不能坐视不去救援突厥人。现在也只能拖延时间静观其变了。
整个东方陷入了疯狂的圣战之中，新时代的降临带来的仅仅是科技的变化，然而却根本没有改变人们原本停留在旧时代的思维，相反强大的力量在狂热分子和野心家的手中迟早要毁灭这个世界，而在东方的阴霾只是一个开始而已。
······
凯撒利亚的包围圈，十字军并没有急于进攻，由于精密的计划，拉斯汀人已经顺利地将凯撒利亚周边的据点拔除，这座城市已经成为了一座孤岛。现在所要等待的就是给这些突厥人的最后一击了。
“真的不愧是您啊，阿尔方索大公阁下。”慵懒的贵族青年看着眼前带着瘆人铁面具的男人面不改色，这个男人就是赫赫有名的雅典统治者——铁面阿尔方索，新布拉德王国仅有的几位大公之一。即便是意大利的诸位王公也都对其敬意有加，虽然他没有参与君士坦丁堡攻坚战，但是他却征服了整个伯罗奔尼撒，还击败了伊庇鲁斯联合保加尔和阿尔巴尼亚人的大军。
因此，阿尔方索成为毋庸置疑的十字军指挥官。
没有人敢在这个男人面前无礼，但是除了埃瑟。
身为希律人屠夫的都铎大公当然有资格和阿尔方索平起平坐。
“真不愧是您呢，一切都按原计划进行，看来凯撒利亚唾手可得。”埃瑟看着沙盘上孤立无援的古城轻声笑道。
“可惜啊！”而阿尔方索的帖面具下传来了沙哑的声音，“我本来是希望突厥人的主力会来援救这里，这样我们就可以围歼他们。但是努尔丁比我想的要狡猾，他的军队仅仅是到了埃德萨拉就停下了，显然没有上当。浪费了不少时间！”原本凯撒利亚已经是无力回天，虽然城防严密，但是只要十字军愿意，付出那一点伤亡完全可以轻易地拿下这座城市。但是为了消灭突厥人的有生力量。阿尔方索这才制定了周密的计划企图设下埋伏请君入瓮。
“看来我们之中似乎出了问题，努尔丁不是神，他在这里的部下全部被消灭，而凯撒利亚的而通讯都被彻底截断了，如果这样还能被他察觉。除非安拉告诉了他，要不然就是我们中出了犹大。”埃瑟轻松地说道，仿佛口中说的是一件稀松寻常的事情一样。
“你说的不错。”身为主帅的阿尔方索也心知肚明，看来这支十字军并非所有人都这么虔诚。“现在看来也只有抓紧时间攻下凯撒利亚然后和南方会师了。”既然伏击计划已经失败，那么凯撒利亚也就没有留下的价值了，突厥人自己不救的话，那么周边的其他国家自然也将袖手旁观，那么现在只有按原计划和南方十字军在耶路撒冷汇合了。
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