新历1258年，历时四年旷日持久的十字军东征以理查王和萨拉丁的媾和而宣告结束，耶路撒冷沦陷，圣地再一次落入了东方人的手西方世界一片哗然，但是却没有任何人指责理查王私自和新月帝国停战，反而成为了人们心中圣战的英雄。
尽管耶路撒冷沦陷了，但是黎凡特其他重要的城市都被其收复，更拯救了耶路撒冷无数平民百姓，一时间赞颂声源源不断，理查王甚至还没有回到西方便已经成为了毋庸置疑的圣人。
原因很简单，那就是他避免了西方在东方战争惨败的命运，至少使得萨拉丁让他们得以体面收场。
虽然很多上层人物都知道理查王实际上是和新月帝国达成了妥协，但是更多的平民阶层却因为一传十，十传百的留言而欢欣鼓舞，就好像他们打了一个胜仗一样。
这也就导致了教廷即便是对此事十分不满，但是也无可奈何，何况现在他们的主力还在安纳托利亚那里。
明明违抗了圣教会的命令，但是阿拉贡国王和理查国王回到西方却得到了英雄一般的待遇。歌功颂德的声音到处都有，倘若惩罚他们的话，枢机会也不得不顾虑舆论的影响，再者说耶路撒冷沦陷已经是极为糟糕的事情了。
“哼，简直荒谬！”罗马枢机会的议事大厅中，一名红衣大主教嘿然冷笑。“你们听听现在大街小巷里面，哪个人不在欢颂我们的圣人王——理查陛下？”
这当然是讽刺，对于这位诺曼底王国的国王，不满早已经产生了。
很多人都盼着理查王的死，因为除了这次他私自和萨拉丁媾和之外，他本身在国内的作为已经触及到了圣教会的核心利益。在其领地的坎特伯雷大主教已经足足三代都是诺曼底王室推选的了，教廷感到对这个海外王国的掌控力越来越不足了。
更重要的是枢机会教廷支持的神圣罗马帝国和诺曼底也有着领土纠葛。十字军面对萨拉丁的失败本就是必然的，然而现在理查却成为了英雄，他们反而对其无可奈何。
从东方回来的理查并没有直接回国，反而带着随身的机甲精锐经过南意大利的各个公国和总督区，公侯和总督都做出了正确的决定，他们亲自带领仪仗队，以盛大的仪式欢迎这位归来的英雄。并非是因为这位国王有多么道德高尚，而是因为当初远征的时候，此人可是放纵自己的部队劫掠村庄城镇而获得了“狮心”的诨名。
因此学乖了的地方贵族们纷纷恭候以待，并歌功颂德，这才有了现在这么强的舆论导向。
理查王人还在千里之外，游览着南方地区的乡间，而消息却通过电报不断地传回罗马教廷，譬如某位伯爵盛赞理查国王真乃天将雄才，某位共和国总督赞颂其其圣教会的柱石，是西方世界的圣人王……消息在罗马不胫而走，万千百姓为英雄的到来而奔走相告。
枢机会原本还想降罪于理查王，说他对耶路撒冷支援不力，但是对方偏偏收复了黎凡特沿岸的地区，哪怕是对方和萨拉丁之间有猫腻，大主教们也无可奈何了。
就算沿途的地方领主们都对这位嚣张跋扈的据王不满，也无法攻击他了，没人敢去尝试众口铄金积毁销骨的威力。
理查王一路行来，路线很不确定，有时偏北，有时向南，谁也不知道他到底有何意图，枢机会虽然想召见他，但是无奈根本追不上对方的行踪。
至于另一位国王，这更加令枢机会不满，那就是他们一直扶持的阿拉贡国王海梅也表露出了不忠诚，这种感觉就像被自己养的狗咬了一样。
“维奥拉大主教，我记得没错的话，海梅陛下正是您的表兄。如果再出现这样的事情，我们不否认会去支持卡斯蒂利亚王国的后裔来成为伊比利亚的统治者。”
但是面对这样的威胁，那位维奥拉大主教却显得十分随意，“如果想要召回圣地亚哥骑士团的话大可以如此，如果枢机会不愿意巩固在伊比利亚的圣教会的话。”
“说的我们仿佛只能依靠阿拉贡王国一样，不需要他，我们一样——”
“但事实却是除了海梅之外，没有人能够有能力完成这次再征服。”这位大主教位居末席，但是显然是阿拉贡王国在罗马教廷的利益代言人。
但是他说的没错，海梅王的资质是枢机会中大人物们也不得不承认的，这也就是为什么他们当初为什么选择那个男人的原因。
被维奥拉如此反驳，那名大主教也不由怒起来，显然对方根本没有将他放在眼里。
“你——！”
而就在这时，一个威严的声音忽然响起，打断了双方的争吵。
“够了！”
一时间，在大厅中的每个人都不由噤若寒蝉。
议长？！
台阶上，不知道何时，一个苍老的男人站在了众人的面前。
而他正是枢机会的议长，虽然教宗是教廷名义上的最高领袖，然而实际上，这个老人的权力却更大。
“议长阁下！”维奥拉恭敬地低下了头，在这个可怕的男人的面前，他不敢有任何其他的心思。
“你说的很对，维奥拉。”老人轻轻的一句话出口便，所有人便明白了阿拉贡国王海梅的事情宣告结束了。
而之前那位枢机会主教仍然欲言又止，但是随机老人的目光制止了他。
“诸君，现在次要的事情已经结束了，现在可以开始正式的事情了。”
对于教廷而言，理查王、海梅王还不足以让这个巨大的国家机器有如此震动。
因为，现在教廷正面临着一个强大的敌人，那就是骑士王。
“正如我们所知的那样，诸君，我们的噩梦又回来了，而他现在正潜伏在黑暗之中，他便是新罗马帝国的骑士王……”
老人带着些许感叹，幽幽地娓娓道来，而每一个字都令人心情沉重。8
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