新历1258年，十字军发起了第二阶段的大进攻，可是出乎西方舆论的却是，这一次安纳托利亚的十字军并没有将目标锁定为东方的塞尔柱汗国，反而是派遣了一支精锐的军队联合尼西亚人进攻新罗马帝国苟延残喘的残余势力——特拉比松王国。
这不仅仅大大出乎了西方列国的意料，连教廷都觉得不可思议。一直自诩是新罗马帝国正统的尼西亚人居然会和十字军联手！
然而现在这种事情可丝毫没有让罗马的那些枢机卿们觉得高兴，恰恰相反——这一次行动根本不是他们的命令。由意大利联邦贵族和新布拉德王国组成的十字军竟然根本没有听从他们的指令前去援救陷入耶路撒冷僵局的诸国联军，反而是将兵力分散对付什么可笑的特拉比松，这让那些大人物们非常的不愉快。
“请您好好解释一下吧，克劳狄乌斯卿！我记得，威尼斯的诸君在十字军中的威望不至于那样可笑吧？希望阁下还能够给予我们合适的解释。”枢机会的议事大厅内，红衣主教们神情非常不悦地看着下方的那位老人。
关于这一件事情，无论是热诺亚多利亚家族还是威尼斯帕提克家族都难辞其咎。至少他们可是名义上十字军的领袖。
“恕我直言，诸位大主教。我想发生这样的事情一定有其特殊的原因。毕竟战场上的战局可是瞬息万变的。尽管我们的目的是解决现在耶路撒冷的困境。但是局势尚不明朗，我方将士踌躇不前觉得一点原因也没有。”克劳狄乌斯淡淡地说道，他身为威尼斯执政贵族帕提克家族的代表显得不卑不亢，实际上这个老人曾经可就是这庄严肃穆的枢机会中的议员，也曾是这圣教会里掌握着至高权力的存在，只是为了家族的利益，他当时才不得不脱下了红色的教袍罢了。
“那么就请你解释一下吧，克劳狄乌斯卿。”一位大主教用平缓的口吻问道，他和克劳狄乌斯是老相识，可以说是曾经的同僚，他明白对方这样说肯定有什么原因。
“感谢您的理解，奥列良大主教。”克劳狄乌斯点了点头，向其致谢，随即解释道：“这次作战的计划是临时决定的，新布拉德王国的阿尔方索亲王截获了可靠的消息，他们得知帝国昔日最宝贵的遗产现在就在特拉比松城，而就在不久前塞尔柱汗国不惜一切代价竟然派出了上万人规模的精锐突袭了那里，更加印证了我们的推测。正因如此，我们经过商讨之后才做出了这样的决定。”
这些话都是照实汇报的，教廷也一清二楚，明白克劳狄乌斯没有说谎，只是他之后的推测却震惊了很多人。
“最宝贵的遗产……？？？”下意识间，有的枢机主教居然忍不住倒吸了一口凉气。当初他们攻陷了君士坦丁堡，用尽了所有力量几乎要让君士坦丁堡被掀一个底朝天，却还是以失败而告终没能得到他们想要得到的东西。而现在眼前的这个男人却自称他们发现了所谓帝国的遗产。
荒谬！！
这是每一位枢机主教的脑海中第一个想到的。没错，这怎么可能。所谓帝国最宝贵的遗产从来只有他们这些人才知道的啊！而他们又忽然察觉到——眼前的这个老人不正是他们曾经的一员吗？
死一般的沉寂，面面相觑的贵族们没有人说话，仅仅是用眼神相互交流而已，数十年来他们早已经非常有默契了。
而就在这时，主教们的头顶，坐在最高位置凌驾诸人之上，一位穿着白色圣袍的中年男子终于开口道：
“诸位——这种时候我想应该闭会磋商才是，即便是归咎于克劳狄乌斯卿，也丝毫无法改变现在东方的战局不是吗？”
原本这个男人一直都沉默无言，以至于谁都没有注意到他的存在，而这时枢机主教们才想起他们的教宗正坐在那个至高无上的圣座之上看着这一切。
没有人赞同也没有人反对，事实上教宗的权力虽然看似很大，但是还是在于他能否代表枢机会的利益，如果像英格威教宗这样难以顺服的话，所谓的圣彼得的继任者不过是傀儡罢了。自从教廷已经拜托了王权的控制之后，教宗存在的意义也越来越不同于过去那样重要了。现在他们仅仅需要听话的较重而已，可偏偏令他们这些大人物非常头痛的便是，英格威并不是那么容易摆布的。
然而现在，枢机主教们却不得不承认，他们这位不听话的教宗说的一点也没错。
“诸位主教，也许宗座说的并没有错。”一个苍老的声音响起，那属于枢机会的议长阁下，一般是由枢机主教中威望最高年纪最长的人来担任。
而他一开口，一时间，所有的目光也都被吸引了过去，而主教们也纷纷点头答应，既然那位议长阁下已经答应了，那么他们也没有反对的理由了。
而看着下方那些主教们的神情，寒光在英格威的眼睛里一闪而过，尽管拥有着一颗桀骜不驯的心，但是聪明的他明白现在还不是时候。
“克劳狄乌斯卿，这次就麻烦你了。”那位议长毫无上位者那种压迫感，如同平凡的一位老人看着下方的克劳狄乌斯说道。
但是克劳狄乌斯却露出了一副非常紧张的神情，毕恭毕敬地向那位老人行礼：“哪里，议长阁下，那么我就暂时告退了。”说完，这个老人便披上了黑色的长袍缓缓地退下离开了枢机会的议事大厅，在枢机卿们的目送之下消失在他们的视野里。
“咚——”大门轰然合上，而克劳狄乌斯仍然脸上一副心有余悸的样子，即便是已经过了很多年，那位议长阁下还是让他觉得深不可测。这次战争关系到东方和西方的命运，所谓帝国最宝贵的遗产，想来那些人也应该明白自己的言下之意了。而局面是否可以改变，他也无法确定。根据巴萨尼奥所说的，特拉比松那里似乎出现了疑似的存在，这当然不得不让克劳狄乌斯感到在意。那个叫安东尼奥的家族年轻人失踪了，随之消失还有他在君士坦丁堡留下的一切痕迹，一切的秘密交织在一切让他都觉得毫无头绪。
“一如既往的老奸巨猾模样，老克劳狄乌斯。”而正当克劳狄乌斯在一个人思索着的时候，一个尖酸刻薄的声音在其耳边响起，让克劳狄乌斯这才看见原来枢机会大厅外面站着一个中年男子一直都在等待着他。
“哦，好久不见啊，贝鲁斯阁下。”尽管对方对他的称呼一点也不礼貌，可是克劳狄乌斯的脸上一点生气的意思也没有，仅仅是点了点头，“看来，阁下似乎有什么事情要和我说。”
“哼，还是表面一套背后一套啊。”嘿然冷笑的贝鲁斯仍然口吻不敬和克劳狄乌斯说话，这令克劳狄乌斯身边的侍卫们也不由愤怒起来。
但是克劳狄乌斯却很快安抚下了自己的侍卫们，淡然地看着来者不善的贝鲁斯道：“如果有的话，那么我希望您能够直截了当些，贝鲁斯阁下。我想身为多利亚家族的代表，您应该明白做事的分寸的。”
“分寸？！很不巧，老东西，这种玩意儿对我来说一直是很头疼的。”贝鲁斯走上前去靠近着克劳狄乌斯说，这个男人可是多利亚家族里面有名的疯子，连克劳狄乌斯这种心机深沉的人有的时候都觉得其非常令自己头疼，而这一次也不知道对方的意图究竟是什么？
“是关于东方的那些事情吗？我想我之前在电报里面已经解释的足够多了。”克劳狄乌斯仍然保持着风度道。
可是贝鲁斯却丝毫不买账，摇了摇头说道：“但在我看来却不够，仅仅是那件东西便会让你们做出那样的决定，居然和那些新布拉德王国的暴发户联手，实在是不可思议。并不是那件东西不够珍贵，但是其中带给你们的利益不应该让你们居然这样全力以赴。”
贝鲁斯的一席话陡然间让克劳狄乌斯心底一沉。
就是这样，每当你以为这个男人是一个无理取闹的疯子的时候，他总会给你一些“惊喜”！
尽管如此，但是克劳狄乌斯却依然面色不该，只是耸了耸肩回答：“如果阁下非要为难我这个垂暮老人的话，那么我也无卡奈何了。至于还有什么其他的事情，请恕我直言，在下还有别的事情要去做。”说完，克劳狄乌斯便带着他的侍卫们径直离开了。
而贝鲁斯这次也没有去阻挠，只是饶有兴趣地看着对方的背影，微微冷笑。
“贝鲁斯卿，家长交代的事情……”身边的侍卫欲言又止，可是贝鲁斯却摆了摆手没有让侍卫们继续说下去。
“无所谓，反正我不久之后便要前往东方，一切都会明朗的。”
“可是这样太危险了！”贝鲁斯身边的侍卫已经跟随其十年了，身为家臣他内心并不赞同自己的领主前往局势越来越混乱的东方。可是他又明白，这次东方之行，贝鲁斯非去不可。
“危险？正因为危险才要将亚瑟那个叛逆的小子抓回来。他根本不明白我对他的期望有多大便自顾自地撒腿跑了，你认为我会允许那样事情发生吗？”贝鲁斯眼睛一棱，恨恨地说道，多利亚家族之间也存在着竞争，而他可是将一切都赌在了自己的那个侄子的身上，虽然说是那个男人的私生子，但是亚瑟的优秀一直以来有目共睹，但是自从四年前他自请前往君士坦丁堡之后便消失了，这让他愤怒异常。
……
而此时此刻，枢机会暂时闭会磋商，每一位枢机主教们都神情有些紧张，他们知道只有到了非常严肃的时刻才会做出这样的事情。看来，议长和教宗谈论的事情事关重要。
一直以来东方都是教廷的目标，尤其是新罗马这个阻碍彻底终结了之后。
而现在，战局却丝毫不乐观，新月帝国的强势崛起造成了十字军在耶路撒冷地区的力量深深被动摇了。即便是西方列国的君主们亲自坐镇，但是面对东方不世出的君王萨拉丁，他们也感觉到了压力。原本他们还是制定了完善周密的计划的，但是去因为内部的勾心斗角导致根本无法实施，这无疑让枢机卿们大为恼火。现在只要安纳托利亚的那支十字军没有动作的话，局面就根本无法打开，东方的力量早已经不在如同从前，吸取了新罗马尸骸的营养之后，那些异教徒早已经成长起来，变成了教廷最危险的敌人了，可是偏偏这时候有人却在纠结着什么新罗马帝国的余孽。这是很多枢机卿不能够接受的！
这种时候他们不得不依赖于他们的宗座了，尽管教宗并不是那么听话，但是相比起政治才能，军事上才能英格威是绝对得到在座的每一个人承认的。现在他们最需要的就是一个完善的计划执行者了。
只是现在的气氛无疑有些紧张不安……
“这种时候我想议长阁下，您不必在如同眼前那样掩藏那些过去的秘密了，不是吗？”英格威终于开口道。
而那位老人也发出了深沉的叹息，“的确，不过这里大多数都是十四年前的老面孔，即便是说出来也的确没有任何妨碍。当初的那场战争我们虽然战胜了新罗马帝国，可是却没有取得我们想要的结果，反而是我们的那些盟友趁机攫取着他们自己的利益。而接下来我所讲的事情，这关于圣教会的兴衰荣辱。”
一时间，整个大厅都一片死寂，有的枢机卿脸上平静如水，因为他们也心知肚明，作为当初那场战争的参与者他们至今心有余悸，但还有些相对“年轻”的枢机卿，他们并不明白其中的道理，可是也感受到了一种淡淡的压迫感袭来。
这究竟是——
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