话说张扬临危受命，任了平疫总督，来到御书房清点文书，交接工作。崇祯面色沉重的对他说道：“张扬，此次平疫，你心中可有方略？”
张扬沉吟了一会，说道：“回皇上，说实话臣没有。”
崇祯叹了口气道：“朕知道此事有些难为你，太医院众医官也无良策，何况你不通医道之人。朕委派这个总督，为的是平定民心，叫百姓知道，朝廷并没有坐视瘟疫横行。你到任后第一要务便是安抚人心，收治染疫百姓，多发药料分投诊视施给，以救民之疾苦。其二，广设耳目，探寻除疫良方。其三，收殓无主尸首，使因疫而毙的百姓不至于曝尸街头。”崇祯说着眼圈一红，竟涌出了泪花，接着说道：“想我百姓，何罪之有？竟遭此大疫……”。
张扬也哽咽着说道：“皇上如此爱民惜民，定能上感天地，护佑臣不辱使命！”
崇祯平复心境，说道：“好了，你只管放手去做，切勿求功心切，无论后果如何，只要不是存心懈怠失责，朕绝不追究。朕下旨叫张国柱拨一营兵给你，协助你收尸安民，户部再拨银一百万，购药散发。若是不够，再报于朕。”
张扬听罢，拜倒在地，说道：“臣领旨！”
交待完差使，张扬便即刻走马上任。因陋就简，总督衙门就设在顺天府衙的一座偏院。当天，张国柱所部的一千军士也已到任，顺天府又派了三十几个差役以供差遣。
张扬遵了皇上的旨意，先在城中广贴安民告示，昭示朝廷防疫治疫的决心。凡有染疫无力施治者均由平疫衙门拨发药饵，凡有无人收殓尸首均可报由平疫衙门代葬。
如此几日下来，却是收效甚微。这鼠疫在此时本是不治之症，所谓药饵无非是些解毒退热之方，并无疗效。一千军士则均为收尸队，头两天还好，成天和因疫而亡的尸首打交道，日子长了便一个个都染了疫。两日过后，都是一病不起，又过了两日，竟有一半不治身亡。还有些兵卒在收尸途中便暴死当场，尸首竟越收越多了起来。张扬忧心如焚，一改往日的风流倜傥，累得面皮焦黄，双眼浮肿起来。
杨云得知张扬任了平疫总督，知道这差使是个烫手山芋。依当下的医疗条件来治鼠疫乃是痴人说梦，心中也为他焦急，便乘了轿来到总督衙门看他。
几日未出门，北京已成了一座恐怖之城。从轿窗往外看去，昔日繁华的街道已近无人，偶尔有几个路人经过，也是行色匆匆，面有凄色。野狗结队游荡在路边，街头巷尾横卧着一具具无人收殓的尸首，各门各户都是门窗紧闭，不知是否还有活人居住。
待到了总督衙门，没有想象中的气派，满院的收尸担架胡乱停放着。屋檐下坐着些衣衫污糟的士兵，都是一脸疲惫，双眼通红。还有些士兵则东倒西歪地躺在地上睡觉，想是累极了。见了杨云进来，一言不发，竟没有人搭理。
杨云进了正房，张扬正蓬首垢面的趴在桌子上打瞌睡，手中还握着一支毛笔。杨云轻手轻脚走了过去，帮他收了笔放好。桌上一张宣纸上写着一首五言律诗：“十室几人在，千山空自多。路衢唯见哭，城市不闻歌。”一看便知是张扬感时伤怀之作。
杨云不忍叫醒他，便寻了张凳子坐下等他醒来。约摸盏茶时分，张扬猛的惊醒，抬头看到杨云，苦笑了一下说道：“二哥来了！你看我，竟然就此睡着了，让你看笑话了，这几日实在太累了。”
杨云点了点头道：“如何？治疫之事可有成效？”
张扬叹气道：“二哥也看到了，京师哀鸿遍野，一片惨淡。如今既无治疫良方，又无平疫良策，我徒有救民之心，奈何疫情汹汹，无力回天，只能趁还干得动，多安葬些亡者了。真是有愧于皇上，有愧于黎民。我，我心中憋得慌，也难受的紧，真如使出全身力气打出一拳，却打在棉花包上……”他说道此处，忍不住眼眶也红了。
杨云也是心中一片惨然，无言以对，陪着叹了口气。张扬又说道：“二哥向来妙计颇多，对治疫之事可有甚么高见？说来听听，也算集思广益。”
杨云沉吟片刻，说道：“据我看来此疫此时无药可救，治疫已是不可能，只能下大力气防疫了。所谓以防为治，防疫即是治疫。”
张扬问道：“如何以防为治？请二哥说明白些。”
杨云道：“罗刹国也曾大行过这般瘟疫，只是他们叫黑死病而不叫疙瘩瘟。我前日和他们谈了谈，这黑死病恶就恶在人人传染上。染病之人不用说了，只能自求多福，未染病者却是防不胜防，一个不小心便被传染了。我想若是一旦发现有染疫者便将他隔绝起来，不与外人接触，即便他的亲人朋友也不得与之见面交谈。如此一来也就断了传染源头，就不会再有一人疫则举家疫的惨剧。待到散布在民间染疫者越来越少，日子长了，疫情也就不治而平了。”
张扬沉思了一会，说道：“二哥这说倒是新鲜得很，也不得不算一条妙计。只是如今阖城染疫者已是数不胜数，哪有这么大的隔绝所在来隔绝这些人？”
杨云想了想，又说道：“我去年在鼓楼外修了一座大房子，你是知道的，万把人还是可以容纳的。请三大营再拨上几千副军账在城外扎了，染疫者都送到军账里住着，估摸着也差不多了。”
张扬道：“也算可行。只是染疫之人本身就够恓惶了，再让他们离父别母，抛妻弃子去等死，未免太不人道了些。”
杨云叹气道：“我如何不知道，急病不下猛药，怎么能行？你书读得比我多，毒蛇噬臂，壮士断腕的道理应该明白的。”
张扬沉默片刻，说道：“也只能这般了！总比我坐在这累得半死，又徒劳无功强。”我这就去宫里请旨罢。”说着便起身叫人备轿。
杨云却摆摆手道：“二弟莫慌，我还有几条要交待。事已至此，也不在乎这一刻两刻的功夫，若不商量个万全之策，也是徒劳无功。”
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