两名看守洞口的弟子呆若木鸡，兀自无法相信眼前所见，半晌之后，几乎同时歇斯底里地惊呼：“这他娘是怎么回事？！洞窟怎么忽然变成水潭？”另一人则趴在水潭边冲着水下叫唤：“帮主！长老！你们听得见吗？”
丁渔远远地看着这一幕，心中庆幸不已：果然江湖之中处处危机，哪怕武功天下无敌，也不是不死之身，只需一个陷阱就能夺了性命。正如那丐帮的八袋长老皇甫胜，他的武功比起自己也只略逊，再加上好武成痴的性子，若是假以时日，必然是个有意思的对手，可惜只落得个葬身鱼腹的下场。幸亏自己没有丢了清醒的头脑，不然这一次，地宫中的冤死鬼还会多上一个。
想到此处，丁渔在庆幸之余，也不禁生出怒意：慕容氏难不成是贫僧命中的劫数？十年前险些葬身于慕容龙城和慕容启的手中，十年后又与慕容家小辈的阴谋擦身而过。这一回，若慕容氏不能给个满意的交待，就莫怪贫僧灭了他慕容满门！
这时他想起自己还不知道慕容家的所在，但被制住的风云骤和包北望必然知道，于是他自树冠中翻身落地，运起轻功朝来路飞奔。
然而，当他赶回擂台比武的山谷时，所见到的，却是横七竖八的尸骸。九名龙泉剑派的长老、弟子全数咽喉中剑，无一幸免。唯一一名不属于龙泉剑派的尸体，便是先前为慕容家作外援的醉叟曹少章。而慕容家的包北望和风云骤却不见踪迹。
丁渔缓缓地摇了摇头，喃喃自语道：好手段，好手段！只不过，贫僧要讨的债，可没这么轻易躲得开……
…………
三十七家武林门派首脑的死亡，这一消息本应第一时间传遍江湖。但诡异的是，所有知道内情的人，包括盐帮和十二连环坞的两名幸存弟子，以及比武之后被打发回去的三十二家门派弟子们，竟全数失踪。
还没等这惊天阴谋暴露出来，江南武林便被一记更凌厉的攻击给打懵了：就在江南武盟的首脑尽没于地宫的第二天，朝廷以迅雷不及掩耳之势，派出五路官兵，同时剿灭了飞龙门、龙泉剑派、盐帮、贺家以及十二连环坞这五大顶级势力；之后更依次将几家大型门派也一一屠灭，整个江南武林最终只剩下一堆噤若寒蝉的中小门派。
很自然地，两件武林大事被连在了一起，真相似乎已经大白：所谓的钱王宝藏，根本就是朝廷设下的陷阱，为的就是一举消灭所有大势力的首脑，而后再调集兵力，将群龙无首的各大派分而歼之。这样的做法，等若是将桀骜不驯的江南武林抽筋断骨，剩下的只是一堆烂肉，再无法反抗朝廷的统治。
就在整个江南武林被愁云惨雾所笼罩时，有一人却志得意满、意气风发地踏上了离开江南的路途，此人正是江南路安抚使杨行简。他此行正是因为政绩优异，被召入京述职以备升迁。
不过，仕途上的一片光明，只是杨行简春风得意的部分原因；另一部分原因，正沉甸甸地被装载在他身后的十几辆大车之中——里面全是江南各大势力多年来积累的财物，虽然这些财物明面上已经被充入官库，但以他安抚使的手段，从中做些手脚，昧下三成中饱私囊简直易如拾芥，尤其是有了穆先生的帮忙之后。
想到“穆先生”，杨行简看了一眼坐在马车前方的那名清瘦老者。除了官途、钱财之外，此番江南之行的另一桩收获就是这名穆先生。当初杨行简不过是出于恻隐之心，救起了一名即将倒闭路边的老者，没想到后来竟成了他倚为心腹的高明谋士，此番剿灭江南武林大派的计划，便是此老之谋。
想当初来江南之前，本是因为触怒了上司而被发配到这不服王化之地，没想到却是自己的转运所在，七八年下来，既打开了仕途、又充足了宦囊、更得一名忠心耿耿的翼助，远超那群窝在开封打滚的同年。
杨行简心情大好之际，随手将马车的窗帘撩起，打算赏玩沿途美景，即兴赋词几首，回到开封后交给青楼歌女传唱，也不失为美谈。但他透过车窗，眼中所见尽是一片密林，不禁疑惑地问道：“穆先生，我们不是走官道回京吗？如何会进入这等荒野密林之中？”
穆先生坐于马车前方，两手执着缰绳，头也不回地道：“杨官人安心，这条是在下特意为先生挑选的捷径，比官道快捷得多。”
杨行简觉得穆先生今日说话似乎与平日有些不同，不过一时间也没有多想。他看了后方的车队一眼，有些担忧地道：“穆先生，你知道本官的车队中……货物繁多，走这等小道万一碰上山匪，岂不是送羊入虎口？”
穆先生笑了笑，那笑声虽轻，但其中却带着一股傲然之意：“有老夫在此，什么盗匪能伤得了官人半根头发？杨官人只管放心走完这最后一段路便是。”
杨行简皱了皱眉，不快地道：“穆先生今日莫非多喝了几杯？说话怎如此颠倒。你不过一名手无缚鸡之力的老者，盗匪来了如何护得住本官安全？还有，何谓‘最后一段路’？莫不是后面要转乘舟楫？”
穆先生呵呵一笑，摇头道：“让杨官人见笑了。老夫没有喝酒，脑子也清醒得很。只不过伪装了太久，想到今日便能回复本来面貌，难免有些失态。”
杨行简这时终于觉察到不妥，这穆先生给他的感觉迥异于平日，让他觉得自己像是坐在毒蛇身旁的青蛙一般。他干笑两声，一拧头朝着车窗外想要大声呼救，不料他刚一张嘴，便觉后脑某处有一股劲力透入，顿时他的喉咙像是被浆糊糊住一般，无论怎么张嘴，硬是发不出一丝声音。
紧接着他后心亦感觉到同样的力道，令他浑身僵直，连手指头都无法动上一动。
这时他耳畔传来穆先生悠悠的声音：“老夫方才所使的，名为参合指，乃是先父自一名大敌的得意武功中揣摩出来的。光是这一手凌空点穴，天下间能办到的，也不过寥寥数人而已。有老夫这样的高手护卫，只望杨官人这最后一程能走得安心，也不枉我们宾主一场。”
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