第二天一早，以丁渔和常天舒为首的二三十人，便在太湖边上的一座小渔村靠岸，在村中换乘马车，向着西南面出发。
为了这次定盟比武，十二名坞主中，除了已经身亡的三坞主，以及留下来主持帮中事务的第二、第十坞主，其余九人尽数出动，再加上帮中的十几名小头目，便组成了这次的阵容。
丁渔也曾问过，为何一场比武要出动二三十人。常天舒说江湖险恶，为防有的门派不守规矩，所以要多带些人手以备不测。丁渔一听也觉有理，便没有再问。
之后的两天路途顺利，无事发生，到了第三天上头，车队拐入一条小路，周遭只见丘陵矮山，不见城郭人家。可奇怪的是，自从拐入这条小路之后，同路的行人反而多了起来，再细细看去，这些形形色色的行人个个身负武功。
丁渔轻声笑道：“常坞主，这些路人想来都是去参加这次定盟比武的吧？”
常天舒竖起大拇指道：“大师好眼力！这些人一群一簇，分属不同势力。有些人胆子大些，便如同我们十二连环坞一般，穿着本帮服饰；有些人被近来连连发生的暗杀给吓怕了，便打扮成小贩、乞丐之流，以为能够掩人耳目——呵呵，这些人也不想想，能够下手暗杀各个势力中重要人物的杀手，又怎会被如此简单的乔装骗到，如此遮掩行迹，凭白让人嗤笑。”
丁渔听了这话，再仔细打量路上行人，他指着前方一群乞丐道：“不对，那群人不是乔装，是真乞丐。”
常天舒顺着丁渔的指向看去，他眼力不如丁渔，但随着车队渐渐前行，与那帮乞丐拉近距离之后，果然见到那帮人肤色黝黑、膝弯、脖颈的肌肤纹理中藏着泥垢，而且多数人身上都有脓疮、疥癣之类的皮肤病——一个人乔装到这种程度，已经算是下足了本钱；若是一群人都乔装成这样，那就未免说不过去了。
再看他们身上背着数目不等的麻袋，常天舒脸色一沉，冷哼道：“果然这群叫花子也来了，一群北方佬想来我吴越地方虎口夺食，就看看你们有没有这幅牙口！”
常天舒这番话说得没头没脑，但丁渔却听明白了。
前面那帮身背麻袋的乞丐，自然就是丐帮子弟。虽然丐帮是由乞丐组成的帮会，但并非天下间所有乞丐都属于丐帮。最初的丐帮，是燕云十六州被割让给辽国之后，汉人被契丹人欺压，大批汉人流离失所，沦为乞丐，不得已组建丐帮，以图自保。
五代十国末年的战乱，对普通人来说是灾难，但对于丐帮这样的组织，却是壮大的天然时机。几十年后，丐帮的规模远超当初，帮众早已不仅限于辽国汉人，大宋的帮众数目甚至超过了辽国。近年来更从大宋北方，逐渐渗透到江南一带，因此常天舒才会称丐帮为“北方佬”。
江南五大势力将钱王宝藏百般遮掩，就是不想招惹来江南以外的武林势力。可惜丐帮消息渠道无孔不入，哪怕是在才涉足不久的江南地区，如此重大的事情也瞒不过他们。
不过常天舒等五大势力的首脑对此早有预料，也早已商定了对策：若丐帮仅以江南一处分舵的力量来争夺，那也不过是个中型门派而已，不足为惧；若是丐帮从北方甚至辽国调动高手前来争夺，那五大势力便联手对敌，先将丐帮打垮，再论其他。
看到丐帮弟子中，身背最多麻袋的，是一名黑面虬髯的八袋弟子。常天舒松了口气，此前听说丐帮江南分舵的舵主是一名名为蒋毅的七袋弟子，如今既然出现了一名八代长老，那就说明丐帮果然从其他地方调来了高手，不过一名八袋长老，却也翻不起大浪。
车队在山间小路蜿蜒行走了几十里路，总算在午时以前赶到了预定地点。
此地位于一众矮小山头中心，刚好是一大片平坦草地。当十二连环坞的车队到达时，已有好几家门派在空地外围的山头上等候。
常天舒抬头环视一圈，见其它四大势力都已到齐，便运气内力，朗声道：“常某迟来一步，还请见谅。辛兄、卫公子、于兄、贺兄，我们这便筑高台如何？”
四家势力的领头各自答应一声，便有四队人手从自家驻地走出，举起刀斧，就近砍伐竹木，开始在平地中心搭起了五座底阔顶小，三四丈高的三脚高台。
其余门派不明就里，有人猜测道：“难不成这五座高台便是此次比武的擂台？这不是明摆着欺负我等不善轻功之人吗？不公平！不公平！”
其他人抬眼朝那五座高台望去，只见那高台整体由几根竹木搭成，重不过一二百斤，顶部平台仅容一人站立，上面还插了一面旗帜。若真用来作比武擂台，别说打，轻功差点的人，连上都上不去，一下子就将好些专精横练、地趟功夫的武师排除在外，这部分人立时鼓噪起来。
这时盐帮中有一人站出来高声道：“众位江南武林同道，稍安勿躁！这五座高台并非是比武擂台，只是用来决定第一轮比武门派的道具而已，详情且容稍后所有门派到齐后，陈某再向众位解释。”
这说话的人是盐帮一名长老，人称“十两圣手”，只因此人除了武功了得之外，还是一名精于医术的大夫，他有个习惯，替人看病，无论轻重症，诊金一律只收十两。又因为他姓陈，久而久之，便被人称作“陈十两”，本名反而无人记得。
陈十两虽是盐帮长老，但盐帮以外不少人都找他看过病，在江南武林威信颇高，他一说话，便有人应和道：“陈十两发话，我老李相信你！”，跟着大部分人都安静下来，只剩些许“嗡嗡”的议论之声。
又过了一个多时辰，终于过了午时，外间也再没有门派到来。
这时陈十两走到中间草坪正中，向着周遭团团拱手，朗声道：“时辰已到，各家门派势力都已到场。但请恕我人老话多，最后再提醒诸位一遍：
此次比武，是江南同道共同创立江南武盟的定盟比武。如有哪家势力不愿加入，现在便请离去。一旦比武开始，所有留下的门派、家族无论最终输赢，均视为自愿加入江南武盟，日后须得服从武盟决策，若有不遵，以叛盟论处，将遭到整个武盟的共同追杀。众位可有异议？”
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