海上的景观很壮阔，可看多了也会觉得无聊。然而丁渔的日子十分充实，他按照总纲上的内容，花了七天时间，不仅将经脉中的毒素去除，还打通了一条经脉。经脉回复正常后，被压抑已久的龙象般若功和易筋锻骨功如同冲破了堤防的洪水，竟双双提升了一个层次，进步如此惊人，丁渔都开始考虑，是不是时常弄些毒药将自己的经脉给堵一堵。
除此以外，丁渔还每天抽出一点时间，把易筋锻骨篇和大伏魔拳教给慧定小和尚与吴大明。前者是为了让他和他师父下次东渡时能多些自保能力；而后者则是因为丁渔觉得吴大明身上隐隐有成为枭雄的潜质。练成这内外两样功法，虽不足以让他称霸武林，但至少东海海域中难逢敌手——只要他不发疯去找黄老邪的麻烦。不仅如此，他还让吴大明加入了明教，算是下了一步闲棋，若是吴大明日后能够收服东海所有海盗势力，绝对能成为明教的一大臂助。至于将来的明教教主是否有能力驾驭住他，就不是丁渔关心的事情了。
十八天后，海船在台州湾下锚，丁渔和空月师徒二人划着小艇，在夜色中偷偷上了岸。之所以不敢光明正大地靠岸，一来因为海盗船没有出海凭证，二来丁渔身上也没有度牒（和尚的身份证），而吴大明则带着收编的海龙帮众，继续回东海做海盗这份很有前途的工作。
丁渔与空月师徒一路步行到台州府，三人在当地的大庙中挂单暂歇，到了第二天，丁渔告别师徒二人，独自在当地的当铺中出手部分珍珠宝石，得了一千多两银票。他买了匹好马，沿着官道向湘中行进。
此去湘中，丁渔的目的地是铁掌帮。射雕剧情中，铁掌帮内有要紧的一人一书。人，是铁掌帮帮主裘千仞；书，是《武穆遗书》。
对《武穆遗书》，丁渔的兴趣不大。虽然这部兵书在射雕中是第一兵法神书，丁渔对此却不以为然。之前就已经说过，大宋从来不缺兵法，孙子，吴子，尉缭子，司马法……多这一部也不见得就能富国强军，哪怕完颜洪烈得了它，照样会被元蒙所灭。至于欧阳锋觊觎的岳家散手，那更是扯。杨再兴武功不比岳飞差多少，他传下的杨家枪法连丘处机都看不上眼，岳家散手又能高到哪儿去（此处专指射雕中的岳飞，而不是历史上形意之祖的岳飞）？
与《武穆遗书》相比，丁渔更感兴趣的是裘千仞。此人是射雕中仅次于欧阳锋的大反派，主要的恶行有两样，一样是打伤了老顽童和瑛姑的儿子，目的是为了让南帝段智兴消耗五年的内力去救那娃，从而为第二次华山论剑铺路；第二样是身为宋人却投靠了金国，做了一枚“宋奸”。
在这两宗罪行中，第一宗感觉太过牵强。首先按正常逻辑来说，瑛姑给南帝戴了顶绿帽子，还生了个娃；任何一个有多少自尊的男人都会与这个女人恩断义绝，更不会耗费内力去救她的“孽子”。
其次，即便裘千仞对段王爷非常了解，知道他是圣母教教主，多半会做出割肉喂鹰的事情，也应该选一个更合适的时间。当时距离第二次论剑还有二十多年时间，如此长的时间意味着巨大的变数，比如说南帝救人之后，大可以令手下四下搜购千年人参万年芝草之类的灵药来补还元气，连梁子翁这个关外参客都有几根数百年人参，南帝身为大理国国主，这点事情做起来简直不费吹灰之力；就算不论外物，南帝与王重阳换艺之后，身兼一阳指与先天功两大神技，十五年的修炼未必就比不上其他人二十年，说不定第二次论剑时功力更精进多几分，裘千仞岂非白做了一场无用功？以裘千仞的才智，不可能想不到这一点，那他为何还要做出这种不智之事，着实令人费解，说不定当中另有内情。
至于说裘千仞做了“宋奸”一事，的确是板上钉钉，无可辩驳。然其罪虽恶，其情却可悯。裘千仞的师傅，即上代铁掌帮帮主上官剑南本是韩世忠手下将领，与岳飞、韩世忠一样属于朝中的“抗金派”，与秦桧所属的“和金派”两相对立。自从岳飞被秦桧陷害之后，朝中抗金一派尽被贬斥，上官剑南也受连累，被逐出军中，后来落草为寇，加入了铁掌帮。上官剑南虽然身在草莽，但心系朝堂，他将铁掌帮发展壮大之后，屡屡联络朝中官员，欲行抗金之事，不料被和金派所忌，最终发动兵马围剿铁掌帮，铁掌帮因此元气大伤，上官剑南也伤重而亡。
上官剑南是裘千仞最为敬重之人，对他来说亦师亦父。师父一心为国，却被南宋所害，他对南宋朝堂之恨，远超金国。而他之所以投靠金国，其实目的正是为了复仇——你们既然一心投降金国，我索性反戈一击，助金人将尔等昏君奸臣尽数屠灭，届时且看尔等嘴脸！正是在仇恨的驱使下，他才倒行逆施，彻底翻转铁掌帮的行径，投靠成为金国爪牙。
平心而论，宋奸固然可耻，但丁渔不觉得自己有立场去鄙视他——没有沦落到相似的境地，没有背负相似的仇恨，他不知道自己会否做出同样的事情。
撇开两宗罪行不提，丁渔对裘千仞的武功心智还是相当钦佩的：铁掌功原本不过是介乎一二流之间的武功，却硬生生被他练到了超一流境界；而铁掌帮也是在他手上从元气大伤的普通帮派发展成超级大派，足可与丐帮比肩，其领导能力可见一斑。如能说服此人加入明教，把他弄到昆仑山，既可为大宋减少一名宋奸，又能加快明教的崛起速度，也算是丁渔对方清羽和明教的回报。
从太湖归元庄见到裘千丈，丁渔就开始思考这件事情，他觉得成功的可能性其实不小。
第一，明教上代教主钟相和上官剑南相交莫逆，如今的逍遥二老和裘千仞两兄弟都是知交故友，这便有了谈话的基础。
第二，现今铁木真已经一统草原，兵锋直指金国，金国屡战屡败，形势危如累卵，因此完颜洪烈才会病急乱投医，想要用《武穆遗书》上的兵法与铁木真对抗。裘千仞不是傻子，这个时候还死抱着金国这根朽木不放，无异与金国殉葬。
第三，明教和裘千仞志趣相投。裘千仞志在覆灭南宋，而明教则志在造反，从北宋到南宋，再到元朝，甚至到了明朝时候又开始造明朝的反，可谓专业造反三百年，如今与裘千仞的目的正好相合。
正是有了这三条，丁渔认为，哪怕无法说服裘千仞加入明教，至少两人不会翻脸。如果谈话的气氛足够友好，说不定丁渔还能够在铁掌峰附近潜修。湘中一带山清水秀，习武之余正好寄情山水，偶尔去找裘千仞切磋一番，想来他也不会拒绝——一个五绝层次的陪练，想来便觉兴奋。
拿定主意之后，丁渔一路西行，沿途大把银两挥洒出去，买来上好药材补气益体，内功突飞猛进。八天后，来到了长沙城。
长沙城中有明教的分坛，丁渔在城中显眼处用炭笔留下了圣火符号，下面附上龙象二字，不到半天，当地的分坛坛主便找到了丁渔。丁渔交给他一封书信，让他转交明教总坛。信中说明了他收服海龙帮，以及对裘千仞的计划。毕竟裘千仞不同于吴大明，以明教的底蕴，足以驾驭吴大明这个小海盗；但裘千仞则不同，一不小心说不定被他反客为主，所以丁渔须得先征求方清羽这个教主的意见，若是他不同意，丁渔就不提招揽之事，纯粹去友好切磋一番便罢。
一个月后，湘江边上湘香楼。
丁渔叫了一大桌酒菜：一条五斤重的洞庭乌鱼，鱼骨熬成乳白浓汤，鱼肉片成薄如纸片的蝴蝶状，与鱼子一同在鱼汤中浸熟；一钵红煨牛蹄筋；一钵海参炖鹿肉；一大盘细如发丝的麻辣百叶；整只红烧仔鸡；一大碗香辣野猪肉；旁边还放着一圈野菜、果子，以及一大坛自带的参茸老酒。
他不是在宴客，这一桌酒菜仅仅是他一顿的食量——内外兼修的结果就是消耗大增，必须要用大量食物来补充，所以说穷文富武，光是这一顿的花费，就够普通人家过半个月的。酒楼中的食客大多已经见惯不怪，不再像初见时那般目瞪口呆。酒楼的老板更是乐不可支，自从丁渔来了之后，酒楼的生意比平时好了两成不止，其中一半是丁渔的食量，另一半是周围食客受丁渔影响，不知不觉地竟也饭量见长。
正当丁渔吃的高兴，一个员外郎打扮的男子踏上了二楼，他一见丁渔便笑容满面地上前打招呼，两人互相敬了三杯酒之后，那员外郎告罪一声，自行找了张空桌坐下。
丁渔微微一笑，那员外郎便是明教长沙分坛的坛主，方才趁着敬酒的功夫悄悄递给他一封书信——明教有回音了。
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