庞从自从当上利州刺史，正经过了几年远离硝烟的消停日子。
利州地处嘉陵江畔，耕地狭窄，人丁稀少，政务并不十分繁重。却又多高山峡谷，景色十分秀美。庞从本是武人，不通政事，遂将政务全都委于县令，自己则做上了一个悠哉刺史，每日只是寻访隐士，会饮明流，过得逍遥快活。比起当初在忠武军中时，整个人竟然胖了一大圈，已经很难看出曾是一个驰骋沙场的战将了。而且这几年庞从的人生也颇圆满，年纪尚未五旬，就已经抱上了孙子，可谓儿孙满堂，妻妾成群。
然而，最近一年，庞从突然感觉自己的好日子到头了。利州刺史府整日鸡犬不宁，常常一日三惊。庞从竟然先后三次让全家人收拾行李，准备逃离利州。结果三次都是虚惊一场。
第一次，是去年年底。朝廷下诏讨伐山南西道。楚王的军队一路势如破竹，攻入兴元。庞从担心战火烧到与兴元只有一山之隔的利州。就早早让家人准备撤离。虽然他自忖与楚王张寻私交甚厚，但兵荒马乱中，他不敢拿家人的性命做赌注，遂决定战火一到利州，就带领全家人往南逃。
结果，事后证明自己虚惊一场。张寻打到兴元府，就停止不前了。庞从只好让家人把收拾好的行李再都打开。
第二次，是他得知杨复恭和杨守亮逃到剑州之后。杨复恭是朝廷钦犯，犯有谋逆大罪。庞从认为，朝廷肯定不会善罢甘休，定会追击杨氏进攻剑州。那么利州自然就是首当其冲。于是他又让家人收拾东西，准备躲避战火。
结果，没想到这一回又判断失误了。张寻竟然就任凭杨复恭、杨守亮在剑州逍遥。连做个出兵的样子都懒得。庞从怕被杨氏知道自己有弃守之意，遂又让家人悄悄的恢复好行装。
谁知没过多久，战火又突然在南面的绵州、阆州等地爆发了。两川军队联手进攻龙剑。眼看着老朋友王建的军队就要攻破剑州，庞从再一次坐不住了，他连张寻都不敢仰赖，就更不敢指望王建会善待他了。于是他第三次让全家人收拾行装。这一回，他打算往北边的兴元府逃。为此他还特意投石问路，给张寻写了一封亲笔信。很快张寻回信，言辞十分亲切，一如往日。庞从遂决定西川军只要一入利州，他就卷起铺盖走人。
结果，王建已经拿下剑州快有一个月了，也没有要打利州的意思。庞从又纠结了。不拆行李吧，府上吃穿用度都不够用了。拆行李吧，万一王建再打过来呢？
一个人在府中徜徉时，庞从时常唉声叹气。他想不到自己这个曾经叱咤风云的“忠武八都将”的一员，如今竟然像个惊弓之鸟似的，连一战的勇气都没有了。
“阿爷！来了！这回是真的来了！”一个二十来岁的年轻人急冲冲跑进院子。此人正是庞从的长子庞世杰，现任利州团练使。统领利州仅有的两千土团军。
“谁真的来了？”王建心里一紧。
“西川军！是王建的西川军！”
原来，据利州守军侦查得知，一支人数多达数万的西川军已经离开了剑门关，沿江而下，直奔利州而来。前锋五千人已经进入了利州治下的益昌县境内。
“终于来了……”庞从沉吟着，竟然愣在了那里。
“阿爷！阿爷！”庞世杰试图摇醒他爹，“这回肯定错不了了，咱们是否通知大家立即启程？”
“启程？去哪儿？”
“去兴元府啊！阿爷不是早就跟楚王联络好了吗？”
“杰儿啊，咱们哪儿都不去。”
“什么？阿爷！你这是怎么了？就凭咱们利州这两千土团，怎么可能是西川军的对手？”
“是不是对手，都是咱们的命。杰儿啊，也许上天注定，咱们一家就要与这利州共存亡。你赶快领兵去益昌，一定要守住吉柏渡。”
庞世杰满脸错愕的走了，他搞不懂他爹究竟是哪根筋不对，怎么屡次三番的要逃，结果敌人真的来了，反而又要战了呢？
庞从并非真的想死在利州。他只是厌倦了惊弓之鸟一般的日子。不过，他也没有糊涂。知道单凭自己的力量，不可能守得住利州。他的想法是，要借助张寻的力量来抗衡王建。
兴元府。
张寻忽然接到庞从的一封信，信中写道：“自从武功一别，转眼已是九个年头。忠武八都将各奔前程，一直无缘相见。但咱们一起在忠武军中效力的日子还彷如昨日，历历在目。每每忆之，不禁泪下。如今终于适逢其会，与楚王仅有一山之隔。王光图又恰适剑门，比邻而处。实在是一个故知重逢，把酒言欢的好机会。我利州恰在中间，正好可以做一个东道。故诚邀楚王赴益昌吉柏渡一聚。庞从已在摆宴坝设好了筵席，恭候王驾。”
庞从在信里说要在吉柏渡同时宴请张寻和王建，好好叙叙旧情。其实张寻知道，现实远没有这么温情浪漫。“王光图恰适剑门”，显然意指王建已经出兵剑门关，向利州进发了。庞从的真实意图，应该是要张寻出兵救他。对于这个请求，张寻于情于理，都应该答应。他立即点了一万兵马，亲自挂帅，奔了利州。临行前，他又亲笔写了一封信，派人送往西川军中。
王建亲率大军，水陆并进，号称十万，扫地而来。他的意图可不仅仅是要夺取利州，还要做好与忠义军交战的准备。如果可能的话，他甚至想一战平定山南西道。
大军行至距离益昌还有二十里时，王建接到了庞从的来信。信的内容，跟庞从写给张寻的那封差不多。怀念旧情之余，邀请王建于益昌一聚。信中还说：“楚王已答应赴约，我二人将在吉柏渡恭候王兄大驾。”
王建看完信，顿时陷入了沉思。显然，庞从这封信的言外之意是，张寻已经亲率大军，侯在益昌了。就等着他去攻打。
吉柏渡，是益昌城东的一处渡口。历来是出川入蜀的必经之路，为兵家必争之地。想当年钟会、邓艾率领二十万大军攻蜀，就是在这里与关索、鲍三娘、胡济等蜀将作战，蜀军寡不敌众，丢了渡口。魏军才得以长驱直入，杀入蜀中腹地。当年蜀汉就灭亡了。
在吉柏渡的东岸，有一片平坦的坝子，上有一处村落，名为摆宴坝。相传一百多年前，唐玄宗入蜀，龙舟行到这里，遇到两条大鱼并排飞跃过大船。随行人员都认为这两条大鱼乃是真龙显身。李隆基闻言大悦，当即下令于吉柏渡东岸的坝子上摆宴三日，以示庆祝。后世此地便得名摆宴坝。
王建嘿嘿一声冷笑，心说没想到庞从这个持重木讷之人，多年不见，行事竟也有几分诙谐。在摆宴坝摆宴相邀，也颇有些奇趣。只是，恐怕坝子上摆的不是酒席，而是埋伏下了重兵吧！
王建当即给庞从回信，声称定将准时赴约，而且，他还给庞从带来了一份“厚礼”。
显然对方已经有了防备，王建遂不急着进兵了。知己知彼才能百战不殆。他下令大军暂于原地驻扎。派人去益昌查探。他想知道张寻究竟带了多少兵马来。
当天晚上，一艘小船摇曳着闯入西川军的水营，带来了楚王张寻的一封亲笔信。信中说道：“闻兄带甲十万扫地而来。为示恭迎，弟特备下雄兵二十万，列阵东岸。只盼光图兄早日到来，你我合兵一处，共述当年胜景。”
“呸！”王建破口骂道：“吹他妈什么牛逼！二十万？他山南西道的人口有没有二十万还不一定呢！”
义子王宗弼道：“张寻擅长攻心之术，向来爱出狂言。二十万之数必不可信。”
偏将李简却道：“纵没有二十万，七八万恐怕总是有的，我军不可掉以轻心。”
李简这分析也不是乱讲的。西川军号称十万，实际是三万六千人。如果按照这个比例计算，忠义军号称二十万，那少说也得有七万人。七万人以逸待劳，守卫一个小小的利州，其严密程度可想而知。这一战对于西川军来说，绝对不会轻松。
众将七嘴八舌，有说张寻不过是虚张声势的，也有建议小心谨慎的。王建越听越觉得心烦，遂道：“都瞎胡猜个什么！待明日踏白送回来准确的敌情再议吧！都散了吧！”
这一夜，王建辗转反侧，基本上一宿没睡。他纠结如果忠义军真是兵力雄厚，是否还要继续打这一仗。他西川的精锐，基本上都在这了。这可是他这么多年辛苦攒下来的家底儿。万一都扔在了利州，那他可就难有翻身之日了。
第二天一大早，王建就端坐在中军帐中，等待着益昌方向的消息。一直等到晌午，踏白终于回来了。
“可查探清楚了？摆宴坝上究竟驻有多少兵马？”
踏白一脸困惑地说道：“属下反复查探，摆宴坝上，竟然只有数百人。且都不是带甲之士，而是一些庖丁厨娘之辈，正在坝上忙碌。”
王建一头雾水的问道：“庖丁厨娘？他们在坝上忙碌什么？”
“属下在岸边看了一上午，敢确定，他们分明就是在摆宴。”
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