彭城。朱温听说郭言在追击张浚时，被许州军偷袭而战败被俘。当时就意识到了问题的严重性。他甚至已经开始怀疑，张浚乃是有了忠义军在背后撑腰，才敢来徐州赴任。这也就意味着，他和张寻之间的战略平衡，很可能就要打破了，也许张寻已经准备好向东方拓展势力。
终于还是到了这个时刻！朱温不禁深深的吸了一口气。
朱温心里清楚，与他争夺天下的，只有两个人。一个是河东李克用，还有一个就是张寻。
朱温与李克用自从上源驿事件之后，就是不共戴天的仇敌。但他和张寻之间，却维持了长久的和平关系。两人甚至还曾联手对付过秦宗权，一起讨伐过李克用。
并不是朱温与张寻关系好对脾气。这也是由利益决定的。朱温冷静分析了自己和张寻之间的实力对比之后，得出的结论就是，不能过早与张寻发生冲突。最好是尽量把他与张寻决战的时间拖后。以使他有足够的时间摆平时溥、朱瑄、朱瑾、王师范等周边势力。
他实际上也是按照这个既定方针一步步发展宣武军的。如今终于小有所成，消灭了时溥。三年与感化军之间的拉锯战，也使宣武军消耗很大。朱温本以为拿下徐州之后能喘上一口气，获得一个宝贵的休养生息的机会。却没想到，张寻竟然在这个节骨眼儿上显现出了敌意。这让朱温觉得压力很大，有点透不过气的感觉。
不过既然对手已经出招，他总不能逃避。遂立即领兵离开了徐州，准备返回大本营汴州，全力准备应对忠义军的挑战。
可朱温走到半路，却忽然接到消息，郭言竟然被许州军送了回来。而且，据说张寻还处罚了许州刺史彭攒。
这让朱温忽然觉得有点摸不着头脑。张寻这是什么意思？发生在许州的冲突，究竟是一场意外事件？还是蓄谋已久？而张寻如此作态不过是为了迷惑我？
说句实话，朱温有些拿不准了。
郭言一到汴州，朱温就急忙召见，当面询问在许州发生的一切。郭言一字不落的详细跟朱温讲述了一遍。朱温才慢慢有些信了。从彭攒前后的表现来看，也许真的不过是一场误会。
没过几天，朱温又收到了张寻的一封亲笔信。张寻不仅在信中致了歉，还明确的说，自己并不想介入朝廷与朱温之间的争端。对于徐州的归属，张寻不持立场。
朱温这才长长地出了一口气。他相信了张寻的话。认为张浚的所作所为，要么是朝廷授意，要么是他个人野心膨胀，总之，和忠义军是扯不上什么关系。
此时此刻，张寻正在宝鸡指挥大军进攻散关。但这并不耽误他关注其他方向的局势。张浚已经回到长安了，对于这个前宰相的表现，张寻总体上还算满意。看来，他需要兑现承诺，帮助张浚重新入阁了。
根据张寻安插在宫中的眼线汇报，张浚已经当面向天子痛斥了朱温的所作所为。并且添油加醋的说朱温如何如何蔑视朝廷，反迹已经十分明显。
天子对此事的反应倒还冷静，并没有立即治朱温的罪。但是也第一时间下了诏书，要求朱温对此事做出解释。
显然，李晔自知无力讨伐朱温，所以不会再试图重新选派感化军节度使。但是，朱温在李晔心中的地位，也已经一落千丈，再也不是当初那个被视为有匡扶社稷之能的忠良了。
张寻的目的达到了。他既打击了朱温的政治声望。又成功骗过朱温，避免了与宣武军过早的发生直接冲突。
不过这件事虽然让张寻称心如意，散关的战况却并不乐观。战争已经进行了将近一个月，散关仍然在感义军的控制之下。而且看起来，短时间内也很难取得突破性的进展。更让张寻感到糟心的是，原计划中开辟南线战场一事，进展也不顺利。
荆南节度使契必阿大回报说，从夔州出兵逆流而上，沿途道路极其艰难。很多栈道年久失修，已经不能供大军通行。而如果抢通这些道路，最快也要三个月。也就是说，至少四五个月之后，南线战场才能开辟。
张寻自然等不了这么久。然而夔州的情况又是难以改变的事实，张寻只好放弃从夔州出兵开辟第二战场的想法，转而另寻他路。
反复审视地图之后，张寻把眼睛落在了金州。金州与忠义军控制下的商州、房州等地相邻，又距离山南西道的首付兴元非常近，只隔了一个洋州。如果张寻将部队在房州集结，经金、洋进攻兴元，将会起到事半功倍的效果。
而这一切的困难就是，目前控制金、洋二州的昭信军节度使李茂贞，与张寻之间的关系并不好。
就在不久前，为了阻止韩建挂帅，张寻还指使天佑军与李茂贞发生过小规模的边境冲突。虽然事后冲突已经化解，但李茂贞和张寻之间的关系还是紧张的。不出意外的话，李茂贞是不可能允许忠义军过境的。
但形势又逼得张寻不得不走金州这一条路。他思前想后，决定一纸调令，将正在镇守阴地关的穷奇都都指挥使耶律苏察调去房州。
显然，张寻是想让耶律苏察亲自走一趟金州，以说服李茂贞。八九年前，当李茂贞还叫做宋文通，只是乾州军麾下的一个小校时，耶律苏察曾与他有过一段交情。两人于乾陵并肩作战，拖住了数倍于己方的黄巢大军，结下了难以忘怀的生死情谊。张寻希望李茂贞能念及旧情。
张寻这边向耶律苏察求助，远在千里之外的汴州，朱温也收到了别人的求救信。成德军节度使王镕亲自写信，恳请朱温派兵救援镇州。
原来，就在十几天前，河东军突然大出太行，进攻成德军的首府镇州。河东军的主将是李克用的干儿子李存孝。虽然李存孝麾下只有不足万人，却将王镕部署在边境的三万大军击溃。王镕无奈，只能领兵退守镇州，被河东军围困。
朱温接到消息，思忖良久，最终还是决定不向镇州派援军。倒不是他见死不救，实在是有心无力。宣武军刚刚彻底结束徐州的战事，人马俱疲，粮草接近断绝。短时间内，很难再进行大规模的军事行动。
但朱温也不想置盟友于不顾。他于是亲自写了一封信，差人送往晋阳。信中朱温说道：“本王已于滑州集结十万大军，正在厉兵秣马，随时准备出征。若将军仍然执迷不悟，继续进攻镇州，那么大军将北渡黄河，与君一决雌雄。”
晋阳。李克用收到朱温的信，不由得哈哈大笑。显然，朱温不过是在虚张声势。他如果真的有十万大军在滑州，肯定不会文绉绉的玩什么书信游戏。肯定早就挥师打过来了。依李克用对徐州战情的掌握，他认为宣武军的主力，此时肯定还在徐、泗等地，根本就没有北调。他于是颇有底气的给朱温回了一封信：“若君果然有十万大军，请务必速速北渡。我已严阵以待，誓与君决于尧山脚下。”
李克用虽然不怕朱温的威胁。镇州前线的战局却让他有些忧心。围城已经过去了将近一个月，李存孝仍然没能攻克镇州。如果再拖下去，恐怕这一战就要草草收尾。他遂决定给李存孝派一支援军过去。
这个任务，就落在了李克用的另一个义子李存信的身上。李克用任命李存信为马步军都指挥使，领兵一万五千，奔赴镇州前线。
镇州前线。李存孝听说晋阳方面派了援军过来，起初还十分高兴。但当他听说统军的是李存信时，却心情十分郁闷。
李存孝与李存信两人虽然都是李克用最为器重的义子，但两人向来不睦。李存孝自认为在个人能力上，他比李存信高出一截。可李克用却总是对李存信更加宠信。在职位上，也总让李存信压着李存孝一头。这让李存孝的心里十分不平衡。
这一次攻打镇州，李存孝本以为是一个难得的立功机会。没想到眼看着大功就要告成，义父却又把李存信派来插上一杠子。这让李存孝愈发觉得不爽利。他暗下决心，一定不会让李存信捡到什么便宜。
对于李存孝的敌意，李存信心中也跟明镜似的。因此对于这次来援镇州，李存信的心中也十分矛盾。他既怕给李存孝做了嫁衣，又怕李存孝借机暗算自己。于是他领兵一路小心谨慎的到了镇州前线。之后竟然按兵不动，并不积极配合李存孝作战。
而李存孝一方，自打李存信领军到来之后，也是消极作战，并不卖力攻城。所以战争反而出现了一种奇怪的现象，河东军的人数虽然增加了，攻势却减弱了。
这种情形，最高兴的当然是成德军节度使王镕了。他虽然没能搬来宣武军做救兵，却也不是孤立无援。他又分别给幽州节度使李匡威、昭义军节度使赵东阳各写了一封求援信。
潞州，赵东阳览信大喜，心想自己的机会终于又来了！
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