函谷关、驰道
两匹快马自东向西疾驰而去，马上的人满脸风尘，一看就知道是远道而来的主仆二人。其中一人身材魁梧，穿着考究，不乏儒雅之气，自然就应该是主人了。
过了函谷关，视野顿觉开阔。初秋时节，天气虽依然有寒意，但驰道两侧的风景已现春意。马上的人却无心看风景，看样子是有急事要去关中。
“老爷，您这样赶路身体会吃不消的。”
“老爷的体质很好，张六，如果再不快点就来不及了。”
“老爷对朋友真是没话说！为朋友这样风餐露宿也不知有多少次了。”
“张六，我们一起长大，虽名为主仆，实为兄弟，你知道我的个性，为朋友两肋插刀都在所不惜，何况是跑这几千里路呢。”
“俗话说磨刀不误砍柴工，已近晌午，老爷也该吃午饭休息一下，这两匹马也要添些草料。”
“好吧，前面路边有个面馆，我们去吃碗面，顺便给马喂些草料。”
面馆不大，实际上也就是用树木搭了个棚，大概是在交通要道旁的缘故，生意倒不错，这不，张六和他的主人还没进棚就发现棚内仅有的四张桌子都有人。
“店家，来两碗面，另外给这两匹马喂些草料。”
“好咧！”店老板一见来了客人自是高兴，殷勤的招呼着:“只是小人店小，怕要委屈两位先生，只能在柜台上吃了。”
张六一看店老板所说的柜台，心中暗笑，原来那所谓的柜台只不过是两条凳子上架着几块板而已。
“可以，只要快点就行。”
就在这时，只听一人大声喊道：“张兄，别来无恙！”
“刘兄！多年不见，天幸在这里碰到你。”
张六顺着话声看过去，就见店内最后一张桌子旁一位白净男子正站起身大声与老爷打招呼，他身边还坐着一位浓眉大汉。原来这人就是送徭役去咸阳后返回的刘季。
“这位是魏地张耳，”那白净男子对身边的大汉说。
“见过张兄。”
“这是我朋友樊哙。”
“幸会，幸会！”
“这是我的仆人张六。张六，这位是刘季刘爷，樊哙樊爷。”
“小人张六见过刘爷樊爷。”
“张兄，何故来此？”
“哎，一言难尽。”张耳低声道，“高渐离这个人你知道吗？”
“知道，就是燕国侠客荆柯的那位会击筑的朋友吧？”刘季轻声答道。
“正是，他也是我的好友。我听说他已潜入咸阳想刺杀赢政为荆柯报仇，我是来劝阻他的。即使杀死了赢政他也活不了，况且秦国还会冒出第二个皇帝，天下百姓依然受苦受难，与其这样去白白送死，倒不如留着身家性命去为推翻暴秦而努力。”
“张兄真是高见，不愧是当年魏公子无忌的座上宾。”
“惭愧！惭愧！我的心胸与气魄比刘兄差远了。不知刘兄为何在此？”
“我来咸阳公干，顺便把樊哙带来，一则是让他见见世面，二则两个人相互之间也好有个照应。现已办完差事准备打道回府了。”
几人寒暄了几句就告辞各奔东西了。（还真是东西诶，刘季往东回沛县，张耳往西去咸阳）
“老爷，那刘爷是什么人哪？”张六扬鞭催马追上张耳问道。
“他是泗水郡沛县泗水亭长，出生在沛县丰邑中阳里，排行老四，所以父亲就叫他刘季。我是在外黄当县令时认识他的。
他刘家虽然是农民，却一向辛勤劳作，因此家境比较宽裕。由于出生得晚，刘爷从小就受到了特殊的照顾，大家争着溺爱他。在溺爱环境中长大的刘季，由于父母的纵容，好逸恶劳，浪荡成性，但在与人交往中表现杰出，宽容而自信，脸皮很厚，很少生气，一副很大度的样子。他经常夸口说大丈夫志在天下，不能在黄土地上浪费青春。
刘爷整日里无所事事，把时间花在穿着打扮与结交朋友上。他从小没有吃过苦，加上性格豁达，花钱比较大方，所以很受别人欢迎。随着年龄和见识的增长，刘爷的朋友圈也越来越广，沛县县城慢慢的成了刘爷和他的朋友们经常出没的地方。因为刘爷的朋友多，关系遍及三教九流，黑白两道不管做什么事都很方便，这样一来沛县的官吏们也都乐于和他打交道，其中来往甚密的有功曹萧何、狱掾曹参和马夫夏侯婴。
萧何、曹参和夏侯婴都是沛县人，萧何受教育较多，很有眼光，平时勤奋好学，思想机敏，对历代律令颇有研究，是沛县管理人事和文书的官员，他性格随和，善于识人，结交了许多朋友，虽职位不高却是县城中很有影响力的人物；曹参性格豪迈，粗中有细，和刘爷意气相投；夏侯婴机灵干练，鬼点子多，待人热情，喜欢开玩笑又善于交际，对刘爷有一种“士为知己者死”的义气。
刘爷朋友圈的增广也增长了自己的见识，他的嬉游好色与做事不负责任有所收敛。听说萧何非常喜欢刘爷的豪气与大度，认为他将是乱世中的英雄人物。萧何规劝刘爷要不断扩大见识和关系，萧何认为秦施暴政，朝政不稳，要刘爷多为自己的将来着想。刘爷在萧何等朋友的影响下，逐渐滋生出要干大事的念头，天分加上努力使刘爷不知不觉中蕴蓄了领袖的魅力。
刘爷三十六岁时，在萧何的推荐和安排下，开始担任沛县泗水亭的亭长。虽说一个亭大约只管十个里，二百五十户人家左右，但由于亭长的主要任务是接待考核与巡视的官员、巡查游民、缉捕盗贼，以维护治安，权力也不小。刘季很快就和常来的一些缉盗的官员称兄道弟起来，由于平日里结交了不少黑白两道的朋友，维护社会治安这件工作刘爷相当胜任，自身的努力加上萧何等人的照顾，亭长倒也是做得有声有色。
在与萧何等交往的同时，刘爷还结识了在沛县城中以杀狗为职业的屠夫樊哙。听说樊哙是一个力大无穷、虎背熊腰的大汉，为人忠诚，讲义气，重友情，和刘爷关系最好，刘爷一直把他当做自己的心腹。今日一见，果然不假。
刘爷是真豪杰。要不是今日事急，无论如何也要与刘爷畅谈一番。唉，如今匆匆而别，不知何日才能相见。”
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