美国东部时间，1945年4月26日，下午2点40分。
美国东海岸，纽约长岛外海90海里处，“埃塞克斯”号航空母舰。
美国第56特混舰队参谋长阿利.伯克少将正站在舰岛外的平台上举着望远镜向东南方向张望。突然，在他的望远镜中赫然出现了一架正以掠海高度飞行的四引擎水上货运飞艇。这架水上飞艇的飞行速度看上去并不慢，起码达到了300公里/小时，很快就接近了“埃塞克斯”级。而它在阿利.伯克的望远镜中也变得非常巨大，几乎占据了整个目镜。
“去告诉上将，普鲁恩斯上将的‘火星’1号到了！”阿利.伯克大声对他身后的一个参谋说。
来的这架水上飞艇是美国海军拥有的体型最大的飞行器，也有可能是全世界最大的！它的代号为JRM“火星”式，拥有74.8吨的最大起飞重量，可以运载180名全副武装的士兵或二十吨以上的货物，还可以作为远程海上巡逻轰炸机使用。
不过今天飞到第56特混舰队旗舰附近的这架JRM“火星”水上飞艇中却没有多少人员和货物。上面只有一位重要人物和他的几个幕僚。之所以动用这架巨型飞艇，只是因为它是美国海军拥有的飞得最快的水上运输飞机，而且正好有一架停泊在华盛顿附近的波多马克河上，所以用来运送美国海军太平洋-大西洋舰队联合司令官斯普鲁恩斯上将了。
阿利.伯克和他的上司，美国第56特混舰队司令官米切尔海军上将是1个小时前才得知斯普鲁恩斯上将会亲自抵达埃塞克斯号航母——这可是个迫让人意外，但是又在预料之中的事情。
现在“埃塞克斯”号正和数量多达几十平方海里的庞大舰艇一块儿赶赴纽芬兰岛附近的战场，而在这支庞大的舰队向纽芬兰岛航行前，它正在百慕大群岛以西水域徘徊，等待和来犯的欧洲海军交战！
但是计划赶不上变化，德国伞兵在纽芬兰岛的大规模空降和机降打出了主攻的气势。而且F-13侦察机还在纽芬兰岛西南约300海里的大西洋上发现了规模庞大的舰队。
这下美国海军太平洋-大西洋舰队联合司令部的决战布署完全被打乱了。斯普鲁恩斯只得在前往华盛顿参加紧急军事会议前，向第56特混舰队下达了“沿美国东海岸北上并迫近纽芬兰岛”的命令。
这仅仅是一道临时性的，而且还是不明确的命令，等于将一切都交给了第56特混舰队司令官米切尔海军上将了。这可不是谨慎严密的斯普鲁恩斯海军上将的作风。
所以在参加完了白宫的会议，并且了解了杜鲁门总统和五角大楼的最新意图之后，斯普鲁恩斯亲自飞到“埃塞克斯”号航母上，同米切尔海军上将当面讨论作战计划，也就可以理解了。
巨大的水上飞艇终于在“埃塞克斯”号附近的海面上稳稳地停了下来。一艘有着“埃塞克斯”号舰标的汽艇，在穿着白色水兵服的美国海军士兵操纵下，乘风破浪地直朝这架巨型飞艇靠了上去。
水上飞艇一侧的舱门打开了，放下了舷梯，一个穿着深蓝色军服的海军少校的半个身子从飞机舱门里面探出来，目光在汽艇上一扫，看见了正从船舱里面出来的米切尔海军上将和阿利.伯克海军少将。
“两位将军，斯普鲁恩斯上将在机舱里面，他请你们上飞机说话。”
“好的，好的。”
米切尔连声答应，然后又向阿利.伯克招了下手，两个人一前一后登上了水上飞艇。
进了飞艇，两人发现里面相当宽敞，而且布置得也非常豪华，不大像是军用飞机，倒像是豪华客机的内部。
两人走进机舱的时候，斯普鲁恩斯海军上将已经站在机舱里面的松软的红色地毯上等候。看见米切尔就上前亲切地握手和拥抱。
“马克，可算见到你了。”然后斯普鲁恩斯又朝阿利.伯克挥挥手，“阿利，不错啊，已经是少将了。”
米切尔打量着机舱里面的陈设，笑着问斯普鲁恩斯：“雷蒙德，这是谁的飞机？太漂亮了。”
“总统的！”斯普鲁恩斯说，“在德国佬的轰炸机突破东海岸防空网的时候，总统就会立刻离开白宫，到波多马克河上搭乘这架飞机去芝加哥……当然了，这是最高机密！”
美国总统会在大事不妙的时候离开华盛顿早就不是什么秘密了，米切尔和阿利.伯克这个级别的将领都知道——他们还知道万一总统没跑掉，肯尼迪副总统就会在芝加哥上台，而且在芝加哥早就有一个配置齐全的“后备政府”，随时可以负担起领导美国的重任。
闲扯了一番后，斯普鲁恩斯终于直入主题了，他告诉米切尔和阿利.伯克说：“现在的情况非常危险，我们很可能会在纽芬兰岛失败，一旦出现这种情况，我们就输掉战争了。”
“我知道，”米切尔点点头，摸出自己的烟斗，里面早就填满了烟丝，“可以吗？”
“没事儿，我也要来一根。”斯普鲁恩斯摸出来的是雪茄烟，一位副官替他点上了烟，然后又给米切尔的烟斗点了火。
米切尔说：“上面是不是觉得海上决战没有把握？”
斯普鲁恩斯点点头：“实际上我也是这么认为的。”他顿了顿，看了眼面无表情的米切尔，“现在要绝对避免又一次百慕大群岛大败……所以我计划用一次佯攻行动，将德国人的舰队主力从纽芬兰岛附近引开，从而为纽芬兰岛方向的反登陆行动创造有利条件。”
“反登陆行动？”米切尔忙问，“德国人开始登陆了？”
“还没有。”斯普鲁恩斯摇摇头，“不过也快了，今天上午已经有德国人的水上扫雷飞机在康塞普申湾活动了。”
水上扫雷飞机就是在水上飞机的机翼下面挂上一个环形电磁铁，然后低空掠海飞过目标海域，用飞机上的电磁铁引爆海底的磁性水雷。不过扫雷效果并不理想，而且对传统的锚雷毫无作用。
“那可有的好扫了。”米切尔上将抽了口烟，嘲讽地一笑，“德国人一定不知道我们在康塞普申湾布了多少水雷吧？而且……我们和英国人还在康塞普申湾内布署了大量的PT鱼雷快艇和U级潜艇，随时可以执行布雷任务，还可以突袭德国人登陆舰队！”
PT鱼雷快艇是木壳的，因此适合在布满磁性水雷的海域活动，执行袭击和布雷任务。
而U级潜艇并不是德国的U艇，而是英国设计的一级轻型潜艇，排水量一般在500多吨到700多吨，跑不了远洋，但是却可以执行近海防御任务。
在英国本土沦陷，北美洲面临入侵危险的情况下PT鱼雷快艇和U级潜水艇都成了重点建造的对象。现在已经有超过3000艘PT鱼雷艇和500艘U级潜艇被建造出来了，正在服役的PT艇和U级潜艇也有1600艘和300余艘。
纽芬兰岛虽然不是预想中的德国主攻方向，但是美国海军和英国皇家海军加拿大舰队还是在那里布署了几十条U级艇和上百艘PT艇，其中的一半就驻扎在康塞普申湾内——倒不是事先知道会有德国人来这里登陆，而是康塞普申湾靠近盟军在纽芬兰岛上的总部所在地圣约翰，把鱼雷艇和潜艇部队主力放在这里就是图个方便。
而碰巧被摆在康塞普申湾内的PT艇从德国伞兵空降在康塞普申湾西岸时开始，就一个劲儿往水里丢水雷，一百多条PT艇呢，一次能丢4-6枚，一条艇一天能起码能丢30枚水雷，一百多条PT鱼雷艇就能扔3000多枚水雷，怎么可能扫得干净？
“水雷扫不干净德国佬也会登陆的，”斯普鲁恩斯说，“今天中午他们又在康塞普申湾西岸进行了一次空降，至少投下了5000名伞兵，还扔下来大量的武器装备。由于德国人的飞机压制了贝尔岛上的240mm大炮，所以格雷斯港也在今天上午被攻占。
另外，旧佩里肯和巴斯克岛也被德国人占领了。现在整个康塞普申湾西岸几乎都被德国人控制。已经空降下来的部队估计超过了25000人，因而登陆行动是必然会展开的，德国人不可能放弃康塞普申湾西岸和那么多的伞兵。”
米切尔点点头，“雷蒙德，那我们要怎么打呢？”
“分出6艘埃塞克斯级航母和3艘独立级航母组成第57特混舰队直扑亚速尔群岛，剩下的舰队再一分为二，把所有的重巡、战巡抽出来，编入第11特混舰队，其余舰艇进入芬迪湾隐蔽待命。”
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