今日的大将军府可谓是车水马龙，人潮涌动，昔日那些总是围在何府周遭等待何进召见的官吏们，今日名正言顺的带着礼物穿过何府大门进到内里，平日那对谁人都一脸爱理不理的何府管家也笑态可掬站在门口，对每一个来人拱手致意，让他态度如此转变原因无他，今天是何进寿辰。
望着管家一个个鱼贯而入，何府管家心里头是乐开了花，前些日子洛阳城内四处都是风言风语，说是如今阉宦势大，连新成立的禁军军权也被他们夺了，什么大将军也不过只是傀儡而已。可就今天百官群集的阵仗，谁还敢说自己主人是傀儡？
何府管家正想着，大门口的门子口中却是传来一声长报：“袁司空携子侄前来恭贺大将军寿辰！”
司空？闻言，何府管家不禁一愣，此人不是向来不待见自家老爷么？前些年老爷过大寿也未曾见此人来贺，连派下人来都未有过，今日如何会亲自登府？
正在思虑间，眼角的余光已然瞥见从漆红的大门口走入三人，领头的那位善面老者不是当朝司空袁隗又是何人。他赶紧迎了上去，躬身道：“小的见过司空大人。”
袁隗朝身后的袁绍使了个眼色，袁绍随即走上前来，将手中之物交到何府管家手上。
何府管家定睛一看，不由微微一愣，那是一颗朱红色的珊瑚树，高约二尺。他身为大将军府的管家数年，从手上过的宝物不下千件，如何看不出此物的珍贵，这珊瑚树非中土之物，乃是西域小国特产，珍贵无比，若是放在东市贩卖，其价值不下万金。
思虑及此，何府管家不禁在心中暗叹：虽说这袁司空号为清流之首，可是光看这手笔，与“清廉”二字只怕扯不上丝毫瓜葛。
“区区薄礼，还望笑纳。”袁隗自是不知他心中在想什么，微微一笑，开口说道。
话音甫落，何府管家还未开口，从屋内传来一个男子爽朗的笑声：“司空登门，可是令鄙宅蓬荜生辉啊！”
袁隗循着声音望去，来人微胖的身材，裹着一身喜气的大红锦衫，正是今日喜宴的主角大将军何进，而在何进身后则是跟着他的异母弟、当朝何皇后的同母兄，河南尹何苗。
“老朽惶恐，何劳大将军亲自相迎。”袁隗见今日的正主来了，不由笑着说道。
“司空这是哪里的话。”何进亦是笑容可掬的说道，“不知司空大驾光临，何进来得迟了，礼数不周之处，还请司空见谅。”
袁隗闻言，还待开口，却看何进单手平伸指向屋内，开口道：“司空请。”
“大将军请。”袁隗往前两步，与何进并肩，然后说道。
二人相视一笑，同时举步欲要进到内里。却陡然听到门外传来门子的声音：“中常侍宋大人到！”
闻言，袁隗和何进二人同时转过身，互望一眼，旋即到院中，
门外走进来的是中常侍宋典，此人虽也算是十常侍之一，但为人却颇为圆滑，对所有人都不得罪，因此与党人和清流的关系倒也还算缓和。
宋典见到何进身边还站着袁隗，不禁先是一怔，俄而笑着道：“原来司空大人也在此处。”
“大将军过寿，老夫岂敢不来。”袁隗亦是笑着答道，“不知宋大人…”
“哦，奴婢是奉皇上之命，来给大将军送寿礼的。”宋典转过头望着身边的小太监，开口道，“还不快把东西呈给大将军。”
那小太监忙不迭的送上一方二指肩宽、一尺来长的匣子，拱手呈到何进手边。
“这是？”何进接过匣子，慢慢打开来，不觉眼前一亮，里面竟是一支玉如意，从质地和做工来看，都是出自名家之手，绝非凡品。
“此物乃是皇上亲自从府库中挑选出来的，相传是大将军霍去病踏平漠北之后，武帝亲赐之物。如今皇上将此物赐予大将军，相信大将军能够明白皇上的意思吧。”宋典在一旁轻声说道。
“何进谢吾皇恩典，皇上万岁！万岁！万万岁！”何进闻言当下手捧那枚玉如意，朗声谢恩。
“还请宋大人放心，何进必不负皇上厚望。”谢完恩，何进又对宋典诚恳的说道。
“既是如此，那奴婢便回宫覆旨了。”宋典点点头，领着身后的内侍飘然而去。
“让司空大人久候了，何进过意不去啊。”送走了宋典，何进又转头朝一旁的袁隗歉意的说道。
“无妨，无妨。”袁隗连连摆手，“大将军乃是国之栋梁，无怪皇上如此看重，还望大将军不要辜负了皇上的厚望才是。”
“这是自然。”何进当下说道。
“时候不早了，请大哥和司空大人入席吧。”何进身后的何苗提醒道。
“唔，好的，司空大人请吧。”何进点点头，与袁隗携手进到内里。
后面袁绍、袁术和何苗也是亦步亦趋的跟在后面进到屋内。
之后的喜宴自是不必提了，宾主尽欢。而结束后，何进与袁隗二人到后院密室中单独谈了小半时辰，任何人都不能入内。
密谈结束后，何进领着何苗一路将袁隗叔侄三人送到何府外马车上，这才回转。
返回司空府的路上，袁隗一直微眯着双眼假寐，一言不发。
而袁绍兄弟俩互望了许久，袁术终究按捺不住心中的疑惑，开口道：“叔父，刚才你和那何屠夫密谈…”
“你是想问我刚擦与那何屠夫说了些什么？”袁隗睁开眼瞥向袁术，却是淡淡一笑，“其实我与他说了什么并不重要，重要的是我与他曾经有过这么一番谈话，这样就够了。”
听了他的话，袁术似乎还有些不解，袁绍的脸上却是豁然开朗。
“你们以后也要与大将军多亲近亲近，平日多往大将军府行走，明白么？”袁隗也不再多做解释，反而对两个侄儿提醒道。
“侄儿明白。”袁绍和袁术异口同声的开口道。
“不过叔父，今日皇上遣使之事…”袁绍欲言又止。
“是啊，刚才我也是在想这件事。”袁隗望着袁绍微微颔首，轻叹道，“只怕皇上也意识如今朝堂上不能一支独大，想要让何进来制衡阉党，可是…何时他才能想到我们这些士人呢？”
马车内的叔侄三人久久没有再开口，一时都陷入沉寂中……
与此同时，大将军府内，何进手中把玩着一手拿着那支玉如意，另一只手里则擎着那只珊瑚树，脸上的表情颇具玩味之色。
而他身边站着弟弟何苗，何苗的脸上也是分外古怪，忍不住开口道：“大哥，您看这皇上和党人究竟唱的是哪一出啊？”
“什么哪一出？”何进显然那还在想自己的心事，随口答了句，目光依旧落在玉如意和珊瑚树上。
“大哥，你如今已有数年之久了，又不是只过了这一次寿辰。可是前几次，那些清流党人何曾前来贺过寿，还送这么重的贺礼。”何苗顿了顿，瞥了眼玉如意，接着道，“皇上也是如此，早几年还曾遣使来恭贺，这几年似乎也早就忘了您的寿辰，今天却也是送来厚礼，这其中…”
“呵呵，你也无须太过大惊小怪，皇上的心思一向是让人难以捉摸，何必费心去猜？”何进放下手中的玉如意和珊瑚树，开口道，“至于那些党人，如今朝堂上他们的分量已是越来越弱，总要在阉宦和我们之中寻一方来依附，以他们的清高自然不愿依附阉党，所以也只好向我们示好了。”
“那我们当如何做呢？”对何进所言，何苗深以为然。
“这些士人只会在你富贵时锦上添花，却不会为你落魄时雪中送炭。”何进淡淡的说道，“他们若愿意来依附，我自然是却之不恭，只是无论如何也要为自己留条退路，以备不时之需。”
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