享用完早餐后，众人聚在一起研讨今后的作战方针。
大伙儿一面喝着琳丝蕾冲泡的红茶，一边把注意力集中在桌面的地图上。
这幅地图是事前请大地精灵帮忙探索周遭环境，再根据搜集到的情报描绘出来的地图；负责制图的克蕾儿似乎颇有绘画天分，把地图画得很清楚易懂。
话虽如此，除了受到结界保护的‘据点’周边，其他的地方几乎都是一片空白。
就连比赛场地到底有多宽阔也都还无法掌握。
“好了，先来简单的归纳一下手边现有的情报吧。”
克蕾儿把茶杯轻轻搁置在桌上，开始讲解目前的战况。
参与精灵剑舞祭主要赛事——‘群岚乱舞’的队伍总计有二十四支；根据我方放出去侦察的风精灵回报显示，有些队伍已经确定在首日就落败了。
另外，像是库那帝国的‘四种’、神圣路基亚王国的‘圣灵骑士团’一类强劲的队伍，大多都已经构筑起坚固的‘据点’。
至于另一只优胜的有利候补队伍——隶属于多拉古尼亚龙公国的‘龙皇骑士团’，由于第一天的夜袭行动失败，使得她们暂时落后其他人一步。不过，上次的滑铁卢应该不会让她们那种实力坚强的队伍绊住脚步。
“其实我最想知道的是关于‘炼狱使徒’队的情报，但无奈的是，目前连她们的‘据点’所在地都不得而知。”
“敌队的成员里似乎潜藏着擅于谍报作战的精灵使，我放出去侦察的风精灵们全部都被她击坠了。”艾莉丝懊悔地喃喃补充道。
“擅于谍报战术的精灵使吗……”
慕寒天的脑海中蓦地浮现出一个人；那是在开赛典礼上看过一眼的、翡翠色头发的少女。
当时因为受到长褂袍遮掩的关系，没能认清楚她的长相，但是少女头上那对尖尖的长耳绝对是代表艾尔菲族的特征；艾尔菲族拥有与生俱来的高度隐匿技能，许多出身于该种族的精灵使都专精于谍报活动。
“另外……关于‘炼狱使徒’队，还有一件令人相当在意的情报。”
“嗯？”
此言一出，所有人全都留心聆听艾莉丝接下来的话。
“各位还记得在开赛典礼上现身的那个——全身挟带诡谲气息的黑骑士吗？”
“怎么可能忘得了那家伙嘛……”
克蕾儿板起脸孔回应道，众少女们也纷纷跟着点点头附议。
“那个黑骑士怎么了吗？”
“根据回报，那名黑骑士好像直接离开了‘炼狱使徒’队，正在单独行动呢。我刚才不是说有些队伍已经确定在首日就落败了吗——”
“不会吧，难道……！”
“没错……就是你想的那样。落败的是沃尔斯王国代表队——她们似乎是被那名黑骑士单枪匹马歼灭掉的。”
“光凭一己之力，就能把整支‘精灵剑舞祭’的代表队伍歼灭……”慕寒天皱眉。
“那么，黑骑士使唤的是哪种契约精灵呢？知道属性的话或许可以拟定些对抗的策略。”
“关于这点，我不得而知。不过应该是一把剑。”听到克蕾儿的问题，艾莉丝立刻回答。
“黑骑士的行动固然值得留意，但是现在情报这么少，费神戒备也不是办法。况且，一直死守在这个‘据点’也不是什么好主意。”
“你说得对。太过警戒敌方的动静而不敢采取行动的话，是本末倒置的错误战法。”艾莉丝点头附议。
没错，晋级决赛的关键——‘魔石’只有固定的数量。要是我方不积极主动出击的话，绝对无法获取胜利。
目前史卡雷特队搜集到的‘魔石’，只有从巴鲁斯坦王国代表队手上夺来的那两颗而已。
照这样下去，就算我方所有成员都能平安幸存到第七天赛事结束，拥有的‘魔石’数量不比别人多的话，依旧无法晋级决赛。
在比赛开始阶段抢先搜集到一定数量的队伍，或许会守在‘据点’当中巩固防御，等待其他队伍互相厮杀后再渔翁得利地夺取‘魔石’——但这也只是纸上谈兵的臆测罢了。想要攻陷固守在据点中的精灵使，简直像是率领寡兵攻城般愚蠢。
“也就是说，应该趁现在所有队伍都还没完整构筑好‘据点’时，打他们个措手不及——”克蕾儿喃喃地思索着。就在此时——
“啊？有某种东西闯进结界里了！”
菲雅娜高声一呼，众人脸上登时露出紧张的神色。
“快看，那是什么——!”克蕾儿伸手指向上方的天空。
从绿荫交错的枝析间可以窥见一只长着翅膀的兔子飞行在半空中。很明显的，那不是普通的动物，而是一只精灵。
“难道是敌队放出来侦察的精灵？”
“哼，这种东西……看我不马上把你打下来！”
琳丝蕾咏唱起精灵语的解放术式，把精灵魔装展开成魔弓的形态——
“等一下，先住手！”
锵咚——！
克蕾儿抓起舀汤用的勺子敲了琳丝蕾的头一下。
“呀啊！很……很痛啊，你想干嘛呀！”琳丝蕾揉揉头上被敲痛的地方，噙泪怒斥道。
“要怪就怪你自己那么鲁莽地想把人家射下来吧。”克蕾儿耸耸肩膀，翻了个白眼。接着解释道：“睁大眼睛看清楚，那是传信的使者，不是什么侦查的精灵。”
“什么使者？”
琳丝蕾不解地皱起眉头，慕寒天等人也纷纷凝神细看。
只见那只精灵在众人上空大幅盘旋了一圈后，把衔在口中的某种东西抛落下来。物体轻盈地在空中飞舞，最后飘落在桌上；原来是一封密函。
克蕾儿谨慎地确认过密函上没有设下陷阱，才拆开封条阅读内文。
“这上面写了些什么？”
“这是向我们提出缔结同盟的邀请函。”
“缔结同盟？”
所有人不禁疑惑地面面相觎。
………………
这封密函是由罗素贝尔公国代表队‘烈破师团’捎来的信件。
文末附有团长的署名和代表罗素贝尔公国的纹章图印。
“看样子，这个纹章图印是真的呢，我不认为这是赝品。”
对官方书信比较有研究的菲雅娜看过密函后，把它轻轻搁置在桌上。
“罗素贝尔公国吗……”慕寒天沉吟起来。
罗素贝尔公国——由原属于神圣路基亚王国的一群激进派人士宣示独立后创建的一个新兴小国。
该国没有渊远流长的历史，这次还只是他们第二次参加‘精灵剑舞祭’的赛事。不过这支使唤高位圣精灵的少女团队，被视为本届大会相当有潜力的黑马。
“当中最引人注目的，就是她们的主将……米拉·帕榭。”
“没记错的话，她以十三岁的幼龄参赛，是本届大会年纪最小的精灵使对吧？”
听到慕寒天的问题，克蕾儿忽然鼓起腮帮子怒斥：“为什么你会把人家的资料记得那么仔细呀，你这个变态！”
“不要讲那种容易让人误解的话好不好，明明是克蕾儿你自己叫我记起来的啊。”慕寒天无语的努努嘴。
“对了，克蕾儿，你没有觉得不对吗？现在距离比赛开始还没多久，居然会有队伍在这个时间点就开始找人缔结同盟呢。”慕寒天适时转移话题。
“你说得对……其中有些蹊跷呢。”克蕾儿点头附议。
根据‘群岚乱舞’的比赛规则，并没有限制参赛队伍不得互相缔结同盟关系。
不过照道理来说，同盟是在万不得已时才会采取的手段；多半是那些溃不成军的队伍为了存留到最后走的险棋，不是随随便便就能缔结的关系。理由很简单——就算站在共同战线，可是在最后能晋级的也只有排名前四强的队伍而已。
综观过去，精灵剑舞祭以‘群岚乱舞’的竞演曲目进行时，在初期阶段就缔结同盟的例子几乎为零。
“这很有可能是圈套呢……”
“是呀……敌方肯定会设下埋伏，等我们抵达协商地点时再一网打尽。”琳丝蕾对菲雅娜的意见表示赞同。
“可是，你们不觉得有点怪怪的吗？这种手法未免太过粗糙了，搞不好……发生了什么我们没掌握到的状况也说不定。”克蕾儿不禁猜测。
“如果这封密函并非陷阱，我觉得可以顺水推舟试试看。姑且不论要不要和对方缔结共同战线，光是能够共享情报就很有一试的价值。”
艾莉丝不傀是出身武门世家的骑士，想法非常实际。
“而且，据说‘烈破师团’的精灵使们，使唤的全都是威力强大的圣精灵。要是能和她们缔结同盟的话，她们或许能成为我方可靠的援军呢。”
“寒天，你觉得呢？”
克蕾儿询问他的意见，其他人也都把目光集中在慕寒天的身上。
“这个邀约的确很有可能是陷阱。但是，我认为还是有前往赴约的价值。而且我方的战略方针也还没拟定好——既然如此，即使中了陷阱，到时候再随机应变吧？”
“寒天同学都这么说了，我也愿意赞成。”
琳丝蕾答道，艾莉丝和菲雅娜也纷纷点头同意。
“那么……就决定去和‘烈破师团’碰面，研讨同盟的事宜吧。”
克蕾儿点头说完，伸手隔空架在信件最后、捺印着公国纹章图印之处的上方。
她低声咏唱精灵语的咒语，纹章图印应声燃烧起来，变成一只小小的炎精灵。
原来刚刚克蕾儿是在解放被封印于图印中的导引精灵。
它是一种最下级的精灵，只能进行为人带路等简单的工作；但由于运用方便，所以许多精灵使都会利用它来互相联络。
“对方指定的交涉地点，大约位在距离这里徒步行走两小时左右的地方。”
“她们有指定人数吗？”
“这倒没有。不过，我们总不能五个人全部一起过去吧？”
“说得也是……”
要是其他队伍在‘据点’势单力薄时攻过来的话，真不敢想像状况会有多凄惨。
而且整队人马在森林中行走不但太过招摇，也会让交涉对象对我方产生多余的警戒心。
“我一个人去吧。”慕寒天说道。
“怎么可以！不是我爱说，身为男性的你单独前去赴约，只会被更严加戒备而已。你那些糟糕的流言啊，早就远渡重洋变成传遍各国的丑闻了。”
“哈？你在说什么啊？什么丑闻？”
“你不知道？”
“额，听你的口气我大概猜到了。”慕寒天压低嗓子发出不悦的低吟声。
“这不是最关键的，最关键的是……凭你这家伙的为人，谁……谁知道你会不会不知不觉间就让‘烈破师团’的女孩们对你百依百顺呢……先提醒你，对十三岁的小女孩下手可是犯罪行为喔。”
“你们一天到晚都在想些什么啊！”慕寒天半翻白眼地抱怨道。
“嗯哼，话虽如此，寒天的确实力高强；考虑到有可能是陷阱的因素，有他一起同行……唔嗯，就像带着保镖一样比较能放心。”
说到这里，克蕾儿清清喉咙继续宣言：“所、所以呢，寒天他必须陪同我这个交涉官一起赴约！”
“等等，为什么结论会是这样？”
艾莉丝言词尖锐地提出抗议。
“你这样偷跑太狡猾了！”
“什么叫做偷跑啊！”克蕾儿满脸通红地反呛道。
“唉……我是注定得要留守在这里了……”
一旁的菲雅娜闷闷不乐地轻当食指，一副很可惜地说道。
“这也是没办法的事啊。”
曾经身为公主的她，照理说应该是交涉官的最佳人选。不过——就算先不考虑‘据点’的问题，菲雅娜没有接受过学院的野战训练，带她一起上路实在令人感到不安；再者，倘若这个邀约是敌人布下的陷阱，又或是在半路上遭逢袭击的话，会很难在分神护卫她的同时进行战斗。”
“这……这样的话，让我陪同前往吧。寒天和我在骑士团的时候本来就是搭档呀。”艾莉丝清清喉咙说完，伸手紧紧揽住神人的手臂。
她大胆地把柔软硕大的丰盈****压在慕寒天的手臂上，慕寒天不禁脸红起来。
“你怎么可以这样，寒天他是我的奴隶精灵耶！他是我的所有物！”
克蕾儿输人不输阵地揽起慕寒天另一边的手臂；虽然她的****尺寸小了许多，但是隐约感受到恰到好处的柔软触感，也让慕寒天面露苦色。
“既然是克蕾儿的东西，那也就是本小姐的东西。”
“琳丝蕾，你那是什么莫名其妙的理论嘛！”
三名大小姐之间迸射出互不相让的激烈火化。
慕寒天无奈地暗自叹了口气，说道：“那个，你们愿意听一下我的意见吗？”
慕寒天举手发言。
“我觉得跟我一起赴约的最佳人选是克蕾儿。”
“听到没有，陪寒天一起去的人当然是我……咦？”
克蕾儿这时才瞠目结舌地意会到慕寒天说了什么。
“你、你说什么？”
“你选克蕾儿的理由是什么？”
“呃……这个嘛……”
艾莉丝和琳丝蕾不满地向慕寒天步步紧逼。慕寒天露出伤脑筋的表情，连连往后倒退了好几步——
“你们两个不要这样好不好，没看到寒天很为难吗？”
克蕾儿挺身挡在慕寒天面前作势保护他。
“你们没听清楚吗，寒天说我是陪他去的最佳人选喔。让寒天只身前往实在教人操心，我只好好心陪他走一趟了。”
克蕾儿露出得意洋洋的从容神情，拢弄自己的双马尾。
“呜，寒天，快给我个理由！”
“这样太狡滑了了，难道由我们陪你去不行吗？”
两人双眼泛泪，气嘟嘟地噘起唇瓣抗议。
“不是啦……我是经过综合评估，才会认为克蕾儿是最恰当的人选啊——”
慕寒天挠挠头，对两人解释自己选择的理由。
克蕾儿在各项成绩的综合表现都相当优秀，其中又以隐匿技能特别突出，所以可以在这次的仟务中展现长才。
相较之下，艾莉丝这个骑士精神的聚合物就不太擅长隐密行动：举例而书，实际操演成绩都很出色的她，唯独在隐匿技能这个项目只拿到等级c的成绩。
而擅长从远处狙击敌人的琳丝蕾也不适合这项任务，把她安排在‘据点’里担任防卫工作反而更能发挥她能力的真正价值。
听完慕寒天的说明——
“唔唔……听你这么一说，好像……”
“似乎真的满有道理的呢……”
两人虽然还是有点不甘心，但总算是接受了慕寒天的决定。
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