1944年8月20日。广西省省会桂林。
桂林，向上看，天青如碧，向远处看，青山秀水，向近处看，黑色的屋顶，红砖黄泥墙，街道狭窄，有的街道铺着青石板，干干净净。小街两侧，多有店铺，本来应该贩卖土特产，但现在大战临近，多数都关门了。
大路泥水飞溅，灰尘飞扬。大街两侧一排一排的电线杆，标志着这是个现代化的城市。
一进桂林，除了难民都一样之外，桂林人穿着时髦，民族服装基本不见，桂林，好大都市也。
小张工程师到桂林已经是下午了，进城费了一些周章，好在车是辅贤公司的，当兵的晓得厉害，没有为难他们。
他的汽车拉着满满的货物，一路向东。公路上逃难的人很多，有的乘车，有的干脆步行。扶老携幼，哀声遍野。
有一段公路和铁路并行，一路上看到几列火车向东开去的空空的，而向西开的火车，不论是客车，还是货车，车里车里车外都是人。车厢顶上坐满了人，连车厢连接处也都是人。
火车不时地喷出黑烟，黑烟在蓝天里飘散。
这些难民，有的是从广东逃过来的，有的是从湖南逃过来的。他们的目的是柳州，然后是贵州，最终是重庆。有的人有见识，知道重庆市是日本人的战略目标，他们便把逃难的目标设定为成都，西昌。
小张工程师这些天见过的难民太多了，知道他们的想法。辅贤公司的目标之一，就是从这些难民里寻找一些年轻人，寻找一些知识分子，加入辅贤公司。
汽车路过桂林城郊，看见一些百姓士兵在修建工事，小张看着看着，脸色沉了下来。他是工程师出身，一眼就看到他们的工事不合格，简直就是胡闹。工事敷衍了事，壕沟不深不宽，相互不联通，碉堡没有用钢筋水泥，重机枪战位仅仅用沙包堆成。一眼就可以看出来，部队工事偷工减料，钱没有花在正地方。
军队防线附近是民团的防线。民团干活很扎实，他们把临街的房屋加上石头墙面，把门窗用砖砌死。这是为和日军打巷战做的准备。
小张工程师知道，这些民团其实是游击队，他们打着民团的旗号，协助城防。
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汽车上的货物，是给桂林的广西军阀大佬的。大佬不会出面，货物需要交给他们开设的公司。公司已经联系好了，现在还没有撤离，就等着这一批货物了。
小张工程师先把汽车上的货物交割了，汽车离开，去开一个会议。
如今，桂林城里十分混乱，大街上。码头上，车站上，到处都是逃难的人群。原来江边繁忙的货场，到处都是白米，毛竹，陶器，砖瓦，木柴和木料等等大宗货物，现在，粗笨的货物还在，其他的都不见了，到处是露宿的难民。
本地人逃走的办法多，不少人带着家当细软回到乡下便好，只有少数有钱人才乘坐火车，去外地逃难。前些天，富人离开。这些天，一些本地人也开始逃离。
市区里的很多店铺都已经关门了，一些人推着车子逃难。有的是夫拉车妻子推车，有的是大人拉车孩子推车。
更多的是背着行李挑着家当的人，听口音就知道是湖南的广东的。
街道上一队一队的都是军人，衣服破烂，枪械不整，一些民工正在修整街垒，在大楼门口堆沙袋。
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小张工程师参加的会议在桂林市广西师范专科学校里召开。
广西师范专科学校因为日军入侵，已经停办了。校园原来是明代靖江王王府，石头四方城，格局宏大。校园里里没有多少人，宁静得很。辅贤公司来了几十个人，小张工程师到会场的时候，会议刚刚开始。
一个生意人打扮的人坐在主席台上，旁边是一个穿着中山装的人。生意人是董事长，何文元。至于中山装，大家都不认识，不过一眼就能看出来，是个军人，气场强大。
何文元正在介绍形势：“因此，衡阳的日军，在我们湖南游击队的牵制下，很难在最近一两个星期打过来。这就给我们撤退创造了时间。上级决定，我们在桂林市内的工厂，不但设备要迁走，人员也要迁走。”
一个人插话道：“十几个工厂设备已经走了，按照计划，进山了。要想迁走所有的设备，需要时间。人员可能好办一些。”
另外一个人：“员工的家属也想马上就离开。可以吗？”
何文元：“我看可以，但是需要专门人负责，转移计划要更改。回头我们再研究细节。桂林的公司附属组织也要撤退一大部分。我们要留下一部分人，配合本地地下党，在日军占领后做地下工作，要保持物资通道。这一点，我们已经和桂林的守军打招呼了。给他们运送辎重，他们自然照顾我们。至于桂林附近的农场，工厂，人员，也要撤离，原则依旧是进山，就近转移。不但我们要转移，还要组织百姓转移。重点是交通线沿线，各个重要城镇。”
中山装道：“在座的都是自己人，我可以告诉大家。根据林师长，还有西南局的命令，我们的军队以游击队和民团的名义，参加战斗。这一次，投入战斗的部队规模可能很大，支前工作就靠大家了。”
何文元：“介绍一下，这是韦国清司令，是我们广西人。这一次，我们在桂林的战斗，还有将来柳州的，都由韦司令指挥。韦司令时当年跟着韦拔群拔哥闹暴动的，后来又参加百色起义。他是新四军的干将，刚刚调回来不久，领导我们斗争。专心搞军事训练，以后大家就共同战斗了。大家鼓掌欢迎。”
众人鼓掌。
何文元：“这一次战斗，我们不能指望****，战斗要靠我们自己。但是，收容****散兵伤病是我们公司这一次战斗的主要目标。至于战斗部队的任务，还有我们如何配合，请韦司令来说一说。”
韦司令：“我这一段时间里，除了熟悉军队，训练军队，还研究了一下国内国际形势。我要对大家说的就是：不要怕。广西的抗战形势没那么严重。为社么这样说？”
大家也在想：为什么？桂军上下都很怕。连美国人都怕。
韦司令：“现在，日军在几个战场都节节败退。太平洋战场上，美军开始占据优势。日军的航空母舰炸一艘，就少一艘。美国人炸毁一艘，马上又有新的航母服役。在华北，日军失利，在山东，日军失利。北边站不住，想夺取南边。夺取了站得住吗？打的地盘越大，就越需要更多的军队占领。日本人兵员严重不足，国内产业工人都上前线了人，现在开始扩大征兵范围，老得小的都来当兵。打下来了没有人占领，打了也是白打。除了战场上败退，日本人物资严重不足，他们的粮食要实行配给制。造军舰的钢铁要民间捡废铁捐助。眼看就不行了，却还要扩大战场，简直疯了。现在的日本人，仿佛一个马上就要输光了的赌徒，把自己的手臂砍下来压上。手抖没了，还赌什么赌。”
大家想让他多讲一些国际国内形势，韦司令便讲了一些国际国内的战役发展，还分析形势演化。众人听了，觉得十分解渴。这些天，大家工作紧张，广西的消极形势对他们的情绪多少产生了一些影响。
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讨论了一阵细节，众人散会去了。何文元道：“小张工程师，你留一下，跟我走。”
小张工程师跟着何文元韦司令上了一辆美国吉普，小张道：“董事长，有任务给我？”
何文元：“韦司令要去桂林指挥部，你是搞工程的，一起去，我们觉得他们的防御工事太单薄。”
小张工程师：“岂止是太单薄，简直就是应付差事。这样的工事，怎么能防御鬼子的飞机大炮？”
何文元在桂林路路通，面子大，到了司令部门口，副官已经等在那里了。
进了司令办公室，城防司令韦云淞迎到门口，道：“何董事长，你一来我就踏实了。”
韦云淞，桂系老将，1889年出生，曾任军长、集团军上将副总司令，一生参加无数军阀内战，也参加抗日战争。
1929年，桂系军阀和滇系军阀大战，他曾以3000兵力，吃黑豆，死守南宁3个月，为桂军主力回援大破滇军龙云部创造有利条件。此次被白崇禧任命为上将城防司令。
何文元道：“韦司令，此话从何说起？”
韦云淞道：“何董事长一来，必然会支援我辎重粮秣，我就不要吃黑豆了。我当然踏实了。”
何文元道：“韦司令，看了我带来的两个人，你会更加踏实的。”
韦云淞道：“何董事长，请介绍一下这二位。”韦云淞一直想谈生意的安排，可是不知道这两个人是什么身份，不好谈这个话题。特别是那个中年人，气场强大，一看就是个带兵打仗的人，不可能是何董事长的属下。
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