第四十一章西园百戏
在刘照接受完众人的拜贺、送礼后，宫女们将一碗碗的“索饼”，也就是刘照的长寿面，捧了上来，每个人都象征性的吃了几口，以示祝福。然后内侍一声令下，早已经在外面等候了大半天的伎乐百戏，连忙依次表演了起来。
汉代的百戏，包含了许多的演出项目，用今天的话来说，就是一个民间技艺的大串联。其中，既有杂技、杂耍，又有魔术、戏法，还包括了歌舞和竞技等内容。
第一个上场的，是一名赤膊的力士，他半跪在地上，撑开双臂，肘部各放了个铜瓶，然后，两名双鬟女子，手里曳着一条长长的丝巾，踩着凳子踏上了力士肩膀，接着又跳到了铜瓶之上，体态婀娜的舞了起来。
虽然这两名女子的容貌平常，但是她们平日里勤于习舞，身材的线条极好，加之舞技出色，所以还是吸引来了台上一众男人炽热的目光。
几个孩子中，那边阿犬年纪较大，对男女之事已经模模糊糊的有了认识，因此坐在那里目不转睛的盯着两名舞女，贪看不已。而阿鹊刚开始的时候，觉得居然有人能够站在瓶子上起舞，感觉十分新奇，但是新奇感过了之后，便渐渐感觉无趣，因此，便东张西望了起来。此时刘照还坐在刘宏与何皇后身边，她虽然平日素来大胆，对尊卑上下看得不是那么重，但是对于皇帝和皇后的身份，她多少还是有些畏惧的。最后，她只好凑到了胤男那边，和胤男说起话来。
胤男见阿鹊过来，说话的时候心不在焉的，便凑到阿鹊耳边，悄悄的道：“是不是想见阿弁弟弟呀？”
阿鹊小脸微红，正要说什么，却见胤男早就向刘照那边挥起手来。
刘照在上面看到胤男向他挥手，便回头看了一眼何皇后。何皇后笑道：“你姐姐叫你呢，赶紧去吧。”刘宏听到后，也点点头，说：“就让他们姐弟几个一起玩耍吧，来人，传话给苏美人，让她也过来在我这边坐。”
刘宏说完，笑着拉起了何皇后的手，道：“阿若【注一】勿要多心，我只是想让阿弁他们姐弟几人玩得高兴，无人拘束罢了。”
何皇后对苏氏的情况，早就查得水落石出，了然于胸了。她知道苏氏一来相貌平常，二来与刘宏只有一夕之欢，情分浅薄，这样的女子，根本对她没有什么威胁。因此，也就乐得在刘宏眼前表现得大度一些，便嗔道：“臣妾在陛下眼里，就那么容不得人么？臣妾平日里对后宫管束的严格，那是怕一干宫人为了恩宠，不顾陛下的龙体安康，纠缠不休。而苏氏却是有名位的妃嫔，又为陛下诞育了一名公主，陛下正该多关怀她一点才是。如今，臣妾有了身孕，不能侍候陛下，不如这段时间就让苏氏来侍候陛下吧。”
刘宏听了何皇后的话，哭笑不得，何皇后看似把话说得十分大度，其实是吃准了他如今对苏氏没有多少的感情和欲望。他伸手轻轻抚摸了何皇后的腹部一下，道：“我如今的心思，可都在你腹中的孩子身上了，哪还有功夫流连他人。”
正说话间，苏美人过来了，看到刘宏正与何皇后亲昵，她感觉十分尴尬，站也不是，躲也不是，犹豫了片刻，只得低头屈膝，向刘宏和何皇后行礼。
刘宏拍了拍身边的坐垫，示意苏美人坐过来。近处这么一瞧，刘宏发现苏美人今天已经细心装扮了一番，比那日一副憔悴的样子好看了很多。但是看到她畏畏缩缩，小心翼翼的样子后，再转眼一看那边何皇后眼波流转，轻嗔薄怒的丰姿，刘宏对苏美人的兴趣，登时息了大半。
那边刘照经过舞阳君霍太夫人席前时，自然不会忘记向自己的外祖母，以及她身后的舅母李氏行礼问安，问安完毕后，刘照望着舅母身边的那名小女孩，笑着问道：“舅母，这可是我的表妹么？以前还从来没听人提起过。”
李氏将小女孩抱到了刘照面前，道：“这是小女阿杼。阿杼，还不拜见兄长殿下？”
阿杼望着刘照，有点怕生，最终还是转过身，把脸藏到了母亲的怀中，一声都不肯吭。李氏见状，满是歉意的向刘照说道：“小孩子怕生，殿下不要见怪。”
刘照道：“舅母说得是哪里的话，一家人毋须这般客气。”
辞别了外祖母霍太夫人和舅母李氏，刘照终于来到了胤男和阿鹊这一席。此时节目已经换成了“吞剑”、“吞火”的杂技表演，两个小女孩都看得津津有味，入了神，连刘照来了都没发现。刘照也没惊扰她们俩，而是悄悄坐在她们身边，一起观看杂技。
表演完毕后，阿鹊转身发现刘照已经过来了，自然是更加的兴高采烈，对着刘照和胤男，一阵叽叽喳喳，倾诉着自己方才观看表演时的紧张心情。三个人说说笑笑，整个台上，就属他们这一席最为热闹。
正在说笑间，刘照突然觉得有人在拽他后肘的袖子。他回头一看，却是自己的表妹阿杼过来了。刘照赶忙把阿杼拉了过来，让她坐到到胤男和阿鹊身边，道：“这个是我舅舅家的女儿，名叫阿杼。阿杼，叫姐姐好不好？”
阿杼方才早就羡慕这边的哥哥姐姐们有说有笑，热闹非凡了。如今见了胤男和阿鹊，也不像刚才那样怕生了，所以低声叫了声“姐姐”。
胤男和阿鹊见新来了一个可爱的小妹妹，登时爱心泛滥，这个拿出糖果，那个拿出小玩意，一起哄逗阿杼，三个人很快就玩到了一起，反而把刘照给丢在了一边。
那边何进远远的望了一眼刘照，转身示意坐在他身后那一席的何咸，过来坐到他的身边。望着神情有些拘谨的儿子，何进颇有些恨铁不成钢的感觉，但是，面对自家的儿子，他也终究无法严厉起来，只好温言问道：“阿咸，今天你去给皇子弁贺寿，对他有什么印象啊？”
何咸也向刘照那边望了一眼，道：“阿弟为人很是随和，当然，学问也是非常好的，他和卢、王两家的兄弟，以及马大夫之子，今天一起谈论的时候，引经据典，很多东西儿子都听不懂。要不是当时亲眼所见，亲耳听闻，儿子也想不到，这会儿在那边和小妹一起玩耍的孩童，有那如此深厚的学识呢。”
何进闻言，点了点头，道：“既然皇子弁待你随和，你以后也要和这位弟弟多多亲近。我何氏一门的前程，除了维系在皇后身上，将来还得要皇子弁多多扶持。你性子太软，为父能荫庇你一时，却没法荫庇你一世。何家日后要靠你来支撑门户，而你能依靠的，就只有你这位弟弟的恩宠了。可惜你的学问有限，不然，为父真想让你也进宫，去给皇子弁当侍读。”
何咸忙俯首道：“终归是儿子无用，让大人操心了。”
“罢了。”何进叹了口气，道：“当日咱家门户微寒，整日只为生计奔波，谁会去延请名师大儒来教导自家的子弟？说起来，还是为父误了你。”
那边何苗见兄长对着侄子低声的说着什么，便凑了过来，刚好听见何进这句哈，他哈哈一笑，拍了下大腿，道：“兄长说得是什么话！学问有个且用！小弟见过的寒酸儒生多得去了，怎么就不见他们靠学问获取一份富贵？如今咱家贵为外戚，兄长官居河南尹，天底下谁敢看轻了？”
何进瞪了弟弟一眼，回头看四周人的没有注意自己这边，方道：“汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍天下，他们的地位可是靠外戚得来的么？你再看看前朝的外戚们，哪个不是累世勋贵？那是皇家为了表示拉拢才主动与其结亲的。而如今，我何氏一无家世根基，二无传家之业，全靠皇后与皇子弁才能有此富贵。若不能小心经营，随时都有败亡之祸！不说别的，就说前些日子，皇后险些被废，那时候我何家真是如同累卵一般的危险。阿弟，你以后切不可得意忘形！”
何苗却不以为意，道：“咱们何家与诸常侍素来交好，小妹嫁给了张常侍的儿子【注二】，郭常侍更是我们的同乡，有他们周旋，皇后的地位又怎么会有危险？你看现在，皇后又重得天子恩宠，怀上了皇嗣，而皇子弁更是众望所归的太子人选，咱们何家的富贵，那可以说是稳如泰山，兄长你怕什么！”
兄弟两人一时间谁也说服不了谁，又是在众目睽睽之下，也不好把事情闹大了，引起他人的注意，只能各自偃旗息鼓，去看节目了。
此后一连十数日，宫中每天都上演歌舞百戏，喧闹无比，卢植、马日磾等人，都担心刘照因此耽于逸乐，荒废了学业。好在刘照对此也是心知肚明，所以尽管白天要陪同刘宏和何皇后，观看百戏，顺便多陪陪阿鹊她们，晚上回到崇光殿之后，却是收敛心神，与留下来职业的卢、王兄弟，一起温习功课。卢植等人得到这个消息后，这才放下心来。
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