西苑，太素殿，豹房公廨
四月的京中还没大热，小皇帝却已高高兴兴跑来西苑“避暑”了。
豹房公廨是小皇帝惯常处理朝政奏折、召见臣工的地方，故而此处日常侍卫内官极多，不说里三层外三层人叠人，三步一岗五步一哨还是有的。
然而今日院里却是空荡荡的，诸人都被撵到了院外，就是贴身伺候皇上的、颇为得脸的几位小公公也都远远站着，保持着“里头一喊能听见”的距离，绝不靠前一步。
不是殿内有什么妖魔鬼怪将他们吓成这样，而是如今权势遮天、皇上身边头好大红人的刘瑾刘公公在里头。
也不是在商讨什么机密大事，旁人不得近前。而是，刘公公这会儿，跪在皇上面前痛哭流涕……
哪个有胆子看刘公公的“笑话”？自然要远远避开了，装聋装瞎装不知道的才好。
这阵子刘瑾本是过得颇为顺意的，先前能与他分庭抗礼、还妄图害他的丘聚彻底被他弄死了。
先前仗着有西厂还想蹦跶蹦跶的谷大用，在看了丘聚下场后也服帖起来。
皇上把东厂给了魏彬，魏彬倒是个聪明的，处处为他刘瑾马首是瞻。
张永去了山西，寸功未立，如今连个信儿都没有了，皇上跟前全然没人提这名字了。
如今御前只他刘瑾一人独大，皇上信任有加，说能给皇上当半个家也不为过。
内阁里虽有王华、李东阳，让他不那么事事如意，但是他有焦芳掐着吏部，又借着京察狠收拾了一批人，如今大小官员还都算听话，要紧的衙门口也都顺利换上了他夹袋中人。
更有那期满求官的，巴巴来与他送孝敬，金银玉器满柜满箱，天南海北的山珍土产也享用个遍，甚至有些进上的贡品，顶尖儿的都是要送来他这边，次一等的才往宫里送呢。
对于这样的孝敬，刘瑾是极为受用的。
没想到竟栽也栽到这孝敬上了。
山东这桩一举抹掉多位高官的大案里，罪魁巡按御史胡节声称，索贿乃是刘瑾刘公公授意所为。
胡节不是什么硬骨头，更有着脱罪的小算盘，在锦衣卫押解回京途中就大呼小叫招供了。
锦衣卫自然也不是铁板一块。
尤其刘瑾将精明强干的牟斌从锦衣卫指挥使的位置上赶走，把心腹杨玉提了起来，想把厂卫统统攥在手掌心里，奈何杨玉着实是个扶不起的阿斗，连诏狱都没管好，别说外面当差的这些锦衣卫了。
下面不服杨玉这废物的大有人在，还有些心中念着牟斌的旧人，以及，暗中投了旁的势力之人。
遂，胡节本人还没入京，这刘公公逼胡节索贿的消息就已在御史们耳边飞了。
本身张禬就是刘阁老的人，后处投了李阁老，真个恨刘瑾入骨的，此番又在山东掀翻了刘瑾、焦芳门下恁多高官，解恨又解气，名噪一时，正是春风得意之际，听得胡节这番消息，如何会不扩大打击面，加紧攻击刘瑾！
他便联络了一干御史，不断上折子弹劾刘瑾，更刨出了刘瑾先前许多不法事。
有丘聚倒台在前，大家也摸着了几分皇上的脉，便也不提什么刘瑾带着陛下玩乐的话，只将刘瑾的罪责往先前让丘聚下狱的那些罪名上靠，什么贪渎、以权谋私、草菅人命等等，真真假假，想辩驳清楚可得费一番功夫了。
刘瑾真真是气炸了肺，把焦芳、张彩叫来说是商量事，可张开口就忍不住狠狠骂了起来，嗔着他们无能，压不下这些弹劾。
焦芳比刘瑾还郁闷，张吉是他门下一员大将——这从二品封疆大吏能有几人！使了多少气力才走到这步，偏生生被区区几万两银子就给毁了！
更麻烦的是，他本是要给他儿子焦黄中谋个升迁的，如今却是不得不停下手来。
当初焦芳费尽心力运作将儿子焦黄中提到了二甲第七，又得授了翰林检讨，偏在修实录、修万卷阁藏书两桩事中都没得好处，同榜诸人都得了提拔，越发显得他儿子不如，他便一直谋划着给儿子升上一升。
恰近日来了良机，国子监祭酒周玉致仕，翰林学士张芮调了镇江府同知，翰林院变动颇多，焦黄中借机升个翰林编修几乎是板上钉钉，若是操作得当，修撰也不难。
结果山东这件事出来，焦芳也被御史盯上了，只能先缓上一缓了，免得儿子再被殃及。
折了手下，碍了儿子前程，银子一两没收着又惹了一身骚，焦芳恨得牙根直痒痒，又不免埋怨刘瑾忒是贪得无厌，往外省伸手倒叫他倒了霉。
只是口称人家千岁自诩门下，他面上也不敢说什么。这会儿被刘瑾喝骂，更是一肚子火气，便是有主意也不想出了。
一旁张彩倒是扛骂，依旧面色如常。
如今，焦芳渐渐老迈，内阁之中几位又都不好相与，他自家应对尚且不及，已少有心力为刘瑾谋划。
张彩便成了刘公公身边出谋划策的第一智囊，其地位也是水涨船高，由吏部郎中升至都察院左佥都御史，现已是吏部左侍郎。
刘瑾骂张彩便是骂他在都察院不曾好好经营，若能拢住一干御史，如今哪会有这许多人找碴。
张彩实辩驳不得，他在都察院实际上没仨月就升官了，难道能说怪大佬给提拔他太快了不成。
擎着这番骂，思索着对策，直到刘瑾骂累了停下饮茶，张彩方开口道：“此事，多因杨指挥使处置不当。”
刘瑾火气又登时就又上来了，狠狠一撂茶盏，便又骂道：“杨玉这蠢材……”
张彩却不再等他骂痛快了，径直便道，“千岁，可还记得南司千户石文义吗？”
刘瑾微微一愣，听得张彩又道：“下官看此人颇具才干，办事果决利落，不若调至北司理刑，也好为杨指挥使搭把手。”
石文义原是南京守备太监石岩的侄子。石岩早已老病，后小皇帝打破仁庙以来成例，派了四人守备南京，石岩便退了下来。
石岩人老成精，得知新派来南京的守备太监之一刘云是刘瑾义子，便着意结交，帮助刘云迅速在南京站稳脚，并在四位守备太监中占了上风，刘云也投桃报李，将石岩的侄子石文义推荐到刘瑾门下。
石文义早先就因伯父而得荫封百户，入京便正式进了锦衣卫。
在刘瑾收拾了牟斌时，石文义凭着心黑手狠立了些功劳，被提拔成千户，放在了南镇抚司。
在石岩的调教和金银供给下，石文义没断了同刘瑾门下这些说得上话的人联络。
张彩既是得了石文义好处，也是觉得……是个人就比杨玉强些，此番便想提起来石文义看看。
刘瑾早就厌烦透了杨玉，当初提拔杨玉不止看银子，还看在杨玉已故的姑母卫圣恭僖夫人份上——这位夫人乃是先帝的保母，先帝那般身世，是十分看重身边人的，而先帝爷在小皇帝心中最重，连带着这一应人也都有了造化。
然皇上锐意革冗官时，一系列中贵戚里子侄都被降职削俸，便是孝庙的保母、近侍的后人也未能幸免。
杨玉这姑母显然就不够分量了。
刘瑾遂点头道：“原是想着还得内行厂操劳操劳，理一理这次的事，你既这般说，便让石小子理刑吧，看看到底是哪个不长眼的给他祖宗找腻歪。石小子若果然是个可用的，便先提个指挥佥事。”
下一步，便是可以取代杨玉了。
张彩会意，行礼称“千岁英明。”
事情已经出了，光去查哪里漏出去的消息固然是亡羊补牢，但眼前更重要的是把事情摁下来。
“于外，还是当寻些别的消息把水搅浑些，”张彩望向焦芳，道，“此次冲着千岁的，想是刘谢仍有余孽；而冲着阁老的，怕是……那几位。”
焦芳强忍着没冷哼出来，心道废话，口中却唤着张彩表字，问道：“尚质高见？”
张彩道：“阁老可还记得张吉先前送进京来的书信？”
提起这茬来焦芳便不由惋惜。
先前张吉快马送进京来书信，说是那沈瑞小儿到了登州也不管有无灾情就开仓放粮，险些引起抢粮民乱，实是浪费国帑，更有邀买民心之嫌。
张吉书信中表示已同胡节沟通过了，由胡节那边写折子弹劾沈瑞更为妥当，他这边不过是给阁老递个消息，请阁老心中有数，以便提早布局。
当时焦芳还招了几个心腹来商量了此事，想着搂草打兔子，这罪责能多捎带上几个人才好。
没成想胡节弹劾沈瑞的折子还没进京，张禬的折子先到了！
“胡节那折子如今还有什么用！”焦芳冷冷道，“便是撒了消息出去，怕不反让那起子恶犬叫唤得更凶。”
张彩道：“虽说胡节有错，但错在索贿，他身为巡按御史，查察地方官吏正是本职。山东这趟水，越浑越好，只叫人往那邀买民心上去引，便是王阁老杨阁老哪个敢不自辩？而那张禬，是当去清查屯田的，就空放着这浪费国帑的事儿不去理会，倒往德州去查案了，李阁老又是个什么意思？”
焦芳皱了皱眉，并没回话，他当然希望借着这由头一举收拾了他所有对头才好。但是这个由头在当下……
刘瑾却已先没好气道：“沈瑞才被皇上派出去，皇上且不会现下动他呐。牵扯上他吆喝什么都是白忙活。”
与焦芳不同，在刘瑾眼里，沈瑞什么阁老女婿、阁老徒孙的身份都要淡，他是当其为“张永门下”来看待的。
刘瑾和张永并没构成竞争关系，相反，两人还有过合作，而且张永如今悄没声的，他都懒怠去理会。
当初同意把沈瑞踢出去，也是本着给钱宁在皇上身边抢占个更好位置的目的。
只是沈瑞外放与戴大宾同行这桩事让刘瑾颇为不满的——那阵子正是招赘戴大宾的谣言又起来的时候。
但没多久，德州递来的消息就让刘瑾一身冷汗，丘聚竟能做这样一个局，丧心病狂想要在路上结果了沈瑞和戴大宾再嫁祸给他。
做过灭门这等大事的丘猴子真是长本事了，杀人放火说来就来！
这要是平常时候刘瑾也不惧这样的嫁祸，可皇上才刚派了沈瑞出去要大用，人前脚刚走，后脚就“让他刘瑾因为儿女私怨给杀了”，那刘瑾是绝讨不得半分好去的，便是死罪能免也是活罪难逃。
好在沈小子有两下子，能破了局，还能送回人证物证到他手上，刘瑾原就没想着放过丘聚，如此一来更是轻松，将沈瑞那边的事一说，皇上立时火冒三丈，丘猴子便死得不能再死了。
而皇上又立刻掉头赏了沈瑞东西“压惊”，又升了那救下沈瑞的潘姓千户官职，还将其派到了登州，摆明是留给沈瑞帮手的。
由此刘瑾也看出了皇上对沈瑞往山东办事的重视。
他既知动不了沈瑞，便不想白费力气。
张彩却道：“千岁勿忧，原也不是为了让万岁爷治罪沈家小儿的，不过给那小儿的‘长辈’些敲打罢了。”
刘瑾哼了一声，道：“只怕这群老儿不怕这点儿小敲打。”
张彩忽一笑道：“千岁莫急，大敲打，也有。”
他敛了笑容，掸掸衣冠，躬身正色道：“我朝以官爵赏待君子，不惟荣其身，又封赠其亲。卑劣之徒获罪，或流放或闲住为民，其名虽除，其妻与父母三代封赠诰敕却如故。若不追夺，何以戒后？”
刘瑾并不喜这般文绉绉的词儿，脑子里过了一遍，才皱眉道：“要追夺张吉等人妻母诰封？”
张彩缓缓道：“自此案始，向前追夺。刘健、谢迁、韩文、马文升、刘大夏、许进等人诰券及原赏玉带服色。”
刘瑾呆了一呆，随即哈哈哈大笑三声，击案叫好，立时看向焦芳，示意他安排人去做。
焦芳忍不住道了声：“只怕操之过急……”
随即便见刘瑾沉了脸，他立时改口应下去做。他倒不是顾惜张吉什么的，这桩事丢出来，不知道要牵扯多少人，胡节的案子必然立时没人瞅了，他也立时能从中抽身。
可也因此事牵扯太大，还是当稳稳的做来才好。
“阁老，”张彩又在此时开口，凝视焦芳道：“非是下官心急，实是山东如今左右布政使尽去，不知皇上会属意何人。”
旁的话便都不用说了，如今谢迁的女婿沈理，正是山东布政使司右参政。
这沈理还是沈瑞的族兄，当初沈瑞调去山东，皇上都未让沈理避嫌调职。
以小皇帝的性子，将沈理提拔起来好让沈瑞做事更便宜些，这等事是完全做得出的。
这时候追讨谢迁玉带服色及家眷诰命，既是要搅浑了水，也是要压一压沈理。
焦芳摇头道：“皇上未必会擢拔沈理。”却也不提其他。
张彩则只道：“圣心难测。”
说罢，他又掉过头来向刘瑾道：“千岁莫怪下官扫兴，外头这些其实都还好说，重要的是……千岁还是要往宫里去。”
刘瑾面上颇有些不悦，这他当然知道，不需要任何人提醒。
张彩躬身一礼，显得越发恭敬，声音也低了几分，“千岁总要小心丘聚那厮前车之鉴呐。皇上最为信重千岁，千岁，这银钱上原是小事，莫要为此生了嫌隙才是。”
刘瑾瞳孔骤然一缩，想起查抄了丘聚私宅、庄铺后，总账呈到御前，小皇帝那阴鸷的眼神，那晦暗的笑容。
所以，这会儿，刘瑾老老实实跪到了小皇帝面前，借这一哭，博份旧情。
*
寿哥斜靠在宽大的龙椅中，目光直透过窗户望着外面一片新绿，看不看一眼跪在下面涕泪横流的刘瑾。
刘瑾呢，也不敢抬头去看万岁爷的表情，就这么兀自哭着嚎着。
口中先还说这次案子里胡节纯属自作主张，见事败又受人指使方攀扯于他。
很快话锋一转，又提起他掌司礼监期间如何兢兢业业，因着最近罚米输边、清丈屯田国策得罪了多少贵戚仕宦，因此才有人抓住机会陷害他、弹劾他云云。
再往远处说，开始历数这几年来他的种种功劳苦劳，直说到弘治朝去，将昔日东宫诸般旧事翻了出来，喋喋不休，说得自家都感动了，这泪也有几分真切起来。
当刘瑾说到清丈屯田时，寿哥才将视线收回来，微不可查的挑了挑眉。沈瑞那边清丈登州田亩的密折也上来，而且，这前前后后的事也写了个清楚明白。
可笑朝上这会儿还为着说胡节获罪前递上来的弹劾折子吵了起来，说什么沈瑞空耗国帑邀买民心云云。
胡节自己贪渎国帑，倒是贼喊做贼说起沈瑞来。
寿哥眯起眼睛，扫了扫刘瑾，什么昔日旧情都是混扯，倒是，罚米输边、清丈屯田，刘瑾确实没少尽心尽力，也，还是要用他的。
“大伴。”寿哥缓缓张口，打断了还在忆往昔的刘瑾，声音微微有些沙哑，好似有些动容。
刘瑾慌忙用袖子狠狠擦了一把脸，似怕满脸涕泪让皇上看着腌臜一般，然后才小心抬起头来，“万岁爷，奴婢，奴婢……”
“大伴陪朕这许多年，大伴是何等人，朕会不知道吗？”寿哥幽幽道。
刘瑾忙作感激涕零状，叩首口称谢皇上知遇之恩，可心下却是发沉，这话其实颇为含混，可并没赞他刘瑾忠良，看来皇上心下还是有气的。
“想想当日东宫之中，你，张大伴，高大伴，还有……”寿哥似是一顿，随后声音陡然冷上几分，“丘聚。”
尽管这个名字很快就滑了过去，寿哥又继续说起“谷大用、魏彬……”等人。
但刘瑾还是伏得更低了些，心下不断咒骂丘猴子咒骂胡节。
好像数完了人名，回忆也就到了头，寿哥轻咳一声，道：“大伴庶务繁忙，操劳辛苦，门下良莠不齐，有所疏失也是难免，朕相信大伴能妥善处置了。”
刘瑾忙道：“谢万岁爷体恤！奴婢必当严惩这起子不法小人，以儆效尤。日后再有授外差者，必当严查严管……”
他又滔滔不绝好一番应答，把之前张彩与他出的对策大半讲了出来。
也不知道小皇帝听进去多少，半晌才听寿哥嗯了一声，似乎是漫不经心道：“大伴若有忙不过来的，交由旁人帮衬一二便是，大伴腾出手来，也当清一清门下，那些德不配位的东西，留着倒牵累了大伴。”
刘瑾后背一僵，强挤出笑来，应声称是，后半截的对策也不必讲了，只呐呐的表起忠心来。
寿哥随意点了点头，转而满脸阴沉，道：“张吉这厮，竟敢冒天下之大不韪，挪圣人庙宇银！朕看，张家人以后不必再进学科举了。”
曾子被奉为“宗圣”，是配享孔庙的“四配”之一，在儒家也是地位尊崇。
张吉用自家银子贿赂上官罪责还轻，若是动库银以公谋私，获罪虽重却不祸及子孙，可打主意到了儒家圣人庙上，落个不敬圣人的名声，那便是自绝于仕林了，即使没有寿哥这句话，张吉的子孙在科举路上也是难了。
而有了寿哥这句话，那就是绝了他子孙未来所有的指望了。
若是焦芳在此，或许能开脱两句。但刘瑾是根本不会在乎一个张吉死活的，便连连应是，说皇上圣明。
听得寿哥又道：“山东这些获罪官员，挪用官银、贪渎、不恤百姓，所罚没的家产，便由山东自留赈灾吧。听闻今年山东又有旱灾的苗头？”
“山东地方奏报，今春仍是少雨。”刘瑾又忙伶俐道：“虽然那人攀诬奴婢，但也确是奴婢失察，该当受罚的，奴婢自请罚米两千石输山东，既是万岁爷赏奴婢改过之机，也多少能为山东百姓做些善事，为万岁爷分忧。”
寿哥脸上终于露出个笑容来，虚点了点刘瑾，道：“还是大伴知朕。”
刘瑾觑着小皇帝脸色，见了这笑容方才放下心来，微微松了口气。
这套罚米输山东自然也是张彩所教。
胡节这桩案子，虽牵扯到刘瑾，但没有实证，刘瑾是不会获罪的。刘瑾又实打实是没拿到银子的，只要他在皇上面前先退一步，又为皇上分忧，皇上就是先前有气也当消了。
罚米输边是刘瑾的一项重要政策，但一直颇受非议，此次刘瑾自请罚米，也算是以身作则，看日后谁还好意思跳出来说嘴。
至于这点子粮米，莫说刘千岁豪富不放在眼里，就说只消传个话出去，有的是人争着抢着为刘千岁料理了，又哪里用动刘千岁的银子。
见皇上果然不恼了，刘瑾心下暗道张彩果然有才，盘算着日后还要多多依仗张彩出谋划策才是。
*
这边该唠的唠开了，小皇帝就表示要去校场骑射，刘瑾倒是想伺候一回，小皇帝却并没有应下，勉励了两句让他回司礼监好生理事去了。
刘瑾告退出来，只道小皇帝会叫钱宁伺候弓马，还特地叫小内侍去找钱宁传话，让钱宁在皇上高兴时再敲敲边鼓多夸夸他，他今天这事儿就算圆满过了。
只可惜，小皇帝并没有叫钱宁到御前。
校场上，恭候圣驾多时的乃是张会。
英国公夫人是去岁四月底没的，张会不是承重孙，只一年孝期，如今已是快除服了。
寿哥瞧见他便是一乐，也不下马，扬声免了他的行礼，双腿一夹呼喝一声，胯下马匹已飞驰出去。
张会跟他久了自知圣意，便立时翻身上马，紧紧相随。
跑出一段路去，寿哥才一勒马，回首笑向张会道：“怎的，是兵械局有什么新玩意儿出来，还是，为了沈瑞被弹劾的事儿？”
张会虽因守孝丁忧交了京卫武学的差事，但因着沈瑞的连襟李延清在兵械局，彼此关系亲近，他还是会常看看一些兵械制造进度，参谋些点子。
寿哥知道后，偶尔也会招张会来问问一些军械的事，且对一些军械改良也有自己的想法，常常通过张会的口传到李延清那边，让他们尝试制作，再由张会反馈效果。
腊月正月里，长宁伯周彧、庆云侯周寿先后离世，他们是周贤母亲的亲舅舅，周贤便也有三个月的孝，京卫武学的差事自然也交出来了。
寿哥并没有寻人顶上，而是让蔡谅暂领，又让张会多照应，张会跑京卫武学便跑得更勤了。
故而寿哥有此一问。
张会笑道：“万岁爷料事如神，句句命中，臣都不敢说了。”嘴里说着不敢，却仍是道：“臣是为着沈二这莽撞小子来的……”
寿哥哈哈一笑，一副果然如此的神情，虚摆了摆手道：“沈二没事儿，这点子事儿朕还信不过他，派他出去干嘛？”
张会忙道：“皇上圣明！”面上又露出些不好意思来，讪讪道：“看来莽撞小子得说是臣了。”引得寿哥一阵大笑。
八仙驿站都在张会手中，沈瑞这边密折上京，那边自然也写了一份密信给张会。知道了前因后果，便是外头再怎么弹劾，张会都晓得皇上不会问责沈瑞。
只是，他不能让皇上知道他知道，而且，他也是想确认一下皇上的态度，故此急嗷嗷的请求陛见。
寿哥大笑一场，笑罢却又叹一声道：“你倒是古道热肠。”
转而移开话题，他道：“月底除了服，你便赶紧给朕滚去京卫武学操练去！周贤就应了这个名了，忒贤了些，操练很不成样子，这三两个月又耽搁了。今年五月节的龙舟，朕都没兴致看了。”
张会原还有些为自己起复之后的差事挂心，虽说看周贤丁忧后皇上的布置，京卫武学是给他留着的，但其实周贤孝期短，和他是脚前脚后除服，到时候职缺归谁，还真不好说。
周贤在京卫武学时日尚短，虽无大功，却也没甚过错，且本身这个职缺也是皇上用来安抚周家的。
不想今日能得皇上这样一句，那就是金口玉言京卫武学又交给张会了。他这一颗心总算落到肚子里，登时精神大振，心下感念小皇帝，立时翻身下马叩首谢恩。
寿哥嗤笑一声，道：“甭来那些虚礼，好生给朕练兵便是报答朕了！”因又问了兵械局那边。
张会答了进度，又道：“沈二那边还来信问了，想在找两个懂些水利的去山东给看看。他得了部农书，有些架水车的法子，想寻明白人给试试，若是果然好用，也好刊印了送进京中来。”
寿哥点头道：“他是个干实事的，朕没看错他。这事儿，你去办吧，朕若下旨，将来指不上多少人开口问朕要这要那呢。”
张会连忙应下。
寿哥想了想，忽道：“山东这案子前后你都听说了吧，朕想，把虎头调到德州卫去。”
张会愣了愣，思量片刻，摇头道：“皇上既问臣，臣就实话实说，虎头，不适合德州的位置。”
高文虎被寿哥派到鲁南曹州一带剿匪，这伙儿匪徒本就不太成气候，叫他过去就是为了给他镀金的。
如今有所斩获，寿哥便急不可待想将他提拔起来。
胡节案中，德州卫上下为张吉运银子，自然难逃其罪。
尤其锦衣卫还侦得，德州左卫一个小小的千户贼胆包天，还妄图偷天换日骗走这笔巨款，赖在同僚身上不说，还想让安德知县补窟窿。
小小一个知县，竟然能有这么厚的家底来补这么大的窟窿，实在出乎寿哥意料。
这千户最终自然没落好结果，处以军法斩立决。知县也同样被问罪，双双抄没家产。
而就这两家抄出来的银子，就够今年往辽东派的军饷了。
寿哥既是恨极，却也不免动了安插自己人在其位的心思。
德州卫这次大清洗，空出不少位置来。
“虎头是个憨实的。”寿哥自己也叹了口气，高文虎这个性格，去了德州肯定被吃得骨头渣子都不剩下。但若是……“若是罗克敌一起派去……”
罗克敌是高文虎刚入锦衣卫时就认的师父，一直照应高文虎，为人又圆滑，也入了寿哥的眼，进了豹房勇士，这次被派去给高文虎保驾护航。
张会觉得罗克敌倒是适合德州的位置，只是寿哥对罗克敌的信任那是及不上高文虎万分之一的。
但总不能把罗克敌捆在高文虎身上一辈子，罗克敌聪明得紧，不可能甘愿一直辅佐高文虎，一旦他反噬，高文虎也一样渣子都不剩。
张会想了又想，还是向寿哥道：“皇上恕臣直言，臣只恐，虎头懵懂，那样的地方却又将罗克敌的心养大了。”
寿哥沉默片刻，长长叹了口气，道：“朕再想想……”
两人再未谈国事，倒是痛快的赛了两场马，正待立了活靶比箭时，那边刘忠来报，张太后遣吴德妃来西苑“送鲜果”了。
寿哥翻了翻眼睛，扫兴的丢下弓箭，嘟囔了一句没人听得清的话，方吩咐左右道：“罢了，回去更衣。”又指着张会道：“你且去吧，有什么事儿再召你。”说罢被一众内官侍卫簇拥着回太素殿去了。
张会恭送了皇上，由刘忠亲送他出西苑。
路上张会嘴唇翕动，小声道：“多谢您从中斡旋，我这就回去给瑛大哥递个信，让他安心。”
刘忠微微一笑，低声道：“我却不敢居功，恒云圣眷正隆，并不用我多嘴。”
顿了顿，他警惕的看了眼四下，又飞快的低声道：“既你是要去见沈瑛，便多添一句，寿宁侯在给沈瑾谋起复求到了宫里。”
张会立时明白太后巴巴的叫吴德妃过来做什么。
沈瑾已经除服了，却还没有到京，想是在上京路上。寿宁侯张鹤龄这么着急谋划，只怕也是因着国子监、翰林院此番变动吧。
张会也不去想那许多，再次谢过刘忠，匆匆出宫，往沈瑛那边递了信，又去寻李延清让他给沈瑞找懂水利的工部小吏、匠人。
直忙了两天，敲定了去山东的匠人人选，张会要与沈瑞回信时，听说了宫中下旨，庆云侯周寿长子周瑛、长宁伯周彧长子周瑭袭爵。
早在去岁腊月长宁伯周彧过世时，周家就为周瑭请旨袭爵，淳安大长公主因与周家交好，也曾帮忙往宫中说和。只是这旨意一直不曾下来。
而隔日，宫中再度下旨，升锦衣卫指挥佥事周贤为山东德州左卫指挥使，命其除服后即上任。
作为重庆大长公主唯一嫡子，周贤身上原就有荫封的指挥佥事衔，只是一直没有实缺。
接掌京卫武学时并未升他官职，如今外放，升上一级原是寻常。
只不过这个时机，这个位置，这前后两个旨意，不免耐人寻味。
京中官场又最不缺迎合上意的聪明人……
*
京城西南，阜财坊，沈瑛宅邸，内书房
这次有人弹劾沈瑞邀买民心等等，沈瑛沈全兄弟虽早知道原委，但他们并不如沈瑞、张会这样对皇上有信心。
尤其胡节案皇上震怒，沈瑛兄弟很怕皇上一时迁怒，也发落沈瑞。
直到张会从西苑回来送信到沈瑛家里，两兄弟这才放心，又谋划着如何帮衬沈瑞。
沈全在读书上少了些天分，虽靠着日复一日苦读终是中了举，但是想再进一步也是艰难。对此五房母子都心知肚明，沈全自家放弃了，沈瑛便也不逼迫兄弟。
不科举又不是不做官了，大明底层官员不少是举人出身的。
明初时举人为高官的也不在少数，只是仁庙之后，进士多了，举人为官基本上最高止于四五品了。
但说实话，四五品官已是不小了！
可不是随便什么人都能成二品三品的，多少状元榜眼做一辈子官也不过是四品翰林学士罢了。
出孝后沈瑛一面为自家起复奔走，一面也仔谋划着为兄弟捐个知县、县丞之类。有在京为官的嫡亲兄长和与高门联姻的族弟，沈全在地方上也不会受欺负。
沈全自己其实对当官兴趣不大，倒是因着帮二哥沈琦打理过一阵子族务，而颇爱处理庶务。
原本这次沈瑞去了山东，沈全就十分想跟着去的。
只是早在沈瑞外放的旨意下来之前，沈全这边官缺就已有了些眉目的——年前沈瑛就托好了人情，便是不为官缺为着中人的脸面，沈全也不能断然撂下京里跑去山东的。
且登州那边有陆家，无论商事还是地方人脉上，沈全都不如陆十六郎熟悉，沈家在京的族人也要跟去山东的，如此更无沈全用武之地，所以沈全才打消了跟去的念头。
沈瑛更言道：“你与瑞哥儿从小一处长大，关系亲厚，你想帮他之心我如何不知？可若只是为瑞哥儿跑腿，一管事下仆足矣！你既要相帮，就要自家做出一番事业来，到时在地方上互通有无，在朝堂回护声援，才是你当做的，才不枉你读这许多年书！”
沈全也不由惭愧，应下要好好在地方上历练。
如今沈瑞在登州大展拳脚，两兄弟便是商议着，给外放的沈全想选个能帮衬到沈瑞的地方。
先前是想着就近在顺天府或者河间府寻一处，静海、宁津等县都有缺出来，离京城近离海不远，日后登州开海，有什么消息可以直接自海上送来，周转入京，要快上许多。
而今，沈瑛却是想着往淮安府寻一寻。
倒也不是现在官缺一抓一把由着他们兄弟挑拣，但确实因着京察，又有大佬们斗法，中低层官员变动还是颇大的，可选择的余地也大。
“南船北上，总要有一处落脚补给，少不得要停靠在居中的淮安府。我寻淮安籍的同年打听了，海船多在庙湾出海。然庙湾属山阳县，附郭府城，且又有漕运，这样的位置只怕不好谋求。”
“相邻的安东县多有水患，去了怕也是要日日愁赈灾。”沈瑛提笔在纸上简单勾画，向沈全道，“还是盐城，或往北赣榆县，要好些。”
沈全道：“哥也多打听打听粮米。登州缺粮，瑞哥儿虽有诸多举措，但是这一两年山东大旱，登州想自给自足怕也是难。若是海路开了，日后从淮安运粮，比苏松更便宜些。”
沈瑛苦笑一声，道：“这两年南直隶诸府也一样有天灾，只底子略厚些罢了。未见齐能帮得别的行省。且你当卖粮是小事？少不得要知府点头，你去了便也是小小知县，莫要强出头。”
因不好打消兄弟积极性，沈瑛便又道：“你这些日子有空便多看看瑞哥儿指的那些农书，瑞哥儿那边又什么兴农的举措，你能推广并有成效，亦是帮他！”
沈全也晓得自己想得简单了，便嘿嘿笑着应下，又顺口道：“我听润三叔说，翰林院那边还为万卷阁修撰新农书呢。”
好似想起什么来，他又叹了口气，道：“我原道是瑾哥儿要去翰林院的。想着哥你在詹事府，他是回不了詹事府了，如今翰林院升升降降的，不少缺出来，他若回翰林院许还能略升上一级呢。”
沈瑛冷哼了一声道：“张家如何会看得上翰林院，我听着风声，张家属意通政司的位置。”
皇上让周家袭爵的旨意下来，朝中诸公都觉着，皇上这番抬举周家，便表示着对张家的不满。
皇上防着张家的心，只要不瞎的都能出来，张家还一门心思想往通政司这样要紧衙门钻营，皇上能如了他们的意才怪！
沈全便是不在官场也知这些，不由叹道：“瑾哥儿这起复之路要有坎坷了。”
沈瑛不欲再提，只道：“瑾哥儿如今还路上，他自己是怎样想的，你我也不得而知。待他上京再论吧。”
*
胡节案在京中便惹得如此大风波，在山东官场更直同地震一般了，济南府上下好不纷乱。
站错队的，或多或少参与了的，怕被清洗的，无不四处奔走。
又有传闻现下的左右参政袁覃、沈理会被提拔为布政使的，因此也不少人来走二人门路。
不过很快京中传来消息，刘瑾奏请追夺大学士刘健谢迁诰命并原赏玉带服色。
这就表示刘瑾对刘谢的清算还没有结束。
众人看来，作为谢迁的女婿，沈理不被清算降职就不错了，升职就别想了。
倒是袁覃，弘治六年的二甲进士，未考庶吉士，一直在外任上，自穷乡僻壤的小知县做起，勤政爱民，年年考绩上上，全靠实干一步步升上来。
最紧要的是，他一直没拜在任何人门下。
如今朝中党派相互倾轧彼此牵制，不肯轻易让哪家得到一个封疆大吏的位置，反倒是袁覃这样没有门派的容易中选。
于是沈理府门前登时安静下来，倒是袁家的门槛都要被送礼人踏破了。
沈理对此毫不在意，他原也不是官迷的性子，经过岳父这翻起落之后，更是看得极开，这会儿就是被贬官他都有心理准备的。
而他妻子谢氏，到山东后心境虽然有了大改变，但是听闻刘瑾对谢家赶尽杀绝至此，仍是惊怒悲愤异常，又不免忧虑年迈的父母不知能否擎得住追讨诰命之辱，她自己倒是先病了一场。
还是徐氏一行到了济南府后，徐氏与谢氏一番长谈才开解了她。
论起来，徐有贞连遭贬徙的经历可比谢迁惨痛太多了，而沈家太爷也曾为九卿，一遭身故，沈沧徐氏夫妇依旧不得不外放山西以避过朝中倾轧，比之如今沈理在山东更险几分，条件也更为艰苦。
看着徐氏淡然讲起往昔，谢氏也是感慨万千。
再见如今徐氏儿子年纪轻轻就为四品知府，又有个阁老儿媳，沈家发达就在眼前了，谢氏立时打起精神来，想着自家要赶紧康复，督促儿子好生读书早日为官，更重要的是，得抓紧时间相看个能为儿子助益的好儿媳……
女儿的亲事她就看走眼了，那张鏊如今还在守孝，拖累得女儿至今仍未出阁不说，他自己前程还不知道在哪儿呢。
儿子这边她可一定得擦亮眼睛仔细挑个好家世的！
只如今谢家的情形，她京中那些旧友怕都不会帮忙说媒了，还是得指着徐氏在京中的人脉，帮着给儿子牵线，遂谢氏待徐氏以及杨恬倒是越发亲近起来。
*
相比济南府的纷纷扰扰，登州府就安静多了。
原本，也就魏家一家有些后台能跟沈知府梗脖子罢了。
现下魏家后台倒了，听说魏家还花了大笔银子给那位布政使上供的，都打了水漂不说，会不会受牵连也被治罪还难说。
听说魏员外得了张吉丢了布政使这个消息时，活活给气昏过去了，偏家中还着了火，乱作一团，抢救不及他就这么去了。
当初魏家为“小外甥”办酒，宾客如云，登州上下大小官员都去捧场，何等风光。
如今魏家办丧事时，却是好生冷清，连素日里亲近的人家都不登门了，更别说当初的狗腿子——他们一早就跑去知府那边摇尾巴了。
还有那些先前还在观望的人家，现下也忙不迭来向沈知府赔礼献殷勤了，积善堂那边捐银的不断，预备仓也很快堆满了各家献出的粮食。
尤其是赵家，原是魏家头号追随者的，大约为了挽回在知府那边的坏印象，又或是赵员外担心他三弟“效仿秦二”盖过他风头去，可是下大手笔捐银捐米。
对此赵三郎是颇为郁闷的，他原还觉得告密挺成功的，知府大人一定会重用他来着，哪成想大哥能狠心捐出半副身家去，他那点子功绩根本显不出来了。
他到底也没有秦二的本事，还是灰溜溜的继续听大哥差遣了。
沈瑞对于这些捐赠照单全收，他这边要重新打造登州府，需要银子的地方还多着。
尤其是，他接到了莱州知府李楘的书信，说鲁南大批流民竟然往登莱过来了。
这二年鲁西鲁北平原地带受天灾最为严重，而鲁南，更多的是匪乱造成的——罗克敌高文虎就是被派去鲁南剿匪的。
登莱两州山地多，行路难，而相比济南府青州府，登莱也远称不上富裕，流民不过求口饭吃，如何还会往苦地方去，因此这两府大批流民是很少见的。
当胶州、高密两县向府衙报有大批流民时，李楘十分惊讶，但是想到青州府知府荣节是焦芳门下，又探听说青州各县禁闭城门，不许流民入城、驱赶流民等等，李楘也无奈了。
虽是气恼，却也本着爱民之心极力安抚流民，筹措赈灾物资。
怎料流民竟不停歇，得了口粮还继续往登州境内进发。
还有流民口称登州知府白花花的米面发给没受灾的百姓，他们这些受灾的反倒没饭吃，没这个道理，要去登州把他们的粮食要回来。
李楘不由大惊，连忙修书给沈瑞，让他多加提防。
沈瑞早在京里就经历过山西灾民被鼓动上京的事，心知必定是有人在背后给他添堵，但也并不惧怕。
登州府的建设刚刚拉开帷幕，正是缺劳力的时候，以工代赈刚刚好。
当然，前提也是得将那些煽风点火之人揪出来，稳定住大部分流民，免得他们生事。
沈瑞这边紧急布置八仙驿站各处，留意流民动向，又行文给与莱州相邻的招远县、莱阳县，让两地先一步做好接引流民的准备。
而登州府城里，虽目前看起来风向彻底倒向沈瑞这边，诸大族富户俯首，但也要随时防着有人居心叵测煽动本地百姓情绪。
毕竟以工代赈是让流民做工，虽然那些苦累活计就是给登州百姓了普通百姓也未必肯做，但交给流民，仍是会让百姓觉得自家“工作被抢”，产生抵触情绪。
而且那些米粮，大户们捐给预备仓、捐给积善堂，都是造福登州百姓的旗号，就连给乡下建朱子社仓都会让城内百姓不满，更别说外来的流民要吃这口饭，更像在从登州百姓口中抢粮一样。
沈瑞与幕僚商量之后，便筹措在积善堂内分门别类建功德碑，打出“建设新登州”的口号，单独设置账户，某类捐款专为登州工程花用，尤其是利民、便民工程——比如修桥铺路、河道清淤，又比如建设水利。
而某类捐款及米粮捐赠等，立个福利账户，专门为登州户籍的百姓发些生活物资福利之类的，诸如城内的社仓所借养的鸡鸭，便从这里走账。
专款专用，且每年都会账目公开，张榜于各坊各街，接受百姓监督。
将专款圈出，也好区别于日后赈济流民的银两，免得登州百姓觉得动了自家东西。
为此府衙还准备专门举行一个小小立碑仪式，广而告之登州百姓，加深一下大家印象。
没特地寻黄道吉日，不过却也请了就近两个县黄县、福山县知县来观礼。
没成想，就在仪式的前一日，魏员外的遗孀忽然带着幼子，跑来积善堂大门前悬梁自尽……
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