“男爵老爷，安康！”
“男爵老爷，早安！”
“男爵老爷，早上好！”
路上碰到的每一名法其顿领民都会主动弯腰向罗兰致敬问安，同时向亦步亦趋跟着罗兰的钢铁罐头般的精锐剑士投去敬畏目光。
罗兰突然明白了马修为何迟迟不肯修复身上这套铠甲累累伤痕的原因。
即不是因为没有时间！
也不是为了怀念！
而是为了震慑！
这身残破铠甲远要比一身光洁明亮的铠甲更具视觉冲击力和震慑力，就像一名十字军与剑士之间的区别。
马修现在伤势未愈，能够利用震慑力和余威解决的麻烦，绝不对动手解决，因为若是让人知道他外强中干，连普通高等战士实力都发挥不出来，那么法其顿城堡离大难临头的一刻也就不远了。
法其顿的税收地点就设在法其顿广场，已经有领民帮忙摆好了木质桌椅，等待缴税的领民已经自觉排好了长队。
梅林家族现在唯一的管家外兼女仆艾琳，当仁不让的担任书记官的职务。
不得不说，法其顿的税收场面极具个人特色。
艾琳面前放着两份账本，一份是税收账本，另一份则是借贷账本。
第一个账本毋庸多言，是用来记录缴税人以及缴税数量的。
第二个账本则是记录着过去半年中，梅林家族向领民借贷情况，以税相抵。
让罗兰极度无语的是，两本账对冲下来，某些领民不仅无需缴税，梅林家族反而还需要向对方反还一部分银币。
这种情况并非特例，占了将近总税收的十分之一，半中午下来，库存并没有多少进账，全用来还债了！
罗兰看得目瞪口呆，自己这个领主混的也实在太凄凉了吧！竟然需要向领民举债度日。
罗兰想要从这次税收中获得资源的想法彻底落空。
而且大多数领民是以粮食和家禽牲口抵税，真正缴纳银币的寥寥无几，法其顿地处偏远，货物和货币的流通相对较少，能拿出几个银币都算的上是中富之家！
艾琳的记账方式同样让罗兰暗暗摇头。
杂乱、落后、无序！
仅仅是一眼，就扫出了一大堆毛病，他虽然没有学过专业统筹和做账，但其接受的基本教育就远远强过艾琳，随便指点两招，就让艾琳的工作效率大幅度提高。自那之后，艾琳看向罗兰的目光明显变的有些不一样！
“下一位！”艾琳头也不抬的招呼。
一名干瘦、满脸都是折子的老农夫磨磨蹭蹭的移了上来，结结巴巴的道：“见过男爵老爷，见过艾琳小姐，见过骑士长大人，那个，那个……今年开秋的时候，家里的二小子大病了一场，为了救他，家里的积蓄折腾了七七八八，好不容易才熬过来！结果地里又遭了虫灾，收成连往年五成都没有，若是按照正常缴税的话，我们全家都得饿死，那个，那个，今年的春税，能不能，能不能……减免一些！”
老农夫从头到尾，头都没敢抬头，一直盯着自己的干瘦粗糙的赤脚，最后一句话更宛如从牙缝中挤出来的，整张老脸涨的紫红。
艾琳抬头扫了老农夫一眼，笑笑道：“原来是马迪大叔啊！唔，你说的情况确实属实！”
艾琳并没有立刻给予答复，而是扭头看向自己身边的罗兰，刚刚他对做账的几句看似无用的点评，让她茅塞顿开，效率瞬间提高了五成，虽然谈不上刮目相看，却有了别样的认知，现在显然是想听取一下他的意见。
罗兰无奈的摊摊手道：“不用看我，以前怎么处理的，还是怎么处理吧！总要给人留一条活路的嘛！”这也算是罗兰一个不大不小的优点，像这种双眼一抹黑的事情，他绝不会胡乱插言，一切都丢给经验丰富的艾琳操作更为合适。
艾琳轻点了一下鹅毛笔，飞快道：“这样吧！马迪大叔！城堡的艰难你也不是不知道！想要免税的话，基本上不可能，毕竟城堡还需要向帝国缴税的！我知道您是方圆百里最好的农夫之一，打理农田是你的拿手绝活，这样吧，还是老规矩，以工代税，城堡北面那十亩新垦的农田交给你打理一年，今年向帝国缴纳的秋税城堡先垫上，明年春收的时候，你上缴十亩地的基本口粮，算你今年秋税和明年春税，当然，若是出现了天灾人祸，我会酌情考虑一下基本口粮定额，你看如何？”
“没问题！没问题！没问题！”老农夫马迪猛的跪在地上，咚咚咚就是三个响头，老泪纵横的连连祷颂道，“男爵老爷仁慈，艾琳小姐仁慈，男爵老爷仁慈，艾琳小姐仁慈……男爵老爷、艾琳小姐，全俺全家性命之恩，俺终生不忘。”
艾琳隔着桌子，一把拽着老农夫胳膊道：“马迪大叔，你这是做什么？大家都是乡里乡亲的！谁家没有个困难的时候，互相帮助本就是应该的嘛！起来！快起来！何况，往日也多亏你们帮衬，梅林家族才没有彻底倒下！要谢，也是我们谢你们！”
罗兰暗暗点头，艾琳的处理方法相当高明。
若是不考虑对方实际情况，强制征税的话，无疑是将对方一家往死路上逼，绝对会在领民中落下一个残暴的名声。
但若是一味为对方考虑，减免秋税的话，增加自身的负担不说，说不准就会有第二个、第三个、第四个……乃至无数个马迪冒出来，局面将会变的更加糟糕（秋税是一种基本税，梅林家族收完之后，是不能全部入库作为私有，需要分出一大部分上缴给帝国王室）。
而艾琳的方法则是一举数得的双赢之法，不仅解决了今年马迪家秋税的问题吗，连马迪家来年春税也一起解决了，附带给了马迪家一个喘气的生存机会。
毕竟艾琳只是让马迪来年春税时上缴十亩地的基本产量，并没有全额收上来，若是不出现天灾人祸，只要精心打理，刨除基本产量外还会有盈余，马迪可以用以改善自家的生活，而其付出的不过是半年辛苦，为了生存，吃苦又算得了什么？
这笔账即便没什么学识村农老妇，也算的过来，这比单纯减免一个季度的秋税更让马迪感激涕零！
“能够有这样仁慈开明的领主，实在是我们之幸，法其顿之幸！”
周围领民交头接耳的一阵小声议论，由衷的歌颂道铭。
在很多领地中，这种和睦情形是不会出现的，那些收税的人，执法手段相当粗暴、贪婪，不横征暴敛已经算是仁慈，指望他们会为领民考虑，无异于痴人说梦。
法其顿城堡现存的这些领民，之所以没有搬走，除了恋土情节，宽松的税收政策，同样具有举足轻重的作用。
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“滚开！你们这些死不绝的贱民！不要挡爵士老爷的道！统统滚开！”一个宛如公鸭子的声音尖声尖气的咒骂道，“该死，这里的贱民怎么感觉比去年更多了！这些人难道属蟑螂的吗？竟然这么能挺！”
一行数十骑，卷起滚滚黄尘，冲进了法其顿城堡。
法其顿城堡仅剩的那半扇残破城门，被马蹄声震的一阵咯吱咯吱怪响，腐朽的门页再也无法支撑城门的重量，轰的一声掉了下来，彻底废掉！
那些骑士仅仅是回头扫了一眼，齐齐放声大笑，丝毫没有减速的意思。
数十骑宛如凶神恶煞，进入城堡之后，不仅不减速，凡是遇上的法其顿领民，不问青红皂白，当头便是一鞭抽了过去，吓的那些法其顿领民惊叫着争相走避，眨眼间，便有十几名前去广场缴税的法其顿领民伤在这伙骑士手中，粮食丢的满街都是，整个法其顿被搅的乌烟瘴气。
看到如此情形，突如其来的骑士不仅毫无愧疚之色，反而发出阵阵自得其乐的嘲笑。
“卡尔，话不要说得这么绝对，对于咱们爵士老爷来说，法其顿中的贱民可是越多越好，因为只有这样，那位病鬼男爵才有能力偿还咱们爵士老爷的债务嘛！若是咱们那位男爵老爷一不小心蹬腿死了，还不将爵士老爷的债务一起带进棺材里！”另一名身穿锁子甲，一副剑士打扮的男子，冲着被簇拥在最中间的那名衣着华贵的中年男子露出一个谄媚的笑容，“是不是这个理，爵士大人。”
为首那名留了烫卷八字胡的男子并立刻搭话，而是露出了一个矜持、高贵的微笑，轻轻颔首，显然对于这名剑士的话，十分赞同。
反而是落后八字胡男子半个马身，满脸都是疙疙瘩瘩青春美丽豆的半大少年，接口道：“就算这些贱民再多又有什么用？那个娘娘气病鬼欠我们家的债务就算变卖了这座领地也偿还不起！仅仅靠这点税收，准备偿还到什么时候？一百年？二百年？还是三百年？依我说，父亲大人实在太过仁慈！我们应该让那个病鬼拿这个领地抵债，法其顿虽然偏僻，但在我们手中，总要比给那个病鬼穷折腾强的多，你们看，这才几年，好端端的一座城堡，变的跟座鬼城似的，啧啧，我现在还记得当年法其顿最兴盛时候的模样！”
大概是出于变声期，少年的嗓门又尖又细，宛若锋利刀片刮过玻璃，尖锐而又刺耳。
“慎言！慎言！慎言！”八字胡男子用马鞭轻轻拍打着少年的肩膀，半训斥半笑骂的道，“人不能忘本，咱们终归是从法其顿出去的，若是将法其顿强抢过来，终究对名声不好。何况咱们是商人，不是领主，要片领地来做什么？尤其还是这种地处迪雅边境受到黑魔法侵蚀严重的黑化领地，这里最肥沃土地的粮食产量，哪怕是风调雨顺年景，也赶不上斯坦德威克平原的一块普通土地的三分之一。这也就罢了，就算是有收成，这里出产的也是那些沾染了黑魔法力量的黑化粮，吃这种粮食跟吃慢性毒药没什么区别，也只有那些穷疯了的边民才会吃这玩意，要是运到帝都斯坦德威克，就连牲口都不屑看一眼！你说，咱们要这么一片用不了多少年就会变成亡灵死地的领地来干什么？嘿，还不如留给咱们的废物男爵，至少咱们每年来，多少还能收回一点点成本！话说回来了，人死债不烂！就算咱们的少爷病死了，不管是子爵老爷还是帝国接手这片领地，总要给咱们一个说法的！”
“父亲大人英明！”
“爵士老爷高见！”
在一片半真半假的恭维歌颂中，一行人熟门熟路的直奔法其顿城堡广场。
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