“雪莲姑娘、康禄大哥，你们可是很少来我这里呀，欢迎欢迎！”张宝儿对到访的客人很是热情。
阿史那雪莲二话不说便跪倒在地上，向张宝儿哭道：“求定国公救救我大哥的性命，我阿史那雪莲今后便是你的仆人了。”
康禄也跪倒在地：“若定国公能救了雪莲的大哥，我康禄今后任由差遣，毫无怨言。”
张宝儿不知二人何故如此，赶忙上前去扶二人：“二位请起，有什么话好说！”
“这事恐怕只有定国公出面才能解决，若定国公不答应，我们二人便不起来。”
张宝儿见二人如此执拗，只得苦笑道：“就算我想帮忙，你们也得让我知道究竟是怎么回事吧？”
“全是因为赈粥之事引起的，致使我大哥受到了无妄之灾……”阿史那雪莲哭诉起来。
……
原来阿史那献门前恶丐被杀后，京兆尹周贤怀疑此案阿史那献难逃干系，便严审阿史那献。阿史那献欲哭无泪，只说自己和那恶丐素不相识，也不知那杀人凶犯来自何方。
周贤喝道：“此丐得你救济，本应感恩戴德，岂能无故生事？那凶犯当众杀人，又从容脱逃，定是早有准备。作为当事之人，你岂能一概不知？”
于是吩咐手下人用刑，一通大刑用毕，周贤命人将现场所留佩刀递到阿史那献面前，问：“可识得此刀？”
阿史那献摇摇头，表示并不识得。
周贤又将管家郭苟押进来，单独讯问。
没等用刑，郭苟就从实招来：“只因恶丐闹事，主人气愤难平，便叫一新来的护院持其佩刀从后门出去，混入人群中杀人。杀人后，那护院慌忙之中将佩刀丢落现场，后又在主人的帮助下混出城逃之夭夭。”
周贤拿得郭苟的口供，再来讯问阿史那献，阿史那献还是拒不招供，并且大骂郭苟无良陷主，不得好死。周贤见阿史那献还是铁嘴钢牙，不由大怒，便吩咐手下大刑伺候，直到其招供为止。
几番严刑拷打之下，阿史那献终于承认是他指使护院杀死了恶丐，此案由此审结。周贤一方面画影图形，捉拿脱逃的杀人凶犯，一方面判阿史那献死刑并上报刑部核查。
阿史那雪莲得知道结果后，差点晕厥过去，她无论如何也不信自己的大哥会主使杀人。大哥是自己唯一的亲人了，为了救阿史那献，雪莲与康禄四处托人上书刑部，替阿史那献鸣冤。
刑部尚书对此案也很重视，他调来案卷，仔细察看，却发现案情清楚，一目了然，且有阿史那献的口供、佩刀和郭苟的证言互为映证，可谓物证、人证俱在，查不出丝毫的疏漏，便维持了周贤的判决。
就在阿史那雪莲心急如焚之计，康禄向他提议，去找张宝儿想想办法。病急乱投医，为了能救大哥性命，无奈之下的阿史那雪莲也顾不得那么多了，便与康禄求到了张宝儿的门上。
……
张宝儿听罢哈哈大笑道：“你们还真求对人了，这长安城内能救阿史那大哥的只有两个人，恰巧我就是其中一个。好了，你们赶紧起来，回家等消息吧，此事包在我身上了。”
“定国公，这是真的吗？”张宝儿答应地如此轻松，阿史那雪莲似乎有些不信。
张宝儿故意脸色一沉：“你若不信，为何来求我，若再如此，莫怪我不再过问此事了。”
康禄听张宝儿如此说，赶忙起身，将阿史那雪莲从地上扶起，尔后向张宝儿施礼道：“定国公莫怪，雪莲也是救兄心切，我们这就回去等定国公的消息。”
阿史那雪莲还要说什么，却被康禄直接拽出了门。
……
阿史那雪莲与康禄离开之后，张宝儿马上来到了太极殿去找李隆基。
“陛下可知您差点害了一条无辜性命！”张宝儿一见李隆基便夸张道。
“朕什么时候害了一条性命？”李隆基莫名其妙。
张宝儿将事情的原委说了一遍。
李隆基听罢恍然大悟，不由苦笑道：“还真是朕差点坏了一条无辜性命。”
张宝儿摇头晃脑道：“不过，陛下这阴差阳错，倒给了臣一个机会。”
“什么机会？”
“陛下忘了咱们所说西域之事了？臣有办法让阿史那献挂帅去经营西域了……”
张宝儿将自己的想法说了一遍。
李隆基呵呵笑道：“也罢，就让你做一回好人吧。”
……
京兆府内，周贤正在处理公务，突然有衙役飞速而来：“周府尹，有宫中的公公来寻你！”
周贤猛地一个激灵，宫中的公公来京兆府，这必定不会什么好事。
周贤赶忙去迎接，来人他认识，不是别人正是陛下身边的公公高力士。
高力士小声道：“周府尹，陛下口谕，一个时辰后，陛下要亲临京兆府彻查阿史那献杀人一案。”
“陛下亲临京兆府，这可是从来没有过的事情！”周贤一听便傻了，他赶忙向高力士询问道：“莫不是陛下觉得阿史那献杀人案有什么纰漏了？”
高力士摇摇头：“这事咱家不清楚，不过定国公让咱家告知你一声，赶紧准备好了，别到时候措手不及了。”
“定国公？”周贤更是一头雾水。
“定国公待会要陪陛下一起来！”高力士摞下一句话，便匆匆离去。
有张宝儿掺和的事情，肯定不是小事，周贤对张宝儿太了解了。
周贤不敢有丝毫怠慢，赶紧将案卷和一干人犯一并提齐候审，等待着陛下的到来。
没过多久，李隆基率一干官员亲临京兆府，一时众人皆不解其意，只得面面相觑来到京兆府大堂。
李隆基当堂讯问阿史那献：“那恶丐赈粥之时，寻衅滋事，可是你气不平，指使护院所杀？”
阿史那献答曰：“是我指使人所杀！”
李隆基又拿出佩刀，“此刀可是你平日所佩？”
阿史那献答曰：“是我平日所佩。”
闻听到此，李隆基站起来，近前问阿史那献：“既是你所佩之刀，上面刻有何字？”
阿史那献答：“无字。”
李隆基拿起佩刀，递与周贤面前，笑问：“周府尹，你看看这是什么？”
周贤伸头去看，只见李隆基所指刀身之处隐隐约约刻有“真开”两字。
李隆基回到座位，问身边护卫：“此刀刀鞘何在？”
护卫递上刀鞘一把，李隆基接过，一反手，熟练地将刀插入鞘内，两者合二为一，不差分毫。
李隆基笑着说：“此为朕所佩之刀，上刻真开两字，意为：真龙天子，开创基业。没想到，你阿史那献敢冒认此刀，难道想造反不成？”
说罢哈哈大笑。
就在大家迷惑不解之时，张宝儿在一旁揭开了谜底：原来那一日李隆基与张宝儿专程微服私访阿史那献，他们亲眼见了阿史那献赈粥济民一事。李隆基一方面为民不聊生而心怀愧意，另一方面又为阿史那献的善举而深怀感激。哪知正遇上恶丐寻事，李隆基义愤填膺，怒不可遏，遂从护卫手中抽出佩刀，上前杀了恶丐。
为了考察官吏的办案能力，李隆基故意将此刀丢于现场。从张宝儿处了解此案审结情况后，李隆基深感情况严重，这才亲自过问此案。
恶丐原为陛下所杀，阿史那献杀人案竟是一起冤案！这让周贤当场冷汗直下，连呼失职，请求处分。可是郭苟指认主人杀人却是怎么回事？当堂传上郭苟之后，他的招供更是让众人哭笑不得。
原来，郭苟负责赈粥之事，每天要早早起来，可谓日不得闲，夜不得安，时间一长，便对这劳命伤财之事颇有怨言。于是他便从乞丐中寻得一人，给了他数十文钱，让他寻衅闹事。只盼闹上一回后，让阿史那献心灰意冷，放弃此善举，从此大家都睡个好觉。
哪知中途起了波折，恶丐被人所杀。阿史那献家中只有兄妹两人，郭苟见官府怀疑阿史那献杀人，便想阿史那献死后谋其家财，所以作出伪证，欲置阿史那献于死地。
阿史那献原本清白，却为何签字画押，承认自己是杀人主使呢？
张宝儿一言道破端倪：“大刑之下，何而不得？”
一句话说得众人俱露羞惭之色。
……
张宝儿果然没有食言，一出手便使得阿史那献杀人一案得到了昭雪。
阿史那献也是知恩图报之人，他从阿史那雪莲处得知了事情的原委后，便与妹妹来到定国公府来谢恩。
“阿史那大哥，你太见外了，本来我想着要设宴为你压惊，却让阿史那大哥捷足先登了，既然阿史那献大哥请我赴宴，那我就恭敬不如从命了。”张宝儿笑道。
“那好，我们到时不见不散！”阿史那献拱手道。
待阿史那兄妹走后，张宝儿唤来华叔，对他耳语了几句，华叔点头而去。
……
姜皎府上，听华叔把话说完，姜皎不由有些发愣。
好半晌，姜皎才讷讷道：“定国公真是如此说的？”
华叔点头道：“正是，一字不差！”
“怎么可能呢？”姜皎百思不得其解：“定国公富可敌国，他怎么会向我来讨要这些东西，这究竟是怎么回事？”
“定国公说了，这些东西要来有急用，他没时间去张罗这些物什，想着你这里可能有现成的，便拿来用了。若你这里没有，他再去想别的办法！”
“有有有！我这里有不少呢。只要定国公能瞧得上眼，我高兴还来不及呢！”说到这里，姜皎对华叔道：“你且稍坐，我亲自去张罗，马上就来。”
说罢，姜皎匆匆而去。
约摸过了一柱香时分，姜皎提了一个大口袋回到了客厅。他一进屋便将口袋中的物什哗啦一下倒在了桌上。
华叔一看，差点没笑出声来，原来口袋中全是各式玉制品，大到砚台，小到胸针，还有不少装饰品。
姜皎抹了一把脑门上的汗水：“我府上能搜罗到的小件玉器都在这里了，若定国公觉得不中意，容我一天，我再想办法，定会比这些玉器好许多。”
华叔起身抱拳道：“多谢，这些足够了，在下告辞了！”
说着，华叔将桌上的玉器重又装回袋中。
临出门的时候，华叔似乎想起了什么，他转过头来：“姑爷有句话让我转告于你！”
“定国公有话给我？”姜皎恭敬道：“请讲，姜某洗耳恭听！”
“若姜皎还是原来潞州的姜掌柜，我本不用如此麻烦。只怕现在的姜皎已不是当初的姜皎了，不可避免会沾染上官场习性，若不收点东西，姜掌柜心中一定七上八下，担心我会不会实心办事。现在收了姜掌柜的东西，姜掌柜自然就放心了。其实，以我们的关系，根本不需要如此。李林甫的事情，我张宝儿说话算数。”
说完后，华叔头也不回便离去了。
姜皎怔怔地站在原地，脸上青一阵红一阵，张宝儿说的没错，这几****为李林甫的事情的确是心中忐忑，寝食难安。张宝儿派华叔来要玉器物什，让他觉得很是奇怪，如今华叔如此明说，他才知道了张宝儿的本意，
“难道我真的变得如此市侩了吗？”姜皎不由扪心自问。
……
开元二年腊月初二傍晚时分，大片大片的雪花，从昏暗的天空中纷纷扬地飘落下来。霎时间，整个长安城全都笼罩在白蒙蒙的大雪之中。
尽管下着鹅毛大雪，可阿史那献与阿史那雪莲兄妹俩却依然在门前迎候着贵客。
张宝儿到了阿史那献府前的时候，阿史那兄妹二人的身上早已覆上了厚厚一屋雪花，如同两个雪人一般，这让张宝儿大为感动。
张宝儿心中抱有歉意，他摘下斗蓬，向阿史那兄妹施了一礼道：“抱歉！让二位久等了！”
“定国公客气了，这是我们该做……”
阿史那献话还没说完，便愣住了，他发现张宝儿身后除了华叔与狼天之外，还有一个熟人。
“你怎么来了？”阿史那献瞪着此人，语气颇为不善。
“康禄大哥是我请来的！”张宝儿笑着问道：“阿史那大哥，我带个朋友来赴宴也不行吗？”
“当然行！里面请。”阿史那献心中虽然心中郁闷，但张宝儿都如此说了，他也不好再说什，只好请张宝儿等人进屋。
屋内燃着炭炉，热气腾腾的，桌上早已摆满了各式菜肴，看得出来阿史那兄妹俩做了精心的准备。
张宝儿一进屋便对阿史那献道：“知道阿史那大哥喜欢玉石物件，我也没有特意准备，拣现成的带了一些，可别嫌弃呀！”
说话间，华叔已经将那些从姜皎府上搜罗来的玉件递给了阿史那献，就连从姜皎给的那个布口袋都是原来的。
“都是玉件？”阿史那献接过袋子吃惊道：“这得值多少钱？”
张宝儿淡淡笑道：“对喜玉识玉懂玉的人来说，这些东西可能是值钱的宝贝，可对我来说，只不过是一堆石头而已！”
“可是……”
“可是什么？若阿史那大哥推辞，我面上可就无光了！”张宝儿打趣道：“我觉得这些东西远没有阿史那大哥精心准备的这一桌酒菜来的实在，阿史那大哥不会让我只看不吃吧？我可是已经流口水了。”
“哪里，哪里，定国公，请上座。”张宝儿都说到如此份上，阿史那献赶忙将张宝儿请上桌。
张宝儿笑道：“阿史那大哥，你若再喊我定国公，这饭我可就吃不下了！”
阿史那献知道张宝儿的意思，他点点头道：“说的是，宝儿，请坐！”
张宝儿也不客气，几人坐定后，便开始边吃边饮边攀谈起来。
“宝儿，这一次的事情，大哥谢谢你了，若不是你，恐怕……”想起此次的无妄之灾，阿史那献心中一阵后怕。
“此事不提了！”张宝儿试探地问道：“阿史那大哥，令祖父与令尊都是朝廷册立的兴昔亡可汗，曾在西域为朝廷统辖管理各姓子民，那是何等的荣耀，为何你不去西域，偏偏独自留在长安？莫非是朝廷忘记你了？”
阿史那献摆手道：“那倒不是，中宗皇帝，睿宗皇帝，还有当今陛下，都曾提过让我重回西域，我推辞了。”
“推辞了？阿史那大哥，这是为何？”
阿史那献叹了口气道：“一是我的资望与能力不够，怕去了影响朝廷的大计。二是我对西域之事不感兴趣，能在长安这舒适的地方生活下去，便是我最大的心愿了。”
阿史那雪莲在一旁插言道：“大哥，你说这话便是自己骗自己了，哪****不是在书房之内望着西域地图发呆好长时间，这是不感兴趣吗？”
张宝儿听罢心中了然，只是望着阿史那献。
阿史那献恼怒地瞪了一眼自己的妹妹：“就你多嘴！”
阿史那雪莲见大哥生气了，调皮地吐了一下舌头，便不再言语了。
张宝儿盯着阿史那献似笑非笑道：“想必阿史那大哥之所以推辞，并非是能力资望不够，你是兴昔亡可汗唯一的子嗣，你若能力资望不够，恐怕就没人再够了。当然，你更不是对西域之事不感兴趣，阿史那家族的男儿，哪一个人的心不在天山南北驰骋？阿史那大哥岂能例外？”
阿史那献被说中了心事，低头不语。
“若我没猜错，你是怕重蹈令祖父、令尊的覆辙，最后从西域无功而返，抱恨终生吧？”
阿史那献脸上露出了痛苦的神色。
“当年，令祖父与令尊在西域经营多年，可却都功败垂成，阿史那大哥可知道原因在哪里吗？”
阿史那献抬起了头：“愿闻其详！”
“归根于三点。第一，权利不够，朝廷的羁绊太多。第二，与朝廷设在安西各镇的官员与军队协调不够，各行其是，相互没有必要的支援。第三，只注意维护突厥贵族的利益，而没有依靠占大多数的异姓突厥，失去了他们的拥护，只能成为无水之鱼。”
阿史那献听罢叹了口气道：“你说的太对了，这些年我一直在思考，的确是这些原因导致了西域的混乱。”
张宝儿真挚道：“阿史那大哥，你与我说句实话，若以上三个问题都解决了，你还会拒绝去西域吗？”
“以上三个问题能解决？”阿史那献摇摇头：“这事我也不是没想过，可始终没想出合适地解决办法来。”
“我有办法！”张宝儿斩钉截铁道。
“宝儿，你说来听听！”阿史那献脸上露出了渴望之色。
“解决第一个问题，便是要给你极大的权力。朝廷除了任命你为新一任兴昔亡可汗之外，还应该任命你为持节招慰十姓使！”
阿史那献脸上露出了不可思议的神色，以前自己的祖父与父亲虽然被册封为为兴昔亡可汗，但却没有招慰十姓使这一职务。持节招慰十姓使这一任命，意味着朝廷会授权让他放手大干。
“第二个问题，就是你与安西都护府以及各镇的关系。可以任命你为碛西节度使，四镇经略大使，包括安西都护府在内的所有大唐军队都归你全权指挥。”
听了张宝儿的话，阿史那献的呼吸都变得急促起来。以前，兴昔亡可汗与安西都护互相没有隶属关系，若张宝儿说的是真的，那就表明天山南北军事全部由自己一人定之，有了大唐安西铁骑做后盾，不但可以完全收复左厢兴昔亡可汗的传统领疆，而且还可以深入碎叶川西，收附昔日原属右厢继往绝可汗所统辖的五弩失部落，那是多么大的荣耀呀。
“第三个问题，就是与异姓突厥的问题。这个问题，单靠阿史那兄你一个人是无法解决的，但若是有一个人帮你，那便会迎刃而解了。”
“这个人是谁？”阿史那献催问道。
“就是他！”张宝儿指着康禄道。
“他？”阿史那献疑惑地打量着康禄。
“正是康禄大哥。”张宝儿解释道：“因西域无主，康禄大哥的父亲娑葛被朝廷任命为突骑施可汗，突骑施是西域异姓突厥中势力最大的，若是突骑施支持你，这第三个问题便不是问题了。”
阿史那献点点头。
“我知道你一直反对雪莲姑娘与康禄大哥的婚事，并非你看不上康禄的人，而是因为祖辈留下的恩怨。康禄大哥人品不错，文武双全，雪莲姑娘也喜欢他，若是康禄大哥能与雪莲姑娘成婚，你们便是亲戚了。到时候，我会设法让康禄大哥回到突骑施，助你一臂之力。一旦你们联手开创了祖辈都没有完成的伟业，之前的那一点恩怨又能算得了什么？”
阿史那献低头深思起来，但看得出来，他已经动心了。
“就说这一次吧，为了救你，康禄大哥都跪在了我的面前，承诺只要能救出你来，他愿意做一切，你以为他对你的这种感情是假的吗？”
阿史那献抬起头来，张了张口却什么都没说。
张宝儿趁热打铁道：“你若同意，我会让陛下为康禄大哥与雪莲姑娘赐婚，等他们成亲之后，你再去西域，如何？”
阿史那献终于说话了：“宝儿，我只想知道，你刚才所说的这些话是代表朝廷说的吗？”
张宝儿摇摇头：“我谁也不代表，若阿史那兄同意的话，我会尽力促成此事。不过，有一件事情我得提醒一下阿史那兄，有多大的权利便有多大的责任，现在的西域与以往不同了，你一定要有清醒地认识。”
“哦？有何不同？”
张宝儿将之前与李隆基说的话，毫无保留地对阿史那献说了一遍，然后补充道：“不仅吐蕃与******的默咄有可能联合，而且我得到消息，来自西方的大食人不仅侵入了原来西突厥的领地，而且对大唐边境蠢蠢欲动。所以说，你肩头的担子不轻呢，我希望你考虑好了再做决定！”
阿史那献郑重点点头道：“宝儿，感谢你的提醒，我会认真考虑尽快答复你的！”
张宝儿举起杯道：“我等待你的好消息！好了，现在让我们痛饮吧！”
……
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