薛讷一路紧赶慢赶，总算是在张宝儿平定叛乱后的第三天赶到了洛阳。
薛讷一到，张宝儿便以钦差大臣的名义，向留守洛阳的各级官员宣读了中宗李显的圣旨：以薛讷为行军总管，张宝儿为监军，以洛阳左右屯营为基础，征集军队五万人，分道出击均州，剿灭李重福叛乱。
圣旨颁布之日，朝野哗然。
谯王怎么会反叛朝廷？很多人都是觉得有些不可思议，在朝廷大臣和老百姓的眼中，李重福向来行事低调，而且谁都看的出来，他一直被韦皇后打压，给人一种窝囊废的感觉，这种人怎么会反叛呢？但从圣旨中，每个人都感觉到了一点：陛下已经确认自己的儿子已经反叛，而且剿灭他的决心已下。
似乎为了印证李显的判断，就在张宝儿宣旨的当天，李重福果然在均州起兵了，他向天下发布了一份登基昭告天下的诏书，改大唐年号为中元克复，尊李显为“太上皇”，尊李旦为“皇季叔“，封弟弟李重茂为皇太弟。
大唐建立以来，李氏家族为了皇位之争，父子反目并不少见，可谓是每朝都有，已经不是什么稀罕事了。可像李显与李重福这样，直接在战场上定胜负的却不多见。很多人对于这场战争的胜负预测，笼罩在一片怀疑的氛围之中。
薛讷奉了圣旨，立刻向洛阳周边折冲府发布帅令，奉调的兵力也昼夜兼程，源源不断地向洛阳汇集，剿灭李重福的战役即将打响。
就形势而言，天时地利人和都倾向于薛讷一边，李重福的乌合之众并不能阻挡大唐铁骑，他们肯定会像垃圾一样被清扫的干干净净。然而世事多变，却总在无意中幻化出新的涟漪。
张宝儿皱起眉头，盯着薛讷道：“什么？推迟出征？”
“正是，今日一早，本帅已将军令快马传递到各军。”薛讷叹了口气道：“张大人，兵马未动，粮草先行，可现在的情形已不允许立刻出版征了，本帅这么做也是无奈之举！”
张宝儿虽然没有领过兵，但薛讷说的道理，他心中还是明白的。本来，一切都已准备就绪了，按照计划将于明日出征，可现在却不得不推迟，而这则源于出征所筹集的军粮被烧。
昨夜，洛阳城外粮草营被天雷击毁，焚烧殆尽。”
粮草营中是大军出征的随行给养，雷击之时正值深夜，看守军卒二十余人，全都在帐中被火焚烧而死，其状惨不忍睹。兵马尚未出征，粮草已被天雷击烧，正是不祥之兆。洛阳各级官员纷纷劝说薛讷顺应天命，停止出征。而军中也是人心惶惶，不得已之下，薛讷只好推迟出征。
“陛下已经下了旨，而且均州方面已经失控，万万不能停止出征！”张宝儿斟酌道：“我觉得此事有些可疑，薛帅抓紧时间再征集粮草，我在暗中勘查此事，定要弄个水落石出。”
出了薛讷帅帐，张宝儿看见副将安波柱正立在帐外，张宝儿对他道：“安副将，现在可有空？”
安波柱赶忙道：“监军大人有何吩咐？”
张宝儿淡淡问道：“被焚毁的粮草营在什么地方？我想到现场看看去！”
安波柱毫不犹豫道：“就在洛阳城西，我带监军大人前去。”
张宝儿随安波柱和几名随行亲兵，骑马向西，一直出了城外，很快便到了粮草营驻地。
空气中己能闻到焦糊气味，原先堆放草垛的地方此刻已经变成一片狼藉，满地皆是烧毁的木料、草灰、谷物之类，混合在泥水之中，灰屑则随风扬起，连眼前景色都变得雾气蒙蒙。
一队兵士正在废墟中翻捡整顿，见数骑飞驰而来，一名年轻校尉喝声响起：“站住，什么人？”
待走近了，校尉见了安波柱，脸上立刻露出肃然的神色，他挺直了胸膛向安波柱行了军礼：“属下见过安将军！”
安波柱冷哼了一声，指着张宝儿对校尉道：“监军大人来看现场，赶紧准备准备！”
说罢，安波柱率先下马，朝前走去。
听安波柱说面前之人便是监军张宝儿，校尉眼中放出光来，他一脸崇敬地向张宝儿行了个军礼：“属下见过监军大人！”
年轻校尉很是英武，浑身上下透着朝气，张宝儿对他很有好感，便冲着校尉笑了笑，也跟进着安波柱向前走去。
残破的帐篷边上，整整齐齐躺着数十具尸体，俱以草席覆盖。翻开一角，便看到惨不忍睹的尸体，颜色焦黑，不辨面目，缩成短短一截。
“洛阳城中都传说监军大人是天神下凡，可以未卜先知！”年轻校尉猜测道：“大人能掐会算，肯定算到昨夜雷击之事。唉！大军还没出发，便出了这等蹊跷，依卑职看，这一回出征恐怕是凶多吉少啊！”
天神下凡！未卜先知！能掐会算！听着年轻校尉吐出这些词，张宝儿顿时有些哭笑不得，这都哪里跟哪？他看着年轻校尉一脸敬畏神情，显然这传闻已在短时间内深入人心了。
张宝儿岔开话问道：“你可是洛阳左右屯营的，叫什么名字，是何职务？”
年轻校尉迅速答道：“卑职是薛帅千骑营的翊麾校尉安思顺！”
“哦，是薛帅的千骑营，不是左右屯营的！”张宝儿点点头道：“没想到，安校尉竟然与安副将同姓！”
安思顺没有接话，脸上露出了不自然的神色。
张宝儿继续问道：“安校尉在这里，是奉命善后了？”
“是啊，薛帅命卑职负责粮草接应。”安思顺左右望了望，趁安波柱不注意，悄悄凑到张宝儿耳边问道：“听说均州那些反贼，捉了人来便要烤着吃……监军大人可知道这情形，这把骨头，难不成要扔在柴火堆里？”
走在前面的安波柱耳朵好使的很，他猛地回过头来，恨恨盯着安思顺：“你个小兔崽子，胡说什么呢？怕死就别到军中来，在监军大人面前胡说八道些什么，难道不怕丢死个人？”
安思顺似乎非常害怕安波柱，立刻换上一副恭敬的表情，眼观鼻，鼻观口，口观心，不再说一句话。
张宝儿也觉得安波柱有些过于严厉了，他对安思顺笑了笑道：“安校尉，有些事，信不信全在一念之间，信则有，不信则无……对了，说说眼前这事吧，安校尉能否详细告知？”
安思顺一本正经道：“能有什么详细？监军大人，您瞧，就这么回事，哐当一个天雷劈下来，粮草都烧光了，人也烧死了。”
安波柱见安思顺这副模样，气就不打一处来，正要发作，却被张宝儿按住了。
张宝儿似有些不信道：“真是烧死的？”
“是啊，这粮草营本来有二十多人看守，住在帐篷之中，周围都是草垛。雷火正劈着帐篷顶，一下子就全着了，躲也没处躲去。”
“发现尸首是在帐篷之内，还是帐篷之外？”
“这……”安思顺迟疑了一下，招手叫来一名亲兵。
安思顺又询问了一遍，那亲兵点了点头，态度很是肯定：“没错，所有尸体都在帐篷底下，是小人带人抬出来的。”
“帐篷有多高？”
“军中常制，七尺半。”
“那么粮草垛的高度呢？”
“大约九尺以内。”
微微颔首，张宝儿又道：“带我去发现尸首的地点。”
亲兵领着三人来到废墟中心，地面还残留着一个深坑，可见当时一震之威。中间部分已经被清理出来，有一小片空地。
“就是这里。”
张宝儿俯身下去，仔细察看地面。伸出手指捻了一小撮泥土，放在鼻边嗅了嗅，脸上露出若有所思的神情。突然看到泥土之中散落有一些黑色的粉末，连忙捏了起来，用巾帕包好，小心翼翼放入怀中，转头问道：“你们谁有酒？”
听张宝儿这么一问，安思顺愣了愣，但很快将目光看向了安波柱。
安波柱对张宝儿道：“监军大人，末将也是多年养成的习惯，向来酒不离身。”
安波柱边说边从腰间解下一个酒葫芦，递了过去。张宝儿摇晃了一下，里面果然有酒，拔开瓶塞，拂去地上杂物灰尘，将酒水缓缓倾倒在焦黑色的地面。片刻之后，旁观众人顿时惊叫起来，那地面正逐渐显出鲜红颜色，看起来恰如鲜血。
“这……怎会这样？”
虽是艳阳高照，安思顺只觉得心中发冷。
直起身来，张宝儿漫不经心地看着安思顺：“安校尉刚才还在说我是天神下凡，这冤魂厉鬼之事，我自然是知道的！”
“大人是说……”安思顺结结巴巴竟说不出话来，显然，他是被张宝儿骇到了。
张宝儿煞有介事道：“这些兵士并非烧死，而是被杀。横死之人，血为阴煞。酒性刚阳。阴阳相遇，必现其形。这血痕，明明便是屈死之魂前来述冤啊。”
“这、这……”安思顺忍不住打了个寒战，脸色也变得煞白。
张宝儿将酒葫芦还给安波柱，斜眼瞅着愣怔怔张大了嘴的安思顺又问道：“可曾点过尸首数字？”
“这个……点……呃……点过了。”
好不容易才回过神来，安思顺连忙转身看向亲兵：“是多少？”
“一共二十六具尸首，全部清理出来了。”
张宝儿深深舒了口气，对安波柱道：“安副将，我们可以回去了！”
一路上，张宝儿都沉思不语。
突然，张宝儿勒住了马，看向安波柱：“安副将，我有一事不明，可否告知？！”
“何事？”安波柱以为张宝儿还在想军粮被焚一事，赶忙道：“大人请问，末将知无不言！”
“安副将是否与安校尉有些什么渊源？”
安波柱张大了嘴巴，敢情张宝儿刚才并没有思考粮草被焚一事，而是想的是这事，他有些哭笑不得道：“他是末将的犬子，从小就没个正形，让大人见笑了！”
张宝儿不由点头道：“我就说嘛，他见了你根本就不像下属见了上官那般。安副将，你有个好儿子呀，他将来必定前途无量！”
安波柱小声问道：“大人，难道这世上真有阴煞之血，厉鬼鸣冤？”
见安波柱一副紧张的模样，张宝儿忍不住大笑道：“哈哈，安副将，你真信呀？什么阴煞之血厉鬼鸣冤，其实只是个障眼法，如系刀剑所伤，必然有血渗入泥土，血迹遇酒而显，则是常理。再说，人对于烈火有本能恐惧，哪怕睡梦之中来不及逃离，也会凭借求生渴望向外冲出，岂有数十人均滞留在火场中的道理。”
“如此说来，守军之死另有蹊跷？”
“非但守军之死，连这场天雷也是蹊跷之极。暴雷下击，首当其冲的是高处，如宝塔、大树之类。而那里地处山坳之中，帐篷高度尚不及粮垛，说是雷击，证据不足。”
安波柱不解地问道：“可看那地面确实有个巨坑。若不是雷，单单火焚，怎会变成那般形状？此外，倘若不是天雷，是人有意纵火，为何会选在雨天？”
“选在雨天，也许便是为了制造雷击的假相。世人皆知水火相克，殊不知凡事皆因地因时而异。大军开拔在即，粮草保管自是精心，顶上皆以油布遮挡防潮。如果从内部燃烧，只要成了势，便不惧雨水。至于那巨坑嘛……”
停了一停，张宝儿略微迟疑了一下：“我虽然不知，但有人知道，待他到了洛阳，这一切便有结果了！”
“谁有这么大的本事？”
“到时候就知道了！”
说罢，张宝儿打马又向前奔去。
安波柱疑惑地看着张宝儿的背影，也跟了上去。
张宝儿住在洛阳驿馆的后院，那里有一片桃林。这个季节，桃花已落尽，茂盛的桃林一片浓绿。新桃初熟，多半羞涩地藏在叶底，四周却早弥漫着果实的清香。桃林尽处，魏闲云已悠然相候。桌上一盘红桃，正是刚刚采摘下来的，枝上桃叶仍然青翠欲滴。将酒放入新汲的井水中去除暑气，而后倾入樽中。
“先生，你终于来了！”张宝儿看着那个熟悉的背影，露出像孩子般的笑容：“总算把您给盼来了！”
按照当初的计划，张宝儿与魏闲云要一同赴洛阳的。收到紧急消息后，张宝儿快马加鞭提前赶往洛阳，他顾忌魏闲云身子骨弱，没有让魏闲云同行，而是让他坐马车随后赶到。这样算下来，他自然比张宝儿晚到了几天。
魏闲云哈哈一笑道：“宝儿，你平定叛乱一事，在洛阳大街小巷可是传得神乎其神，连我听了都觉得惊心动魄！”
“先生，这您也信？”张宝儿不好意思挠了挠头。
“军粮被焚一事是怎么回事？”魏闲云直截了当问道。
“我正想与先生说这事呢！”
张宝儿将自己去粮草营所见所闻说与了魏闲云，言罢，张宝儿问道：“先生，你对炼丹术可精通？”
“略有所知。”
“好极。”张宝儿从袖中取出一个小包，打开看时，正是从粮草营废墟中取来的黑色粉末，“先生，可知这是何物？”
魏闲云接过，仔细看了看，又放在鼻边嗅了嗅。用手捻碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一种苦辛气味传来。
“这是硝石！”魏闲云肯定道。
“不知硝石药性如何？”
“硝石是佐使之才，但药性甚烈。孙真人传下硫磺伏火法，其中有备细，硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中点火灼烧，可去除硫磺中的烈性，但这种法子务须谨慎。”
“什么意思？”
“硫磺至烈，硝石则是大寒，一旦过量失去控制，将有惊人之事。”
闻言张宝儿双目亮光更甚：“何事？”
“曾有一位道人隐居终南山中，按孙真人方法炼制丹药。因为急于求成，以致炸毁丹炉，伤残双臂。”
“也就是说，这种药可能引致爆裂？”
“岂但如此，倘若大量使用，只怕后果不堪设想。”
张宝儿将硝石收起，重新放入袖中，心中对此事已经了然。
……
夜色迷蒙，洛阳城中一片寂静。更鼓之声刚过，街角却传来两声鸟鸣。不一会儿，又是两声，这一次响在一所民宅之内。先前的黑影从墙边探出头来，敲了敲墙壁，很快便有一个包裹从里面扔了出来，紧接着有人翻墙而出。
“怎样？”
“嘘！”
两个人影悄悄溜出小巷，拐弯抹角地来到一处僻静角落。月光下看，却是两个衣衫褴褛的少年。
“里面是什么？”
“这箱子如此讲究，估计是好东西！”先前从墙头爬出的人得意洋洋道。
咽了口口水，望风的少年嗫嚅道：“要不，我们打开看看？”
一句话刚说完，话已经被稍大点的那个截住了：“不是说好偷来的东西一起分？”
“嗨，悄悄藏一些起来，老大也不会知道……况且我们只拿一些碎银子……”
这句话说出，另一个也有些动心了，犹豫着对望了一眼，终于下定决心似地点点头：“好，不过，你可不能说出去！”
“放心吧，主意是我出的，怎会去泄自己的底。”
两人兴冲冲地将包裹打开，里面露出一只雕刻精美的红木箱子。箱上并没有上锁，只松松地横着插销。将插销取下，小心翼翼开启……
……
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