新任总参谋长、斯大林格勒最高统帅部代表华西列夫斯基上将在朱可夫的示意下进行补充发言：“从当前态势观察，北部斯大林格勒突出部和南部高加索突出部已初步形成，像两座连续起伏的山峰中间夹着我们的突出部。︽，而罗斯托夫作为其中的关键枢纽是敌人连接两个突出部的核心，是山峰间的山谷。如果敌军由此向前推进300公里，就能把战线拉平，将南北两个突出部合并形成一个较大正面的突出部，那时这条连绵战线大约1200公里，中间猬集了敌人南方集团军群130万以上兵力。反过来，如果我们能够夺回罗斯托夫，则就可以割裂敌军两个突出部的联系。”
斯大林点点头，表示他从地图上看出来了。
按照原先希特勒给德军的夏季作战命令，南线作战的主要方向一个是斯大林格勒，一个是高加索山区的“蓝色行动”，前者以占领城市为目标，后者以夺取迈科普、格罗兹尼的石油为目标，最终指向巴库。但由于苏军节节抵抗，这两个均成了不可能完成的目标，拖到8月底b集团军还在斯大林格勒郊区以外，高加索油田也只占领了迈科普——这还是苏军主动摧毁石油设施后撤离的，距离格罗兹尼至少还有100公里以上，巴库油田作战目标更是遥遥无期。霍夫曼穿越后，这些目标全部叫停。
华西列夫斯基又道：“我原先和朱可夫同志拟定了一个反攻计划，即将德军进攻集团紧紧钳制在斯大林格勒城下，同时在其两翼实施强大突击。建立起对德军斯大林格勒集团合围的对内正面和保障消灭被围集团的对外正面。计划代号‘天王星’。目前看来已无实施可能，我们需要新的部署。同时，在高加索地区我们原先以争夺各山口，保卫格罗兹尼和巴库油田为目标，现在德国人没有推进动力，只把力量放在平原上，这些作战部署也缺乏执行可能。”
“您的意思是，敌人可能放弃了向地势崎岖不平的高加索山区的推进愿望。转而守卫一望无垠的北高加索地区，这是什么情况？法西斯匪帮不要我们的石油了？”斯大林站在地图前仔仔细细地看了一眼，自己也感觉很困惑。
“一直以来总参谋部都在分析敌人的下一步举动，我们认为德军夏季目标有3个可能：一是全力向斯大林格勒进攻；二是全力向高加索方向进攻；还有一个是a、b集团军群分别进攻上述两个地区。截止到8月底时这种判断还是很可靠的，但现在敌人的进攻方向让我们有点失去把握——从他们不断收缩战线但又不是干脆撤退的情况来看，德军应该在酝酿一次大的行动。”
听了朱可夫的一席话，斯大林老脸一红，半天没说话。刚才这位大将的话给“伟大领袖”留了很大面子：在夏季战役开始前，苏军总参谋部判断德军作战主力在南翼，但斯大林坚持认为还在莫斯科方向。特别是勒热夫突出部的反复争夺更让他坚定这种信心，他决定把主要兵力都配置到莫斯科方向。南翼只留下了一部分兵力。结果在德军发起“蓝色行动”和斯大林格勒战役后，南翼兵力明显不足，直到8月27****才在朱可夫的反复劝解下从莫斯科方向调遣了3个集团军进行增援，并让崔可夫担任斯大林格勒方面军的统帅，让华西列夫斯基担当斯大林格勒最高统帅部代表。事实证明斯大林对于夏季德军攻势的判断完全是错误的，只是因为手下应对得力才没有酿成去年一样的后果。
“另外，不仅德国人部署的防区在撤退，我们面对的兵力也在发生变化。从前线指挥官接触的情况综合来看，这个月少了党卫军维京师、大德意志师两支装甲部队——这是德国人的头等主力，他们所在区域往往就是德国人主要进攻突破方向，而且在前期作战中他们并没有受到太多的削弱，按理说不应该调回去休整，但现在我们却找不到这两支部队。我们的判断是……”朱可夫的神色有点儿犹豫，但片刻之后还是详细陈述了出来。
苏军总参谋部对9月份东线战局判断有两种截然不同的观点，第一种认为德国人就此转入战略防御，依据理由是3条：
第一条，德国人进行了总动员，这说明他们的资源、物资和后备兵力已无法维持大规模进攻，从夏季德军重点进攻南翼且未取得明显成效的过程来看，德军的进攻意志极其衰落；
第二条，希特勒发动了清洗高级将领的举动，无论其出于什么理由，均大大削弱了军队的实力和士气，更反映了德国人的内部分歧十分严重，从8-9月份敌军不断退却的情况来看，他们缺乏明确的战略思想，而且冬季即将来临，德国人不会选择在冬季进攻；
第三条，在6-9月共4个月的夏季作战中，除了克里木和黑海一线，德国人并没有取得突出战果，无论是高加索的油田还是斯大林格勒始终牢牢掌握在我们手里，德国人连同仆从军的伤亡总数在50万以上，当前整体作战敌我兵力预计对比是350万:550万，这对他们而言丧失了继续进攻的本钱。
朱可夫本人基本认同这种观点。
“另外一种观点是德国人准备发动新的一次进攻，矛头很可能重新指向莫斯科，华西列夫斯基同志和其他一些同志持有相应观点。”朱可夫没有详细分析这种观点的支持理由，只简单说道，“从时间上来看，这个时间正好也是去年莫斯科战役发起的时间点，德国人连时间都不用换就可以用去年的时刻表；从地形和气候条件来看，经过第一个冬天的作战德国人对此已有了充分准备，熟悉了相关环境和地理状况，冬季装备也完全更新了，这赋予他们更多优势；从兵力上看，由于我们抽调了不少部队向南移动，而德国人可能同期在抽调部队向北移动，一来一去之下，莫斯科当面兵力对比可能发生重大变化。”
“莫斯科？”斯大林在回味着这三个字，这对他而言有着不一样的意义，去年冬天的时候，德军发动了夺取莫斯科的战役，但在被严阵以待的红军击退，今年本以为敌人将目光转移到了南线，但从目前来看似乎并不是如此简单。
华西列夫斯基没有过多解释他本人所代表观点的缘由，反而补充说明道：“另外，前线航空兵也向我们报告，南翼德国空军活动范围也开始减少，本来每天都维持对斯大林格勒300架次以上的空袭，现在这种空袭大大减少了，有两天干脆是空白。我们最开始以为德国人在纠集本钱给我们来狂暴一击，但好几天过去了并没有这个趋向。原来还有一种说法，谓德国人占领迈科普后会将主力投入格罗兹尼方向，但一个月过去了这种事情同样没有发生。”
一听此言，斯大林更加坐不住了，站立起来烦躁地在原地转圈，嘴里嘟囔着：“希特勒的意图究竟是什么呢？”
两个人看着最高统帅在那思考，自己却没有多说的意思，统帅部的其他人物，包括老资格的安东诺夫、布尔加宁和库兹涅佐夫几位将领在内都进入了窃窃私语的交流状态。
“你们现在有什么想法？”
“德国人的举动很怪异。”朱可夫斟酌着用词，但目光中透露着坚毅，“同志们的意见是既然敌人缩回去休整，我们也需要这段时间来进行休整。夏季战役打得我们狼狈不堪，很多步兵师的兵力都掉到了2000人以下——这是个危险信号，再打下去这些部队的战斗力就要没有了。”
“康斯坦丁同志，如果我们对法西斯军队发起反击会怎么样？”
“反击？”朱可夫一脸狐疑，“您是说？”
“既然德军目前形成了一个突击部……”斯大林走到地图前，声音很沉稳也很有力，他用右手比划了一个大大的包抄动作，“我们干脆就从突出部的上下沿给予敌人攻击，即从沃罗涅日方向和高加索方向同时发动进攻，特别是要攻击罗斯托夫这个连接点，目标是将将敌人彻底逐出高加索地区，我们至少要将战线恢复到今年6月底之前，然后在冬季来临后再给予敌人致命一击。”
一听这话，会议室陷入了可怕的沉默，半天无人说话，所有人都在思考着这种可能性。又过了半分钟，在斯大林焦急的等待中，朱可夫终于发话了，但大家都为他的话先捏了一把汗。
“抱歉，斯大林同志，您的要求可能有些困难，虽然我也很想打回去。”华西列夫斯基不太敢说得这么直接，半天没开口，还是朱可夫直截了当地顶了回去。
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