童知府气恼不已,这事与皇上又有什么关系?叶行远又开始扯大旗作虎皮。只这智禅和尚实在可恶,他既然行事败露,就该早早死了。既不肯死,又要他们多费手脚,如今甚至背主另投,实在不是东西。
公堂之上,衙役们呼喝威武,智禅和尚形容憔悴,被叉上大堂,重重往堂面上一掼。
这是对穷凶极恶的要犯最客气的过堂方式,所以死囚们最怕过堂,因为上刑场不过是当头一刀,干净利落,但在公堂之上却得吃许多零碎苦头。
不过这智禅和尚倒也硬气,被掼在青砖地面上只听咔啪声响,骨头都不知有没有断掉两根,却一声不吭,也算是条汉子。
童知府看智禅和尚这个样子,心中略略一松。他知道智禅和尚是蜀王府的死士出身,受过严格的训练,一旦出事,绝不会牵连主家,如今见他仍有这般硬气,想来精气神未曾被打垮。
刚才叶行远说智禅和尚已经全都招了,只怕这话有所夸大。
叶行远对这主并不客气,惊堂木一拍,喝问道:“堂下何人?报上名来!”
智禅和尚匍匐于地,勉强抬起上半身,虚弱答道:“罪僧智禅,原为慈圣寺住持,因犯了淫戒,杀戒,罪不容恕,但求早死!”
他这一番认罪之言一出,童知府等人吓了一跳,心又提到了嗓子眼上。之前审问的时候,智禅和尚可不是这种态度,大概是出于蜀王府的吩咐,他一直是一言不发,顶多念两句经,今日怎么这般温驯?
难道真的被叶行远收服了?童知府想到这一点便心惊胆战,但又不便开口,只急得如热锅上的蚂蚁一般,搓手不停。
叶行远淡然问道:“你犯有何罪,还不从实招来?”
智禅和尚没了脾气,老老实实答道:“罪僧因**熏心,在慈圣寺后院假山中建了一个洞窟,遇有容貌姣好的女子,便劫入寺中,绑在洞窟中淫乐。时日一久,这些女子不堪挞伐,或病死或自尽,若有苟延残喘的,罪僧便亲手杀之。
如是已有十几年,劫掠百余女子,手上也有上百条人命。今日恶贯满盈,为朝廷所获,想及往日,悔之无及,自知罪大恶极,不敢讨饶,只求速死。”
慈圣寺案大致的情形堂下百姓都知道,但是听这主事人一本正经认罪还是头一回。听他轻描淡写说奸杀了百余女子,都是义愤填膺。
“真是淫僧!这慈圣寺真是藏污纳垢之地,这等可恶之人,当凌迟处死!”有人咬破嘴唇,怒发冲冠。
也有人恼道:“之前听闻不过一鳞半爪,今日才知慈圣寺如此魔窟,诸位与我上山去,将那破庙付之一炬!”
有人愤愤道:“这和尚一脸正经,还以为是有道高僧,想不到做出这等事来,该杀!”
这些咒骂之言,传入智禅和尚耳中,他眼皮颤抖,面色惨白。自被叶行远派乌山云用以毒攻毒的法子将他救了回来,他原本强韧的身子也垮了,虽说外表依旧,但内心却早不是从前。
他想不通王爷为什么一定要杀自己,他自认自己嘴硬得很,便是真要将他凌迟处死,也绝不会透露一个字。但在生死关头走过一遭之后,尤其是当了一阵没脑子的白痴,心态却发生了变化。
人都有求生的欲望,在神智被蛊毒压制的时候,智禅和尚内心也有波澜,等到被救活彻底了解真相,他自然不能还如从前一般忠诚。
他到底是个人,虽然谈不上良心,但是听堂下百姓的怒骂,回想起那些女子临死前的恐惧与愤怒,与自己挣扎在蛊毒下的痛苦一般无二,不觉浑身颤抖。
叶行远继续问道:“你不过是个半路出家的僧人,如何有这般凶恶执念?幕后可有主使,给本官从实招来。要是原原本本说个清楚,让这些枉死的女子报仇雪恨,或许可以稍稍减轻你一点罪孽!”
智禅和尚沉默不语,童知府心中大急,不顾一切在旁喝道:“兀那贼秃,你可要想清楚了再说话!若是胡言乱语,在蜀中地界,谁也救不了你!”
叶行远胸有成竹,也不发一言,便坐于明镜高悬的牌匾之下,双目半睁半闭,等待智禅和尚招供。
连续一个月的审讯,和蛊毒反复发作,早已摧垮了智禅和尚的意志。童知府这时候威胁他,实属不智之举。
果然智禅和尚犹豫了许久,终于磕头如捣蒜,招认道:“罪僧确有人指使,兹事体大,还望大人明察。”
叶行远从容点头道:“你且从实招来!”
童知府大急,还要再说,叶行远惊堂木一拍,他也只能坐回原位,内心焦急万分,如坐针毡。
智禅和尚颤声道:“慈圣寺原本只是寻常寺庙,哪里有人有钱来建这**,乃是天府会诸位少爷,拨付与我白银三万两,又派了得力人手假扮僧人,此地才能经营的起来!
与其说慈圣寺是僧人**,不若说这都是天府会中人寻欢作乐之所!”
既无顾忌,当然是和盘托出,童知府听到天府会三个字,如受雷击,耳边鸣响,坐着都摇摇晃晃,哪里还说得出一句话来?吴同知以降,都是面如金纸,不知该如何是好。
所谓天府会,便是蜀中的官二代们组织的一个高级圈子,叶行远不但知晓,也与之打过交道,还从童鸣吴昭两位小衙内的手里救过小郡主姬静芝。
此时他却装作不知,正色问道:“这天府会又是什么地方?何人主持,竟敢目无王法不成?”
智禅和尚答道:“天府会由来已久,乃是数十年前便开始组织,是蜀中一地诸位衙内聚会之所,如今以巡抚莫大人之子莫穆州、布政使刘大人之子刘方可为首,童知府之子童鸣等人参与其中。”
他这是指名道姓,口无遮拦了。童知府浑身僵冷,事到如今,已经完全不知道该如何应对。
叶行远蹙眉道:“人犯,你要清楚,你现在之言,便是指控蜀中诸位官员之子,与慈圣寺一案丑闻相关,甚至是幕后主使!你可明白其中要害之处?”
智禅和尚话都已经出口,当然不可能再收回来,便点头道:“罪僧明白,正是此意。”
童知府垂死挣扎,起身道:“大人,此事必然是这和尚胡乱攀扯,千万不可轻信,犬子纵然顽劣,也绝不敢犯下这滔天大罪!其余诸位大人教子有方,更不可能。这定是有人指使这和尚来诬陷!”
叶行远鄙视的看了他一眼,平静道:“童大人稍安勿躁,本官并非偏听偏信之人,自有主张。你且在一旁听审。”
之前叶行远就不用对他客气,如今他儿子都已经马上要轮到宣上公堂,这些人都早已色厉内荏,更何必在意?
叶行远又道:“传霍甲戌上堂。”
童知府面色一僵,霍甲戌便是霍典吏。霍典吏自从那日行事失败,足足失踪了一个月。童知府料想是叶行远逮去,但按察使司衙门始终不承认,调查下来也找不到霍典吏的踪迹,只得作罢。
没想到今日叶行远真的敢将此人提堂,童知府恼怒道:“叶大人,霍典吏本是天州府吏员,失踪一月有余,难道是大人诱捕了去,不知可有文书?”
吏员拜祭阴神,也是当地有头有脸的人物,虽无功名在身,也不是随随便便可以没有一声交待就扣押审问,叶行远要是这么做,可是大违官场上的规矩。
更何况天州府之前多次向按察使司衙门询问,叶行远都不肯承认。今日上堂,岂不是当场打脸?
叶行远笑道:“哪有此事?据我所知,这一个月中霍典吏被强人掳走,我们按察使司衙门衙役适逢其会,将其救了回来,霍典吏感激涕零,故而愿意上堂指证,绝非童大人所想的那样。”
你这是睁着眼说瞎话!童知府差点一口老血喷出来。哪有什么强人劫掠?分明就是你们将他绑了去强行逼供,这叶行远怎能如此无耻?
然而童知府手上一点儿证据都没有,只能忍气吞声,等着霍典吏上堂来再说。
身为公务员,霍典吏的待遇就要比智禅和尚好得多,虽然脖子上也挂着铁链子,但好歹是被人牵上来而不是扔上来,省了这皮肉之苦。
他神色惶恐,目不斜视,一上堂就扑通一声跪下,“小人罪孽深重,愿招!大人但有所问,小人知无不言言无不尽!”
童知府大惊,喝道:“霍典吏,你是患了失心疯了!胡说八道什么?你不要怕,这失踪一个多月来,你是去了哪里?既然到此,本官自会为你作主!”
霍典吏惶恐的望了他一眼,他被锦衣卫的手段整治怕了,哪敢接口,把头摇的与拨浪鼓似的,连声道:“大人莫要逼我!我这一个月被强人掳走,幸得叶大人相救,感激涕零,不敢再有欺瞒。如今公事在上,为效忠朝廷,只能辜负大人的知遇之恩了!”
他撇清得干净,生怕与童知府沾上一点儿关系。
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