宫宴结束，众人在礼乐声中举杯，而后施礼告退。
芸珂像模像样地效仿着众夫人的礼数，几次注意对面席位上的赵梓敬，发现他心思并不在自己这边，心里头蓦地松了一大口气。
礼数完毕，众人悉数退席，芸珂犹如热锅上的蚂蚁，恨不得立刻淹没在人海中。正欲起身向殿外走去时，一名身穿黑衣的男子唤住了她，说道：“夫人且慢走，相爷有话相告。相爷他今夜不回府，夫人累了一天，还望好生歇息。”
这黑衣人说话简洁，却也正是芸珂意料之中的事。他话音刚落，人便转身离去。芸珂不经意打量了眼前的男子，一身黑衣，从头到脚仿佛笼罩在黑夜里一般，唯有那面孔、那发束，还有声音，才能让人感觉出眼前却是个活生生的人，甚至是一个熟悉的人。
“请问这位……”
黑衣男子早已湮没在人群里，消失不见了。芸珂四下里寻了寻，确认不是自己眼花，转身向殿外走去，眼眸却又不经意地扫向原本坐在右边席位的，那个曾经有着温润笑意，甚至有着真实温度的男子，他方才为自己开脱时说话的语气，每一个眼神、动作，都让自己恍如隔世般不知所措。
现在他再次离开，芸珂不知是松了一口气还是……
今日果真是险象环生，一波未平几波又起，这偌大的长安城到底还能否安放下所有像自己这样渺小卑微的人。
如果能的话，那这些人都在哪里，这些人是否也在努力地为着甚麽而继续不顾一切地走下去。
她累了，仅一日，便累了。
而他苏相，甚至是今日殿上的他们，不知道多少个日日夜夜里周旋计较着，是不是也会累……
“苏夫人。”一声呼唤把芸珂从思绪中唤醒，芸珂循声望去，呆愣许久。
不知道为何，这一声“苏夫人”仿佛隔了几个尘世的距离传来，他的唇齿轻轻一碰，像一把利刃般狠厉地割断了这世间唯独属于那两个人的关系，不偏不倚，就是那两个人，而已。
微微曲身，芸珂浅笑作答：“不知是柳将军的贤婿到来，芸珂礼数不周之处还望多多包涵。”
眼前男子眼神越发冷厉，让人寒意顿生，却又不得不以笑应对。也许此生皆未料想过，口不对心，却是对他。
赵梓敬三步并作两步，踱步至芸珂身旁，两人并肩向殿外走去，“苏夫人如此说来岂不生疏，臣下是看苏相醉心国事，深夜还要留宿宫中，而夫人又孤身一人，唯恐您第一次来皇宫，不识来路，特意来为夫人引路。”
芸珂心中莫名“咯噔”一声，欲在此刻将积压在心底多时的怨愤倾泻而出。泪在眼眶内久久环绕直欲落下，圆润透明的指甲深深掐进手掌心，有点点猩红的血滴落下来。
芸珂强自将呼吸理顺，胸膛起伏不定，缓缓道来，“有劳你一个臣下挂心丞相之事。夫君为国出力自是应该，何足挂齿。话说回来，听闻赵大人得娶柳将军掌上明珠，而这柳小姐美人之姿实在是羡煞旁人，择日不如撞日，本夫人实在想一睹赵大人娇妻风采，不知柳小姐现下是在何处？”
赵梓敬停下前进的步子，一动不动地望着眼前的女子，似乎是在透过她寻找些甚麽，眼睛微眯，“芸珂，你变了。”
知晓他在自己身后停了下来，灼灼的目光定是直直地定在自己的身上，想要把自己挖空掏开一般狠厉，就像那日他迎娶柳月榕时看着自己的眼神，充满恨意，毫不留情。
芸珂紧咬牙关，停下步子，没有转身，语气平和地说着，就好像是在与一位熟识的故人说话一般，“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深似海，从此萧郎是路人。人总会改变的，如果你不变，那么永远只会看到你想看到的。”
这些话，也许早就该说了，最后的那一句话，不仅仅是对他说，更是对自己说的吧。芸珂再也抑制不住内心的伤痛，那断了线的珠子再一次地从眼角滑落，顺着丝锦绸缎，顺着冰冷的皮肤，顺着空气掉落在殿堂外大理石地面上。
芸珂，你猜我给你带来了甚麽好吃的，我可是背着伯父偷偷拿进来的，你快趁热吃了吧。
芸珂，你是不是又不舒服了，我算着也该到了这个时候，你快躺下，我帮你揉揉。
芸珂，你是不是又淘气了，被罚抄写道经，我已经帮你写好了，你偷偷地休息一下，别让伯父知道。
芸珂，这个发簪送给你，知晓你每次去集市都盯着它不放，这次圆你这个心愿。
芸珂，我永远不会离开你——
“孟芸珂！你没听到我在叫你麽！站住！”
回忆在他愤怒的声音之下戛然而止，不高不低，不疾不徐，风碎玉裂的声音，虽近在身旁，却透出碧水千迴，关山万重的疏离淡漠。
赵梓敬伸手过来抓芸珂，就在这时，一道黑影瞬身闪过，挡开了赵梓敬的手。芸珂惊讶不已。
黑衣男子上前向赵梓敬躬身行礼，转而面向芸珂，沉声说道：“夫人，马车已备好，就在殿外不远，丞相大人有事要处理，已先行回府，夜桓特奉丞相之命，来接夫人。”
芸珂怔愣良久，旋即随着夜桓向马车行去，留下赵梓敬一人在殿门下。
寂夜长空。
已是深夜宵禁时分，街上没有行人。
一辆马车静静地从宫门驶出。
“夜桓，谢谢你为我解围。”芸珂从车帘下探出头来，微笑着说完这番话便又将车帘拉下，旋即又想起什么似的，继而说道，“苏相他没有回府吧……我们能不能去浣玉轩？”
夜桓没有作答，只是点了点头，自顾驾着马车。
芸珂道了一声“谢谢”便开心地又钻进了马车内。
确实是苏子期吩咐下来让自己护送芸珂回府，原本打算在殿门口等着芸珂出来，却听到了芸珂与赵梓敬的一番话，本以为芸珂与那柳月榕皆是一般梨花带雨模样，未料想她心性如此坚毅，不自知地便去为她说话，甚至说了谎。
夜桓驾着马车很是稳当，没有多少颠簸，芸珂在马车内靠着闭目休息，很快便进入了梦乡——
从午后的金光流溢到夕阳的晚霞溢彩，从薄暮昏暝到朝旭晨曦。光影在一个小男孩的身上流转，有午后淡金中的孤直，有夕阳斜熏中的落寞，有月从西窗过的傲慢冷淡，有沉沉黑暗中的固执守候，有清冷晨曦中的疲惫孤单。
这个清癯瘦弱的男孩是谁？他为什么一直坐在那个台阶上。
好熟悉的台阶。
还有一个小女孩，这个小女孩从马车上跑下来，将手里的东西塞给那个男孩，是什么东西？
“叮铃——叮铃——”
是什么东西？
一个铃铛，还有，一大包酥饼。
马车上的妇人轻声唤着这个女孩，好像在叫——芸儿。
芸儿——芸儿——
这妇人语声和缓，好像娘亲的声音。
次日清晨，苏府。
因着气候的寒凉，书房前的荷花池内枯败一片，唯有稀疏的藕静静地立在池中，恹恹的，好没精神。
夜桓看着眼前之景，惆怅之情油然而生，竟不自知地联想到“涉江采芙蓉，兰泽多芳草”这句诗来，原是因这天气使成，出淤泥而不染的芙蕖唯有夏日繁茂，虽则北地有“冬荷”一说，但冬日这寒凉使得多少生命肃杀凋敝。
踏上书房的石阶，夜桓收敛好心绪，望了望手中拿着的一个精致的食盒。这个食盒是今日从浣玉轩回来后，在门廊遇到的柳月榕的婢女托付的，她家小姐千叮呤万嘱咐自己要交到苏相的手里。
女人真是麻烦，为何有东西自己不亲自拿去，有话也不亲自去讲。
敲门进入书房内，苏子期正在看一封书信，昨夜宴会之上的衣袍还未换过，想必是一夜未眠。
“相爷，夜桓按照您的吩咐，彻夜守在夫人身边。夫人说，府中若是没有什么要紧事，她这几日想呆在浣玉轩。”
“嗯，如此也罢。你且亲自去她身边，护她周全。”
苏子期依旧埋首在几案前的信函中，见夜桓还未退出书房，便淡淡地开口道：“还有何事？”
夜桓无奈地将手中的食盒放在苏子期几案旁的方桌上，缓缓说道：“相爷，这食盒是月榕小姐托婢女送来的，好像是您最喜爱的酥饼。您看……”
还未等夜桓说完，苏子期头也未抬，声音不紧不慢，没有一丝感情：“你拿去吃吧。”
“这么好吃的酥饼，爷不吃，那栖寒便代劳了吧。”语声佻达轻浮，一抹朱褐色的倩影跳脱，成为书房中最为耀眼的色彩。
栖寒必定是那种说到做到之人，话音未落，一双修长的玉手便落到食盒之上，揭开盒盖，自顾吃了起来。
“你既喜欢，便都允了去。”苏子期继续看着几案上的信函。
“爷，栖寒想不通，通，你既不，不喜欢这酥饼，为何不给那，那娇小姐，说，说清楚呢？”栖寒嘴里包着酥饼，说话断断续续，自顾倒了两杯茶，一杯给了苏子期，一杯自己喝着，全然不顾这屋中还有一个人的存在。
“本相若说了，月榕还会继续送麽？在这场周旋里面，说的代价比不说高。”
“爷是口不对心，明明是忘不掉故人罢了，却非要扯出这许多道理来。不就是她儿时托付予您的恩情麽？那小铃铛儿，还有这酥饼。”栖寒心里添堵，脸晕怒色。
苏子期凝眸望了一眼食盒中香脆油黄的酥饼，神思飘到很遥远的地方，没有作答。整个书房一片沉寂，夜桓轻轻作咳，想要提醒面前口无遮拦的女子注意自己的言行。
“言用已经开始行动了。”夜桓、栖寒未料想到苏子期冷不丁冒出来这么一句话，皆有疑惑，询问地望向他。
苏子期缓缓起身，左手执起几案旁的茶盏，踱步至窗前，右手指了指几案之上的几封信函，示意两人看了就会明白。
夜桓、栖寒相互对视一眼，拾起几案上的信函，细细探看。
末了，夜桓神色紧张地开口道：“相爷，陛下对此事……”
“‘由丞相定夺’，好一个‘由丞相定夺’啊！”苏子期双眼微眯，嘴角微微笑意。
“他‘安狐狸’这样贸然行事，没有跟整个‘罗网’商量，真真是欠妥。他明显就是把爷你置身于风口浪尖！还有那皇帝，更是专门让您给他收烂摊子！明摆着想要借您的手除掉柳家，朝中势力难平，他正好借此大做文章，扶持新贵，陷您于腹地受创的局面。”栖寒是真性情，喜怒皆流于表面，此时为苏子期打抱不平，情急之下还能查探出朝堂的情势走向。
“该来的总归要来，何况，事情远远没有这么简单。”苏子期静静地阖眸，身后两人神色担忧地望着眼前之人。
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