嘉靖三十四年，初秋。锦衣卫驯象所校场。
二十岁的堂帖校尉林十三坐在一块栓象石上，懒洋洋的翘着二郎腿。他的手边放着一壶杏仁茶，一包西瓜子。
林十三身材中等，长相称不上俊美，但也足够让给驯象所供饭食的春娘时不时偷瞄几眼。他把一颗西瓜子扔进嘴里，“噗”一声，瓜子皮便吐了出来。再来一口甜而不腻的杏仁茶，这秋日午后显得慵懒而惬意。
杏仁茶和西瓜子是他眼前的胖徒弟孙越孝敬的。
孙越刚入驯象所不久，比林十三小两岁，胖得像个可以移动的肉球，足得有两百多斤。把他的亵裤脱下来当成桌围子恐怕都绰绰有余。
林十三“呲溜”喝了一口杏仁茶，对孙越笑道：“知道‘宠物’二字出自哪里嘛？《汉书·杜钦传》。你入了驯象所，今后就得跟为师与走丢的宠物打交道。”
如今的大明，养宠之风盛行。西苑的嘉靖帝养了一只青猫“眉霜”，俸同正五品。上行下效，京城权贵们皆以养宠为乐。
飞禽走兽，皆可为宠。
锦衣卫驯象所便是为皇家养宠物的。只不过养的宠物大一点，每头重达万斤。
养宠物就难免会走失宠物。权贵家的宠物，性命比寻常百姓还金贵一些。
京城权贵皆知，家中宠物走丢了，去驯象所找堂贴校尉林十三。
三百六十行，行行出状元。林十三是寻宠的行家里手。
林十三的上司，满头白发的高小旗快步走了过来：“十三，你好悠闲自在啊。来活儿了。”
林十三如一只敏捷的大蛤蟆，从拴象石上蹦了下来，满脸堆笑道：“高爷。公差还是私活儿？有油水？”
高小旗已年逾六旬，即将告老。他是个慈祥的上司。林十三平日里与他关系不错。
高小旗毫不客气的拿起盛着杏仁茶的铜壶，“沌沌沌”灌了一大口：“私活儿，肥差。南城的六心居可听说过？”
林十三答：“晓得，卖酱菜的，比肉还贵。东家是赵姓三兄弟，靠着小小的酱菜生意成了大富。”
高小旗道：“老大赵存仁养了一只短翅山青大叫蝈，名曰‘盖雄鸡’。嘿，那叫声真脆生，号称打遍京城鸣虫行无敌手。可惜，三天前......丢了。”
林十三有些犯难：“鸣虫也好，斗虫也罢，皆不同于猫狗鹰鸽。丢了三天可不好找啊。”
高小旗道：“不难人家能来找你驯象所十三爷嘛？”说完他伸出了五根手指：“赵家老大愿出这个数。五十两！”
林十三听到这个数字有些吃惊。要知道，五十两银子足够置办五亩江南肥田。
林十三试探着问：“还是老规矩，事成之后二八开？我二您二总旗三百户三？”
高小旗的老脸笑成了一朵菊花：“成！我常跟同僚讲，驯象所属你林十三最懂人情世故。今年卫里有一批堂贴力士转为在册力士的员额。好好干，你这后生前途无量。”
高小旗给林十三画饼，林十三微微一笑，并不当真。
弘治朝时，锦衣卫通过发放“堂帖”招募市井中人充当耳目或入卫办事。
这批“堂帖力士”没有员额、不在册、不发腰牌。立了功，功劳是上司的；出了事儿，黑锅是自己的。
到了本朝，若有门路，拿得出两百两雪花银孝敬给锦衣卫的哪位千户，便可拿到锦衣卫的堂帖。
堂贴校尉是在锦衣卫里跪着要饭的。就这，多少人想跪还没门子呢。
锦衣卫内的确每年都有堂帖转为在册的员额，大概十员左右。但绝轮不到在驯象所效力的林十三。
无他，驯象所在锦衣卫三司、十四千户所中地位最低。
卫内权势第一是北镇抚司，管钦案、诏狱。百官闻之色变。
第二是南镇抚司，管本卫法纪和对外军情事。
第三是经历司。经历司那帮文人在密档房里笔杆子歪一歪，不知有多少部院大臣、封疆大吏、百战悍将要前程尽毁。
第四是核心五千户所。管皇宫卫戍、天子仪仗。皇上的身边人，整日锦衣锦簇，威风凛凛。
第五是增设六千户所，管军匠和力士。
第六是军屯所。管着卫内十万亩军田。肥得流油。
第七是马军所。
老末才是驯象所——给皇帝养大象的。
南、北镇抚司那些人精一般的堂帖力士足有数百。个个乌眼鸡一样盯着转在册的员额。哪里轮得着驯象所里的林十三？
虽知高小旗是在画饼，林十三却未说破。公门之中好修行，人情世故需钻营。
高小旗步履蹒跚，走向了茶房的方向。
林十三吩咐孙越：“胖徒弟，开拔，城南六心居。”
二人出得驯象所。林十三上了一头健骡，孙越则步行给林十三牵着驴。
驯象所中，千户、百户出行骑马；试百户、总旗出行骑驴，皆是公畜。骡子则是家资殷实些的小旗、校尉们自带的，属于私畜。
孙越边气喘吁吁的走着，边问林十三：“师父，我入所也有三天了。怎么没见您老领着我伺候大象？”
林十三笑道：“伺候大象？美得你！”
孙越不解：“这话怎么说？”
林十三侃侃而谈：“一头象一天要吃三百斤的嫩叶，二十斤野果。一年的草料银足有一百两。一个在册校尉要管两头象，在草料银上动动脑筋，一年赚个七八十两绰绰有余。他们根本不会让咱这样的堂贴校尉插手象务。”
孙越一副恍然大悟的表情：“啊，是这样啊。真是靠山吃山，靠大象吃大象。真行。”
林十三笑道：“对喽。驯象所的大象越瘦，养它的在册校尉便越肥。”
孙越又问：“那咱师徒俩平日都做些什么？”
林十三答：“寻宠。京官、勋贵甚至皇家的宠物丢了，咱们便去寻。这是公差，没有额外酬劳。土财主家的宠物丢了，咱们亦去寻，有油水可捞。”
孙越提出了此刻最大的一个疑问：“蝈蝈这种屁大点的虫子丢了也能寻回来？怎么寻啊？”
林十三笑道：“一会儿你且看为师的本事。《左传》里说了，闻道有先后，术业有专攻。如是而已。”
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