曹府。
锦衣卫镇抚使丁秀，带着一群锦衣卫来到大门前，猛烈敲门。他是来抓捕翰林院修撰曹鼎的，先是去了翰林院，没看到曹鼎，这才来他家。
一个中年开了门，看到锦衣卫，中年瞬间慌乱：“你……你们干嘛？”
“你是曹鼎的儿子曹镇吧？”丁秀挥手，“带我去见曹鼎。”
“今日父亲还没起来。”曹镇在前带路。
他们到了一个房间前，曹镇喊了一声‘父亲’，可房间内没有回应。丁秀感觉不对劲，猛地踢开了大门，而后，惊了。
只见曹鼎已经悬梁自尽，尸体掉在那微微晃动。曹镇看到父亲已经吊死了，吓得尖叫：“父亲……父亲……”
丁秀连忙命人把尸体取下来，他检查了一下，已然断气几个时辰，应该是昨夜就自尽了。曹镇趴在尸体前，泪如雨下：“父亲，你……你怎么就想不开了呢？要死，也是儿子去死啊，不就是因为那几亩田么？何至于此啊，父亲。”
丁秀眸光锐利，他感觉不对劲。等曹镇平息了一会儿后，他问：“曹大人为何自尽？”
“为何？还不是因为你们？”曹镇大怒，“父亲这几天终日惶恐，说当年不该受王振赠与的田。当年接受那几亩田，是为了给我这个儿子成婚。”
丁秀拧了拧眉：“你冷静点，我们以前可没找过曹大人，今日才来，他就……就自尽了，怎么怪我们？”
“父亲本就不安，定然是因为你们查他，他压力大，所以自尽了。”曹镇大哭，“你们滚……滚出去。”
丁秀轻叹一声，摇了摇头，还是带着锦衣卫走了。
……
一个时辰后，乾清宫。
锦衣卫指挥使石彪急急进来，一拜道：“陛下，出事了。今日我们锦衣卫去曹府抓翰林院修撰曹鼎，进去后，发现他悬梁自尽了。”
“自尽？曹鼎？”朱祁镇大惊。
他当然知道曹鼎，历经四朝的老臣了，曾经跟随过三杨，一度还进过内阁。只是这些年，他年级大了，就去了翰林院专心做学问。
虽然他不怎么参政了，但在朝堂威望很高，而且他擅长写文章，在士林中影响很大。这样一位老儒，自尽了？
“陛下，现在朝中许多官员都去了曹府，说是去祭奠曹鼎的。”石彪哼一声，“实际上，他们肯定是借着祭奠曹鼎，要搞事情。”
朱祁镇一听就明白了，冷道：“就是要把曹鼎之死，归罪与你们锦衣卫，实际上矛头指向朕。说朕逼死了一个德高望重的老臣。”
石彪点头：“陛下，这事闹大了，不好处理。”
朱祁镇拧了拧眉，闻到了阴谋的气息。这事背后怕是有人操控，用曹鼎之死，来阻止朕正式亲政。
还要向朕身上泼脏水！
“快，把徐有贞，李贤他们都叫来。”朱祁镇挥手，“对，还有杨贵芳。”
“是！”石彪抬头问，“要不要叫来于少保？”
朱祁镇摇了摇头：“他不好直接牵扯进来。”
没多久，徐有贞，李贤还有杨贵芳急急进来了，徐有贞面色极其凝重：“陛下，已经百余官员前去曹鼎的灵堂了，他们聚在那里不散。很明显，他们是要利用曹鼎之死闹事。”
“这事难办了。”李贤皱眉，“一个不小心，朝野上下的大臣们都会把火撒在锦衣卫身上，最终矛头直至陛下你啊。”
朱祁镇冷冷一笑：“怪朕逼死四朝老臣呗？没有能力亲政呗！”
一直不说话的杨贵芳站出来，眼中精芒闪过：“陛下，臣去骂退他们。”
徐有贞吓一跳，连忙阻止：“不可！你这不是火上浇油么？”
“放心，我要骂的他们无地自容，骂到他们羞耻，自行散去。”杨贵芳自信道。
徐有贞和李贤都很怀疑，这年轻人太自信了吧？但是，朱祁镇相信他，挥手：“好，那你去！有什么后果，朕顶着！”
杨贵芳一拜，退了出去。
……
曹府，灵堂。
一百多朝臣聚在这里，都在痛骂锦衣卫逼死了人，有些人更是明里暗里怪陛下。他们一边假惺惺的在那哭，一边在那喊冤。
这时，杨贵芳大步走了进去，来到灵堂前跪下，沉声道：
“曹公啊，汝之苦甚矣！生时艰辛，殁后更苦。此辈人等，不使君安息，若君魂魄未远，宜归来一视，视此孤儿寡母之状，更视那些借哭君之名以要挟朝廷之大小官吏之丑恶面目！
曹公啊，君生之时，无人问津，无人探视，区区数亩之田，竟致君丧生……然君既去，众人皆至，至而不去。曹公啊，君以为彼辈真哭君乎？非也！彼辈实哭其自身也！”
现场的官员都安静下来了，杨贵芳站起来，扫视全场，怒吼：
“何不继续哭矣！昔日诸君，峨冠博带，出入庙堂之上，皆以高士自矜，自傲不已。然观诸君之所为，岂有高士之风范？高士者，何也？乃肩负天下兴亡之栋梁，仁义礼智信五德兼备之精英！”
“哼！诸君心中皆知此事陛下无过，然皆惧失既得之利，故聚而不散，何其怯懦！若实难舍头上乌纱、朝堂之位，何不效仿龙逢、比干，至奉天殿前，以血溅地，尸谏以明志！”
“然诸君竟以一死人之事要挟陛下，恐吓朝廷，何其卑鄙、自私、无耻！吾在此哭，非独哭曹公一人，乃为诸君哭，为士之光荣哭！当诸君以死人之事要挟陛下，捍卫那微薄之利时，诸君之精神已真正死亡矣……诸君不感羞耻？”
“正是诸君，以卑劣之贪心，杀害了“士”这一无比光荣之名，推倒了一棵擎天之大树也！”
他这一番畅快淋漓的痛骂，在场官员都低下了头。他们当中多数人，都是考取功名上来的，以士自居。
还是要点脸面的！
这时，大风刮过，杨贵芳仰天长叹：“听兮！哭声起，撕心裂肺之哭声矣！此乃数百年来，轰轰烈烈，行走青史，真堪称士之人所哭也！彼辈为尔等不肖子孙，痛哭流涕矣！”
终于有人站出来，一拜：“我们走，还不行吗？”
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