翌日。
早朝结束后，太后乘坐凤轿返回坤宁宫。可在御道上，她注意到众多大臣纷纷前往乾清宫，不禁微微皱眉，问：“双喜，大臣们为何都前往乾清宫？”
“回禀太后，据说是陛下召他们参加小朝会。”双喜回应道。
太后的一双美眸瞬间变得冷冽，她挥手示意：“我们也去瞧瞧，陛下这小朝会究竟所议何事，竟还需要瞒着本宫？”
双喜立即指挥太监们抬着凤轿前往乾清宫。不一会儿，她们便到了乾清宫大门前。太后下轿后，目光一扫，发现乾清宫外竟然站立着数百名锦衣卫。
“臣石彪，参见太后。”锦衣卫指挥使石彪迎上前来行礼。
“如此大的阵仗，陛下究竟意欲何为？”太后冷声问。
“禀太后，陛下此刻正在召见户部尚书沈鼓以及户部侍郎柳叶。”石彪恭敬地回答，“太后娘娘，你是否要进殿？”
太后那双冷魅的双眼闪过一丝疑惑，随后她大步迈进乾清宫大殿。一踏入大殿，她不禁感到惊讶。只见大殿上悬挂着两道巨大的帷幔，帷幔后面跪着群臣。
帷幔之内，传来皇帝朱祁镇的声音：“来人，给沈大人和柳大人赐座。”
太后立刻明白了皇帝的意图，他是在设局。他在帷幔内召见沈鼓和柳叶，却让大臣们在帷幔后面旁听。想必那沈鼓和柳叶并不知道帷幔后面还跪着人吧。
“本宫也要听听！”太后冷声道。
石彪连忙命人搬来椅子，他本已想好如何阻止太后进入，却没想到太后并未打算进去，而是坐下来旁听。
这简直太好了，省去了他的麻烦。
……
此刻，帷幔之内。
朱祁镇坐在御座上，正惬意的喝着一杯茶。
沈鼓坐在左侧，心中慌乱不安。他刚刚一进来，就看到柳叶已经在了，顿时心中猜测，难道柳叶出卖了自己？
否则，陛下不会专门召见。
“二位不必拘束。”朱祁镇的目光在两人间游走，“喝茶啊，怎么，莫非嫌弃朕的茶不成？”
柳叶连忙端起桌上的热茶，大口饮下。沈鼓表面故作镇定，也轻轻端起茶杯浅尝一口，笑道：“陛下，你召臣来，恐怕不只是为了品茶吧？臣在户部，还有许多公务等待处理呢。”
“哦，其实并非朕有事。”朱祁镇指了指柳叶，“是你的义子柳大人有事要奏。柳爱卿啊，既然沈大人也来了，你要参他，就当面参来！”
沈鼓闻言，面色瞬间大变。果然，这柳叶已经背叛了自己。
柳叶站起身，向皇帝恭敬行礼：“启奏陛下，沈鼓指使仓场侍郎，盗卖官粮……”
他刚开口，沈鼓便吓得手中茶杯失手落在桌上，他猛地站起，厉声斥责：“你血口喷人！柳叶，老夫平日里待你不薄，你竟敢诬陷老夫？”
“哎哎！”朱祁镇摆了摆手，“沈大人，何必如此急躁？这可是你的义子啊，何不让他把话说完呢？”
沈鼓极力压抑情绪，但身体仍不由自主地颤抖。他冷哼一声，坐下道：“柳叶，老夫劝你三思而后行！”
朱祁镇冷笑一声：“沈大人，在朕面前，你这是在威胁吗？”
冰冷的话语落下，殿内温度仿佛骤降。沈鼓心中慌乱，连忙道：“臣不敢！”
“都到这个时候了，我难道还会怕你吗？”柳叶像是鼓足了勇气，“就是他指使盗卖官粮的，其中有些事，还是他逼我去做的……”
柳叶详细叙述了沈鼓如何盗卖官粮的罪行。跪在帷幔后面的群臣听后，无不面色大变，尤其是于谦，他恨不得冲进去痛揍沈鼓一顿。
去年两场大战之后，京城本就缺粮，多少百姓在忍饥挨饿？京城守卫战期间，百姓们更是饿着肚子帮忙守城。如果没有百姓的参与，京城的城墙哪能那么快修好？
如今虽然也先已退，但百姓依然缺粮挨饿。京城的百姓都饿肚子了，那大江南北的流民又会饿死多少呢？
而这个当朝的户部尚书，却仍在盗卖官粮！难怪没有粮食去开设粥棚救济百姓。
……
“陛下，当时土木堡兵败的消息传来，沈鼓竟还敢口出狂言……说陛下你可千万别死了，要是你有个三长两短，太后当政，可就没那么好糊弄了。”柳叶继续说道，“他时常蔑视陛下，认为你什么都不懂，根本不将你放在眼里。他甚至辱骂太后，说女人当国，管得太宽！”
沈鼓闻言，气得从椅子上猛地蹦起，破口大骂：“柳叶，你丧尽人伦纲常，你……你不是人，简直就是一条疯狗！”
“你才是一条疯狗！”柳叶毫不示弱地反骂道，“你自以为是，无视陛下，也看不起太后，自认为自己才华横溢，就该成为内阁首辅。”
“那都是因为你平日对老夫的奉承！”沈鼓咬牙切齿道。
“哼，若非我奉承，你会让我坐上户部侍郎的位置？”柳叶针锋相对。
朱祁镇看着他们对骂，放声大笑：“哈哈哈，你们父子俩这对骂，真是好听啊。哈哈哈，比泼妇骂街还要精彩。”
他一边笑着，一边挥挥手。
帷幔后面走出几个锦衣卫，缓缓拉开了帷幔。沈鼓转头望去，看到跪在那里的文武大臣，他脸色骤变。也就是说，刚刚他和柳叶之间的互咬，大臣们都听得清清楚楚。
当他看到坐在最后面的太后时，他彻底绝望了，颓然瘫倒在椅子上。
“你们都看到了吧？”朱祁镇缓缓站起身，目光扫过大殿上的群臣，“都给朕好好看看！这就是大明朝的重臣？他们还是人吗？像狗一样互相撕咬，真是丑陋至极！”
群臣全都低下了头，不敢直视皇帝的目光。唯有太后，目光清冷，她看着朱祁镇，心中泛起一抹害怕。
此子的手段越来越毒辣了，杀人诛心啊。
这狠毒的手段，颇似太祖皇帝！
“陛下，臣请求严办沈鼓！”于谦拜道。
“只是严办，未免太便宜他了。”朱祁镇冷冷地说道，“粮仓的案子还没完！朕今日批阅奏折，发现春荒非常严重！呵呵，朕的大明江山，都快千里饿殍了。太祖皇帝曾说过，大明与百姓共天下，你们当中有人让百姓吃不上饭，那么，朕不介意让奉天殿血流成河！”
他停顿了下，目光再次扫过群臣：“朕该说的都已经说了，你们当中若有人心怀不轨，好自为之！”
说完，他大步走向太后，恭敬地一拜：“母后，您看儿子这般处理，是否妥当？”
太后面色阴沉，冷冷地开口：“可。”
……
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