乾清宫内，太后摒退了所有侍奉的太监与宫女，单独召见了会昌侯孙继忠。
“兄长，如今这假冒的天子已开始插手朝政。”太后眉宇间流露出深深的忧虑，“群臣们尚不明真相，但随着支持他的人日益增多，恐怕日后将难以驾驭。”
原来，关于假天子之事，她仅向自己的兄长孙继忠透露过。
孙继忠闻言，面色也愈发阴沉：“今日朝堂之上，那假冒的陛下已初显君威，我猜想有些大臣心中必定是暗自欣喜，以为陛下终于有所长进。哎，可他们却不知，这位陛下其实是假的。”
孙太后深吸一口气，心中思绪万千。
前段时日，她曾派使者前往瓦剌，意图赎回被俘的正统皇帝。可也先却狮子大开口，索要五百万两银子作为赎金。
若数目不大，后宫或许还能自行筹措，悄悄将此事解决。但五百万两之巨，即便是后宫的妃子们也难以承担。一旦动用国库或内库的银子，大臣们势必会得知并出面阻止。
为了一个假天子，花费如此巨额赎金，又有何意义？
“对于也先那边，我们还需继续周旋。”太后语气冰冷地道，“唯有让他认为手中的皇帝已失去价值，我们才能有机会将其赎回。”
“如此，我们在这段时间内就必须设法限制住这个假皇帝。”孙继忠皱眉道，“目前还好，六部都还听从太后的安排。”
太后嘴角突然浮现一抹狡黠的笑：“不过，若是能利用他解决当前土地兼并问题，倒也是好事一桩。”
“太后是想利用假陛下去对付那些藩王？”孙继忠一惊。
“不只是藩王，还有王公大臣！”太后声音冷冽，“再这么下去，造反的可就不只是两广那边了，中原百姓也会揭竿而起了。”
孙继忠若有所思的点头：“假陛下，的确有这个魄力！而且，他不是想建立自己的威望吗？”
太后嘴角勾起一抹冷笑。
……
已经开春，京城也是满眼春色。
城内，柳丝轻拂，嫩绿的新芽点缀在柔韧的枝条上，随风轻摆。
街道两旁，嫩绿的草芽破土而出。护城河畔，冰雪消融，水面波光粼粼，几只野鸭悠然游弋。
朱祁镇微服出宫，手里捧着一个烧饼，边吃边哼：
吃完了馒头大烧饼啊，吃完了烧饼再上朝廷。
哎呦呦呦呦，上朝廷，上朝廷。
朝廷搁着个大烧饼。
吃它娘，喝它娘，吃完了太阳就出来哟。
出来哟，太阳出来就暖洋洋！
据说这是太祖皇帝吃烧饼时候哼唱的一首歌谣，朱祁镇最近研读《太祖实录》，言行举止都开始学太祖。
“朱重八开局一个碗结局一个国。”他边走边嘀咕，“老子开局比他好吧？假皇帝，条件比他好多了。”
吃完烧饼，站在街道口环视四周，发现京城突然多了许多读书人。有老有少，背着行囊，手里捧着书。
他一打听才知道，这都是来参加春闱的。
“高考啊。”朱祁镇一拍手掌，“太好了，朕正好需要用人，这一回可得选几个人才，为自己所用。”
他大步走向一个客栈，准备与那些赶考的士子聊聊。
进入客栈，他找个靠窗的位置坐下，要了一壶酒，三碟菜，自斟自饮起来。周围坐的，都是从各地来的考生。他们在讨论此次春闱。
“首辅王直大人那边，大家不用去了，闭门不见客。一般人，就不要想着拜他为座师了。”
“礼部尚书胡濙那边，也一样！这次春闱是他主持，他那也是闭门谢客。”
“这是好事啊，说明这一次春闱，公平！谁都别想着动歪心思！”
……
朱祁镇一边听着，一边暗暗观察。他发现旁边窗户下坐着一个士子，手里捧着一本书在看，对那些讨论是充耳不闻。
“兄台。”朱祁镇朝他喊一声，“今日酒要多了，要不，一起喝一口？”
那士子砸吧了下嘴，起身在他对面坐下，摊手一笑：“兄台，那我就不客气了啊，不瞒你说，一个月没吃肉了。”
“敞开了吃！”朱祁镇豪气道。
那士子也不扭捏，拿起就被猛饮一杯，而后大口吃肉，边吃边问：“兄台，高姓大名？这顿酒我记下了，他日回请你。”
朱祁镇一笑置之，抱拳：“钱塘朱无视！”
他瞎编了一个名字，总不能说自己叫朱祁镇吧。那士子听了，大笑：“兄台你这名字霸气，在下山东李秉。”
朱祁镇一愣，不会这么巧吧？
李秉？就是后来成华年间，与武靖伯赵辅率军兵征讨建州女真部，犁庭扫穴的那个？
“李兄，怎么不像他们一样，去拜朝廷大官？”朱祁镇笑问。
“我倒是想。”李秉尴尬一笑，“奈何口袋空空如也啊。听说见尚书大人的门房，就要五两银子，够我吃很久了。”
朱祁镇拧了拧眉。
看来，这春闱也不干净。不过，礼部尚书胡濙不像是个贪官啊。
……
“李兄，你在这儿啊。”一个声音传来。
只见一个翩翩少年走了过来，样貌俊伟，气度潇洒，让朱祁镇都感到惊艳。
李秉招呼那少年入座，朝朱祁镇介绍：“朱兄，这位小兄弟叫杨贵芳，他来头可不小，父亲曾是谨身殿大学士，内阁阁臣。”
朱祁镇心中疑惑，朝廷没有姓杨的大学士啊。
杨贵芳看起来十八岁左右，却无比从容，摊手一笑：“我爹杨荣已经过世十年了，谁还记得他哟。”
噗~
朱祁镇一口茶水喷出，大惊：“你是杨阁老的的儿子？不对啊，阁老之子不是尚宝司丞杨恭么？”
杨贵芳上下打量朱祁镇，嘴角微扬：“朱兄对朝廷还挺了解啊，我那兄长的确是尚宝司丞。我是杨家最小的儿子，继室所生。呵呵，一出生，算命的说我不祥，就被父亲送去了少林寺。我在少林寺长大。”
朱祁镇对这个杨贵芳观感不错，小小年纪，气度从容，说起难堪的事，眼中虽然清澈，但犹如寒潭。
“来，相识就是缘分，喝酒。”朱祁镇举起酒杯。
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