仝圣手想起一事，“对了，我今天早上买了好些糕点，分点给你们带着吃吧。”
赵聪：“那怎么好意思，您太客气了！”
仝圣手：“买得太多了！你们是走东边出城吧？”
赵聪：“正是。”
仝圣手：“请顺便帮我带些糕点给昨天来看病的那家母亲吧，他们家就在东边的潏村村口，姓解（注：潏，音yù；解，音xiè）。哦，母亲实际上是继母，不过孩子们从小就跟她，感情很好。”
于是赵聪受托来到潏村村口，对同伴道：“我送过去吧，人多怕太打扰，你们走着就行，我会追上来。”
封臻：“好。”
赵聪看向禾方，“你要一起去吗？”
禾方轻轻摇摇头，“她患的是心疾，我帮不上忙。”
和赵聪料想的一样。“别太放在心上，先走吧。”
赵聪问了一个路人便找到了解家，房屋看起来还不错，院门没锁，赵聪推门招呼：“主人在家吗？”
有人应声而出，衣着整齐，盘着发髻，见了赵聪，面露迟疑，“您是？”
赵聪见是昨天犯病的大婶，看来她这会儿好了，便上前将手中的糕点递给她。“这是仝圣手托晚辈带给您的。”
大婶看了，“真是太谢谢了！老是劳仝圣手挂念，真是过意不去！”边说边接过糕点，招呼赵聪，“进屋喝口茶再走吧。”
赵聪笑道：“不用客气，晚辈这就告辞了。”
大婶：“没什么招待的，不嫌弃的话喝杯秋茶吧，天气怪燥的。”
赵聪：“我的马还在外面。”
大婶：“牵进来，没事，这有草，可以吃。菜都种在后院。”
赵聪：“……那就打扰了。”
屋子不大，很整洁。摆设简单，却有种不似普通民居的讲究。大婶沏茶的手法，走路的姿势，还有说话措辞，都不像乡村民妇。
赵聪：“恕晚辈冒昧，大婶不是本地人吧？”
大婶：“唉，老家在……明海。”不应有的迟疑，令人怀疑。
赵聪：“我是不是问了不该问的问题……”
大婶目光游移，“你也不是本地人吧？”
赵聪：“啊，我是丞州的，要往钥野去，只是路过这里。”
大婶听到“钥野”，忽而有些不正常的兴奋之情，眼睛里闪过多种思绪却又空洞无神似的，然后直勾勾盯着赵聪道：“钥野！你要去平远城吗？”
赵聪似乎联想到了什么，尽量保持和蔼的神态，“正是。”
大婶目光逼人，情绪有些激动，“请你告诉牡丹苑的人，说连春在这里——等着受死！”
连春！赵聪一下子记起了理琼枝和他说过的话。“您别太激动，喝口茶，慢慢说，我好好听。”
大婶又泄了劲，耷拉着头，“牡丹苑已经没了，大小姐也走了……我，我怎么……对了，我是连嫂，我有两个孩子，他们母亲死得早，可怜的孩子，我得照顾他们，我还不能死，不能死……”
大婶双手捧着茶杯，像是被暴风雨浇透之后躲在低矮屋檐下狼狈发抖的可怜人。
赵聪陪着她，沉默，思索。
赵聪轻轻道：“如果说出来会好过点，您可以跟我说说，我不会告诉别人。”
大婶垂下目光，突然抬眼看着赵聪，又垂下目光，缓缓扭脸看向门口，“当年，我就该死了！”一句话从低语到高声，情绪难以自控。“我跳河，居然被救了。那个时候，脑袋就有点不太清楚，居然，活到了现在，还成了家……”
说到这里，大婶的眼泪一下子流了下来。“慕老板一直都没成家。我不知道那种药会害死他！他们告诉我，那种药只会让人头晕，觉得累……我真蠢！真蠢！”
大婶拿出手帕擦了擦眼泪。“可慕老板竟然知道我给他下药，他竟然说这样也好……他说他本来也活不了太久，说他走之后大小姐就可以选个好归宿。他说他知道我是迫不得已，迫不得已……”大婶冷笑着，啜泣着。
赵聪安静看着她，不发一语。
大婶：“他让我逃走，让我以后别再害人，好好生活……那么好的人，被我给害死了……你说，我是不是该死！”大婶目光凄厉，害怕、又豁出去了，对着一个陌生人宣泄。应该就是这种负疚累积，或许再加上溺水时的损伤，令她患病吧。
赵聪缓缓道：“您是为了什么呢？”
大婶呆愣了一会儿，“……我家很穷，我爹病了，他们让我去当侍女，照他们说的做，他们就给我爹治病。我也想活得轻松，想过好日子，不用像爹一样风吹日晒雨淋，辛苦劳作。我娘死得早，爹很疼我，舍不得让我上船干活，爹病了，我才发现自己有多没用。可我怎么能答应他们呢？去帮他们害人，爹和我怎么可能会好！”
赵聪：“……您一直没再回家么？”
大婶：“我……没脸回去，也不敢回去。”
赵聪：“您家在哪里？”
大婶犹豫了一下，“……昶岛，那是慕老板母亲的故乡。”（注：昶，音chǎng；昶岛，地名，位于明海，绝继岛东南方。）
赵聪轻声问道：“‘他们’是谁？”
大婶慌张了一瞬，毅然道：“独孤岛主事蒲庆波的手下。”
赵聪小心问道：“您还记得他们的姓名或者官职吗？”
大婶拧着劲点了头，“奚武弁，还有一个叫小淦的人。”（注：奚，音xī，姓；武弁，等级较低的武官；弁，音biàn；淦，音gàn.）
赵聪看出大婶还有话要说，便候着。
大婶：“……他们给我爹送了药，还送来肉。那是我第一次吃到肉，很香，又有点腥，和海产的腥味不一样……我跟他们去了独孤岛，跟一位叫绿萍的姐姐学做侍女，然后去了平远城。那时我爹还在。”
又等了一会儿，大婶没再说话。
赵聪郑重道：“大婶，此事您切勿再对别人提起。我答应您到钥野和明海查明此事，还慕老板一个公道。您是重要的证人，一定要保重身体！”
大婶感激的目光中带着疑惑，“你是什么人？”
赵聪温和道：“以后跟您细说。您能告诉我令尊的称呼吗？您还有其他家人吗？”
大婶：“家父姓守，连春原名守芹，没有兄弟姐妹，家乡人都管家父叫守芹爹。我那么多年杳无音信，如果爹还活着，一定受苦了！”大婶泫然泪下。
待她平静一些，赵聪道：“您现在和子女一起住吧？”
大婶抹了抹眼泪。“唉，他们见我好了，白天便干活去了。”
赵聪：“他们父亲呢？”
大婶：“去年走了。”
赵聪：“他们还没成家吧？”
大婶：“唉，岁数还不大。等他们成家了……”
赵聪：“您还得照顾孙子孙女，像仝圣手一样。”
大婶皱着眉，红着眼，露出感激和生机。“……唉！”
她有些许释怀吧。虽然背负着罪孽，但只要还有牵挂，就有活下去的勇气。
赵聪骑马赶上同伴，大家一起前往九鼎山。
————
悦原，兰桂城，名伶院。
夜深人静，白术在荷塘边远远地聆听心香馆中传来的琴声，不似傍晚弹给贵客听的风雅清丽，别有一种遗世独立的神韵，又像有着“恨无知音赏”的感伤，令人着迷。
算算自己来名伶院已经两年了，然而还是只能远远地看着她，听她弹奏着无人能及的琴音，看她迎来送往那几位达官显贵，就算偶尔能够近在咫尺，却也只有礼节罢了。她就像星星一样，那么闪亮，又那么遥远。
白术看着天上出神，琴声停了，虹霞妃独自从心香馆中走了出来。白术发觉时愣了一下，随即移开视线，装作只是闲庭信步，稍作停留而已。令人紧张的是虹霞妃像是朝他这边走过来——从这儿过去，没什么好去的地方，或许她才是真的随意走走，他应当行礼避让吧。夜那么静，希望她不要听见这心跳声。
莲步轻盈，白术低头侧身立于路边，让出通道。虹霞妃却停下脚步，“你叫白术吧？”
只不过是她主动开口和他说话，还说出了他的名字，就让他感动得说不出话，只点了点头。
虹霞妃：“方便的话，请跟我来一下。”
听了这句话，白术便尾随虹霞妃走到庭院一角的隐蔽处。来不及想原因，只感到受宠若惊，若能尽微薄之力，什么都愿意。
虹霞妃：“请你帮我一个忙。明天去教坊时把这个带给萃荣夫人，请她亲手交给祁弘誉大人。里面是不愿透露姓名的人给祁大人的线索——有关汤洛金的案子。此事不可让其他人知道，好吗？”
“好！”白术接过虹霞妃交给他的锦囊收好。
虹霞妃：“拜托你了！”
白术：“请您放心！”
白术回到房中，心还在怦怦跳，应该没有人看到，自己应该能办好。她信任他，把重要的事情交给他，这也算是种认可吧！他开心得快睡不着了。
虹霞妃却有些担心，虽说这是最稳妥的做法，通过多层关系隐藏身份，然而凡事都有个万一，而且自己了解且信得过的还是乐人，又不希望把那些大人牵扯进来——希望能顺利。
利用了白术也有些过意不去，她看出了他对自己的爱慕，也放心他的处事，只是他不知道她的真名，不知道她并非看上去那么年轻，更不知道那些前尘往事，而已。
第二天，萃荣夫人从白术那里收了锦囊，打开看了看，确定应该是祁大人才能解读的东西，便亲自送了过去。
萃荣夫人：“祁大人日夜操劳，要保重身体！这些果品要好好吃掉。”
祁弘誉：“好。谢谢您专程来看我！”
萃荣夫人：“跟我客气什么。对了，今天有特别的糕点，我也不认识，是不知名的人做的，说是味道非常好，但只有一个，我也没尝，请大人吃的时候留意。如果不好吃，请您记得告诉我。”
祁弘誉看着萃荣夫人的表情，“夫人买的，想必味道很好，只有一个还特别留给我，真是太感谢了！”
萃荣夫人：“不谢！希望大人能早日查清大案，让悦原百姓安心。”
祁弘誉有些明了了，“自当竭尽全力。”
送走了萃荣夫人，祁弘誉提着果品来到内室，在中间一层的盒子里看到了锦囊，取出打开——三个素色小棉布口袋，里面都塞了棉花，中间包裹着封口的瓷瓶，封条上各有一个字：蛊、引、饵。每个字迹都不同，应是从别的地方剪下贴上的。
瓷瓶、棉布口袋和锦囊都是常见的。特意隐藏身份给他提示——果然有能控制人行为的毒药吗？真可怕！然而就算有，又怎么能证明汤洛金当时是中毒失控呢？
祁弘誉盯着眼前的三个瓷瓶，一青一白一黑。黑的“饵”——装在塞满棉花的素色棉布口袋里……
祁弘誉连夜把事发当晚的记录又仔细看了一遍，找到了关键的线索。这个给他提示的人，似乎对案子的细节相当了解，弄不好已经知道答案了。
然而，暗世的人有帮他的理由吗？难道是误导……事到如今，也没有别的线索，究竟如何，或许一试便知。
第二天，祁弘誉悄悄带着锦囊来到一处开阔地的上风处，放一个白瓷盘在地上，小心地摇了摇青色的“蛊”瓶，轻轻揭下封条，伸直手臂让瓷瓶远离自己，慢慢打开瓶盖，没有异状。
祁弘誉蹲下身，缓缓倒过瓷瓶，一粒小药丸状的东西滑落出来，掉在盘子上。他将瓶身完全倒立，没见其它什么，确定里面空了，然后走近观察盘中的小药丸，灰黑色，用银匙轻压一下，有点软，离近点闻闻，没什么味道。不知是真的毒药，还是只是提示他毒药的种类。
他将药丸收入瓷瓶，盖紧，放好。接着拿出白色的“引”瓶，重量差不多，摇一摇，好像是空的……同样伸直手臂小心打开，只见一股浓烟冒出散去，瓶内空无一物。祁弘誉明白：“引”是毒烟。
最后的“饵”比较沉，摇起来像装了半瓶粉末。祁弘誉照旧远离自己打开瓶盖，看了看，果然是半瓶黄绿色粉末，这是……这就对了！
祁弘誉回公衙后让办事牢靠的部下去暗中查探，他暂时不打算把新线索告诉任何人。他要沉住气，织网，捕鱼，最好能顺着线索找回汤洛金。
根据劫狱的情形和追踪人员的报告，劫走汤洛金的八成是暗影门的高手。和暗影门对战的时机不知会在哪天，在那之前，还是得按兵不动吗……
“汤洛金的案子怎么样了？”邹冰恕一回到兰桂城就直奔公衙找祁弘誉。
祁弘誉没想到领主居然回来了，见他风尘仆仆，便道：“领主远道回来，先休息一下吧。”
邹冰恕看祁弘誉的神情，心想案子应该有线索了，松了口气。“好，那我先回府。”
祁弘誉颔首，“我晚些时候过去。”
晚饭时，祁弘誉如约而至，邹冰恕早已备好碗筷，一起就座的还有孔荻。食不言，专心吃饭，这是天奘法师的规矩。待撤了碗盘，旁人退去，才谈正事。
邹冰恕问祁弘誉：“先生已有线索？”
祁弘誉：“算是吧。”
邹冰恕：“连司事都不知情，那么隐秘？”
孔荻笑道：“我说不知道，少主不相信，说我不告诉他，都叫我‘司事’了。”
祁弘誉：“少主外出，我又查案，司事很忙，我们各司其职，就没让他操心案子。”
孔荻：“您也这么叫我，好不习惯。”
邹冰恕看祁弘誉的样子，有些无可奈何，只好道：“我们什么时候能帮上忙？”
祁弘誉：“顺利的话，不久就要请少主帮忙了——您最擅长的。”
邹冰恕：“感觉不像好事啊。”
祁弘誉：“演戏而已。”
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