周近进门后，一眼就看见了乔银，乔银自然也看见了他。
周近如今头戴纱帽，身着朝袍，足蹬朝靴，和在太平庄当老爷时的气魄又有了天差地别。
尤其是中了进士后自信有神的双目，再配上端正的眉耳口鼻，装成在由漆黑胡须修缮得恰到好处的面孔之上。在这皇宫大内，由皇帝亲自召见的禁所，这一切当真无法让人想到他在多年以前，还是一个在乡下打棉花，被未婚妻抛弃羞辱的农民。
而在周近眼中，同样头戴纱帽，身着朝服的乔银，却没有丝毫的违和感。
来到京城之后，周近也见过各色人物，其中不乏身着戎装的巾帼英雄，也有诗书风流的才女。但她们都没有乔银这样自然，自然到让人知道这就是大肃官场的一位同僚；至于男女，明摆的事，但并不重要。
不过在这种场合，周近和乔银只是稍稍对视了一眼，并无他话。
让乔银意外的是，那个丁真居然也在这里。看他们的官服，周近现在应该是瀚林院编修，丁真是庶吉士。
另一位官员也是年轻人，不过穿的是团蟒补服，看起来身份相当隆重。
皇帝此时已在主位上坐了下来，正对这位年轻官员说话。
“刘彧啊，你府上如今也是王府了！按规矩，得配上长史和护卫才是。朕如今把周近和乔银先拔给你……”
说着，周近和乔银忙站了起来，向着这位小王爷行了个礼：“参见小王爷！”
“谢皇上！二位少礼。”
小王爷也站了起来，向他们二人也微微还礼。
皇帝便继续说道：“不过呢，这二人在朕身边，还有差事没办完！算是你举荐给朕，免得朝中有人心生嫌隙，望你也多多体谅朕一下才是啊。”
小王爷连忙说道：“儿臣岂敢？这周长史和乔护卫，原系儿臣府上当差，勤勉尽职！只因儿臣庸劣，恐误了他二位前程，若能举荐给朝庭，也算是人尽其材。”
皇帝听了，微笑着点点头。几人这才复坐。
见皇帝又说道：“即是王府举荐，周爱卿今年便可外任。你说在老家的包产法，朕觉得颇为可用，是否能在泯南作为新政试行？”
周近拱手道：“回皇上，包产法却为可用，但推行起来恐怕不易。并非所有士绅都如臣一样。况且臣身为泯南人，若外放至泯南，也恐为体制不符。”
皇帝便又问道：“那瑚州呢？”
周近想了想，说道：“瑚州新近光复，地多人少。若在此推行包产，等于从无到有，臣以为可行！只是瑚州暂无地主士绅，臣的包产之法将有另行。”
说着，他掏出一封奏折，上前呈给了许德全。许德全转过身，呈给了皇帝。
皇帝打开一看，原来周近是打算建立农庄，每若干户建一庄。生产办法，和士绅把地包干出去一样：交足国家，留够东家，剩余归自己家。
不过东家，在这里换成了农庄。
周近说道：“自古以来，因为朝官不下县，所以皇上推行新政才会阻挠重重；以臣愚见，农庄除组织生产，还应下放官员！县以下之乡镇，农村，理应效法州县，改士绅为流官，而不是付诸于当地豪强。”
“对。”
皇帝边看奏折，边又看了眼周近，“对！对。”
顿了顿，皇帝再次肯定道：“你说得对！朕和骆诚国，很久之前就讨论过这个问题。一是没能拿出合理的办法，二是没有等到恰当的时机，直到你周近横空出世！朕这些时日，一直在构想你的大农庄……”
岩油灯明亮的光照在皇帝脸上，让他丝毫掩饰不住心中的兴奋。
周近能想到包干法，倒不是他学问有多么精深。只因为他当过农民，才知道该怎么办。
见皇帝合上奏折，说道：“周爱卿，那你就先去瑚州，任知县！当地现在人不多，就辛苦你从最基层开始，把这个架子先搭起来！当然，这可比你治理一个家要累多了。”
周近拱手道：“苟利社稷，何以辛劳以避之？臣愿做瑚州知县！”
说着离位起身，向皇帝拜了一拜。
“好！爱卿请起。”
皇帝连忙上前将他扶了起来，重新归位坐好。然后，皇帝又稍微沉吟了一下。
“这泯南，源州……”
之后他突然问乔银：“对了，你们老家是在……江口县对吧？当地知县可堪其用？”
乔银拱手道：“回皇上！江口知县尽忠职守，可堪其用！臣的童试，还是在他手上考过的。”
皇帝点点头：“朕也有点印象，记得他叫江沱！宁卫也在折子里提到过他，说此人和善亲民，推行新政也颇有成效。如今他尽职多年，就让他升任湖阳做知府吧。”
回头对又丁真说道：“爱卿是泯北人？正好就外放到江口县，补知县这个缺！这么一来，宁卫，江沱，加上你丁爱卿，正好就是道府县一贯到底。加上源州府三城相连，就更方便在源州推行新政了。”
丁真连忙起身拜谢：“臣定然不负圣望！”
皇帝也将他扶了起来，对大家说道：“这次改士归流，只怕比摊丁入地，一体纳粮更难推行！所以朕思来想去，还是先放在了源州，最好能再用个二三十年把底子打下来，让泯南先试行成功！只希望老天多给朕留点时间啊。”
说着，他不再回座位，而是慢慢走到院中。乔银他们也连忙站起，跟在皇帝后面。
皇帝看着夜空，说道：“太子曾问过骆诚国一句话。乔银，你知道吗？”
“回皇上，臣略闻。”
乔银拱手道，“太子说：搞了几千年的小农经济，还有必要再搞下去吗？”
“没错！就是这句。”
皇帝点头道，“朕现在可以回答，没必要了！”
……
几天后，会典结束。
乔银他们终于离京，回到了港口。
这次离京，场面颇为隆重。皇帝特地派了宜亲王世子刘彧，王府长史周近摆队送行。
乔银，宁远，卢源是洋务衙门的第一批进士。
这样的场面，无论是在礼制上，还是在地位上，都足以证明洋务衙门又稳固了一步。
“请！”
“请！”
随着大舰起锚，港口上的小王爷和战舰上的官长们也相互拱手作别。
岸上的其他官员，远处的百姓们也争相观看，目送三艘大舰向南远去。
“恭喜乔知舰高中皇榜！”
乔银归舰，让郎先生高兴得连连拱手道喜。乔银也笑着拱手还礼，客气了一下。
“唉，只是个武科而已，还是同进士。”
“同进士也是进士嘛！”
说着，郎先生笑着带他一同回了舰长舱。
看了一眼乔银解下的包袱，因说道：“听说小王爷赏赐了一口宝弓，能否让在下一观？”
乔银也大方的把包袱伸过来：“好，一观就一观！”
郎先生接过包袱打开，取出这把雷木乌骨弓。仔细的把玩了一遍，然后还试着拉了一膀。
“好力气！”
他不是灵肉合一的武道大宗师，拉满这口弓已是极限了，忍不住惊叹了一句。
“这口弓，在聚宝斋至少要价三千两！落星弓打造好还要点时日，如今有了它，也足够用了。”
感慨了好半天，郎先生才把弓还给了乔银。
“小乔你现在有了橘花血纹战刀，又有了这口雷木乌骨弓，当真如日中天！你之前那把铁木乌骨弓，不知能不能换给在下呢？”
“换？”
乔银倒没想过这么多，“您要是喜欢，赠您就是了！说换岂不是太见外？”
郎先生却是说道：“亲兄弟也要明算帐，别怪我人老话多！听说皇上很宠信你是吧？但你千万不要飘，皇上毕竟是皇上，凡事要有个分寸。”
乔银感觉有些好笑。
不过看着郎先生的样子，心里又有些感动，认真地说道：“谢谢您，我记住了。”
郎先生笑道：“这便好！我换你的铁木乌骨弓，自然不会让你吃亏。当初大宁子说要赠你洗髓汤，但因药材不全，于是耽误下来了……”
听了这话，乔银也明白了什么：“不是吧！这药材……能服用吗？”
皇帝这见召见，自然赏了不少东西。其中就有一枚人元大丹，不过乔银一直没服用。
一来是以他现在的修为，已然用不上。二来就是心里膈应。
郎先生却说道：“当然能了，我说过武圣全身都是宝：骨肉精血能打造神兵利器，五脏六腑能炼药强身！只是这东西太难得，咱这回算是拣着了。”
乔银听了，也深以为然。
别说武圣。换作常人，也不能把遗骸随便拿来用。这次是在海上遭遇变故，才拣回这么个“宝贝”。
“实不相瞒：这次打造橘花血纹战刀，我只带去了一只胳膊，而且还没用完！剩下那半儿，足以打造出一枚血纹钢针，或者一把血花纹战刀！所以胶东军械局连工费都没收咱的，还得感谢咱们。”
看他得意洋洋的样子，乔银有些好笑地问道：“您和公孙恩真不是师兄弟？”
郎先生居然也没否认：“我们不是同门，但的确一起学过艺！以官场上的规矩，算是同年吧？不过我有我的原则，只拣漏不杀人，所以我们合不来。”
“他能像您这样，也不至于落得身死道消。”
乔银倒没想指责郎先生什么。
这些道士，方士，医士，很多东西都得从遗骸上取得。但要注意的，是要守住行业底线。
二人聊着闲话，不觉就过了小半天。
他们中午起航，此时已近午后。甲板上的大厨范师傅又在招呼大家吃饭了。
“下一过？号！……下一过？蒿！……”
“啊，终于回到我的船上来了。”
乔银无比怀念的捧着自己的搪瓷碗，吃着已经不成样的乱炖，让身边的郎先生一阵好笑。
“怎么，在船上比在宫里还舒服？多少人做梦都想挤进宫去，你倒忙着跑出来。”
“我以前其实也挺宅的。”
乔银冲着郎先生笑笑，“可能是物极必反吧？我现在更喜欢呆在外面，到处浪。”
郎先生颇为赞许：“好，航海就是要这样的个性！几千年，咱们中原人就是太保守了。你今后出去远航，我就当你的幕僚怎么样？”
“哈哈，这怎么敢当呢？……”
乔银如今中了进士，在衙门里的身份就完全不一样了。加上他作为六品护卫外放，只要通过试航，再立次军功，当上舰守都不成问题。
郎先生也一直在鼓励和帮助乔银。洋务衙门对后辈一直是努力栽培，而不是打压。
舰队使入外海之后，很快又恢复了往日的寂静。海面上波涛起伏，夕阳印天，鸥鸟翱翔。
这次会试，前后历时一个月。如今已到了盛暑时节。
不过舰队上的海员在码头休整过，身心都恢复得不错。因此重新返航状态挺稳。
远远望去，瑚州号上的宁远和卢源也在甲板上愉悦的聊着天。海员们吃着晚饭，一片和睦。
如此在海上返航，很快就是一天过去。
……
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