用过中饭，众人便向老太太告辞，准备赴京。
周近参加会试，乔银必然要送他一同上京，所以家里会没有人照顾老娘。
即便他不打算会试，今年也要参加洋务学堂的毕业会典，这是没有办法的事。
好在小宁自告奋勇的留下来，帮忙陪伴乔氏。
这自然让乔银大为感动。
“谢谢你，小宁姐姐！”
“哈哈，没啥。”
小宁永远是这样开朗活泼，“我自小没娘，难得老太太这么喜欢我，我挺乐意留下来！你们放心去吧，有我在，老太太不会寂寞的。”
“嗯。”
乔银重重点了一下头，之后突然想到一件事，“小宁姐姐，能把你的扇子借我看看吗？”
“这个？”
小宁挺大方，从怀里掏出了一把小巧的折扇。
乔银很早之前就见过这把扇子，它原来是一把纯木材镂雕而成的檀香扇。
“好香啊，这是什么木头？”
“这是蓝陀银木。”
小宁介绍了一下，“这种木材，是仅次于蓝陀金木的天材地宝！唯一不及的，就是它经络不畅，无法遁入神魂操控，所以只能制作一般的法器。”
“原来如此！”
乔银接过扇子，仔细把玩了一下。
这把扇子只有扇骨，或者说扇骨本身也是扇面，更像是闺房小姐的一种饰品。
而作为法器，它的每根扇骨上都能祭下一枚神魂烙印，由此形成一座小小的法阵。
小宁现在突破到了显形阶段。但她用这把扇子就能分化神魂，当真是巧夺天工。
“只要有一丝风，就能控制加以利用！这种法器当真是航海神器。”
乔银把玩之后，很是惊叹。世上能人异士之多，并不是以谁的力量强大就见长。
“可惜我的神魂，受不了强大的气血呢。”
小宁却记起了刚出海时的教训，“除非我像小银一样，那才能真正用它航海。”
“像我一样？”
说到这里，乔银微微一笑，“小宁姐姐，你能先把它的烙印解开吗？”
“嗯？好的。”
对乔银的要求，小宁根本不会多想，用手一抹：扇骨上的十多枚神魂烙印便全消失了。
换了别人，绝对不会如此轻易就放弃自己的宝物。
乔银自然不会贪图小宁的东西，而是默运道术，从眉心中遁出一缕缕阳和的神魂。
很快，这件宝扇就被他重新祭炼完毕：而且和无极箭一样，留下的是纯阳烙印！
“小宁姐姐，你再祭炼一下试试？”
乔银将扇子还给了她。
小宁接过，便将神魂遁入扇子，发现乔银的神魂烙神并不会阻止她的祭炼。
祭炼宝物，也要看物主的意念如何。道友间的烙印并不冲突，宝物就是共有的。
因此小宁重新祭炼，非常之顺利！她的烙印更是和乔银的烙印交融在一起，不分彼此。
“你的烙印居然是纯阳的，而且并不褐色！我感觉自己的神魂，都被它化阳了！”
完成祭炼，小宁终于惊骇了：她的神魂再次借助法器分化，竟带有了一丝纯阳的气息。
这让小宁的神魂之力，提升了十倍百倍！
她欣喜的用这股力量开始控风，当真是得心应手；而且面对活人的气血，再也没有了压迫感。
“哈哈！谢谢你小银，我太开心了！”
出海以来，小宁都没像今天这么高兴过！拿着扇子贴在自己的脸上，笑成了一朵花。
“小宁姐姐喜欢，就是我最大的回报。”
看着她开心的样子，乔银心中也是一阵阵欣慰。他不在的时候，小宁自保的手段也多了一分。
这时，乔氏已慢慢走到了院门边；乔银和小宁连忙一左一右，上前扶住了她。
“你这孩子，怎么这么磨磨叽叽？”
乔氏的语气很严肃，“国家大典在即，还如此恋家，能有什么出息？”
“是。”
乔银听了，便暂时割下不舍。退到母亲面前跪下，恭恭敬敬的磕了一个头。
“娘说得对，孩儿上京去了！您多保重。”
“这就对了。”
见乔银不再耽误，乔氏这才露出了笑容：“快和哥儿们一起出发吧，娘在家等你们的好消息！”
乔银站了起来，退到了门边，深深的看了母亲和小宁一眼，这才快步走上了黄土路。
依然是那条土路，多年来几乎没有大的变化。小时候的乔银，还骑着猪在这里玩过。
不过现在，路上多出了几个身材挺拔的年轻人，正笑吟吟的等着他。
“怎么，舍不得家？这可不像你啊。”
乔银只是笑了笑，并没有辩驳；一直到渡口和大家登船出发，他才念唠了一句。
“小宁姐姐，当真是个好姑娘！”
宁远笑道：“她呀，无非是提前过来适应当儿媳妇的生活，讨好未来的婆婆呢。”
乔银说道：“小宁姐姐真能过门，这是我们家的福分！”
他原本对小宁嫁给周近，还有那么点酸。但现在看来，这当真是件好事。
如果周近当了官，必然要外赴上任。乔银更是要出门远航，老娘不能没人照料。
家有贤妻是无价之宝，女人就是家里的顶梁柱。
上了船，乔银的心情很快就调整了过来。似乎除了家以外，能让他有归宿感的就是船了。
这艘牙舰，是宁远特地从洋务衙门调拔出来的，隶属于主战舰上的一艘，比寻常牙舰都要大。
它的长度足有七八丈，宽一丈半，主桅高九丈；虽然船舱同样只有一层，但艏艉却有两层的舱楼。
而且蛇的甲板上同样设有舷窗，下面还有半层底舱，能装很多物资。这俨然就是一艘微型战舰。
实际上也的确如此。
这艘船能承载一棚水手，外加十数名杂役，装载的粮食物资也足够大家用渡半个月。
船上更有一门小口径火炮加十杆台枪，在大肃属于六级战舰。
周近和丁真两人是头一次坐上这样的船，自然即新奇又兴奋。
特别是丁真这个人，本身是读圣贤书出仕，但对海船兴趣极大，跟着水手们到处参观。
他甚至还从舷窗钻进了底舱，想看看里面长什么样。这让一道陪同的宁远哭笑不得。
因为底舱只有半丈来高，成年人在里面根本站不直，一般都是坐在平板车上划动。
“丁老爷，您悠着点儿！”
“放心吧，我就当自己是庄先生了……哎哟！”
丁真正玩得开心，结果脑袋就被横梁撞了一下！这让他只得先钻了出来，满身都是灰。
边揉着脑袋，边自嘲道：“罪过罪过，实不该打趣庄先生！这次开考，我得先化些纸于他。”
边拍着身上的灰，边和大家一同回到甲板上。众人看他的样子，忍不住都笑了起来。
眼看到了下午，但因为早饭吃得晚，所以大家并不觉得饿，只坐在楼舱内各自休息。
周近和丁真拿出书本，逐渐又开始探讨经义文章。乔银和宁远则聊些学堂毕业会考的事。
牙舰航速很快，当天下午就从牛轭湖穿入泯江，很快又到达了繁华的江口县。
但这一次，他们并未在此逗留，目送着熟悉的景致到来，又目送着它离自己远去。
然后，乔银又看到了源州府，以及隔江相望的湖阳造船场。他的海船就在这里维护。
但很快，湖阳镇也消失在了视野之中。再往前走，江面越来越宽，最后终于驶入大海。
乔银和宁远也出了舱楼，指挥水手们重新调整风帆，然后调头向北。
望了一眼东南方向，年前收复瑚州的战事仿佛就在昨天一般。
而这次，他们的路线不再是瑚州岛了，而是京城。
……
牙舰顺着泯南东岸直接北上，航速飞快。沿途上，依旧能看到大小船只在海上穿梭。
洋务的发展，影响绝非泯南一省。如今临海的道府州县，有条件的都会使用海运。
单论成本，海运就比陆运便宜一半还多。
发展之初，海运的确抢了不少人的饭碗。许多镖局，驿站相继闹出事端，这是不可避免的。
不过发展稳定之后，曾经投入的成本自然也得到了回报。百姓有饭吃了，官府也能收上税了。
大肃有漫长的海岸线，这是天然的海上跑马场。
洋务衙门只有一个，但港口码头全国已经开设了许多。便利的航运条件被开发后，各地商品互通有无，哪怕是赈灾都比以前要更加迅捷。
“如若能真正开辟海上航线，和海外番夷达成贸易，大肃的财政必然能再提升一个层次。可惜我们终究是迟了一步，不知道还能不能挽救回来。”
宁远看着海岸的繁华，一时又有些感慨。如果不是因为政变，洋务现在不该只有这个样子。
乔银则是说道：“拓海这种事情，早一点未必就好，晚一点未必就不好。比如宁大哥，你如果在海外发现一个原始部落，那里的人都不穿鞋子。而你是卖鞋子的，你会用什么办法让他们买你的鞋子？”
“这……”
宁远微微愣了一下，“自然是让他们慢慢接受教化，知道穿鞋子的好处了。”
结果乔银却咯咯笑了起来，让他有些不爽。
“那你倒说说，换了你你怎么做？”
“我又不是笑你……”
乔银喘了口气，“事情很简单：你要让他们买你的鞋，首先得让他们有钱去买。”
“……”
说着，他便把周近这些年治理太平庄的事说了一下，似乎又打通了宁远的不少思路。
“君舟也，民水也，水越涨，舟才能越高嘛！一味的盘剥百姓，只会让自己越来越穷；所以我们最需要改革的，是土地所有制：先让百姓有钱，百姓有了钱，朝庭才能收更多的钱！百姓成了穷鬼，就没油水可榨了。”
宁远消化了良久，方才微微点头道：“果真如此，我说小小的太平庄，怎么是这几年资纳洋务最能手的？周兄此人，当真是国之大才。”
乔银也说道：“所以这次会试，非同小可。周大哥如果能得中进士，就能代朝庭再举新政！不然逆水行舟，怕是皇上之前推行的政策也保不下去了。”
宁远忍不住回头望了舱楼一眼。见周近和丁真正在读书，辩论经义。
“能中，一定要中！”
风浪中，牙舰航行颇快；一下午就驶出数百里，早已远离源州，到达了泯南边境。
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