上书房里，永昌帝显得异常兴奋，也异常激动，他把李虎的军报放在手心重重地拍了两下，然后站了起来，对戴权大声说道：“按李虎的意思办。把白莲教左护法装进一个大笼子，一路上慢慢走，让陕西、河南、山东和直隶的白莲教徒都看看，这就是造反的下场！”
戴权也大声答道：“是。”
永昌帝调整了自己激动的情绪，接着说道：“赐李虎王命旗牌，准他便宜行事、调动沿途各省府巡防营。告诉李虎，宁可错杀也绝不可放过，只要是身份可疑的人，统统杀掉，一个不留！”
戴权吃了一惊：“皇上......”
永昌帝手一抬：“朕相信李虎会把握好分寸。”
戴权还有何话说，只好答道：“是。”
永昌帝又将军报看了一遍，笑着说道：“这个李虎当真是一员福将，先是斩杀了白莲教陕西分舵的舵主，现在又活捉了白莲教左护法......如此大的功劳，朕该如何封赏他呢？”
戴权可不敢接言，只是满脸堆笑望着永昌帝。
就在这时，门口传来了当值大太监的声音：“皇上，太子殿下来了。”
永昌帝似乎没听清：“谁来了？”
大太监：“回皇上，太子来了。”
“胡闹！”
永昌帝眉一拧，“怎么来的？”
大太监：“坐轿子。”
永昌帝：“抬进来。”
轿子抬进上书房，这可是破天荒的事情！当值大太监怔在那里。
戴权连忙说道：“聋了！皇上叫抬进来就抬进来！”
当值大太监应了一个“是”字，飞也似的奔向殿外。
很快，一顶二人小轿抬进了上书房，一直到御案前放下。
殿门关上，戴权这才上前掀起轿帘。
太子咳嗽着从里面出来了。
永昌帝皱皱眉，声音有些不悦：“不是还有两天才能出门嘛！为何不听太医的意见？！”
太子：“儿臣给父皇请安。”说着便要下跪行礼。
永昌帝：“行了。”又对戴权，“给太子搬把椅子。”
戴权连忙搬了把椅子在御案边上放下，扶着太子坐下。
这时，永昌帝又坐到了龙椅上，望着太子，似乎在等着他的解释。
戴权又捧来了热茶，轻声说道：“殿下，喝口热茶。”
太子报以一笑，接过茶喝了一口，放下，这才开口：“父皇，林如海的夫人死了。”
永昌帝怔了一下，“你说什么？！”
太子：“林如海的夫人死了。”
永昌帝目光陡地转向戴权。
太子又说话了：“李虎从陕西给儿臣写了封信，请儿臣派人去扬州查一查，所以儿臣才能第一时间得知消息。”接着从袖中掏出那封信递给戴权。
戴权双手接过那封信，呈到永昌帝面前。
永昌帝接过信展看，看罢，对戴权问道：“那件事怎么说？”
戴权答道：“确定是一场意外。”
永昌帝又把目光转向太子：“你呢？”
太子：“回父皇，没有任何发现。”
永昌帝点了点头。
戴权毫不遮掩地长舒了一口气。
太子咳了一声，接着说道：“儿臣也仔细琢磨过了，这件事很蹊跷......一个在瘦西湖行船近十年的船娘怎么可能犯这样的失误？这不合理。
最关键是那艘画舫，船娘还没被押送到扬州府衙，就被她的男人在船上自焚而毁了，说什么‘他愿意抵命，与他的妻子无关’，我看他就是在毁尸灭迹，是他在画舫上动了手脚。”
戴权说话了：“没有证据啊！”
太子：“扬州盐商总会不仅给他们办了葬礼，还给他们的家人孩子置办了房产土地。什么‘被他们夫妻可歌可泣的爱情感动’，我看他们就是幕后黑手！”
戴权：“没有证据。”
太子横了他一眼，又对永昌帝：“关键是李虎咬死这件事就是盐商下的黑手。”说着从怀中掏出了李虎的信。
永昌帝的目光望了一眼戴权，示意他呈上来。
戴权接过信，走回到永昌帝面前，捧在那里。
不知为何，永昌帝眼中闪过一丝不虞之色，不过脸上却是平淡如水，接过信展看。
太子却已看见，双手藏在衣袖中死死捏成拳，心道：果然不是真心想让李虎成为自己的门人。
看完了最后一页，永昌帝抬起了头默默地想着，想了片刻将信放下，说道：“这只是李虎的猜测而已，没有证据，朝廷不可能对盐商出手。”
太子：“下了大狱，就什么证据都有了。”
永昌帝眉一拧，正要发火。
太子接着说道：“无论是不是意外，都要算在盐商的头上。扬州知府死了女儿，巡盐御史死了夫人，盐运使妻女还在病中，如果宫里不给个说法，会寒了忠臣之心。以后谁还敢为国家分忧，为皇室尽忠！”
听了这话，永昌帝半晌说不出话来。
沉吟了好一阵，永昌帝把目光又对着太子：“你是怎么看的？”
太子：“八家杀三家，流放一家。”
戴权大吃了一惊，这还是那个温文尔雅的太子吗？
永昌帝的眉尖轻轻地动了一下，“因为李虎？”
太子出奇地平静：“是。”
“哼”了一声，永昌帝：“为了一个李虎，你竟要朕杀掉成千上万的人，还置国家律法于不顾，你的书读到哪儿去了？你太让朕失望了！”
太子心中突然涌起了一股连自己也说不清的烦躁，大声说道：“父亲，儿子就李虎一个帮手！”
永昌帝怔了一下，接着脸色阴沉下来了，“你是在责怪朕？！”
太子：“儿子不敢。”
“不敢？那就是有怨言了？”永昌帝依然不依不饶。
太子跪下了，却不回话。
“回话！”永昌帝从牙缝里迸出了两个字。
太子跪直了身子望向永昌帝：“儿臣本就不稀罕这个太子之位，废与不废，皆在父皇一念之间，儿臣绝无怨言！”
“放肆！”永昌帝顺手抓起御案上的茶碗狠狠地摔在地上！
碎片迸溅，茶水四溅！
戴权蒙住了，站在那里一脸的惊惶。
太子：“......我是早该死的人了，多一天少一天不在乎了，可我那孩儿是无辜的，请父皇给他一条活路吧！”说着，大颗的泪珠掉了下来。
永昌帝的脸色慢慢从激怒转向了冷静，沉默了少顷：“有朕呵护，再怎样也会平平安安的。”
竟是这样回话，太子惨笑一声：“大伯的儿子，我那几个堂兄堂弟的坟头草都长了几茬了......”
永昌帝猛地站起，脸色陡变，两眼直逼太子：“你说什么？！”
看见永昌帝此时羞怒异常的神态，戴权的心一下子吊了起来，连忙向太子摇头。
太子却彷佛丝毫没有顾及皇帝此刻的心态，继续说道：“不是儿臣斗胆敢说父皇的不是......明知道二弟有夺嫡之心，还答应他的无理要求，父皇到底想要干什么？拿我做新储君的磨刀石吗？！我要是一直不死，他们会不会也来个‘玄武门之变’......”
永昌帝使劲地拍着御案：“住口！住口！住口！”一口气憋不过来，剧烈地咳嗽起来。
戴权连忙走近，给皇帝捶抚背部。
永昌帝喘着气：“你、你给我滚出去！出去......”
太子二话不说，起身就要走出去。
“太子殿下......”
戴权扶着永昌帝坐下，又急忙拦住太子，“太医说了，您这几日不能见风。”
搀着太子坐进轿子，戴权大声喊道：“来人！”
门开了，当值大太监领着两个杂役太监走了进来。
戴权：“送太子回去......再去太医院请李院正。”
送走太子，戴权回到上书房，见永昌帝仍坐在龙椅上出神，便捧了碗茶过去，“皇上，您喝口热茶......”
永昌帝回过神来，接过茶喝了一口，叹声道：“你说，这件事是不是朕做错了？”
戴权岂敢搭腔。
永昌帝：“......可他身子不好，朕不得不替祖宗的江山社稷考虑啊！”
望着御案上的两封信和军报，他闭了下眼睛，“按太子的意见办吧。”
戴权：“是。”
永昌帝：“拟两道旨：一，李虎着升为京营参将，晋封二等伯。二，太子兼管吏部。”
戴权：“是。”
永昌帝深深地叹了口气：“朕也为难啊！只希望他们兄弟之间不要为了权力而骨肉相残......”
他不知道，二皇子弹劾李虎的奏章已经在来的路上了！
......................
还未过中秋节，秋风已有了萧瑟之意，大明宫后花园里大树上许多叶子还没有黄便纷纷飘落下来。
太上皇一任落叶飘拂满身，昂首望着远方的天际，喃喃说道：“中秋节又要到了......三年了！”
夏守忠匆匆走了进来，低声说道：“皇上和太子吵起来了，皇上还摔了茶碗。”
太上皇眼中闪出光来。
夏守忠：“需不需要再加一把火？”
太上皇：“不用。这颗种子已经生根发芽了。”说罢，转身离去。
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