「……Innocent！」（无罪！）
恶灵战警说完之後，便将吸血鬼之王放下。
「怎麽可能？」
在艾瑞克反应过来之前，肯西诺便皱起眉头说着。
「吸血鬼之王无罪？我知道就吸血鬼来说，吸食血液是为了生存下去。但是……」
「派人暗杀达尔西妮跟阿美西亚的不是她。」
恶灵战警一句话，打断了肯西诺的话，更让吸血鬼之王的表情瞬间呆若木鸡。
「不是她？」
「你们两个到底在说些什麽？」
艾瑞克似乎也感觉到事情有些不对劲，神色严肃地问着两人。
「艾瑞克你应该还不知道，我们之所以会答应你的邀请，前来剿灭吸血鬼之王的原因吧？」
「反正不可能是为了『扞卫正义』或『保护人类』这类理由，你们两个不是这种人。」
面对艾瑞克这略带嘲讽的话语，肯西诺不仅没有发怒，反倒表情认真地回答着。
「艾瑞克你说得也没错，原先我也只是受老板拜托，阻止你对达尔西妮跟阿美西亚下手。」
无视着吸血鬼之王脸上那不停变化着的表情，肯西诺继续说了下去。
「但是在成功说服艾瑞克你後，老板发现有吸血鬼接受了吸血鬼之王的指示，试图暗杀达尔西妮跟阿美西亚。」
「不可能！！」
明明全身上下都被火焰之链所綑住，吸血鬼之王不顾伤势加重的危险，硬是从地面上爬起身来大吼道。
「这不可能！！我绝不会对达尔西妮跟阿美西亚她们下手！！更不可能派人去暗杀她们！！」
「但事实确实如此，那名吸血鬼也承认了他是吸血鬼之王派来的，甚至还告诉了我们吸血鬼之王的所在地。」
肯西诺平静地回答着，立刻让吸血鬼之王说不出话。
看到吸血鬼之王脸上那阴晴不定的神色，艾瑞克向着恶灵战警质问道。
「你凭什麽判定吸血鬼之王无罪！？吸血鬼残杀了多少人类你们两个应该也很清楚才对！」
恶灵战警没有回答艾瑞克的问题，左手拇指竖起，比了比自己的身後入口，要艾瑞克看过去。
艾瑞克凝神看向大门方向，却见到了一个令人难以置信的场景。
「……为什麽人类小孩会出现在这里？」
出现在入口处的，是数名年约五、六岁的孩童，皆满脸惊恐地看着大厅里的一切。
凭藉着半吸血鬼的视力，艾瑞克看出这些孩童是货真价实的人类。
「牠们掳掠小孩到这里，你还说吸血鬼之王无罪！？」
「不是掳掠，而是繁衍。」
恶灵战警反驳了艾瑞克的说法。
「什麽？！」
一名衣着简单且乾净的妇人，拿着火把从孩童们的後方跑了出来，见到孩童们皆安然无恙时松了口气。
但是当妇人转头看向大厅，见到大厅内的样子时，也跟孩童们一样愣在原地，久久说不出话来。
「……这是怎麽回事？」
艾瑞克看出那名妇人也是人类，於是带着一脸疑惑神情看向恶灵战警。
若是妇人也是被掳掠而来的话，吸血鬼们绝不会放任妇人自由移动，妇人身上衣物也不可能如此乾净整洁。
「还记不记得在叉路前你所说的话？『通往宫殿或食物保存区的道路』。我所选的第三条路，就是通向食物保存区──」恶灵战警说到一半，像是想到什麽突然改口道：「不对，这麽说并不合适，应该称其为……」
恶灵战警转头看向孩童们与妇人，仿若恶魔般的面貌，吓得妇人连忙将孩童护在身後。
「……通往人类城镇的道路。」
「这群吸血鬼把那城镇当成猎场？！」
「不，实际上那城镇的人类们都知道那条路通向吸血鬼的住所，他们见到我从道路中出来时，还曾问过我吸血鬼之王身体是否安康。」
听到恶灵战警这麽说，艾瑞克的脑海里也冒出了某个可能性。
「牠们……眷养人类？」
「你一定要用这麽偏激的说法，我也无法反驳。」
恶灵战警身上的火焰缓缓退去，恢复成强尼的外貌，而那些火焰也被强尼收回体内。
「但比起我来解释，让吸血鬼们自己解释更为妥当。」
随着强尼恢复原状，綑锁在吸血鬼之王身上的火焰之链也变回铁练外型，松开了束缚缓缓地卷回到强尼手臂上。
先前遭到炎紫柔劲入侵体内的吸血鬼们，也慢慢地站起身来。但因为炎紫柔劲的内在破坏力实在太强，即使只有一丝入侵体内，也足以使吸血鬼们全身酸软使不上劲。
「虽然我也很想知道发生什麽事情，但如果你们要再打一场，这边奉陪到底。」
肯西诺轻吐着菸，游刃有余地说着。
虽然有些吸血鬼们听到肯西诺的话，气愤地想冲上前去宰了他，但却都被艾薇席拉所拦住。
艾薇席拉发现，吸血鬼之王目前所处的位置，正隐约地被肯西诺、艾瑞克与强尼三人所包围着。现在正面冲突的话，吸血鬼之王极有可能再度被俘虏。
吸血鬼之王尝试移动左手，发现左手已经完全坏死导致复原不能。虽然只要给她足够时间与血液，便能再长出一支左手，但那至少也要半天时间。
确认自己短时间内无法恢复完整战力，吸血鬼之王先是死死盯着艾瑞克一阵子後，才咬牙切齿地说着。
「我明白了，既然你们想知道我就告诉你们。但……在那之前，我要先知道达尔西妮跟阿美西亚她们两人怎麽了！」
「她们还活着，而且很安全。」
艾瑞克语气冷淡地回答。
艾薇席拉听到这话，眼神里闪过一抹可惜的神色。
「哼……是被日行者你俘虏了吗？」
「不，是被这两个怪物的领导者所保护着。」
【是他们口中的『老板』吗……？】
回想着先前肯西诺的话语，吸血鬼之王如此猜测着。
在得知达尔西妮跟阿美西亚平安无事後，吸血鬼之王悠然开口道。
「我们荒寂氏族的发展，要追溯到百年之前，哈尔凯尼亚大陆上的最大吸血鬼族群──赤血氏族，被加尔玛尼亚派遣重兵摧毁时开始。」
「虽然我们吸血鬼一族常被人类拿来跟妖精比较，但我们相较於妖精来说，实力上还是远远不足。千名吸血鬼在万人军队与数百名魔法使面前，根本毫无招架能力，仅仅支撑不到七天便一败涂地。」
「赤血氏族逃过一劫的成员，七零八落地四处逃窜。其中的一支，也就是我们荒寂氏族的前身，则是不断向北行进，最终到了北岭之地才停下脚步。」
说到这里，吸血鬼之王用着傲然的神色问着艾瑞克。
「日行者啊，就你所见，我们现在所处的北岭之地是个怎麽样的环境？」
「人烟渺茫，土地贫竭，相当适合躲藏行踪。」
艾瑞克诚实地说出了自己的所见所闻。
「你能想像嘛，日行者，一百年前的北岭之地可是比现在更加荒芜的地方，而且还被兽人和各种荒野生物完全掌控着。在面对这几近绝境的地方，我的父亲提出了一个口号──」
「「「『直面荒寂』。」」」
除了吸血鬼之王，在场的吸血鬼们，异口同声地说出了自己氏族的口号。
「由於这一家呼，我们这群吸血鬼开始称自己为荒寂氏族。迫於生存，我们做出了其他吸血鬼同胞难以想像的决策：跟当地的野蛮人展开交流并取得他们的信任。」
「最初是一些小型贸易，而後发展到防御同盟，最後则是一步步的暗中转化乃至公开行动。在经过漫长的时间後，这些部落几乎全部变成了吸血鬼或者吸血裔，并且成为了我们荒寂氏族的核心力量。」
「在有了足够的资本後，父亲开始考虑南迁，恰好遇到了前来此地开垦居住的人类移民和其他亚人。我们荒寂氏族立刻将这些移民的定居点划入自己的势力范围，但考虑到再进一步极有可能导致与加尔玛尼亚交战，我们放弃了进一步的扩张。」
「百年之前的经历，彻底改变了我们荒寂氏族看待其他种族的方式。我们开始认真思考该与别的智慧生物保持何等的关系，以及邪恶与我们之间是否真的不可分割。最终，我们荒寂氏族形成了比其他氏族开明得多的行动方针，我们命令氏族成员只有在对方同意的情况下，才可以发展吸血裔与势力。」
「不光如此，我们更积极地与自己传统意义上的敌人──其他亚人生物政权甚至是普利弥尔神教会──展开交流。」
「我们也改革了一些制度，例如仅派极少量的吸血鬼管理者，去统辖占据人类城镇或是居住地，并要求管理者必须对领地履行保护义务。」
「这种制度大大削弱了我们吸血鬼统治的恐怖色彩，从而使我们赢得了那些人类住民的认可甚至认同，还在隐蔽且节省大量人手的情况下，迅速占领了北岭之地的大片领土。」
「同样的，这种看似松散的管理办法也使我们荒寂氏族的实力，被完美地掩饰起来，因此得到了加尔玛尼亚政权的容忍。呵呵……从某种意义上说，我们荒寂氏族比任何一个吸血鬼氏族，都更接近传说中才有的吸血鬼帝国。但这个帝国的势力相当稀薄，导致大部分的领民们都毫无感觉。」
吸血鬼之王用着纤纤秀指，比着门外的孩童与妇人说道。
「是，他们是我的食物，但也是我的子民！对於任何胆敢入侵这些人类领地的不速之客，我们会毫不留情地动手将其驱逐或格杀！这，就是我们北领地贵族！」
听到吸血鬼之王的说明，艾瑞克也终於明白为何强尼先前会说『吸血鬼之王无罪』这种话来。
若吸血鬼之王所说的属实，那麽如今的荒寂氏族可说是北岭地的守护者。身为人类守护者的吸血鬼之王，对她来说不论是人类律法或是吸血鬼法律，都不再适於在她身上。
或许百年前荒寂氏族尚未兴起之前，吸血鬼之王曾残杀过人类，但那并不是肯西诺与强尼前来此处的原因。
肯西诺与强尼会跟艾瑞克一起前来北岭地，是为了解决曾派遣杀手，试图暗杀双子吸血鬼的吸血鬼之王。
可如今得知吸血鬼之王并未派出杀手，那麽肯西诺与强尼自然就没有理由找吸血鬼之王麻烦。
当然，若是吸血鬼之王残虐无道，艾瑞克也相信两人绝对非常乐意出手灭了吸血鬼之王。
至於吸血鬼之王说谎的可能……
艾瑞克偏头看了一眼大门外的妇人。
从表情上来看，比起恐惧吸血鬼，这名妇人更畏惧着他们三人。甚至还有一个小孩拉了拉妇人的衣摆，疑惑地问着。
「婶婶，为什麽他们要欺负艾薇席拉姐姐他们？」
「……总觉得现在的我们比较像坏人啊。」
肯西诺也听见小孩的话，忍不住自嘲着。
艾瑞克面无表情地走到吸血鬼之王的身前，握紧银剑并开口质问道。
「他们两人相信你没派出杀手，但我可不信，给我一个能够信服的理由。」
「……日行者，你真的没杀害达尔西妮跟阿美西亚她们？」
「有那两个怪物在，你觉得我办得到？」
艾瑞克比了比肯西诺跟强尼，脸色古怪地说着。
「我说强尼，我们两个好像真的被当成怪物了耶。」
「我们本来就不是人。」
吸血鬼之王问完後，并没有马上回答艾瑞克的问题，反倒是问出了一个问题来。
「日行者，你知道我们吸血鬼的自然繁衍率如何吗？」
「我只知道很低。」
「是低到百年只有一胎的程度阿。」吸血鬼之王用着苦涩的笑容说着：「人类相当忌惮双子的存在，但对於生育率如此低的我们来说，双子的诞生反倒是一种吉兆啊。」
听到吸血鬼之王这样说，艾瑞克也反应过来，瞠目结舌地说着。
「该不会……」
「你猜对了……达尔西妮与阿美西亚，是我百年前失散的女儿们啊！」
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其实原先有考虑过『吸血鬼之乱』这种东西。
简单来说，就是让吸血鬼们去托里斯汀内大闹一番，借此带出双子吸血鬼的身世。
但後来想想……只要尼欧还在托里斯汀内，吸血鬼们去托里斯汀根本是找不自在跟欠虐啊！
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