蝠神死了。
死在那条荒川的河道附近。
中央区，别墅二楼，那一尊象征着金光大神的神像绽放耀目金光，一张金色面孔显化而出。
漂浮至巨大的落地窗，遥望荒川区方向。
当那只魔音蝙蝠接受金光教敕封成为蝠神，并接纳瘟疫神职的时候，祂就能与它产生一定的联系。
眼下，临近7月17日，蝠神陨落，想在短时间内再寻找一只能撑起瘟疫神职的妖怪当替代品，已经来不及。
神像异动，很快就引来注意，栗山源治亲自赶过来处理。
“金光大神，深夜显灵可是出了什么大事？”
栗山源治脑袋低下，有些惶恐不安。
“蝠神死了。”
“怎么会，我并没有接到中山与中谷的任何消息。”
栗山源治抬起头，急切道：“蝠神已死，江户川区那边的祭坛，又要如何处理？”
“意外与死亡有时总会突然降临，无需为此烦忧，有时候，人也可以暂代神职。”
“我明白了。”
栗山源治已经知道自己该如何处理这件事了。
“蝠神虽然很弱，但有飞天之能，也非一般修行者可杀，查查吧。”
“是，谨遵金光大神的神谕。”
栗山源治低头俯首，送金光大神重新回到神像里面。
待深夜一切又恢复安静，栗山源治离开二楼，来到一楼大厅，拨通了几个电话，吩咐接下来要注意的事情。
……
江户川区，一栋普通的三层楼房里。
二楼房间被掏空，露出一大片宽敞空间，地板上以三牲血液勾勒出一张巨大的阵图。
鲜红纹路左右对称，宛如一只张开翅膀的巨大蝙蝠。
在蝙蝠的四周，还用金子融化后的黄金液，画了一道大圆圈，将蝙蝠护在中心位置。
在蝙蝠的脑袋位置上方，摆着一尊人身、尖首利爪、蝙蝠双翼的神像。
粗看还行，仔细打量的话，就可以看出这一尊神像存在明显的赶工痕迹，不少地方的细节都没有尽善尽美，
在神像前方的供桌上，摆着五种生物：老鼠、蟾蜍、毒蛇、蜘蛛、蝙蝠。
每一种生物都各有五只，此刻被关在各自的笼子里面，并用黑布将笼子上方遮盖起来。
在祭坛的最前方，站着内外两圈的金光教信徒，为首的是负责此次江户川区祭祀大任的宝生神主。
“宝生神主，您真的决定要以身暂代神职？”
“能以人身暂代神职，这是我的荣耀，是所有金光教信徒莫大的殊荣。”
宝生神主望着前方那一尊蝙蝠神像，面无表情开口。
“可我们都知道，神职非凡身可以执掌，哪怕只是暂代，对身体而言，也是极大的负荷。”
“你们是在怀疑我对神灵的信仰？还是在质疑金光大神无法护佑祂的信徒？”
宝生神主扫了所有人一眼，待他们尽数低头不敢再说话时，他才收回目光。
身为金光教内执掌祭祀大任的神主，他又怎么会不清楚以人身暂代神职的危险性？
九死无生。
可这一次，除了他之外，已经没有其他人可以填补这个窟窿。
他的两个徒弟，中山与中谷先后送走了蟾神与蝠神，给教内造成了巨大的损失。
这一次，他们甚至没有将蝠神死亡的消息传回，这足以证明，他们已经叛离金光教。
虽然金光大神与教主没有针对这两件事对他降下责罚，可他同样需要将功补过。
这是他身为一个信徒对金光大神的最后交代。
“从此刻至庆典开始的这一段时间，我将留在这里，不进食，不入眠，直至功成。”
“你们守好四周，不要让任何人前来打扰。”
“我们再也经不起第三次的失败。”
吩咐完指令，宝生神主散去所有的信徒，自己走到供桌前，跳了上去，弯腰将蝠神的神像抱在自己的怀里。
盘膝而坐，替代了本该属于蝠神的位置。
在宝生神主坐下来的时候，整个祭坛轻轻震了一下，血红色纹路仿佛亮了起来，散发出朦胧血光。
蝠神双翼展开，汇聚血光，于宝生神主的胸前生成一只缩小版的蝙蝠。
小蝙蝠逐渐成型，翅翼在宝生神主的心口处划拉一下，露出一条血缝，然后将自己的身躯融入心口位置。
人与神此刻开始交融。
……
7月17日，京都祗园祭开始了最重要的节目，山鉾巡行。
每座鉾车高6米以上，分两层，顶端插有类似长枪的武器，称为鉾。
鉾是一种退击恶灵的武器，可以把瘟疫、灾厄、疾病通通吸附进去。
鉾车上的雕塑和绒毯图案包括各种神兽神鸟，如青龙、白虎、狮犼、麒麟、朱雀和凤凰，还有历史上的人物事迹。
这是一个驱逐邪灵恶魔、赶走瘟疫疾病的庆典。
在此之后，还有“神幸祭”、“神舆渡御”、“花伞游行”、“还幸祭”、“神舆洗式”等活动。
庆典的本质与初衷，是为了保境安民，通过庆典仪式，祈祷神灵，让辖区内的百姓生活更加顺遂平安，富足安康。
这本是很好的民俗活动。
平宫千夜望着手机屏幕里，来自京都祗园祭巡游的那一尊尊所谓的神灵，只觉得是妖魔披着袈裟，坐在寺庙大殿之中。
光明正大，享受着世人的供奉。
“京都啊，有点远，还是先处理东京这边的问题吧。”
平宫千夜喃语一声，给长谷秀一发了一条短信。
【今晚有一场盛大的庆典，我可以给你三张邀请函】
上一次，长谷秀一给了他三张演唱会门票，这一次，就当是还一个人情给他。
至于寻找一个合适司机什么的……只是顺带。
【时间！地点！】
长谷秀一很快发来回复，平宫千夜让他晚上6点左右就可以来微莲古寺。
因为不知道金光教会在晚上几点行动，还是早一点出发，省得发生什么意外。
解决完找司机这件事后，平宫千夜先吃了顿饭，再洗了个澡，穿上袈裟，前往寺庙大殿。
参拜过大日如来，然后敲木鱼诵经，以待夜幕。
傍晚，还没有到6点，5点50分左右，长谷秀一就开着一辆黑色奔驰G63甲辰臻藏版，显得十分威武霸气。
车上面，除了长谷秀一之外，还有两个人，其中一个是明智光秀，另外一个是曾在犬灵案件中，从远处注视过的吉祥寺僧人。
“小僧吉祥寺如意，见过莲生大师。”
如意下车朝向平宫千夜，双手合十低头恭敬道：“上次多谢莲生大师在暗中出手相救，小僧才能幸免于难。”
“分所当为之事。”平宫千夜平静揭过这件事。
“阿弥陀佛。”
如意诵念一声佛号，抬头打量眼前这一位跟自己差不多年龄的莲生大师，哪怕在来得路上听长谷秀一介绍许多遍，他还是难以掩饰自己的震惊。
他本不知道犬灵事件中救了自己的那位高僧大德是谁，当长谷秀一得知这件事后，就一口认定是这一位莲生大师出手救了自己。
“莲生大师，今晚有什么大事情要发生吗？”明智光秀一脸兴奋询问。
“确实发生了一点事情。”
“我们接下来要去哪里？”
“江户川区。”
平宫千夜离开前，带上了久违没有持握在手的锡杖。
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